Прощение

— Барин, письмо Вам прислали, — Яким окинул взглядом комнату своего барина и подавил в себе звуки разочарования, Гоголь снова пил, даже не удосужившись убрать опустевшие бутылки. Отрываясь от подушки, Николай протер глаза, прогоняя остатки сна. Яким передал конверт лично в руки писателю. Этот почерк был знаком Николаю. Доселе ровный почерк теперь казался кривоватым, словно писали письмо дрожащей рукой. Страх не позволял незамедлительно открыть письмо. Прошло так много времени с того момента, как Николай в последний раз видел отправителя этой писанины. «Дражайший Николай Васильевич, не смел бы Вас тревожить, но новость, которую я спешу Вам сообщить весьма прискорбна. Коль неизбежна моя скорая кончина, прошу Вас всего только об одной встрече. Как много мне бы хотелось сказать. Но так же я пойму, если Вы более не захотите видеть меня. Только помните, что можете придти ко мне, когда заблагорассудится… Искренне, Ваш Яков Петрович Гуро». Гоголь вчитывался в каждое слово, а потом перечитывал письмо заново, чтобы все слова остались в памяти. И сердце его щемило болью и воспоминаниями о тех происшествиях в Диканьке. И впрямь он верил следователю безоговорочно, но все это было ложью, предательством. Как мало в жизни Гоголя было людей, коим он мог доверять, и появился Гуро. Он обжог его своей правдой, предательством. И что теперь? Он просит встречи… — Яким, — скомандовал Николай, наконец, сворачивая бумагу и складывая в карман. Все равно он запомнил содержание и будет мучать себя этими строками. — Подготовь бричку, мы едем на другой конец Петербурга. Война братства и общества Бенкендорфа давали свои плоды, ведь Николай во многом совершенствовался. Благодаря Пушкину и Лермонтову, он вновь обрел тех, кто был достоин доверия и дружеских отношений. А еще он научился убивать ведьм, как подобает. Судьба часто сталкивала два общества нос к носу, но Николай сторонился встречи с тем, кого навсегда нарек злодеем. «Не дай вам бог встать на моем пути» — эта фраза снилась ему в кошмарах, преследовала его всюду. — Николай Васильевич, — Яким уже был одет, заходя в покои барина. — Бричка готова, когда отправляемся? — Прямо сейчас, — Гоголь накинул свою крылатку, схватил по пути яблоко и направился в бричку, запряженную двумя могучими конями. Осень выдалась прохладной и всю дорогу до дома следователя, адрес которого Гоголь знал с самого начала, писатель пытался дыханием согреть руки. По приезду Николай все не решался войти в этот дом. Он стоял у двери, думая, что скажет при виде мужчины? Как ему поступить? — Ну же, барин, проходите, — Яким подтолкнул Гоголя вперед. — За меня не беспокойтесь, я останусь тут. В комнате было темно, черт ногу сломит, и писарю пришлось идти на ощупь. А запах свежих мандарин витал так стойко. Зажглась свеча и Гоголю предстал сам Яков. Лежавший на кровати мужчина даже при тусклом освящении был бледен. Подойдя ближе, Гоголь отметил, что мужчина заметно исхудал, волосы стали совсем седыми, а на лице появилось еще несколько морщин. Он постарел, а болезнь все только усугубила. — Я ждал, — и голос больше не такой уверенный, как он его помнит. — Право слово, был уверен, что, Коленька, Вы не придете. Но хотел умереть с надеждой. — Но, как же так? — от переживаний голос охрип. Гоголь присел на край постели больного. — Увы, гоняясь за секретом бессмертия, болезнь нагнала меня быстрей. Хворь уводит из этого мира. Но не за этим звал я Вас, милейший. В конец всего осознал свои ошибки. Тогда Вы слышали то, что должна была знать Лиза. Хочу прощения просить, — Яков неожиданно закашлялся. Николай инстинктивно дотронулся до руки следователя и почувствовал невероятный жар, исходящий от тела мужчины. — Температура, мой мальчик, — с горькой улыбкой произнес Яков. — Как много времени мы с Вами потратили на противостояния друг с другом, Коленька. Я виноват и знаю, что вины своей не искупить пред Вами. Но не хочу я умирать не покаявшись. — Полно, Яков Петрович, — Николай спрятал обиду, как можно глубже. — Вам нужен врач и уход. — Мне нужно Ваше прощение, — Яков перехватил руку юного писателя, и прижал ее к груди. Как же сильно ему не хватало этого юного дарования. — Я все это время жалел о том, что натворил. Жалел о сказанных словах и что все время шел против Вас. — Оставьте это, Яков Петрович. Что было, то прошло. И как бы не уговаривал Николай Якова ухаживать за ним, мужчина против был. Но Гоголь наведывался каждое утро в гости следователя и покидал его затемно. Он ухаживал за ним, пытаясь побороть свою обиду на мужчину. Привязанность к нему была сильней. — Состояние ухудшилось, — угрюмо пробормотал Коля, прикладывая ладонь ко лбу. — Врач дал мне от силы пару дней, — больной лежал пластом, сгорая изнутри от собственной болезни. — Я с Вами тут до самого конца. — Милейший мой, прошу Вас, простить меня за все мои деяния, — нет больше гордости той бравой, что Гоголь помнил со времен Диканьки. Но Николай промолчал, прощать его совсем не хотелось и он не знал, почему. Он поил его лекарствами, что еще с утра принес доктор, делал компрессы, но ничего уже не помогало. Возраст и степень заболевания делали свое дело: Гуро умирал. К вечеру мужчина совсем не двигался, все смотрел, как Николай старательно пытался остановить этот процесс, но тщетно. Яков чувствовал, как силы его покидали и жизнь сходила на нет. Он сам виноват, расплачивался за свои грехи, за то, как поступил он с Николенькой. — Душа моя, — едва слышно произнес он. Николай не сразу понял, что Яков звал его. Гоголь мгновенно бросил все дела и поспешил к больному, припал он на колени перед кроватью. Яков протянул руку, в поисках руки писателя. Тут же был и доктор, сидел он за столом и ждал, когда костлявая придет за очередной душой. — Граф Бенкендорф никогда не найдет секрет бессмертия, — он сжал руку писателя. — Яков Петрович? — осознание того, что следователь готов вот-вот покинуть этот мир пришло не сразу. — Яков Петрович… я… я Вас прощаю. На лице мужчины застыла легкая улыбка, глаза его сверкнули ярким огоньком и в миг потухли. Он больше не дышал, застыв навеки. Слеза скатилась по щеке Гоголя, который сожалел, что не простил его он раньше. Не заслужил такого Яков. Ой, не заслужил. Авось и встретятся когда-то там, и сможет попросить прощения и он.