Восход звезды "Любовь"

Не очень большая, но компактно выстроенная резиденция играла праздничными огнями. Во дворе, перед парадным входом, зрители наблюдали эффектное файер- шоу. Сервы развозили на тележках прохладительные напитки и легкие закуски. Оркестр исполнял «живую» музыку на диковинных инструментах. Затем гостей пригласили в зал. Красиво накрытые столы, аппетитная, хоть и не самая изысканная еда. Удивительно, как можно было организовать столь достойный прием за короткое время. К Лианне вернулось приподнятое настроение. Только немного огорчило, что с виновником торжества удалось перекинуться только парой слов. Такое впечатление, ему приходилось разговаривать с несколькими людьми одновременно, шутить, отвечать на поздравления. Мэрн, не отходящая от него, оживленная, счастливая, выглядела обворожительно. Похоже, эрл будет сегодня сполна вознагражден за лишения последних недель. Ли, впрочем, не испытывала недостатка общения. Кое с кем из друзей Зарта имела дела. С другими - нашлись общие знакомые. Ей стало весело, легко. В таком настроении, покоряла своих собеседников острым словом, легким юмором, привлекательностью. Прекрасно проведя вечер, пробыв на празднике не менее соответствующего этикету времени, решила возвращаться домой. Единственное, ей хотелось попрощаться с хозяином резиденции, поблагодарить за отличный вечер. Только его нигде не было видно. В отличие от Мэрн, блистающей в кругу собеседников. Кто- то из гостей подсказал, что видел Зарта выходящим на балкон. Там и нашла. Эрл стоял, облокотившись о широкие перила балюстрады. И наблюдал за игрой огней ночного города, огненными росчерками кораблей садящимися и взлетающими из космопорта. Картина завораживала. Хотя природа пустыни не впечатляла Ли, больше привыкшую к озеру, скалистым берегам, покрытым лесом и колючим кустарником. Владетельная остановилась в нерешительности. Если хотел побыть в одиночестве, абсолютно не желала беспокоить. Услышав шаги, Зарт обернулся и приглашающе кивнул. — Не помешаю? — Несколько минут тишины, и очередной посетитель. Нет, Лианна, вы -точно не помешаете. Правда - красиво? — В некотором роде. – Она подошла, и также облокотилась, чуть касаясь его плечом. – Хотя, больше люблю лес. — Я тоже. Да, не удивляйтесь. Природа Троона больше напоминает Фомальгаут. Здесь все чужое. — Судя по числу друзей, окружающих Вас, не похоже. Скучаете? — Не думал об этом. Наверное. — Зарт, собственно, только хотела попрощаться. Прием великолепный. Спасибо. Поздравлять с освобождением не считаю нужным. Это было заслужено. — Рад, что понравилось. – равнодушно ответил он, - Надеюсь, еще увидимся скоро. Его тон немного насторожил Лианну. Повернув голову, внимательно посмотрела на него. Сейчас Зарт был самим собой, не надевал никаких масок. Вдруг, Ли увидела одинокого, усталого человека, который уходит от этого общества и шумного веселья. — Вам бы отдохнуть сейчас, – в ее голосе отчетливо проявилось мягкое сочувствие. Никак нельзя улизнуть? — С удовольствием закрылся бы у себя, опрокинул пару стаканов контрабандного румми и лег спать. Но эти люди ни в чем не виноваты. Лиа, Вам надо , обяснять про этикет? — Спасибо, не стоит. Держитесь.Кстати, о встрече. Помнится, раньше обещали пригласить на свое бракосочетание. В силе? — Да, конечно. И приглашение было взаимным. — Что хотите получить от меня в подарок? И когда, чтобы успел это раздобыть? Только, не традиционную ерунду. — Затрудняюсь сказать. Как только этот вопрос решится, дам знать. Ну и сама, рассчитываю на аналогичный совет. Только, вероятно, времени у меня меньше. — Один подарок есть уже сейчас. Надеюсь, от вашего любимого мужа он будет не менее приятен. Разговор и выражение его лица показалось Лианне немного странным. Зарт развернулся и крепко обнял ее, прижав к себе. — Лианна, - прошептал он, - если я не решусь сейчас, то…. уже не сделаю никогда. И поцеловал, без нежности, жадно. Сначала она задохнулась от неожиданности, но, затем, помимо воли, ответила. Зарт молча звал за собой, покорял, побеждал. Лианна даже не пыталась сопротивляться, чувствуя, что они сейчас на одной волне, понимают друг друга. Все это безумие продлилось не больше минуты. Потом отпустил и слегка оттолкнул ошеломлённую Лианну. — Вам пора, кажется. И я жду приглашения на свадьбу. Взволнованная молодая женщина пыталась определить для, что означала сцена прощания. Поцелуй можно было назвать как угодно, только не дружеским. Только то, что сжал в кольце рук, помешало обнять его за шею, пробежаться ладонью по волосам и отпустить себя на волю чувств. Все оказалось неожиданно, странно, волнующе. И приятно. Казалось, в молчаливом поцелуе прозвучало то, что не решилась выразить словами. Пережитое волнение, понимание. Там, на короткий миг, они оказались наедине, вдали от других гостей, шумного праздника. Ни одному не пришло в голову, что их могли увидеть. Пара подала бы повод для новых сплетен и домыслов. Столь нежная сцена, в доме, где живет его невеста, не украсила бы репутацию. Тем более Зарта, как говорили, арестовали в приват- комнате известного увеселительного заведения, в компании, мягко сказать, не одетой красотки. Ну почему его присутствие заставляет ее говорить и поступать вразрез со всеми правилами приличия! «Лиа» - надо же! Зарт постоянно ставил ее в тупик. То они - просто деловые партнеры. То люди, понимающие друг о друге больше, чем все вокруг. Почему-то, все чаще возникает необходимость связываться, даже по незначительным вопросам. Как- то в стороне остается, что он собирается жениться. Вместе с тем, ситуация повторялась. Он тоже жил на другой планете, пусть и не так далеко. Также занимал высокий пост и был связан многочисленными обязательствами. Сильный, своенравный, властный, в конце концов подчинит ее себе. Или – нет. Тогда начнутся постоянные размолвки. У Ли только притупилась боль от разрыва с Джоном, по тем же причинам. Ну почему рядом не оказывается никого поближе, и поспокойнее! Какой поцелуй! Счастливица Мэрн, наверное, испытывала фантастические ощущения. В Ли властно говорила женщина. Испытывающая ревность и легкие уколы зависти. Мышка! Вот кто сейчас имеет все права обнять, целовать его, говорить ласковые слова. Только, исходя из того, как веселилась Мэрн на празднике, до нее не дошла необходимость закончить все пораньше. И дать любимому отдохнуть. Выдержка у него, конечно, железная, но человек почти падает от усталости. Вернувшись домой, провела неспокойную ночь, с яркими обрывочными сновидениями. Днем связалась с Зартом, поинтересоваться его самочувствием. Заодно - убедилась. С ним, точно, все в порядке. Зарт ни словом не обмолвился о вчерашнем трогательном прощании. Заверил, не стоит беспокоиться, прекрасно отдохнул и готов к дальнейшим действиям. Тот же дружелюбный, немного насмешливый тон, легкое поддразнивание и моментальный переход к делам. Конечно, во время последних событий, отслеживал ситуацию на Анторгейте. Но это было возможно только до ареста. То время, которое, вынужденно, бездействовал, придется наверстать. Если, в ближайшие дни, с ним будет сложно связаться, пусть Лианна не переживает, дел много. Истребители доставят в течение месяца. С некоторой скидкой на оплату. И еще, есть несколько мыслей, которые хотелось бы обсудить, как только он немного освободится. Отдельный привет Кору. Приятно иметь таких советников. — Любопытно, Зарт. Насколько помню, вы признаете работу гуманоидов только в подчинении. — Ну почему же. Например, ценю своего советника, аборигенной расы Сириуса. Да, много кого могу назвать. Разве в моих выступлениях когда - либо звучали сомнения в способностях существ, отличных от людей? Только к власти и управлению их допускать нельзя. Человеческий разум и эмоции отличаются от их собственных. Поэтому, они редко оценивают мотивы поступков. А вот улавливание эмоций, чтение мыслей весьма полезны. Правда, это не всегда удобно. — Да уж. Иногда отсутствие Коркханна очень кстати. Иначе, со стыда бы сгорела, если бы стал комментировать, о чем думаю. Зарт расхохотался. — И часто такое случается? Я бы послушал. — Вряд ли это вызвало бы глубокий интерес. Думаю, невеста Вам расскажет больше. — Слушай, Лиа. Думаю, та неоднозначная ситуация, в которую попали, дает нам право говорить друг другу «ты». Мы ведь друзья, верно? — Можно попробовать. Я не против. Только, смею заметить, не «попали», а создали. — Хорошо, допустим. Надеюсь, не ожидаешь моих извинений? Сути дела это не меняет. —Интересно посмотреть на человека, или существо, перед которым сам Зарт Арн извинился. Хотя, не могу сказать, что обиделась. — Покажу, когда вспомню такую ситуацию, - продолжал он, в том же тоне. Собственно, говорить было уже больше не о чем. Деловая часть закончилась. Но Зарту не хотелось прерывать беседу. Он отдыхал, перебрасываясь шутками с Лианной. Оказалось интересно провоцировать ее, балансируя на грани приличий. Владетельная стала достойным соперником. С Мэрн так не получалось. Она или обижалась, или во всем соглашалась, стараясь угадать, какой ответ ждет ее любимый. Только теперь, в полной мере, невеста проявила женскую натуру. Удивительно, она довольно легко приняла всю тяжесть положения невесты государственного преступника. Ни разу не покинула зоны Поддержки. Мужественно выдержала кривотолки и пересуды. А теперь не разговаривала с ним из-за ерунды. Более того, вернулась в родительский дом. Всего лишь потому, что сказал ей почти правду. Да, его действительно арестовали там, в компании девицы. И та была, ммм, не слишком одета. Только ей не обязательно знать, так и задумывалось. У него состоялась важная встреча, чтобы обсудить детали плана. Узнать, с кем удалось связаться. Лучшего места и не придумаешь. Та красотка служила прикрытием. Если честно, то и смотреть на нее было приятно. Только, в тот раз, не пользовался подобной услугой, и не собирался. Девушке хорошо заплатили за молчание, чтобы она «не видела » другого гостя и «не слышала» разговор. Тот, с кем Зарт встречался, исчез до показательного ареста. Который и задумывался для того, чтобы поднять шум. Конечно,Арн понимал, что его ищут. И в нужный момент, через подставных лиц дал знать как быстрее найти. Было бы странно, если клиент закажет только помещение, никого туда не пригласив. План удался. Громкий арест, последующее слушание, позволили подавить мятеж без крови, лишних жертв и разрушений. И подыграл его личной цели. Трогательная влюбленность Мэрн стала тяготить его. Своей нежностью и привычкой во всем соглашаться, иногда выводила из себя. И…. ничем не подавала повода отослать. Влюбленная девушка не сделала ничего плохого. Да, нравилась. Но полюбить ее так, как себе это представлял, не получалось. А брака из чистого расчета не заслужили они оба. У такой хорошей девушки должен быть шанс прекрасно устроиться. Без него. Проблема в том, что не Мэрн захочет уйти, если сама так не решит. А для этого надо поступить, в ее глазах, ОЧЕНЬ НЕПРАВИЛЬНО. В сложившейся ситуации, оказалось делом простым. Как только закончился праздник Зарт, действительно, ушел в свои апартаменты, выпил. Когда Мэрн пришла к нему, притворился намного более пьяным, чем был. И отослал ее отдыхать одну. Наутро у них состоялся неприятный разговор. Невеста заявила, что его появление там просто недопустимо. Он должен пообещать, что никогда больше не окажется в подобном месте. И вообще, непонятно, как угораздило там очутиться. Зарт ответил, что не может дать подобных обещаний, если того потребует дело. Кроме того, каждый зрелый мужчина, рано или поздно, пользуется услугами подобных заведениях. При этом, не счел нужным уточнять, что в данном случае, услугой не воспользовался. Она сама решила обратное. Осталось только подыграть. Начать ее соблазнять, предложив ей чуть другие ласки, чем те, что они использовали. Дать понять, что не против повторить полученный в приват- комнате опыт. Лично Зарту было глубоко неприятно то, как сейчас приходилось поступать. Изобретать то, чего он не делал. Но другого выхода он не видел. Мэрн была влюблена и могла простить многое. Если не сейчас, то позднее. Тем более, официально не являлась его женой, не могла предъявлять права. Оставалось только очень обидеть ее. Потому что раньше уже пытался заводить разговор о сомнениях в целесообразности этого брака. Но обе семьи очень желали этого. Кроме того, сомнения Зарта были смутными, пока ближе не познакомился с Локк. Вот кто интересовал все больше и больше. Забавный разговор с Лианной скрашивал неприятный осадок от ссоры. Вот ей, пожалуй, мог бы сказать правду. А зачем? Его ни о чем не спрашивали. Разговор подошел к концу. Лианна вернулась к своим делам. Теперь, заряженная позитивным настроением, была готова решать любые стоящие перед ней проблемы. Ситуация прояснилась. Нечего фантазировать себе лишнее. Дружба, особенно на расстоянии, не приносила ничего плохого. Общаться с ним Лианне нравилось. Ну дал вчера немного волю эмоциям, когда подвернулась рядом. Что это меняет? Достаточно вспомнить, какими глазами смотрела на возлюбленного Мэрн. Какую красивую пару они составляли! Мало ли с кем Зарту выгодно поддерживать приятельские отношения! Как выяснилось, у него половина Галактики – знакомых. Впрочем, и она не жаловалась на отсутствие внимания. Конечно, ей льстило внимание такого признанного красавчика. Отчасти, благодаря этому эпизоду, Лианна снова стала ощущать женскую привлекательность. Уверенность, пошатнувшаяся при расставании с Джоном, возвращалась. На приемах, которые посещала, снова стала осторожно проверять женское обаяние на представителях противоположного пола. Пока у нее был официальный, как считала светская жизнь, жених, это было безопасно. Гордон стал единственным и неповторимым, имеющим полное право на ее внимание. Пока не стал беззастенчиво этим вниманием пользоваться. И, не возник вопрос, что привлекает больше, любовь и преданность, или выгоды и прямая дорога к власти, обеспечиваемые положением? А может, и то и другое. Теперь она наверстывала упущенное, устраивая приемы и принимая различные приглашения. А совмещать развлечение с налаживанием деловых контактов, всегда прекрасно получалось. Зарту ее полномочия были неинтересны, сам был намного сильнее. О реализации полезных ископаемых с Фомальгаута на Антарес, могли спокойно договориться, в деловой беседе. Как и по многим другим вопросам. Следовательно, приятельского общения вполне достаточно.