Хьюммен

      Четтер Хьюммен стоял в космопорту и глядел на движение людских масс. Пассажиры, работники станции, экипаж космических кораблей, провожающие и встречающие, и даже праздные наблюдатели. Все эти люди составляли весьма пеструю компанию - калейдоскоп всех представителей огромной Галактической Империи. Или, по крайней мере, какой-то ее части.       Хьюммен прибыл на Трантор - столичную планету - 24 минуты назад и сейчас спокойно ожидал, стоя посреди зала, когда за ним явятся. Он никогда в жизни не бывал на Транторе, и хоть был наслышан о нем (как и любой другой житель Империи) и не страдал боязнью новых мест, все же предпочитал, чтобы в этот мир его ввел кто-то, кто знает его не по наслышке.       Прошло еще 7 минут, и вот, запыхавшийся, растрепанный, с легкой паникой на лице, в зал ворвался Фредерик Корби. Четтер сразу заметил его - высокий, худой, как палка, с отрывистыми, нервными, но очень выразительными движениями, резкими чертами лица и копной вьющихся каштановых волос. Одет он был, как и все университетские, в темную сдержанную одежду, излишне строгую для Имперской Секции Трантора. Фредерик остановился, завертелся кругом как волчок, а когда увидел, что искал, широкими шагами направился к Хьюммену.       -Здравствуй, Четтер! - еще не успев подойти, крикнул Фредерик. Подойдя, резко обнял и почти сразу отстранился. Сделано это было скорее автоматически, чем в душевном порыве. Затем Фредерик окинул Хьюммена оценивающим взглядом с ног до головы. - Ты совершенно не изменился.       -А ты еще больше отощал.       Они рассмеялись и одним огромным шагом преодолели отчуждения восьмилетней разлуки.       -Прости, что опоздал, - резко сказал Фредерик, дернув себя за воротничок. - Слишком много дел валится... всяких, там, незапланированных.       Четтер усмехнулся.       -Ты никогда не мог организовать себя. Вообще удивлен, что тебе доверили эту должность.       Фредерик скорчил мину и ткнул его пальцем в грудь.       -Это все за мои выдающиеся качества!       Они вышли из космопорта и направились в ближайший ресторан. Четтер периодически бросал на Фредерика короткие взгляды. Тот шел, как-то сжавшись, точно готовясь отразить нападение, смотрел прямо перед собой, или под ноги, только изредка поднимая глаза, бегло осматривая улицу, и снова утыкаясь в длинные носки своих ботинок. Зайдя в ресторан, он выбрал столик в самом углу и сел лицом к двери. Четтер молча пожал плечами и сел напротив.       -Ну что? Как жизнь? Что расскажешь? - спросил Фредерик, пока их заказ был в обработке. После лаконичного (даже слишком) ответа, он наклонился над столом и проговорил вполголоса: - Я вообще был немного в шоке, когда ты написал, что прилетаешь. В смысле - что ты забыл на Транторе? С твоей-то профессией?       Четтер молча вскинул брови.       -Только не строй из себя дурачка, окей? С нашей цензурой и... сам знаешь чем.... В общем - сидел бы ты лучше в нашей глухомани. Если бы не место декана - я бы тоже все бросил и вернулся домой. Не сочти за грубость, но я бы тебе советовал собрать вещи и следующим же рейсом лететь обратно.       Четтер постучал по столешнице пальцем, улыбнулся.       -Я, пожалуй, пока задержусь.       Фредерик вздохнул и махнул на это рукой. Подоспел их заказ. Ели некоторое время молча. Затем Четтер спросил:       -Ты нашел то, о чем я тебя просил?       Фредерик нахмурился и даже отложил вилку с ножом.       -Я нашел несколько вариантов. - Небольшая пауза, в течении которой он сурово смотрел на Хьюммена, но тот с достоинством выдержал взгляд. - Но говорю тебе - это дурацкая идея. Журналисту в Императорском Секторе делать нечего. Лучше уж поселись на другой стороне планеты - хоть в Вие.       -А еще лучше вернуться домой, ага. Так что там с вариантами?       Фредерик свел брови так, что стало больно смотреть.       -Я серьезно.       -Так и я не шучу.       -Раньше ты был более осмотрительным. Ох и не нравится мне все это. Что ты там себе надумал?       -Захотелось быть поближе к заварушке. Так мне стоит рассчитывать на тебя, или нет?       Фредерик вздохнул.       -Чего с тобой сделаешь. Без мыла в жопу влезешь.       -Это специфика моей профессии.       Фредерик вытащил из кармана падд, поколдовал над ним и передал Четтеру. Тот выбирал недолго.       -Третий, - сказал он, едва окинув список взглядом.       -Самый близкий к Императорскому Дворцу? - уточнил Фредерик. Четтер молча улыбнулся.       Он еще немного повздыхал, посетовал, но особого выбора у него не было. По настоянию Хьюммена из ресторана они сразу отправились смотреть выбранные им апартаменты.       Они в самом деле были неплохи. Все таки, близость к Императору накладывала отпечаток на их роскошность. И, разумеется, на цену.       От нее у Фредерика, декана исторического факультета Галактического Университета, с достойным жалованьем, глаза полезли на лоб. Но Хьюммен рассматривал их с таким независимым и уверенным видом, что он почел за благо промолчать.       Четтер ходил из комнаты в комнату и явно не проявлял желания заводить разговор с хозяином. А так как тому очень хотелось поговорить, отдуваться пришлось Фредерику.       -Раньше здесь жили двое, супружеская пара, - вещал хозяин хрипловатым неприятным голосом. - Странные люди. Они мне никогда не нравились. Слишком много говорят. И все не то. Думают, что все знают и понимают. И про Империю мне рассказали, и про Императора.... Чего я только от них не наслушался, пока они здесь жили! Сказать не могу, как я рад, что их больше нет.       Фредерик закивал. Попросил минутку на обсуждение и оттащил Хьюммена за локоть в дальний конец апартаментов.       -Четтер, надо делать ноги.       -Ты снова за свое? - Хьюммен вскинул брови. - Мне здесь нравится. Расположение отличное. И вид из окна хороший. Вот, глянь.       -Четтер, нет! Ты слышал, что говорил этот старик?       -Что-то про Империю и Императора, - пожал плечами Хьюммен.       Фредерик оглянулся на хозяина и постарался говорить как можно тише:       -Он монархист до мозга костей. Когда узнает, что ты журналист - сдаст тебя с потрохами.       -Ты о чем? Я собираюсь просто освещать события. Что в этом радикального?       Теперь Фредерика едва можно было расслышать:       -На Транторе сейчас очень не любят людей, которые суют свой нос в чужие дела. Особенно Император. Станел убежден, что вокруг него одни обманщики. И рвет и мечет.       -Это неудивительно. При таком-то окружении.       Четтер, в свою очередь, не пытался понизить голос и говорил как ни в чем ни бывало. Фредерик резко оглянулся, а потом с силой толкнул его локтем в бок.       -С ума сошел? - зашипел он. - У стен есть уши!       -Как у стен - не знаю. Но у нашего уважаемого хозяина точно, - спокойно отвечал Четтер.       Фредерик выпучил на него глаза.       -Ты что задумал? Ты что, хочешь себе проблем?       Четтер загадочно улыбнулся.       -Просто скажи - мне стоит убраться с планеты на время?       -Не паникуй! - сказал Хьюммен и, оглядевшись, заметил: - Кажется, мне нужно время, чтобы все обдумать. Такие решения не принимаются сгоряча.       Он пожал руку хозяину, который смотрел на него исподлобья не слишком добрым взглядом, дал ему координаты Университета для обратной связи, и ушел, даже не назвав своего имени.       Фредерик ощутил невыразимое облегчение, когда они вышли из здания. Мрачный хозяин остался позади, а они наконец отправлялись в Университет. Пытаясь прогнать тревожные мысли, он болтал без остановки, точно экскурсовод. Хьюммен был на удивление молчалив и сосредоточен. Фредерик уже начал было беспокоиться, но когда они переступили порог Университета, Четтер ожил.       -Прекрасный рассадник инакомыслящей интеллигенции, - усмехнувшись, сказал он. - Как это вас до сих пор не прикрыли?       -Не посмеют! - резко отвечал Фредерик. - Университет не расформировать за один день. А если начнется процесс - такая буря поднимется, что проблем не оберутся.       Фредерик нахмурился. На здание Университета он взирал едва ли не как на свое детище.       -Давай познакомлю тебя с ректором, - внезапно предложил Фредерик.       Четтер вздернул брови.       -Не слишком ли много чести?       -Смотри не грохнись в обморок!       Ректора звали Алиша Корвин, и это была подтянутая, до педантичности уравновешенная женщина лет сорока-пятидесяти. Серебристый костюм из добротной ткани сидел на ней как влитой, прическа была зачесана волосок к волоску, аксессуары - пара жемчужных капелек в ушах и тонкая изящная цепочка на запястье - подобраны идеально. В целом, весь вид этой женщины говорил, что на вверенной ей территории в принципе не может произойти что-то непредвиденное и без ее ведома.       -В чем дело, мистер Хьюммен? - спросила она, подняв ухоженную, четко очерченную бровь. - К чему эти метания? Почему вы просто не устроились в Университете?       Фредерик ошарашенно вытаращил глаза. Посмотрел на Алишу, на Четтера, и снова на Алишу.       -А ведь правда! - воскликнул он, обрадованный, что наконец нашлось решение проблем, так беспокоивших его. - Я совершенно об этом не подумал.       -Журналисту в Университете? - скептически спросил Хьюммен. - На какую же должность?       -Должность мы бы подобрали. При желании. - Алиша приняла загадочный вид. - Нам тут нужны люди, мыслящие не по стандартной схеме.       "Вы понимаете, о чем я" - добавлял ее взгляд. Четтер улыбнулся.       -Благодарю вас, но я не заинтересован.       Алиша пожала плечами и не стала настаивать. При этом, дверь оставалась открытой. У него еще было время передумать.       -Кофе? - предложила она. Гости согласились.       Они сидели в кабинете ректора, вдыхая аромат горячего напитка из чашек, и рассматривали трехмерную карту Университета. Фредерик, указывая то на одну секцию, то на другую, проводил виртуальную экскурсию. И вдруг на коммуникаторе красным цветом замигал индикатор вызова. Алиша отставила в сторону чашку и включила аудиосвязь.       -Миссис Корвин! - донесся из коммуникатора чей-то обеспокоенный голос. - Здесь императорские гвардейцы. Они уже на территории Университета.       -Где? - нахмурившись, спросила Алиша.       -Не знаю. Везде! Они прочесывают территорию. Ищут кого-то.       -Возмутительно! - вспылил Фредерик. Вскочив на ноги, он в бессильной злобе сжал кулаки. - Ноги их здесь больше не будет. Я вышвырну их голыми руками!       -Успокойтесь! - резко сказала Алиша, взглядом заставляя Фредерика сесть обратно. - Нам нужно выяснить для начала, что им здесь понадобилось.       -Думаю, я знаю, кого они ищут, - сказал вдруг молчавший до того Четтер.       Оба, ректор и декан, повернули головы к нему. Алиша вскинула бровь.       -Кого же?       -Меня.       Пару секунд в кабинете висела тяжелая, тревожная тишина. Алиша уперлась в Хьюммена изучающим, непроницаемым взглядом, Фредерик - напуганным и растерянным. Затем коммуникатор снова воззвал к ректору. Алиша склонилась над ним, бросила, что уже в пути, и отключила связь.       -Надеюсь, вы понимаете, что доставите нам очень много проблем, если они действительно пришли за вами? - сухо спросила Алиша Хьюммена, пока они шагали, почти в ногу, по коридорам.       -Проблем? - удивился Четтер. - Как это может быть связано с Университетом?       -А так, что ректор этого Университета откажется выдавать императорским гончим их добычу.       Четтер невольно улыбнулся.       -Я не просил вас о политическом убежище.       -Я не собираюсь позволять им репрессировать инакомыслящих прямо в этих стенах! Это будет первый шаг к уничтожению Университета!       -Не стоит навлекать беды на свою голову, - мягко сказал Четтер. - Я разберусь с этим. Это никак не отразится на Университете, даю слово.       На лбу Алиши появилась вертикальная складка. Она внимательно просмотрела Хьюммену в глаза, а затем оглянулась на Фредерика, как бы спрашивая, стоит ли принимать слова этого человека всерьез. Но Фредерик был ошарашен и напуган.       -Как ты собираешься с этим разобраться, Хьюммен? - прошипел он. - Они сожрут тебя!       Четтер молча покачал головой. Они вышли на главную площадь.       Путь им тут же преградил какой-то высокий, широкоплечий, как шкаф, человек. Судя по форме с эмблемой Космического корабля и Солнца, а также надменному взгляду снизу-вверх - Имперский гвардеец.       -Назовите себя! - потребовал он тоном, не терпящим возражений.       -Я -Алиша Корвин. Ректор Галактического Университета. И на дальнейшие вопросы отказываюсь отвечать, пока вы не скажете мне, что вы забыли на моей территории!       Алиша говорила не менее высокомерно и уверенно, чем гвардеец, и намеренно выделила слово "моей" - этим она как-бы обозначила свой статус хозяйки.       Гвардеец помолчал пару секунд, обдумывая, но все-таки решил ответить.       -У нас имеется информация, что здесь скрывается опасный радикальный элемент, - отчеканил он.       -Точнее говоря, вам настучали.       Гвардеец пропустил это мимо ушей.       -У вас есть информация о таком человеке?       -Полагаю, это я, - совершенно спокойно проговорил Хьюммен.       Гвардеец повернулся к нему всем корпусом. За шлемом невозможно было разглядеть его лицо, и это вызывало невольное напряжение. Он потянулся к коммуникатору около уха и которой командой вызвал кого-то из своих.       Алиша с каменным лицом наблюдала, как к ним присоединились еще несколько человек в форме. Один из них достал падд и принялся что-то изучать, периодически сравнивая со стоящим перед ним Хьюмменом. Процедура заняла не более полминуты. Гвардеец коротко кивнул главному, тот сделал резкий четкий жест, и на плечах Хьюммена сомкнулись железные руки.       Четтер бросил быстрый взгляд на Алишу, как бы напоминая, что вмешиваться не стоит. Ректор сжала губы в тонкую полоску и выпрямилась. Фредерик рядом с ней выглядел потерянным ребенком. Четтер отвернулся и послушно последовал за гвардейцами.       Его усадили в машину, через стекла которой бесполезно было пытаться что-то рассмотреть. Но это и не требовалось: Четтер точно знал, куда его ведут.       Спустя бесчисленное количество хаотичных перемещений, которые могут запутать кого угодно, Четтер обнаружил себя сидящим в полутемной комнате без окон, где был только стол, два стула и прочная дверь с электронным замком. Гвардейцы ушли, оставив его наслаждаться тишиной и собственным обществом. Четтер несколько раз глубоко вздохнул, расслабился и приготовился терпеливо ждать.       А ждать пришлось очень долго. Не имея ни часов, ни других способов отмечать ход времени, Хьюммен потерял счет минутам. Вскоре он заскучал, хоть и пытался развлечь себя тем, что прокручивал в голове возможные сценарии ожидаемого разговора. Когда эта тема себя исчерпала, Четтер встал со стула, размялся и мысленно поздравил себя с тем, что не страдает клаустрофобией.       Постепенно в голову стали лезть навязчивые мысли. Что если никто и не собирается приходить? Что если его сразу бросили гнить здесь, и никого вовсе не интересует, чем он провинился перед Империей? Четтер улыбался этим мыслям, как непрошенным гостям. Он все же не верил им, и был убежден - его еще навестят. Скорее всего тогда, когда его собственная паника размягчит его и весьма облегчит допрос.       По его ощущениям, прошло не меньше 12 часов, прежде чем дверь неслышно отъехала в сторону и впустила внутрь новое действующее лицо. Им оказался низкий, слегка располневший мужчина с цепкими глазами и обманчиво добродушной улыбкой. Он растянул свои розовые губы и присел на пустующий стул так, словно собирался заняться светской беседой.       Четтер молча смотрел на него. Его профессия (да и его положение) предполагали, что он тут же, не вытерпев, засыпет этого человека вопросами. Но Четтер понимал - для него время вопросов еще не настало. Он упорно молчал, глядя прямо в лицо новоприбывшему. Тот снова улыбнулся и, сложив руки на столе, заговорил первым:       -Добрый день, друг мой.       -Сейчас день? - невозмутимо уточнил Четтер.       Улыбчивый человек хмыкнул.       -Это все, что вас интересует?       -Все остальное я и так знаю.       -Неужели? - похоже, человек заинтересовался. Он слегка подался вперед и теперь улыбался еще слаще. - Не расскажите мне?       Четтер вздохнул.       -Я где-то в подземельях Императорского Дворца. Говорю, вероятно, с кем-то из его многочисленных министров. И оказался я здесь из-за того, что слишком неосторожно выражал свое мнение о верхушке власти.       Улыбка министра превратилась в оскал. Он закивал и спросил:       -Не могли бы вы уточнить, что это за мнение?       -Я считаю, что сложившаяся власть действует исключительно в своих личных интересах и абсолютно наплевала на свой долг перед народом.       Министр хмыкнул и поднялся на ноги.       -У нас с вами получился на удивление быстрый и содержательный разговор, друг мой.       -Заходите как-нибудь еще поболтать.       Министр усмехнулся и, не говоря ни слова, вышел. Четтер снова остался один.       И вновь долгое ожидание, навязчивые мысли, короткие разминки. Он исходил тесное помещение вдоль и поперек, вызывая в памяти разговор, рассматривая его со всех углов и пытаясь понять, с какими мыслями и эмоциями выходил из комнаты министр - с теми, что на руку Хьюммену, или наоборот.       Когда прошло достаточно времени, чтобы Четтер снова разуверился в успехе своей миссии, они пришли.       Их было двое - его знакомый улыбчивый толстяк и кто-то новый. Это был довольно высокий сухой мужчина лет тридцати пяти, с непроницаемым лицом и походкой отставного военного. Он смерил Четтера презрительным взглядом, при этом на лице его не дрогнул ни один мускул, и уселся на стул. Толстяк остался стоять справа и слегка позади него. Становилось ясно, кто здесь главный.       -Ваше имя? - резко, без прелюдий, спросил сухой человек.       -А разве вы не должны представиться первым? - вежливо поинтересовался Хьюммен.       Толстяк скривил губы в улыбке. У сухого человека лишь слегка раздулись ноздри. Вероятно, от сдерживаемого гнева. Четтер мысленно отметил для себя качества обоих.       -Отвечайте на вопрос! - с угрозой в голосе выплюнул сухой человек.       -К чему это? Самое главное - я журналист, а вы министры. Разве этого недостаточно?       -Журналист, вот как? Тогда все сразу становится на места, - это сказал толстяк, ехидно улыбаясь.       Сухой человек даже не оглянулся на него. Он мрачно смотрел на Четтера, точно пытаясь задавить его этим взглядом. Затем он спросил:       -С какой целью журналист прибыл на Трантор?       -Освещать события, конечно.       -Совать свой нос в дела Дворца! - вклинился толстяк. Сейчас он буквально истекал медом и ядом.       -Доносить до людей то, что они имеют право знать!       -Исполнять свой гражданский долг, - неожиданно насмешливо сказал сухой человек. Хьюммен удивленно посмотрел на него. - Тот долг, которым пренебрегают министры и даже Его Величество Император.       Четтер промолчал. Любое сказанное сейчас слово могло все испортить.       Министры переглянулись. Толстяк усмехнулся, и даже сухой человек, казалось, готов был растянуть свои губы в оскале. Они словно торжествовали победу.       -Давно Император не встречался с журналистами. Думаю, его это необычайно заинтересует.       Министры обменялись понимающими взглядами, и в следующую минуту Четтер уже плелся по коридору, с трудом привыкая к яркому свету и пытаясь не обращать внимания на шагающих справа и слева мрачных гвардейцев. Они остановились перед входом в какое-то помещение, и не успел Четтер проморгаться - глаза нещадно слезились - как дверь открылась, и его втолкнули внутрь.       Помещение оказалось внушительных размеров, но явно предусматривалось для одного человека и, в крайнем случае, парочки посетителей. Для этих посетителей было выделено несколько квадратных метров около двери с двумя пышно украшенными, как и весь остальной интерьер, креслами. Все остальное пространство предназначалось для хозяина комнаты. Четтер сообразил, что это приемная Императора Станела.       А затем он увидел его самого. Станел был приземистым, крепким и чрезвычайно нервным человеком. Неудивительно, что вспышек его ярости боялась вся Империя. Его лицо выдавало все его эмоции, а они менялись буквально за считанные секунды. Четтер понял, что теперь, наконец, он ступил на минное поле.       -Сир, - сухой министр почтительно склонил голову, пока Станел подходил к ним. - Возможно, вы помните, сир - вчера, за обсуждением внутреннего положения Империи, мы указали вам на то, что...       -Короче! - рявкнул Император.       Четтер вздрогнул от неожиданности. Скосив глаза, он заметил, как рядом сжался от страха толстяк. Оба министра уперлись глазами в пол и не решались сделать лишнего движения. Только гвардейцев, казалось, ничуть не смутило поведение Императора. Они стояли так же прямо, задрав кверху подбородок.       -Радикал, сир, - промямлил сухой министр и, решившись, быстро добавил: - Он журналист.       -Журналист? - хмуро переспросил Станел и вперил в Хьюммена тяжелый взгляд. Четтер постарался выдержать проверку. Не отводя в сторону глаз, он упорно смотрел куда-то в переносицу Станелу, пока тот сам не отвернулся. - И что мне за дело? - небрежно бросил Император.       -Но... сир! Если бы вы слышали, - залепетал сухой министр, обращаясь уже к спине Станела. Император отвернулся от него и зашагал к своему креслу. -Это... просто возмутительная наглость!..       Станел сел и поднял на министра глаза. В его взгляде читалась вся полнота презрения и отвращения. Губы его скривились. Он поднял руку и резко взмахнул ладонью. Министры отрывисто поклонились и вместе с гвардейцами вышли из комнаты.       Теперь Четтер остался с Императором один на один.       Станел развалился в кресле, уставившись куда-то в одну точку, и шумно дышал, явно сдерживая гнев. Четтер покосился на кресло для посетителей. Оно было совсем рядом, но недосягаемо. Хьюммен прекрасно знал - сидеть в присутствии Императора можно только с его личного разрешения. Очень не хотелось бы, пройдя такой путь, лишиться головы лишь за то, что захотел помягче устроить свой зад.       Станел вдруг вспомнил, что в комнате находится кто-то еще. Он вскинул голову и раздраженно посмотрел на Хьюммена. Очевидно, его бесила необходимость задирать голову, потому что в следующий момент он рявкнул: "Сядь!", и Четтер послушно шлепнулся в кресло.       -Зачем эти идиоты притащили тебя сюда? - бросил Император.       -Не знаю, сир. Вероятно, чтобы вы послушали мои возмутительные рассуждения.       -Вот как? - Станел фыркнул, немного развеселившись. - И что это за рассуждения?       Четтер медленно вдохнул и выдохнул, стараясь успокоиться. А затем повторил Императору то, что уже говорил его министрам:       -Я считаю, что сложившаяся власть действует исключительно в своих личных интересах и абсолютно наплевала на свой долг перед народом.       Станел захохотал. Его смех, отразившийся от высоких потолков и стен, в полной тишине прозвучал зловеще.       -Хочешь лишиться головы, а? - насмешливо спросил он.       -Нет, сир.       -Тогда какого черта ты являешься в мой Дворец и рассказываешь мне, что ты недоволен политикой?       -Потому что я думаю - вы ей тоже недовольны.       После этого между ними зависла напряженная тишина. Взгляд Императора снова стал мрачным, даже враждебным.       -Объяснись! - швырнул он Хьюммену в лицо в своей обычной манере. Но большего тому и не нужно было.       -Вокруг вас вьются честолюбивые подлые министры, - скороговоркой начал Четтер. - Каждый из них пытается загрести себе как можно больше, подняться как можно выше. И в итоге страдает Империя. Недовольство людей растет, и пока что только страх удерживает их в границах. Но это ненадолго. Если ничего не изменить - очень скоро Империя начнет распадаться.       -Я и сам все это понимаю!       -Я знаю. Поэтому и говорю вам это, сир.       Станел изучающе оглядел его с головы до ног. Четтер ждал.       -И что дальше, журналист? Зачем я теряю время, слушая все это?       -Дело в том, что я хочу сменить профессию. И предложить вам свои услуги, сир.       -Ты хочешь стать министром?!       -Да, сир.       Станел едва не расхохотался снова.       -Потрясающая наглость! - Он заинтересовался настолько, что даже выпрямился в кресле. - И почему я должен хотя бы рассмотреть такую возможность?       -Потому что тогда среди ваших министров появится хотя бы один, которому вы сможете доверять.       Теперь Станел резко нахмурился. Глаза подозрительно сузились.       -Даже если я соглашусь, я совсем не уверен, что могу тебе доверять.       -Но ведь, сир, - возразил Четтер, - если вы передумаете - в ваших подземельях полно пустующих камер.       Император хмыкнул и снова откинулся на спинку кресла. Теперь он взирал на гостя лениво, как насытившийся кот, готовящийся к послеобеденному сну.       -Как твое имя, журналист? - небрежно поинтересовался Станел.       -Эдо Демерзель, - не задумываясь, соврал Четтер.       Вскоре он был на улице и с наслаждением втягивал носом чистый свежий воздух, вышагивал по бесконечным улицам и щурился от яркого света. Утро плавно перетекало в полдень. Возможно, лекции в Университете уже закончились.       Четтер остановился во внутреннем дворе Галактического Университета и, перехватив какую-то миловидную молоденькую студентку, которая кокетливо заулыбалась и поправила челку, попросил ее позвать декана исторического факультета. Его хочет видеть некий журналист.       Повернувшись лицом к огромный электронным часам, изображавшим старинный циферблат, Хьюммен засек время. Интересно, сколько придется его ждать на этот раз?       Не успела секундная стрелка сделать полных три оборота, как во внутренний двор, дыша как загнанная лошадь, ворвался декан собственной персоной. Четтер махнул рукой, привлекая внимание.       -Хьюммен! - Фредерик подскочил к нему и в расстроенных чувствах схватил за плечи. - Поверить не могу! Ты здесь! И даже целиком!       -Вроде да. - Четтер похлопал себя по голове, как бы проверяя, на месте ли она, и рассмеялся.       Фредерик нервно хихикнул, затем огляделся по сторонам и, снизив голос до шепота, затараторил:       -Что там случилось, Четтер? Ты можешь об этом говорить? Если нет - то ни слова! Что тебе сказали? Тебя отпустили? Высылают с Трантора? Что? Что?!       -Успокойся, Фред. Ничего страшного не произошло. Поговорили и разошлись. Это было всего лишь недоразумение.       Фредерик оторопел. Усиленно заморгав, он попытался прийти в себя.       -Ничего... не произошло? То есть... тебя не бросили в тюрьму, не казнили, и даже не выслали с Трантора?!       -Именно так. На самом деле, я даже думаю задержаться здесь. Что-то мне подсказывает, что скоро профессия журналиста перестанет быть такой нежеланной на Транторе. Но, наверное, нужно будет подыскать другие апартаменты. Мне не понравился хозяин.       Фредерик отступил на шаг назад и уставился на Четтера взглядом, в котором смешался ужас и восторг.       -Не понимаю, нихрена не понимаю. Но ты удивительный человек, Хьюммен.       Четтер кивнул, без тени робости или самодовольства.       -Лишь бы Трантору была от этого польза.