Подарок судьбы

High in the halls of the kings who are gone Jenny would dance with her ghosts The ones she had lost and the ones she had found And the ones who had loved her the most The ones who'd been gone for so very long She couldn't remember their names They spun her around on the damp old stones Spun away all her sorrow and pain And she never wanted to leave, never wanted to leave Never wanted to leave, never wanted to leave They danced through the day And into the night through the snow that swept through the hall From winter to summer then winter again Til the walls did crumble and fall* Время было непозволительной роскошью. Смахнув слезы, я поднялась. В какой-то степени повезло — в этом зале мне приходилось быть несколько раз. Возможно, стоит забаррикадировать двери? Оглянувшись, я сквозь зубы прошипела: — Твою мать! Двери открывались в сторону коридора, и, даже если просунуть меч в металлические ручки, от этого будет мало толку. Орки, варги — что им какая-то железка? На то, что всадник был один, не стоило даже рассчитывать. Врата в Эребор являлись практически неприступными, им было не одно столетие. Хотя после дракона… Тряхнув головой я тяжело вздохнула и обошла статую Трора. В прошлый раз когда мне посчастливилось здесь побывать, я видела, помимо драгоценностей, оружие с защитным обмундированием. Поиски прошли довольно быстро, и, откинув очередную гнутую крышку сундука, я довольно хмыкнула. Кирасы, шлемы, кольчуги, щиты, наплечники и латные перчатки тускло сияли в свете пламени. Достав стальные пластины, украшенные витиеватым узором, я с облегчением увидела жёсткие ремешки. Надеюсь, с креплением не возникнет проблем. Надев наплечники, я как можно крепче затянула ремешки, и, взяв в руки шлем, практически сразу его убрала на место: он был слишком тяжелым. В таком удирать будет трудно, а в том, что придётся бежать, я не сомневалась. Рядом отсутствовал отряд гномов, что могли защитить, а моя так называемая удача была довольно специфической. Посчитав, что взятых наплечников и щита достаточно, я закрыла крышку с тихим вздохом. Тем более, у меня под рубашкой уже была кольчуга и меч в ножнах на поясе. Колебаясь, я прошлась по залу. Было страшно покидать это место. И то, что меня пока не нашли — дело времени. Руки немного дрожали. Я с раздражением сжала щит и осторожно выглянула за дверь. Никого, лишь пламя в факелах извивалось от сквозняка. Выйдя в коридор, я затаила дыхание. Давящая тишина настораживала, я чуть ли не каждую тень воспринимала за угрозу и готова была при случае спасаться бегством. Каждый шаг, каждый вздох казался оглушающим. Приблизившись к лестнице, я начала осторожно спускаться, держась рукой за шероховатую стену. Идти в потемках было опасно, но еще большим риском был бы факел в руках. Преодолев крутую лестницу, я осторожно выглянула. Прищурившись от света, я осмотрелась. Никого. Дело осталось за малым: пройти к другой лестнице в правой части коридора, а потом можно спокойно спускаться на нижний ярус. Возможно, были еще пути к подземному озеру, но мне известен лишь этот. Пройдя уже половину дороги, я услышала позади грозное рычание. В этот раз не было спасительных заброшенных путей. Успев лишь обернуться, я тут же была прижата к полу. Щит отлетел в сторону с противным звоном. Из легких выбило весь воздух, грудная клетка и спина невыносимо заныли, перед глазами замаячили темные точки, а швы на щеке не выдержали встречи с каменным полом. На шею потекла слюна варга, клыкастая морда со смрадным дыханием находилась в каких-то миллиметрах от меня, и лишь орк, довольно поглаживая холку зверя, сдерживал его. Сердце ушло в пятки, страх будто липкая паутина начал овладевать мной сильнее. Орки смеялись; кажется, здесь находилось не меньше десятка тварей. Наездник варга что-то насмешливо произнёс и указал на меня ятаганом. В таком положении пошевелиться было практически нереально, до меча невозможно дотянуться, проклятый монстр знатно прижимал меня. Дышать становилось все труднее, постепенно боль вытесняла мысли. Последний надрывный вздох сорвался с губ, и перед глазами все померкло. Было ощущение, что я пробудилась ото страшного и невероятно реалистичного сна. Проведя ладонями по лицу, я с трудом села. В висках слабо пульсировала боль. Проморгавшись, я осмотрелась. Незнакомые каменные своды чем-то напоминали сооружение гномов, а стены чуть блестели от сырости. В полумраке было сложно сориентироваться. Поднявшись, я запоздало поняла, что боль отступила. Ущипнув себя за руку, я ничего не почувствовала, и это здорово напугало. Сделав неуверенный шаг, а после и вовсе побежав вперед, я не знала, как действовать. Тишина давила, казалось, я оглохла, не было слышно даже шагов. Я резко остановилась лишь тогда, когда увидела вдалеке движущиеся силуэты. Нужно просить помощи! Лишь бы это были не орки. Пройдя еще немного, я пораженно застыла. Множество гномов разных возрастов, но они предстали в виде теней. Появилось ощущение, что время замерло, и в следующий миг старческий голос прошептал рядом: — У этого места много названий, одно из них «Зал Ушедших». — Но я жива! — яростно выкрикнула я, обернувшись назад, но никого не увидев. — После перелома ребер и пробитого лёгкого? — неведомый насмешливо фыркнул. — Кто ты? — обреченно пробормотала я. Тени все так же неспешно передвигались по залу, не обращая на меня никакого внимания. И я не знала хорошо ли это. — Ты знаешь мое имя. — Ауле? — неуверенно спросила я. — Верно, дитя, — его голос прозвучал на удивление мягко. — И тебе здесь не место. Путь должен продолжаться. Почувствовав прикосновение к запястью, я не успела даже понять, что произошло, как в тот же миг все пропало, и звуки волной окутали меня. Открыв глаза, я увидела перед собой оскал врага. Вернувшаяся боль помогла прийти в себя, производя эффект схожий с пощечиной. Почувствовав в ладони эфес меча, я не сдержала мрачную улыбку — все мы смертны. Поджав губы, я крепче ухватилась за рукоятку оружия. Он предоставил мизерный шанс, и я им воспользуюсь. Не давая себе передумать, совершаю резкий выпад, и меч с трудом входит в тело варга. Алая кровь начинает стекать по лезвию, и я, отпустив рукоять дрожащими руками, стараюсь отползти подальше, но сил хватает лишь увернуться от огромных лап. Оглушительный вой и переполох среди орков воспринимается как маленькая победа. Глядя на переполох, я горько усмехаюсь: — Не слабая. — Тихий шепот срывается с губ. В момент, когда бесновался раненый варг с мечом в боку сбросив наездника, и я практически была готова в лучшем случае к ятагану в шею, в коридор ворвался медведь. Он сметал всех на своем пути, перекусывая пополам орков и варгов. Звуки ломающихся костей и разрывающейся плоти заставили поспешить. Оперевшись на руки, я чуть не упала в лужу крови, но инстинкт самосохранения не дремал, и я отползла к стене. Перед глазами на миг потемнело. Схватившись за ребра, я опрометчиво глубоко вздохнула и покачнулась от сильной вспышки боли. Значит, перелом ребер и пробитое лёгкое? Что ж, не похоже, чтобы легкие пострадали, а вот ребра… Оглянувшись назад, я ощутила сильный прилив тошноты: кругом были разбросаны тела, внутренности, пол окрасился в темно-алый. Оборотень действовал стремительно и беспощадно. Оставалось молиться богов, что Беорн себя хотя бы немного контролировал, и мне не нужно будет его опасаться. В таком состоянии я даже встать не смогу, не то что попытаться убежать. Хотя, глядя на огромного медведя, я четко понимала: движение в сторону — и покойник. Наконец, расправившись с последним орком, Беорн остановился. Смотря прямо на меня, он сделал шаг вперед, и, сглотнув, я замерла. Янтарные глаза светились спокойствием и умом, оборотень не спешил нападать, наоборот, будто опасался напугать. Нервно улыбнувшись, я протянула вперед дрожащую ладонь. Медведь медленно приблизился, и я, внутренне сгорая от страха, погладила его по окровавленной морде и тут же убрала руку. — Спасибо, — едва слышно поблагодарила я. Словно в замедленной съемке я наблюдала, как Беорн перевоплощается. Зрелище было поистине впечатляющим: за какие-то секунды пропали звериные черты, грубая шерсть втянулась в кожу, а тело вновь стало человеческим. Мозолистые ладони осторожно обхватили мое лицо. Зашипев от того, что задели рану на щеке, я дернулась в сторону. Перед глазами все поплыло. — Вас ранили? — в голосе Беорна чувствовалась тревога. — Нет, вроде, нет. С усилием я прислонилась к стене и провела окровавленными пальцами по порванной рубахе. Мифриловая кольчуга практически ничем не была скрыта, а ремешки от лат порвались еще когда меня прижал варг. Только сейчас я в полной мере осознала, чего избежала и кто вложил мне в ладонь рукоять меча. Руки задрожали сильнее. Беорн, заметив это, аккуратно взял меня за плечи, и потянул на себя. — Не сегодня, — пробормотала я и хрипло рассмеялась, на глазах выступили слезы. Уткнувшись носом ему в шею и захлебываясь рыданиями, я тряслась как при лихорадке. Этот день мог стать для меня последним, а для кого-то и стал им. — Все позади, мисс не-гном, — осторожно поглаживая по спине говорил Беорн. — Холодно… — наконец, глухо ответила я, прижимаясь к его мощной груди. — Так холодно. — Нужно уходить, не нравится мне ваше состояние, — мрачно произнёс Беорн, помогая подняться. Покачнувшись, я устало кивнула. Он вывел меня из этого злополучного коридора. Каждый шаг давался с трудом, боль в теле усиливалась, но я старалась не обращать внимание на это. Перед внутренним взором все мелькали тела в неестественных позах, тени и кровь. Почти выйдя к вратам, Беорн остановился и помог присесть на ступени. Тихо сказав, что сейчас вернётся, он оставил меня одну. Глядя прямо перед собой, я нервно теребила лоскуты рубашки. Средиземье таило множество опасностей, чего только не было на пути к Эребору, и, даже после встречи с драконом, мое состояние, как показала практика, являлось вполне сносным. В моменты, когда жизнь висела на волоске, я была не одна, будь то хоббит, маг или гномы, на них можно было рассчитывать. И Торин… Тревога метко запустила в меня свои когти: в книге он погиб окруженный орками, пал рядом с Фили и Кили. Даже с кольчугой, шансы мизерные. Приглушенный булькающий звук вырвался из горла. Прошло достаточно времени пока я не услышала шаги и голоса. Медленно подняв голову, я с безразличием наблюдала, как в Эребор потоком заходят гномы. Заметив мага, хрипло вздохнула и вяло махнула рукой.

***

Следующие шесть часов стали самыми долгими и мучительными. Несмотря на магическое воздействие Гэндальфа, пришлось накладывать швы и тугие повязки. Пострадавших было очень много, и маг под конец отправился помогать остальным. Лежа в своей временной комнате, я с жадностью пила воду. Сидящий рядом Кеша обеспокоенно смотрел на меня и придерживал бурдюк. — Там творится полное безумие, — тихо говорил племянник. — Столько раненых, еще больше погибших. Из наших видел только Глоина, он сказал, что, вроде, никто из отряда не пострадал серьёзно. — Эта победа куплена кровью, — откинувшись на подушку, я зажмурилась. — В таком случае и ты внесла свой… вклад. Сколько их было? — раздражено спросил Кеша. — Думаешь, у меня было время считать этих тварей? — Ты могла погибнуть! — сжав бурдюк, мальчик бросил его через всю комнату в угол и резко поднялся на ноги. — Битва длилась слишком долго, Кеша, я не могла больше пребывать в неведении. Кеша несколько минут пытался испепелить меня взглядом, а после неохотно буркнул: — Я рад, что ты выбралась из такого дерьма живой. Но это не значит, что я на тебя не зол. — Знаю, спасибо, Кеша, — устало кивнула я. — Поспи, а я пойду. Может, чем смогу помочь раненым. Выйдя из комнаты, он захлопнул дверь. Сглотнув ком в горле, я отвернулась к стене. Ему не нужно знать. Только не ему.