Подарок судьбы

Поздравляю всех с новым годом! Счастья, здоровья, удачи, больше любимых фанфиков! Ночевать возле такого мрачного леса было по меньшей мере неуютно. Проснулась я от холода. Хоть наш костер и горел прилично, морозный воздух все равно пробрался под одеяло. Похоже, моим спутникам было без разницы на температуру — спали они очень крепко. Даже Кеша свернулся в позу эмбриона и тихо сопел. На страже нашего покоя был Фили. Сидел он возле костра с таким серьезным лицом, что мне становилось не по себе. Он был похож на льва — время от времени прислушивался к любым шорохам и настороженно следил за пространством нашей ночевки. — Сколько примерно времени? — сонно спросила я. — До рассвета еще часа два. Спите, нам предстоит долгий путь через этот лес с тварями. — Я уже выспалась, — это была правда, спать мне не хотелось. Закутавшись в одеяло, я подсела к Фили. — Вы весь день будете клевать носом. — Хмыкнув, произнес гном. — Ничего подобного, — смотря на пламя, ответила я. Говорить вроде было не о чем, так что нас сопровождало уютное молчание. Только эту идиллию нарушал храп гномов, да место привала. Просидев так около получаса, Фили тихо спросил: — Как же вы оказались в Изенгарде? Я слышал, эта крепость закрыта от чужих. — На тот момент там был только мистер Гэндальф и он мне очень помог, — ответила я. — И что же за книги вы там читали? — С любопытством гном посмотрел на меня. — Разные, — я пожала плечами, на мгновение показалось, будто Дубощит слушает нашу беседу, а не спит. Нахмурившись, я мотнула головой. Игры света и тени от костра могли любого сбить с толка. — Ох, который час? — заспанно спросил хоббит. — Еще слишком рано. Бильбо, извини, мы, наверное, тебя разбудили, — мне было очень стыдно, что хоббит не смог из-за нас проспать еще несколько часиков. — Пустяки! Думаю, стоит начать ранний завтрак, — добродушно произнес он. — Хоббит, — с улыбкой протянул Фили и громко расхохотался. Столь ранний подъем не пришелся гномам по душе. Неодобрение и ворчание сопровождали утро. Впрочем, идею на счет завтрака они приняли на «ура». Хворост еще оставался и нужно было лишь набрать чистую воду в котел. Пока гномы решали, кто пойдет за водой и кто будет готовить, Кеша устало присел рядом и недовольно потянулся. — По мне словно машина проехала, — пожаловался мальчик и опустил голову мне на колени. — Спать в доме вервольфа было удобнее. — И не говори, — вздохнула я, вспоминая уютный очаг в большой комнате. После плотного завтрака гномы расседлали пони, сняли с них поклажу, которую постарались распределить по-честному между всеми. Впрочем, мне не дали ничего нести, ну, кроме своей сумки. Я не знала радоваться или возмущаться. Растерянно посмотрев на Торина, который и отдавал указания, я все же сказала: — Так не пойдет, я тоже могу нести поклажу! На лицах спутников отразилось замешательство. Маг тяжело вздохнул, быстро подошел ко мне и прошептал: — Эльвира, не говори чепухи. — Ну знаете ли наличие х… — заметив как маг помрачнел, я не договорила и сглотнула. Злить Гэндальфа было бы большой глупостью и я решила благоразумно промолчать. Кивнув, истари уже спокойно отошел к лесу. Прикоснувшись к разрушенной колонне, чем-то напоминающей оленьи рога, он провел по ней рукой, убирая засохшие тонкие ветви. — Эльфийские врата. Здесь начинается наш путь через Лихолесье. — Орков не видать. Удача нам благоволит, — хмыкнул Двалин. — Отпустите пони. Пусть возвращаются к хозяину, — сказал маг, смотря куда-то в даль. Обернувшись, я заметила огромного медведя в пятидесяти метрах от нас. — Этому лесу явно плохо — как будто его поразила болезнь. А в обход никак нельзя? — Спросил Бильбо, подходя ближе к деревьям. — Если только ещё двести миль на север или вдвое больше на юг. — Коротко ответил маг. Начал накрапывать дождь и я натянула на голову капюшон. Скрестив руки на груди, посмотрела на спину мага. Кажется, с ним должна была связаться Галадриэль. Пытаясь вспомнить их разговор, я все больше хмурилась. Некромант. — Оставь мою лошадь! Она мне нужна, — резко воскликнул Гэндальф, оборачиваясь к Нори и поспешно идя к нам. Гномы пораженно глядели на мага и не могли понять, с чего он вдруг уходит. — Ты что, бросаешь нас? — Спросил Бэггинс. — Я остался бы, если б мог. Ты изменился, Бильбо Бэггинс. Ты уже не тот хоббит, что уходил из Шира. — Я собирался рассказать тебе. Я… кое-что нашёл в гоблинских пещерах, — замявшись, произнес хоббит. — Что нашёл? Что же ты нашёл? — Свою храбрость, — наконец сказал Бильбо, так и не решаясь показать кольцо. — Хорошо. Это очень хорошо. Пригодится, — кивнул маг. Мне было очень грустно расставаться с истари. Он все же отправлялся сражаться с некромантом. Столько времени я провела в его обществе. Привыкла к его закидонам рано вставать, к его ворчанию о том, какая из меня неправильная гномка (иногда случались придирки, доходящие до абсурда, наподобие: «Не заплетай волосы, о тебе могут подумать, что ты замужняя особа»). — Гэндальф, удачи, — я подошла к магу. Беспокойство билось в сердце, ведь истари столько сделал для меня и Кеши. — Спасибо, Эльвира. Надеюсь, ты присмотришь за нашими друзьями, — с добродушной улыбкой произнес маг. — Не сомневайся, конечно, присмотрю! — Важно задрав нос, ответила я. Гэндальф рассмеялся и, наклонившись, обнял меня. — Будь осторожна, Эля, — тихо прошептал он. — И следи за словами. — Обязательно. И ты, — сказав это, я с сожалением отстранилась от майа. — Прощай, чародей. Если ты и вправду решил ехать, так езжай, нечего разговоры разговаривать, — махнул рукой Торин. — Я буду ждать вас на отроге у склонов Эребора. Не потеряйте ключ с картой. И не заходите внутрь горы без меня. — Дал указания маг и решил еще раз напомнить. — Этот лес уже не назовёшь Великой Пущей как раньше. В лесу есть ручей, на который наложены тёмные чары — не прикасайтесь к воде. Перейдите ручей по каменному мосту. Даже воздух в этом лесу пропитан дурманом. Он постарается проникнуть в ваш разум и сбить вас с пути. — Сбить нас с пути? Каким образом? — обеспокоенно спросил Бильбо. — Не сходите с тропы ни на шаг, а иначе вы больше её не найдёте. Что бы ни случилось, не сходите с тропы. — Оседлав коня, наказал Гэндальф и умчался на запад. — Скатертью дорога, — проворчал Оин. — Идемте, мы должны достичь Эребора до заката в День Дурина. Это наш единственный шанс найти тайную дверь в горе. У нас три дня, чтобы пересечь этот лес. — Недовольно сказал Торин Почти все гномы были в растерянности и оттого злились на весь белый свет. Впрочем, деваться было некуда. Каждый взвалил на плечи по тяжелому мешку и бурдюку с водой, и мы вступили под сень Мирквуда.

***

Двигаясь гуськом, мы зашли дальше в лес. С ближнего расстояния эльфийские врата напоминали огромную арку древних, опирающихся друг на друга колонн, увитых плющом и поросших лишайником. Сразу от ворот начиналась узкая извилистая тропа. Тишина обволакивала. Наши шаги отдавались грохотом в ушах; мнилось, будто деревья Мирквуда чутко следят за отрядом. Глаза уже привыкли к сумраку, и я заметила, что тропу омывает слабое свечение. Сразу вспомнились призраки из «Властелина Колец», свечение было почти тоже. Не долго думая, я подошла к Кеше и схватилась за него мертвой хваткой. После попадания в Средиземье не проходило и дня, чтобы я не вспоминала семью. Теперь же я старалась держаться ближе к единственному родственнику. — Сейчас я понимаю, почему Гэндальф Серый так настойчиво говорил не сходить с тропы, — сказал Кеша, с опаской озираясь. — Но знаешь, никто в здравом уме не сделает шаг в сторону. — И это только усложняет путь, — прошептала я ему. — В этом воздухе что-то есть. — Ну спасибо, тетя Эль. — Всегда пожалуйста, — криво улыбнулась я. Чем глубже в лес мы заходили, тем темнее становилось. Обращая внимание даже на тихие шорохи, все были напряжены. Бильбо вертел головой, стараясь рассмотреть все получше. — Бильбо, прекрати пожалуйста! — не выдержала я, нервы и так в этом месте ни к черту. — Но там что-то шуршит! — обеспокоенно воскликнул хоббит. — Это белки, обычные лесные белки, — стараясь успокоить больше себя, чем хоббита произнесла я. — И жуткая паутина, — добавил Кеша, указывая куда-то влево от тропы. Приглядевшись, я увидела паутину — черные тенета, протянувшиеся от дерева к дереву. Хорошо хоть, на тропе ее не было — дорогу словно хранили некие чары. — Да, паутина. Прошло совсем немного времени, а я уже возненавидела этот лес. Под его пологом царили вечный мрак, покой и духота. Первый привал в лесу прошел ужасно. К ночи стало совсем темно, как в склепе. Не видно было ничего, хоть глаз выколи. Спали мы, прижавшись друг к дружке из-за дружелюбия лесных животинок. Красные и желтые огоньки глаз окружали нас со всех сторон. Сам сон оставлял желать лучшего, я часто просыпалась. Под утро я чувствовала себя разбитой и уставшей. — Дурной сон? — Тихий голос Торина испугал не на шутку. — Дурное место, — ответила я, обернувшись к гному. Король под горой понимающе кивнул. Накинув на спину одеяло и спрятав нос под теплой тканью, я тяжело вздохнула. — Торин, когда будем возле темной реки, не стреляй в оленя. — Гном благоразумно не стал задавать вопрос «Почему?». — Что ты еще видишь? — Ну, еще есть надо меньше, — с ухмылкой сказала я.

***

На утро все ощутили на своих шкурах воздух Мирквуда. Следуя прямо за Дубощитом, у меня на секунду все поплыло перед глазами. Замедлив шаг, я достала бурдюк с водой и сделала глоток. — Тропа сворачивает сюда. За мной, — скомандовал Торин. — Не отставайте. Мы вышли к бурному потоку, пересекавший тропу. В сумраке высоких деревьев он казался черным, а может, и был таким на самом деле. Когда-то через реку были переброшены мостики, но теперь сохранились лишь прибрежные сваи. — Мы нашли мост. Мост! — Воскликнул Фили, подходя с Кили к отряду. — Попробуем переплыть? — Спросил Бофур, смотря на разрушенный мост. — Ты не слышал, что сказал Гэндальф? Тёмная магия сковала этот лес. Воды ручья тоже зачарованы, — жестко произнес Торин, внимательно глядя на воду. — Какой-то он не очаровательный, — пробормотал Бофур. — Нужно придумать, как перебраться, — задумчиво сказал Дубощит. — Ветви вроде бы прочные, — с уверенностью произнес Кили, подходя ближе к воде и уже хватаясь за свисающие над водой ветви. — Кили! — Король подошел к нему и придержал за локоть. — Пустим лёгких вперёд. Бофур многозначительно посмотрел на Бэггинса. Чуть погодя хоббит осторожно залез на, с виду прочную, ветку и, придерживаясь за кору, крикнул: — Всё нормально. Не вижу никаких проблем, — но в тот же миг не удержался и чуть не упал в реку. — О, вот одна. Нет, нет. Всё в порядке. — Забираемся выше, дышим через раз, — посмотрев на Кешу, я произнесла громче, чем следовало. — Испарения от реки, как напиток живой смерти* в квадрате. Через несколько минут мы карабкались по ветвям. Держа в поле зрения племянника, я старалась не вдыхать испарения от воды. Гномы же во всеуслышание возмущались таким способом перейти реку. С большим трудом я перебралась на другой берег. Внезапно мы увидели белого оленя. Заметив, как Торин поднимает лук и уже собирается пустить стрелу, я быстро произнесла: — Нет, я же говорила! Рука гнома дрогнула и он не тронул оленя, и лесное животное спокойно отправилось своей дорогой. — Вот и хорошо, — одобрительно кивнул хоббит. — А то была бы плохая примета. — Я не верю в приметы. Мы сами куём удачу, — ответил Торин. — Там Бомбур упал, — пропыхтел появившийся Кеша, прерывисто дыша.

***

Гномы по очереди тащили Бомбура, не проходило и пятнадцати минут, чтобы они не жаловались на то, какой он тяжелый. После переправы тропа начала проходить под уклон и вывела нашу компанию в лощину, где росли дубы. — Надо бы передохнуть, — прозвучал усталый голос Двалина. Темные деревья навевали апатию, казалось мы здесь застряли окончательно. Я устало привалилась к одному из деревьев. — Этот воздух отравляет, — прошептала я, наблюдая, как все сходят с ума и постепенно разбредаются. — Что это? Голоса? Голоса. — Бильбо говорил взволнованно. — Вы слышите их? Голоса гномов смешались в одну сплошную какофонию, прикрыв глаза и зажав уши, я хотела проснуться! — Прошу, пожалуйста, — прошептала я, чувствуя, как капельки слез стекают по шее. — Как всё это долго. Когда же кончится этот проклятый лес?! — Крикнул Торин. Через мгновение меня кто-то встряхнул за плечи. Открыв глаза, я с удивлением уставилась на Дубощита. Его взгляд горел, словно адское пламя. — Ты же знаешь, чем закончится поход? Я стану Королём Эребора? Да?! Отвечай! — Торин крепко сжал мои бедра. Согласно кивнув, я испуганно смотрела на гнома. Его слова и действия привели мысли в порядок. Взяв бурдюк с водой, я с трудом открыла крышку. — А ты? — Хрипло спросил гном. — Станешь… — Что? — я сглотнула. — Моей, — выдохнул он и наклонился ко мне. Вылив на него всю воду из бурдюка, я резко подскочила. Уже не разбирая дороги, я отбежала, казалось, на десять метров. Но… но я сошла с тропы в лес. Полумрак окружал, не было голосов гномов, лишь пугающая тишина и огромный темный лес. Я была одна. Совершенно одна, без оружия и отряда. Стараясь дышать глубже, я резко развернулась и побежала обратно. Нужно было отыскать дорогу и спутников. Но это оказалось не так просто. Спотыкаясь о корни и ветки, я не нашла никаких следов. Тропа исчезла. Упрямство и злость помогали двигаться дальше. С этими гномами остался Кеша и я прекрасно помнила о пауках. Желая поскорее найти либо гномов, либо эльфов я шла вперед. Ближе к ночи, я пропустила момент, когда меня окружил отряд остроухих. Устало приподняв руки, я с облегчением смотрела на блондина и уже было все равно на направление стрелы. — Не думай, что я не убью тебя, гном! — Величественно произнес Леголас. — Придурок, я девушка!