Любить — так королеву

      Кёнджу, королевский дворец, тронный зал       — Что вы только что сказали? — с недоверием воззрившись на королеву, произнёс господин Ким Сып. — Вы говорите, что хотели бы встретиться с моим сыном?       — Да, именно так, — стоя возле окна и глядя во двор на уже отцветающие вишнёвые деревья, кивнула Джисо. — Я слышала, что ваш сын выделяется своей силой и отвагой и что он владеет мечом лучше всех других хваранов.       — Ваше Величество… — покачал головой растроганный чиновник. — Вы очень добры ко мне…       — Это всё потому, что у меня есть особая просьба или даже, если хотите, поручение к вашему сыну, — с улыбкой произнесла, оборачиваясь в его сторону, королева. — Ну так что? Вы устроите мне встречу с ним?..       — Да, конечно, — кивнул господин Ким Сып. — Я сделаю всё, что бы вы мне ни приказали, Ваше Величество… Так когда бы вы хотели встретиться с моим шалопаем? — добавил он.       — Кажется, завтра у него выходной? — слегка прищурившись, усмехнулась королева. — В таком случае, я жду его у себя часа через два после полудня. Обычно, в это время я гуляю в дворцовом парке, так что пусть он прямо туда и приходит. Я лично его там встречу и отведу в свою приёмную.       — Как вам будет угодно, Ваше Величество, — склонился в поклоне самый преданный из сторонников королевы. — Думаю, мой сын будет рад услышать о том, что вы приглашаете его на аудиенцию: ведь он, смешно сказать, с самого детства мечтал лично с вами встретиться и вот теперь его мечта сбудется наконец-то…       Королева, снова отвернувшись к окну, только усмехнулась. Похоже, что тот парень, которого она уже однажды видела во время своего визита в Дом хваранов, давно и безответно влюблён в неё… Что же, она постарается сыграть на этих его чувствах и обратить их во благо Священного королевства и, конечно же, своего сына. Только вот знать об этом господину Ким Сыпу и его наследнику совсем ни к чему…       *****       Кёнджу, королевский дворец, день спустя       POV СуХо       Идя следом за служанкой, встретившей меня возле ворот королевского дворца, я невольно вспоминал разговор с отцом, состоявшийся накануне вечером. Не знаю, почему, но папенька подробно проинструктировал меня, как следует вести себя в присутствии королевы и всё вздыхал, что ему почему-то боязно отпускать меня во дворец одного… Смешно, честное слово! Как если бы мне не восемнадцать лет было, а восемь! Или, как если бы я не понимал того, как следует вести себя верноподданному пред лицом его обожаемой государыни!       Да ещё сестричка, чтоб ей всю жизнь хорошо было, не преминула заметить, что, на месте отца, она бы не стала позволять мне видеться с королевой, мол, у меня до сих пор ветер в голове и из-за этого я могу наломать дров и натворить того, о чём сам же впоследствии буду сильно жалеть… Пришлось преподать мелкой урок и как следует потрепать её… В общем, вечерок завершился, как обычно: сестричка стала на весь дом вопить, что я её обижаю, а прибежавший на шум отец начал читать мне морали… Эх, если бы я знал, что так получится, то лучше бы с приятелями в Окту в тот вечер ушёл, но… Если честно, что-то меня с некоторых пор не тянет на подобные развлечения, да и нужно было подготовиться к завтрашней аудиенции, чтобы не ударить в грязь лицом перед королевой.       Кстати, насчёт королевы… Интересно, где она сейчас и чем занимается? Отец говорил, что, вроде бы, она в это время гуляет в дворцовом парке и, судя по всему, именно туда мы с сопровождающей меня служанкой и направлялись. Во всяком случае, когда мы прошли по мощёному каменными плитами двору и миновали фигурную арку, то я увидел перед собой пруд с перекинутым через него изогнутым мостиком, окружённый множеством деревьев, названий которых я, конечно, не мог знать, но зато определённо мог сказать, что некоторые из них видел впервые в жизни. Впрочем, деревья — это было последнее, что могло бы меня сейчас заинтересовать и отвлечь от главного: от мыслей о женщине, которую я любил уже давно и безнадёжно. И с которой вот-вот должен был встретиться… Интересно, удастся ли мне произвести на королеву хорошее впечатление? Отец очень просил меня не делать глупостей в её присутствии и не болтать лишнего, не хотелось бы подводить его, если честно…       Так, ладно, ну и где же здесь королева? Не вижу её, хоть убейся! А, вот же она: только-только зашла в парк в сопровождении нескольких придворных дам и… направляется ко мне?!. Ну, точно… Ох, чувствую, сейчас что-то да случится…       «При встрече с королевой, — говорил накануне мой отец. — Ты не должен слишком высоко держать голову или смотреть ей в глаза. И не вздумай подходить к ней слишком близко, не говоря уже о том, чтобы пытаться прикоснуться к ней. Прояви должное уважение — только так ты сможешь продемонстрировать Её Величеству свои лучшие качества и не опозориться при этом…»       Ох, как же сложно… И для чего так всё запутывать? Если уж папенька так боится, что я могу наделать глупостей или осрамиться перед королевой, то просто не отпускал бы меня во дворец — и всё… Но раз уж я здесь, то, так и быть, постараюсь делать всё так, как он мне велел. Иначе, чего доброго, по возвращению домой, ещё за плохое поведение отцовского ремня отхвачу. А оно мне нужно? В том-то и дело, что нет!       Но довольно о папеньке и о том наказании, которое меня ждёт, если я не оправдаю возложенных на меня надежд… Стараясь не улыбаться, хотя это и давалось мне с огромным трудом, я смотрел на приближающуюся ко мне королеву, которая, оставив на мощёной плитами дорожке свои туфли, направлялась сейчас в мою сторону, идя босиком прямо по траве. Её изящные ножки ступали с такой лёгкостью, как если бы она, подобно фее, парила над землёй, а чёрно-золотистый наряд делал её сейчас похожей на сказочную птицу Феникс, восставшую из пепла… Королева шла, придерживая пышные юбки и, казалось, даже не смотрела то место, куда собиралась наступить… А зря, очень зря! Даже я, находясь на противоположном берегу пруда, заметил то колючее растение, с которым однажды имел несчастье близко познакомиться во время охоты. Хвала богам, что один из сопровождавших меня слуг, знал, как вытащить те колючки и нейтрализовать действие ядовитой росы, собирающейся на стеблях этого, на первый взгляд, безобидного цветка! Ту нестерпимую боль, которую я испытал, умудрившись по неосторожности влезть в самую гущу зарослей, я, наверное, никогда не забуду. И это при том, что я — мужчина и при этом далеко не неженка! А что должна будет почувствовать женщина, выросшая в холе и неге, если она случайно наступит на колючие стебли тех растений?! Брр, даже представить страшно!       Наверное, воспоминания о той боли, что я тогда пережил, затмило мне рассудок, если я в тот же миг забыл обо всех отцовских наставлениях. Страх за королеву и нежелание, чтобы она тоже испытала что-то подобное, заставило меня забыть обо всём, в том числе и о субординации. Плевать, что будет со мной после, я не хочу и не могу допустить, чтобы женщина, которую я так любил, пострадала из-за собственной неосторожности!       — Шипы! — воскликнул я, надеясь, что королева меня услышит. — У этих цветов есть ядовитые шипы!       Сорвавшись с места, я опрометью бросился наперерез королеве и преградил ей дорогу, невзирая на то, что сопровождающая меня служанка, делала мне отчаянные знаки, призывая к благоразумию.       — Что ты делаешь? — воззрившись на меня, произнесла Её Величество. — Как смел ты преградить мне путь?       — Я должен взять вас на руки! — выпалил я первое, что пришло мне в голову.       — Что за глупости ты говоришь? — произнесла королева, и в её взгляде я разглядел не только недоумение, но и плохо скрытую ярость.       Чудесно, нечего сказать! Я только пришёл на аудиенцию, но уже успел разозлить королеву… Если так будет продолжаться и дальше, то мне грозит весёлая перспективка после этой встречи с государыней отправиться не домой, а прямиком в королевскую темницу! И всё же, я не мог просто так вот взять и отступить, позволив ей пораниться.       — Вы идёте прямо на шипы, — попытался я объяснить причину своего поведения. — Те цветы… Они очень колючие и к тому же ядовитые. Если они проколют вашу кожу, то вы долго не сможете ходить, уж я-то это по себе знаю.       — Глупости! — отмахнулась от меня Её Величество, обходя меня и делая шаг вперёд. — Я прекрасно могу идти сама, и мне вовсе не нужно просить о помощи какого-то… Ай!.. — внезапно совсем по-девчоночьи вскрикнула она, всё-таки наступив на колючки.       Я вздохнул. Ну, вот: то, чего я боялся, всё же случилось. Теперь королева даже не сможет обуться, так как боль от тех колючек будет просто нестерпимой. А ведь я её так упрашивал не идти в ту сторону! Интересно, для чего нужно было упрямиться? Только лишь из желания доказать мне своё и так очевидное превосходство?..       — Ваше Величество! Вот, ваши туфли! — воскликнула одна из придворных дам, подбегая к королеве, с изумлением и неподдельным испугом смотревшую сейчас на свою ногу, покрытую множеством мелких кровоточащих ранок и на лице которой застыла страдальческая гримаса.       Похоже, эти люди явно не знают, что если надеть обувь, не вытащив перед этим шипы из ранок, то станет только хуже… Тот слуга запретил мне обуваться до тех пор, пока не вытащил все колючки из ранок и не залил их крепким алкоголем, нейтрализующим действие ядовитой росы. Помню, я во время той процедуры от боли чуть не описался, хоть и не проронил ни звука, но зато уже через несколько минут боль стала значительно меньше…       — Нет! Вам не следует надевать туфли! — уже больше не задумываясь над своими действиями, я поспешил подхватить королеву на руки. — Если обуться прямо сейчас, то будет только хуже! — добавил я, чтобы успокоить в недоумении смотревших на нас служанок.       Или, может быть, я хотел убедить в этом самого себя? Кто знает, кто знает…       Как бы там ни было, но, когда я нёс Её Величество по дорожкам сада, а потом — и по коридорам дворца, не обращая при этом внимания на то, что все взгляды были устремлены на меня и на королеву, я чувствовал… Нет, не благоговение перед своей государыней, как это подобало бы её верноподданному, а… кое-что другое. Прикосновения женщины, которую я любил почти всю свою жизнь и тонкий аромат благовоний, исходящий от неё, казалось, дурманили и зачаровывали меня. Мне пришлось до боли стиснуть зубы и стараться думать о чём-то приличном. Но, вопреки моей воле, пошлые мысли упорно лезли в голову и, что ещё хуже, я вдруг понял, что начинаю возбуждаться. Хорошо ещё, что форма хварана, бывшая на мне, достаточно длинная и широкая, благодаря чему пока ещё небольшая выпуклость спереди на штанах была не слишком заметна для окружающих. Если бы ещё мне удалось скрыть дрожь в руках и сбивающееся дыхание, то было бы вообще просто замечательно… Увы, похоже, что королева всё-таки заметила моё состояние, так как на её губах промелькнула какая-то странная усмешка, а в следующий миг я почувствовал, как её изящные пальцы нежно коснулись сзади моей шеи…       Проклятье! Она что же — вздумала играть со мной? Или, может быть, издевается?!. А-а, понял… Это — месть королевы мне за то, что последнее слово всё-таки осталось не за ней! Ну, точно. Иначе ведь, она бы не стала делать того, что смущало меня ещё больше…       Наконец, вдали показалась дверь королевской приёмной. Я буквально влетел к эту комнату так, как если бы за мной гнались все демоны ада и, подбежав к дивану, опустил на него свою драгоценную ношу.       — Ваше Величество, — стараясь говорить как можно более спокойным и невозмутимым тоном, произнёс я. — Нужно как можно скорее вытащить из ран колючки и обработать их крепким алкоголем, иначе может стать только хуже. На вашем месте, — добавил я, отводя взгляд в сторону, так как боялся, что королева увидит в моих глазах огонёк страсти или что-то наподобие. — На вашем месте, я бы обратился за помощью к придворному лекарю.       — В этом нет необходимости, — покачала головой королева. — Раз уж ты меня сюда принёс, то будь любезен и дальше позаботиться обо мне… Возьми пинцет на том столике и удали колючки! — добавила она приказным тоном. — А потом обработай ранки алкоголем или чем посчитаешь нужным.       Я молча кивнул в знак согласия, после чего, взяв пинцет, присел возле дивана и принялся вытаскивать шипы, до сих пор ещё остававшиеся в ранках. Занятие это было не быстрым и непростым: изящный пинцет не был предназначен для мужских рук, он то и дело норовил выскользнуть у меня из всё ещё трясущихся пальцев. Колючки подцеплялись с трудом, иногда пинцет соскальзывал с них. Но зато это была прекрасная возможность для меня успокоиться и привести в порядок мысли и чувства, которые я сейчас испытывал. Жаль только, что я этой возможностью так тогда и не воспользовался…       Искушение оказалось сильнее голоса разума и я оказался бессилен ему противостоять. И всё же, стараясь сдерживаться из последних сил, я произнёс, отводя при этом взгляд в сторону:       — Я часто вижу эти цветы, когда охочусь, а однажды даже вот так, как вы, случайно на них наступил, решив погулять босиком по траве… Больше не ходите по той дорожке, Ваше Величество. Или же прикажите садовникам выкопать те растения и посыпать солью место, где они растут.       Говоря так, я невольно провёл пальцем по её ноге чуть выше того места, откуда только что вытащил шипы.       Не знаю, чем я думал в тот момент и думал ли вообще о чём-то. Но в следующую секунду я неожиданно для себя склонился над королевой и поцеловал место, где были ранки, а потом ещё и несколько раз провёл по этому месту языком, зализывая их.       — Что ты делаешь?! — в изумлении воззрившись на меня, произнесла она показавшимся мне зловещим шёпотом. — Совсем с ума сошёл? Ты хоть понимаешь, что ты творишь?       — Конечно, понимаю, — усмехнувшись, произнёс я, выпрямившись и склонившись перед ней в неглубоком, но, как я надеялся, достаточно почтительном поклоне. — Вы сами сказали, чтобы я обработал ранки тем, чем почитаю нужным. Вот я и подумал, что если их зализать, то боль станет меньше, к тому же это поможет удалить из них остатки ядовитой росы, если они ещё там имеются.       — Нет, ты точно сумасшедший!.. — покачала головой королева. — Нормальный человек точно не стал бы так поступать, зная, чем он рискует!       — А разве я рискую чем-то? — решил я прикинуться дурачком. — Ваше Величество, поверьте, в моих действиях нет ничего бесчестного… Я только хотел облегчить вашу боль, так как прекрасно знаю о том, что должен чувствовать человек, уколовшийся теми шипами.       — А мне вот, кажется, что ты забываешься! — произнесла она, пристально глядя на меня.       Чёрт… И почему я не могу отвести сейчас взгляд в сторону? Почему, как завороженный смотрю ей прямо в глаза, забыв при этом обо всём, что говорил мне накануне отец?.. Нет, я точно, совершенно определённо сошёл с ума, если, несмотря ни на что, продолжаю делать такие вещи!..       В отчаянии я попытался представить, что вижу перед собой не королеву, к которой я сейчас испытывал чувства, весьма далёкие от верноподданнических, а БанРю, искренне надеясь, что хоть это поможет мне сохранить остатки здравого смысла, который, похоже, уже успел покинуть меня, но безрезультатно. Физиономия моего вечного соперника с его неизменным высокомерно-презрительным выражением, нарисованная моим воображением, расплывалась и таяла подобно утреннему туману, а я ничего не мог с этим поделать.       И в это самое время…       — Продолжай! — внезапно услышал я слегка насмешливый голос королевы.       — Что?! — в недоумении воззрился я на неё. — Вы… вы и вправду хотите, чтобы я не останавливался?       — Да, — кивнула она. — Продолжай. Я хочу посмотреть, насколько далеко ты осмелишься зайти в своём безумстве.       А вот это уже был откровенный вызов, не принять который я просто не мог.       «Она хочет посмотреть, как далеко я смогу зайти? — мелькнула у меня в голове шальная мысль. — Ну, что же… Вы сами на это напросились, Ваше Величество».       Теперь я уже знал, что не смогу остановиться даже в том случае, если она мне прикажет это сделать. Вызов брошен, перчатка поднята… Что же будет дальше?..       *****       Королева с вызовом смотрела на меня, и я решился сделать то, на что, наверное, сам никогда бы не осмелился. Склонившись над королевой, я быстро поцеловал её в губы, после чего прервал поцелуй и, немного отстранившись, улыбнулся ей самой обворожительной из своих улыбок.       — Неплохо! — с усмешкой произнесла Её Величество. — Не думала, что тебе хватит на это смелости. Впрочем, — добавила она. — Это не столько смелость, сколько безрассудство.       — А вам, уж конечно, не нравятся безрассудные поступки? — усмехнулся я в свою очередь.       — Я этого не говорила! — покачала головой королева. — И, кажется, я велела тебе не останавливаться. Продолжай! — приказала она мне. — Я хочу посмотреть, что возьмёт верх: те верноподданнические чувства, которые ты ко мне испытываешь, или же то упрямство, с которым ты пытаешься мне доказать свою мнимую храбрость. Ведь, на самом деле, ты боишься, не так ли? — добавила она, пристально глядя мне в глаза и проводя кончиками пальцев по моей щеке. — Боишься, что я могу прямо сейчас позвать сюда стражников и приказать им бросить тебя в темницу, а, может быть, даже и передать в руки палача… Скажи, неужели ты настолько ослеплён своим упрямством, что даже не рассматриваешь такую возможность?       — Ваше Величество, — произнёс я, пристально глядя ей при этом в глаза. — Если я сейчас чего-то и боюсь, то только того, что всё происходящее сейчас может оказаться сном: прекрасным, но, увы, непродолжительным, который внезапно закончится.       — Мне жаль разочаровывать тебя, — усмехнулась королева. — Но это — не сон, а действительность. И, боюсь, что теперь тебе придётся либо завершить то, что ты начал, либо же остановиться сейчас и, тем самым, признать своё поражение. А ты ведь, не любишь проигрывать, я права?       — Ну, а кто любит проигрывать, Ваше Величество? — с усмешкой покачал я головой. — Конечно, мне не нравится, когда меня кто-то побеждает. Думаю, что и вам тоже это не слишком-то по душе, верно? — добавил я, с вызовом глядя на неё.       Да-а… Похоже, что королева и вправду решила бросить мне вызов, иначе для чего бы это она стала делать подобное? Но я… Должен ли я принять те правила игры, которые она мне пытается сейчас навязать? Или, может быть, мне следует отступить, пока ещё не слишком поздно?..       Впрочем, кого я обмануть пытаюсь? Не поздно? Боюсь, что ещё тогда, когда я в саду дворца Вольсон посмел прикоснуться к королеве, мне уже было ясно, что так просто это всё для меня не закончится… Интересно, а для чего вообще она позвала меня во дворец? Для того, чтобы поговорить со мной о чём-то важном, или… кое-для чего другого?.. Ладно, думаю, я спрошу об этом у неё позже. А может, и не стану спрашивать: ведь, чем меньше знаешь, тем крепче спишь…       И, стараясь больше не думать ни о чём, я снова склонился над Её Величеством…       Конец POV СуХо