Назад не смотри

      Свадьба Параськи была как нельзя кстати для Александра Христофоровича. Возможность отвлечься от собственной боли, на чьём-то празднике жизни, прельщала и будоражила. Казалось ему, будто бы все печали уйдут от него под счастливыми криками гостей. Надежда на то, что всё пройдёт, туманила мысли и стучала в висках.       Проснувшись утром, Бинх обнаружил, что пропала его трость. Оставил на кладбище, или где-то ещё, забыл, потерял. Он решил вернуться за ней потом. А сейчас жить, как раньше, жить, как надо. Проследить за Черевиком, напиться на свадьбе, найти всадника. С тяжёлым сердцем повернулся Саша на бок, в сторону, где раньше жена его спала. Закрыл глаза, представил, что она здесь, рядом. И вдруг осознал, что она действительно рядом. Осталась она с ним в мелочах. В доме пахло ею, повсюду лежали вещи, помнящие её прикосновения. Даже привычка её вставать рано утром, сейчас перешла к нему, и поднялся он легко. Позавтракав горячим чаем, он пулей выскочил из дома.       В участке за решёткой спал Черевик на лавке. Тесака ещё не было. Дёрнулся Бинх вешать пальто и вдруг понял, что не только без трости он, но и без сабли. Так спешил, что оставил её на столе. Раздражённо развернулся он и пошёл таким же быстрым шагом обратно, домой. По дороге всё бубнил себе под нос, что совсем голову свою растерял и надо бы что-то с этим делать, пока не поздно. То из жизни выпадает, то жену мёртвую увидит да услышит, то теперь вот забывать вещи стал. Непорядок, надо бы исправить. Только как уж исправишь, если и замечаешь-то эти нелепости не сразу? От этих рассуждений полицмейстера оторвал голос Гоголя за спиной. — Александр Христофорович! — Что? — он резко развернулся и юноша врезался прямо в него. — Вы сегодня отправите Черевика на каторгу? — Завтра утром. Пусть побудет на свадьбе, — Бинх раскачивался назад-вперёд от нетерпения, желая скорее избавиться от Николая Васильевича. — Прошу Вас, дайте мне немного времени, я думаю, что я близок к решению этого дела! — заумолял дознаватель. — Николай Васильевич, если Вы забыли, Вы сами обвинили Черевика и сами назвали его убийцей, — отчеканил выходящий из себя Бинх. — И ещё смею напомнить, что он сам всё подписал и признался. Если до сегодняшнего вечера Вы найдёте доказательства против него и настоящего убийцу — так уж и быть, я прислушаюсь к Вашим словам. А сейчас прошу мне не мешать, — он развернулся и собрался идти дальше, но Гоголь сказал ему в спину: — Если Вы хотите, чтобы был наказан невинный — я не стану Вам мешать.       Александр Христофорович моментально пришёл в ярость от этих слов. Он развернулся к писарчуку, положив правую руку на револьвер, и в упор посмотрел на юношу. — Николай Васильевич, Вы забываетесь, — прошипел он. — Мы с Вами одно дело делаем. — А такое чувство, что Вы это дело замять хотите, — парировал Гоголь. — Я понять не могу, господин дознаватель, — ядовитым голосом продолжал Бинх, — Вы меня дознавать пытаетесь, или всадника искать? Потому что, если первое, то я Вам и без того всё скажу. Скажу, что дознавать обо мне нечего.       Глава полицейского участка теперь взял себя в руки, развернулся и пошёл прочь, оставляя обескураженного Николая Васильевича с носом. Войдя в хату, он долго не мог вспомнить зачем, собственно, сюда шёл. Так сильно разозлил его Гоголь, что не мог он теперь думать о чём-то другом. На кухне Анка гремела посудой и что-то напевала себе под нос. Бинху нравилось, что кухарка никогда не лезла в его дела и дела его жены. Она говорила мало, уходила к родственникам раз в месяц, вкусно готовила и время от времени, когда Мария Андреевна не хотела ничего делать, женщина занималась и уборкой тоже.       Оказавшись в спальне, Александр Христофорович вспомнил цель своего возвращения и подошёл к столу, куда вечером бросил саблю. Но взгляд его зацепился и споткнулся о предмет, который он оставил вчера ночью на кладбище. Трость стояла подле стола, будто бы только что туда поставленная. Мужчина протёр глаза руками и уставился на трость, почти как баран на новые ворота. Он точно помнил, что её не было здесь. И более того, сам он никогда не оставлял её возле стола. Обычно трость ставила сюда Маша. Бинх протянул руку к ней, но едва коснулся холодной рукояти пальцем, тут же отдёрнул его, будто бы обжёгся. Помотал головой, отгоняя наваждение, но трость стояла возле стола и ничего не менялось. Тогда он с закрытыми глазами схватил-таки её и сжал в руке так крепко, словно боялся, что уронит. Трость не была плодом его воображения. Саша прыжком выскочил из комнаты и, словно взъерошенный воробей налетел на кухарку. — Кто-нибудь приходил, пока меня не было? — Не видела АлексанХристофорыч, — отвечала испуганная женщина. — И ты ничего не слышала? — Ну, слышала, как кто-то взвыл, так то на улице было, едва слышно было, — развела руками Анка. — Чай, украли чего?       Но Бинх не стал отвечать и вернулся в спальню. Там он внимательно осмотрел трость, стол, кровать, начал ползать по полу, сам не зная, что он хочет найти. Он сел на пол, прямо возле двери и закрыл глаза. Внезапно, он почувствовал, как что-то кольнуло его руку. Он открыл глаза и увидел окровавленный осколок от часов. На его руке крови не было, значит, не его это кровь. Анка если бы заметила — убрала бы. А по её словам в доме никого не было. Полицмейстер схватился за голову, судорожно соображая. Единственным объяснением было то, чего он боялся и то, во что отказывался верить. В Диканьке всё неладно и ходит за Бинхом теперь по пятам призрак жены его. Ну, а как же ещё можно объяснить фигуру, кровь, голос, трость. — Я схожу с ума, раз только такое объяснение становится для меня истинным, — пробормотал Саша.       Но именно такие объяснения происходящему давали и Гуро, и Гоголь, и Тесак. Все они говорили о нечисти, обитающей в этих местах. Да и сам Бинх знал ведь в глубине души, что есть что-то загадочное во всём происходящем. И хотелось бы верить в то, что жива Маша, да вот только видел собственными глазами, как упала она в огне и как на неё сверху доска горящая обрушилась. А ежели Мария Андреевна теперь призрак, отчего бы ей вдруг не быть прямо сейчас здесь, в этой самой комнате? Подумал Бинх об этом и тихо-тихо, едва слышно позвал: «Маша!» Прислушался. Ничего. Плюнул, вскочил на ноги, сжимая аккуратно в руке осколок, схватил саблю и вылетел во двор. Вспомнил, что Гуро говорил о какой-то необычайной способности Гоголя, да о том, что рассказывал писарчук про мавку давно умершую. Может и глупо всё это, однако, ничего больше и нет у него. Юношу застал он за обедом на постоялом дворе. — Николай Васильевич, можно спросить у Вас кое-что? — вид у полицмейстера был встревоженный, Гоголь побледнел и, заикаясь, сказал: — К-конечно, Александр Христофорович. — Ваши способности… Я имею в виду, Вы, кажется, с мёртвой девушкой разговаривали? — сбивчиво расспрашивал Бинх. — Д-да, а в чём, собственно, дело? — А Вы как с ней связывались? Специально или случайно? — Случайно. Что случилось, Александр Христофорович? — А если я Вас попрошу связаться с одной м-мёртвой д-девушкой, Вы сможете это сделать? — на лице у Саши читалось смятение и неловкость от задаваемых вопросов. — Я не знаю, я никогда не пробовал. Оно всегда как-то само получается… Александр Христофорович, скажите же мне, что случилось? — С ума я схожу, Николай Васильевич. Призраки мерещатся, — Бинх разочарованно встал из-за стола. — Простите, что отвлекаю, господин дознаватель. — Александр Христофорович, а с кем поговорить-то хотели? Что за девушка? — Гоголь подскочил следом, вытирая рот платком. — Жена моя. — Вы думаете, она стала… — Ничего я не думаю! — рявкнул глава полиции и почти бегом скрылся с глаз.       В участке хозяйничал Тесак. Он раскладывал какие-то бумажки, чистил перья, бубня при этом что-то себе под нос. Черевик хмуро смотрел на него исподлобья и не издавал ни звука. — АлексанХристофорыч, а я думал, Вы сегодня не придёте, — развёл руками Тесак, будто извиняясь за своеволие. — Почему бы? — Бинх снял пальто и сел за стол. — Ну, как ведь, вчера же… — он так и не договорил, уткнувшись снова в свои бумажки. — Вот скажи мне, Тесак, — вдруг начал Саша, — ты же веришь во всякое мистическое? — Да как тут не верить, когда оно на каждом шагу. — А веришь ли ты в загробную жизнь? — В Рай и Ад, то есть? Верю, конечно, — он зачем-то перекрестился. — Веришь… А по твоей вере, откуда вся эта чертовщина берётся? От Дьявола, небось? — Ясное дело, от него. — А призраки и духи? — Чай, от него же… А Вы, что это, Александр Христофорович, духа повстречали? То-то я смотрю на Вас лица нет. — Может и повстречал, — задумался Бинх. — И, как по-твоему, могут они быть хорошими, добрыми? — Они ж разные бывают, и злые, и добрые. — И добрые тоже от Дьявола? — Тесак, наконец, поднял голову и посмотрел на начальника растерянным взглядом. — Не знаю, чесслово не знаю. — От Дьявола они все, — вдруг пробасил из-за решётки заключённый. — А тебя никто не спрашивал, — Бинх хлопнул ладонью по столешнице, от чего писарь его подскочил. — Молчи сиди. — Да как же мне молчать, коли вы разговариваете, а у меня дочка замуж выходит сейчас.       Глава полиции бросил беглый взгляд на часы и понял, что так и есть, и время незаметно приблизилось к вечеру. Только не чувствовал он уже прежнего утреннего облегчения от чужого веселья. Чувствовал лишь только, как в голове его путаются мысли реальные, да невероятные. И даже сидя за столом, в кругу счастливых и радостных лиц, не мог даже на секунду забыться. Решил, что завтра же утром, как только отправит Черевика наказание отбывать, сходит туда, куда обещался не возвращаться — на могилу жены.       Гоголь явился на свадьбу нежданным гостем и сразу же спровоцировал драку. Александр Христофорович, надеясь, что закончится всё также быстро, как и началось, спокойно сидел на своём месте у окна и допивал своё вино. Но вот Черевик уже душит дознавателя, прижимая его всем телом к столу, а дочь его вместе с женихом убегает прочь из дома. И Бинх вдруг особенно остро понял, что потерял контроль над ситуацией. Не только в пределах этого дома, этой деревни, но и в пределах его собственной жизни. Даже смешно ему стало, как за какие-то два-три дня смог он так растерять и потратить свою жизнь, что не верил даже, что она ему принадлежит теперь. Допил последний глоток и со всей силы разбил об голову Черевика кружку, освобождая Гоголя от удушения. — А, ну, прекратить! — рявкнул, и все по углам разбежались, замерли, как мыши. — Николай Васильевич, ну-ка, — помог юноше подняться на ноги, — живы? — Где Параська? — хриплым голосом спросил тот. — Убигла с Грицко, — с порога подал голос Тесак. — Это правда, что ли? — Что, правда? — не понимал Бинх, не слышавший разговора Гоголя с Черевиком. — Это Параська убила Хавронью, — всё также хрипел Гоголь. — Расскажете по дороге, они не могли далеко уйти, — кивнул Бинх.       Спустя несколько минут, вместе с отрядом казаков и навязавшимися Вакулой, Бомгартом и Якимом, полицмейстер изучал лес. Тесак шёл впереди, пытаясь разглядеть в темноте следы беглецов. Гоголь со своей компанией как-то незаметно отделились от казаков, что сильно напрягло Бинха. Не приведи господь, случится ещё и с этим юнцом чего-то, он же себе не простит. Пусть и задавал его, издевался, подтрунивал, но всё же не мог оставаться чёрствым по отношению к нему, волновался.       Краем глаза заметил вдруг Александр Христофорович движение какое-то справа от него. Повернул голову, и тень удаляющуюся увидел. Хотел было туда пойти, да только Тесак крикнул: «Сюда!» и побежал вперёд, где Грицко на земле лежал. — Где невеста твоя? — грозно рыкнул на парня полицмейстер и такой испуганный взгляд был ему ответом, что у самого поджилки затряслись.       Ускорились, побежали к реке, да только всё казалось Бинху, что и тень где-то недалеко бежит с ними. Вот уже и река близко, да только нет никого. Пошли по течению вниз, кликали Параську, но она не отзывалась. Уж и светать начало. Услышали вдруг они крик такой, что почти нечеловеческий. Грицко бросился в сторону, откуда раздался крик. Но было уже поздно. Труп Параськи лежал на дне лодки, с таким же разрезом, как у предыдущей жертвы всадника. Бинх закрыл глаза и с силой сжал кулаки. Шумно дыша, он почти дрожал от ярости. Когда Гоголь подошёл к ним, Александр Христофорович, хоть и был рад, что тот жив, всё же не мог простить писарчуку свою и его медлительность. На их рукавах стало ещё больше крови. Бинх молча развернулся и ушёл подальше от реки, подальше от Гоголя, подальше от того, что он не мог контролировать.