Назад не смотри

      Мария Андреевна, имеющая обыкновение просыпаться чуть свет и будить мужа, раскрыла глаза и поняла, что на улице уже давно день. Под боком сопел ничего не подозревающий, но заранее злой и тревожный Александр Христофорович. Маша, испугавшись мужниного гнева, собралась с мыслями и осторожно тронула его за плечо. Он что-то пробормотал во сне, но не проснулся. Тогда женщина легонько потрясла его и громко позвала. — Александр Христофорович!       Бинх, нехотя, раскрыл глаза и повернулся лицом к жене. Сонный и всё ещё уставший, после вчерашнего «купания», Саша улыбнулся жене. Она поправила его локон, упавший на лицо, и только тут глава полицейского участка понял, что обычный утренний порядок нарушен. Он подскочил на ноги, срывая одеяло, посмотрел в окно и перевёл взгляд на жену. Та выдержала взгляд, даже не моргнув и пожала плечами. — Вы сами вчера изволили поздно прийти и поднять весь дом на уши, — не оправдываясь, но с долей извинения произнесла Мария Андреевна, начавшая готовиться к завтраку.       Александр Христофорович поёжился при одном только воспоминании о вчерашнем вечере и тоже стал собираться. — Ты завтракать будешь? — спросила Маша, выходя из комнаты. — Не успею, — Бинх бросил короткий взгляд на часы, заранее зная, что давно проспал начало своего рабочего дня. — Ну, полно тебе, ты же сам себе начальник, за эти полчаса ничего дурного не случится, — уговаривала Мария Андреевна, бегающего по всей хате в поисках треуголки, мужа. — И так целыми днями там пропадаешь, как будто весь день что-то происходит. А я твои отчёты читаю, я знаю, что ничего совсем не происходит! — уже совсем в сердцах произнесла Маша, но полицмейстер уже стоял на пороге и влезал в не до конца просохшие сапоги. — Я приду обедать, ладно? — он коротко поцеловал жену, и след его через секунду простыл.       Мария Андреевна раздосадовано вздохнула, пожалев о своей оплошности, но делать было нечего, поэтому, закрыла за мужем дверь и направилась на кухню. — Александр Христофорович! — не успев пройти и половины дороги до участка, Бинх оказался пойманным двумя братьями, которые были известны всей Диканьке своими пьяными развлечениями.       Саша глубоко вздохнул, коря себя за то, что не остался с женой завтракать. Вот же приспичило ему уйти на работу. — Александр Христофорович, у нас к Вам дело, — братья мешкались, сминая огромными ручищами полы рубах. — Я слушаю, — Бинх сложил руки на груди и сурово посмотрел на братьев. — В общем, — начал старший, — были мы в лесу вчера, — он замолчал, потупив взгляд. — Ну, и? Мне-то какое дело до ваших пьяных похождений? — полицмейстер медленно начинал выходить из себя от того, что его задерживают, да ещё и причину назвать не могут. — Не пьяных, трезвые мы были, — пробубнил младший. — Даже коли пьяные были бы — протрезвели бы от того, что там увидали. — И что же вы видели? — Там в лесу существо какое-то всяко странное да страшное, корову зажирало, — старший выпалил это так быстро, будто плюнул. — Корову, значит? — Бинх задумался. Уж не завелись ли в лесу хищники какие? — А не волк это был? Или медведь? — Батюшка, Александр Христофорович, уж мы бы узнали, коли зверь какой! — обиженно взмолился младший брат. — Тут чудище такое, что невиданное, — закончил старший. Оба они выглядели напуганными, но Бинх был спокоен. Мало ли что могло им привидеться в пьяном бреду, коль и говорили, что трезвые были. — Разберёмся, — только и сказал он.       Со стороны полицейского участка к ним вдруг стали приближаться две фигуры. Одна из них — довольно узнаваемая фигура помощника Бинха в неизменной высокой шляпе. Вторая же оказалась одним из тех мужиков, что вчера утопленницу вытаскивали. — Александр Христофорович, где же Вы пропадаете? Тут к нам по делу пришли, — начал Тесак, но его спутник выпалил резко: — У меня со двора корову украли.       Александр Христофорович вмиг сообразил, что про корову он слышал только что и даже знает, где искать её теперь. Он повернулся к растерянным братьям и коротко приказал: — Ведите туда, где видели.       Все вместе отправились они в лес. Дорога лежала прямо через дом полицмейстера и, проходя мимо, он всё думал о том, что Мария Андреевна сейчас заканчивает свой завтрак, который был бы и его. — Александр Христофорович, — глава полицейского участка даже закрыл глаза от раздражения: так часто его ещё никто не дёргал.       Из ворот его собственного дома выбежала, наспех набросив на плечи платок, Мария Андреевна. Понимая уже, что день будет тяжёлым, Бинх остановил свою процессию и сделал два шага навстречу жене. — Куда это Вы направляетесь? — Мария Андреевна кивнула и улыбнулась спутникам мужа, а в частности Тесаку, с которым у неё сохранялись всегда тёплые отношения. — В лес, — несколько раздражённо, но вместе с тем и несколько грустно, отвечал Саша, — искать пропавшую корову. — Что же корове делать в лесу? — Маша так чисто и невинно улыбнулась, что полицмейстер почему-то захотел эту улыбку спрятать ото всех и любоваться тогда, когда станет совсем плохо. — Её украли, — вместо задумавшегося Бинха ответил Тесак, за что получил возмущённый взгляд начальника. — Как интересно, — Мария Андреевна явно сгорала от любопытства. — Ничего в этом интересного нет, рутинное только, — Бинх вдруг понял, отчего жена его выскочила на улицу и побежала вслед за ним.       И без того всякий раз вовлечённая в полицейские дела Диканьки Марья Андреевна решила попытаться принять в них непосредственное участие. Большой опыт светской жизни без труда помогал ей принимать самый невиннейший вид, показывающий её крайний интерес к делу с той толикой безразличия, при которой всякий, не знакомый с женскими уловками, сам предложит ей то, чего она страстно желает. Но Александр Христофорович знал жену уже долгое время и прекрасно осознавал, чего она добивается. Однако он никак не мог позволить женщине присутствовать при раскрытии преступления, в особенности, когда есть вероятность появления в лесах опасных животных. — Мария Андреевна, вынужден Вас попросить оставить все попытки влезть в следствие, — холодно, но при этом мягко произнёс Саша, надеясь, что жена его послушает. — Не понимаю, о чём Вы говорите, — Маша посмотрела в серые глаза мужа и покачала головой. — Маша, тебе нельзя пойти с нами, — тихо, чтобы услышала только она одна, уточнил Бинх. — А кто сказал, что я бы хотела? — также тихо ответила ему жена и развернулась в сторону дома.       Уходила она намеренно медленно, словно зная, что муж стоит и смотрит ей вслед. Каждый шаг её был точно вымерен, чтобы рушить решительность и ломать уверенность Бинха. В конце концов, он не выдержал и крикнул вслед жене: — В обед вернусь!       Она, явно ожидающая не того, дёрнула плечиками, будто стряхивая с себя взгляд мужа, и скрылась за забором. Бинх же покачал головой и продолжил свой путь в лес. Братья молча показывали дорогу, хозяин коровы шёл поодаль, а Тесак, привычный к беглому шагу начальника, не отставал от него. Несколько раз он пытался было что-то сказать Саше, но тот бросал на него хмурые взгляды, заставляющие молчать. Наконец, братья остановились, указав на овраг трясущимися пальцами. — Там, внизу это было, — оба они перекрестились и дальше идти отказались.       Александр Христофорович покачал головой, в который раз приходя в бешенство от суеверия подопечных. Вдвоём с Тесаком они начали спускаться вниз, цепляя полами одежды репей. Овраг, заросший невысокими, но густыми кустами, был пяти саженей в обхвате. Спуск был недолгим, и через две минуты полицмейстер с помощником уже стряхивали с себя колючки и осматривались. Первое, что привлекло внимание Бинха — огромное количество мух, издающих мерное жужжание и назойливо садящихся на лицо. Он осмотрелся вокруг, в поисках самого большого скопления противных насекомых. Обнаружив оное, Саша, ступая осторожно от того, что не видел земли, приблизился к нему. Тесак следовал за ним. Как и следовало ожидать, мухи скопом вились над разлагающимся, но ещё свежим трупом молодой коровы. Запах стоял такой, что заслезились глаза. Прикрыв нос рукавом, Бинх разглядывал кишки, вывалившиеся из разорванной плоти животного. Тесак испуганно осматривался. — Чай не медведь этак её? — Не знаю, — полицмейстер поискал глазами следы. Кусты, примятые и поломанные, уводили в сторону, обратную той, с которой он пришёл. — Туда, — он указал тростью дорогу и, на всякий случай положил правую руку на револьвер.       Тесак судорожно сглотнул и пошёл следом. Александр Христофорович тщательно двигал кусты вокруг, но всё, что ему удалось обнаружить — капли крови и несколько перьев. Подойдя к подъёму с оврага, он вдруг заметил наверху какое-то шевеление. Жестом приказав помощнику не шуметь, Бинх стал подниматься со дна оврага по откосу. Лес с этой стороны становился чаще и почти не пропускал сквозь листву света, так что глазам нужно было дать привыкнуть. Примятые кусты и трава вели всё глубже. Не став дожидаться Тесака, полицмейстер медленно двинулся по следу. Он успел сделать несколько шагов прежде, чем откуда-то справа на него налетело нечто чёрное и лохматое. Существо сбило Сашу с ног и скрылось в левой стороне. Бинх, вскрикнувший от неожиданности, почувствовал, как рука, державшая револьвер затряслась и ослабла. Горячая кровь струилась по локтю, выгнутому в неестественном положении. Саша попытался сжать оружие в ладони, но та почти не слушалась его, и каждое движение причиняло острую боль. Тогда он подскочил на ноги и схватил оружие в левую руку. Стрелять левой было сложнее, но драться с хищником саблей тоже не выход. Там, где скрылось животное, захрустели ветки, и раздался слабый рык. Александр Христофорович твёрдой рукой взвёл курок и прищурился, готовый выстрелить в любой момент. От напряжения вены на его лбу вздулись, и по виску скатилась капелька пота. Хищник выскочил точным прыжком прямо на полицмейстера, но тот был готов. С первого выстрела Саша попал по чёрной лохматой тушке, и та с воем обрушилась на него мёртвым телом. Полицмейстер попытался скинуть труп с себя, но, несмотря на внешнюю сухость и худощавость, животное оказалось очень тяжёлым. — Тесак! — закричал Бинх, прижатый к земле, в отчаянии. — Александр Христофорович, — раздался голос помощника совсем рядом. — Убери с меня эту тушу, — приказным тоном, но с толикой страха, приказал полицмейстер.       Когда Тесак скинул труп животного со своего начальника, тот поднялся не сразу. Рука, на которую ему не посчастливилось приземлиться аж два раза, совсем отказывалась слушаться. Царапина, оставшаяся от когтей животного, неприятно саднила и кровоточила. — Что ж это за зверь такой, Александр Христофорович? — обескураженно спросил Тесак, сжимая в руках свою вечную шляпу. — Собака одичалая, — буркнул озлобленный Бинх и со всей силы пнул сапогом тушку. — Так не похоже на собаку же. — Ещё как похоже. Сказал собака — значит собака, — разбираться полицмейстеру не хотелось. Хотя и видел он, что сходства с собакой было мало. — Одичалая, исхудавшая собака. — Дай Бог, чтоб не бешеная, — Тесак кивнул на руку Бинха. Тот резко спрятал её за спину. — Пошли, дело закрыто, — Саша, в душе сомневающийся в принадлежности существа к животным в принципе, двинулся в сторону деревни, опираясь на трость, но прихрамывая.       Тесак же перекрестился, глядя на животное, и решил, что не прав начальник его, что замешана нечистая сила во всём этом. Однако спорить больше не стал, лишь запомнил, как запоминал всякие таинственные вещи, которых в Диканьке было уйма. Но которые Александр Христофорович отчего-то отказывался замечать. Когда Тесак догнал начальника, тот уже разъяснил и братьям и хозяину коровы, что была это большая собака и что никакого чудища и подавно не было. Те согласились, но в глазах их отчётливо читался страх и недоверие. Бинх тяжело вздохнул и возглавил процессию, возвращающуюся домой.       Обед уж давно прошёл, когда Александр Христофорович оказался возле собственного забора. Из лесу они вернулись другой дорогой, чтобы не показывать Марии Андреевне своих увечий. Навестив Леопольда Леопольдовича, Бинх, всё также хромая, но с перевязанной рукой и вправленной костью, вошёл в хату. Его встретила кухарка со словами: — Барыня не дождалась Вас, ушла по делам каким-то, а по каким не сказала.       Мужчина рассердился сам на себя, на проклятую корову и на жену, совладать с которой никогда не мог. Приказав подать обед, он зашёл в спальню и на столе увидел ту самую злополучную папку, из-за которой вчера они поссорились. Рядом лежал листок с буквами, бережно, но неаккуратно выведенными Машиной рукой. «Ты снова наделал кучу ошибок. Я все исправила. Люблю. М.А.» Бинх усмехнулся и как-то даже остыл. Однако вспомнил, что сейчас её дома не было, и была она чёрт знает где, и снова задвигал желваками от бессильной злобы.