— Аватара Света и Наместник Тьмы, вообще-то, должны конфликтовать. — Мы конфликтуем. В определенной мере. — Разве? — Вон два порождения этих конфликтов спорят.
Утро в Обители Света и Тьмы обычно начиналось так: выспавшийся и оттого бодрый Герой выходил из своих покоев, чтобы в соответствии с характером принести кому-нибудь прямо с утра Света и немного огня с помощью своих фирменных магических печатей, а Злодей напротив, прошлявшись где-то всю ночь и в очередной раз запачкав воротник рубашки помадой, ввалился в свои апартаменты, чтобы отоспаться и выползти в люди уже ближе к обеду, который он сам давно искренне называл завтраком. Лидеры же сторон — что Светлой, что Темной — подобной эксцентричностью не страдали. У них были свои заморочки, и даже ими они не страдали, а как минимум получали от этих заморочек удовольствие. Аватара Света так вообще раздражал окружающих своим довольством в последние дни: благодаря опрометчивости Злодея мужчине удалось восстановить справедливость и свалить на того документацию, которой, вообще-то, должна была заниматься Наместница Тьмы, ибо касалась она именно темной половины организации, но та проявила свойственное темным силам коварство и спихнула все на супруга. Да, как ни странно, но до недавнего времени делами темного филиала ведал Посланник Света…— Это дело Тьмы! — заявил Руд, отказывая в выдаче информации родному отцу, который, по совместительству, был лидером Светлой стороны. — Ну раз это дело Тьмы… — хмыкнул тот, после чего отошел к своему письменному столу и перебросил Злодею лежавшую там толстую папку. — Раз это дело Тьмы, которое Света не касается, то вот тебе бумаги темной половины организации, которыми, по логике, должна заниматься Наместница Тьмы или, на худой конец, Великий Темной стороны. — Ты обиделся, да? — понурился парень, взвесив в руках увесистую папку. — Нет, я просто воспользовался подвернувшейся возможностью избавиться от половины бумажной работы, — Ланосте улыбнулся той самой улыбкой, с которой почти четверть века назад демонстрировал всем желающим (нежелающим, впрочем, тоже) поганый характер Злодея.
…хотя теперь, когда сия вопиющая несправедливость была исправлена, а Герой получил новый повод подкалывать младшего брата, это не означало, что трения между Светом и Тьмой в лице их первых представителей были прекращены. Но об этом позже. Впрочем…— И чем ей не нравятся мои секретари? — устало вздохнул Аватара. — Подозреваю, что длиной форменных юбок, — насмешливо фыркнул Герой. — Это всего лишь способ отвлечь заказчиков от мелкого шрифта в договорах, а не что-то эстетическое. — Не переживай, когда она решит отплатить той же монетой и заведет себе смазливого секретаря… Эй, если ломаешь мебель, то не швыряйся в меня обломками!..
Самое любопытное заключалось в распределении склонности к первостихиям членов этого странного семейства, нарушающего своим существованием законы мироздания, гласящие, что романтические истории представителей противоположных сторон ничем хорошим не заканчиваются. Можно даже заподозрить, что сыновья Аватары и Наместницы распределялись по внешнему сходству с одним из родителей. Можно было бы, если не знать, что на момент рождения Героя Наместница была нейтралкой, а Аватара — Злодеем. Для знающих об этом обстоятельстве основной версией была зашкаливающая врожденная вредность что Героя, то и дело цапающегося с Посланником Света, что Злодея, шипящего на старшего брата. За дело, если уж на то пошло.— Я вообще не понимаю, в кого ты такой мелкий уродился, — насмешливо хмыкнул Герой, которого Руд в глубине души считал подлинным Великим Злодеем — потому что невыносимый старший брат, да еще и светлый! Хотя отец тоже светлый, но, в отличие от брата, почему-то нормальный… — Я бы даже предположил, что тебя нам подкинули, если бы не твое несомненное сходство во внешности с матерью, а в характере — с отцом.
Конфликтов между сотрудниками организации на почве принадлежности к разным сторонам как таковых не было. Герой и Злодей, конечно, привычно для окружающих обменивались ехидными репликами и легкими оскорблениями в адрес друг друга, но все это не выбивалось из нормальных братских отношений. И не мешало Шикмуону и Руду при надобности объединяться против общего врага, в роли которого чаще всего выступали нейтралы, к которым оба Великих питали сильную неприязнь — в этом сыграли роль и информация о деятельности прошлой главы Четвертого Филиала Инквизитория, и просто раздражающая магическая аура нейтралов. Но даже отсутствие конфликтов не спасало Обитель Света и Тьмы от постоянного ремонта, причиной которому почти всегда так или иначе был Герой. Некоторые даже шутили, что чувствительная натура Шикмуона просто не выносит симметрии… да и вообще много чего не выносит, зачастую спонтанно.— Ты был весьма милым ребенком, Руд, — Аватара улыбнулся с едва заметной ехидцей, явно о чем-то вспомнив. — По сравнению с Шиком так в особенности. — Потому что у тебя не было [пробуждения] в столь юном возрасте, — засмеялась Эферия. — Я чего-то не знаю? — поинтересовался Герой, не зная еще, злиться ли на родителей, решивших вспомнить его ранние детские годы, или пока не стоит. — Ты терпеть не мог кашу. И потому она сгорала. Зачастую вместе со столом и частью паркета. И не только… — на этом моменте мужчина поморщился и замолчал, поправляя волосы, стянутые в хвост. — А дальше? — заинтересованно спросил Руд. Злодей в очередной раз убедился, что, несмотря на истинно светлую ауру, его старший брат по натуре самый настоящий Злодей и вообще возможный конкурент за звание Великого Темного. — Тогда в Обители не было магов, способных сдержать твой удар своей магией, — пояснила Наместница. — Нас было всего двое. И в то время я была часто занята переговорами с Инквизиторием и королевским двором. — Записей не сохранилось? — предсказуемо заинтересовался Злодей. — Я бы посмотрел.
Затишье — весьма условное, благодаря характеру Героя — длилось до того момента, как отоспавшийся Руд покидал собственную спальню, намереваясь позавтракать (и заодно разделить обеденную трапезу с родителями и братом, если последний не убывал из Обители по несомненно важному поручению Аватары). Зато после этого затишье скоропостижно прекращалось. Иногда даже во время самого обеда. Иногда — даже не по вине двух Великих…— Да он в свои шестнадцать сменил девушек больше, чем я в свои двадцать два! — возмущенного высказался Герой. — Ну вот сам и признался, что лох, — тут же огрызнулся Злодей. — Для Злодея это вполне нормально, — пожал плечами Аватара. — Шик, неужели ты… — Мы тебя запомним, старик, — перебил отца Шик, моментально заметив признаки близящейся бури и поспешил встать из-за стола. Руд согласно кивнул, повторяя маневр брата, и добавил: — Но я надеюсь, что ты выживешь и мы сможем подробно обсудить, что для Злодеев нормально и что из этого списка мне еще предстоит реализовать. — Не думаю, что ваши опасения имеют основания… — натянуто улыбнулся лидер светлой стороны, бросая оценивающий взгляд в сторону супруги. — Эферия, это было еще до нашего знакомства, после которого я отринул эту сторону бытия Великим Темным!.. Оказавшись по другую сторону двери и закрыв ее за собой, братья прислушались к глухим звукам, доносившимся из оставленного ими обеденного зала. Кроме возгласов Аватары было ясно слышно рычание демонического облика Наместницы Тьмы. — Помирятся, — пришел к выводу Руд. — Мама его погоняет немного, потреплет и сменит гнев на милость. — Главное, чтобы процесс примирения закономерных плодов не принес, — дополнил Шик. — Я, конечно, не против еще одного светлого в семье, но ведь они потом и еще одним темным для равновесия могут решить обзавестись. — А с чего ты взял, что это будет непременно светлый? — из чувства противоречия выдал Руд. — Потому что Свет круче Тьмы, [мелкий], — паскудно улыбнулся Герой, предвкушая вопли младшего брата, вызванные прямым указанием на его невыдающийся рост, из-за которого тот порядком комплексовал, будучи даже ниже Наместницы.
В дальнейшем Герой и Злодей зачастую делали необходимым очередной локальный ремонт Обители, после чего выпроваживались на миссии, дабы возместить понесенные из-за их очередной братской ссоры денежные потери. [Свои] денежные потери. А еще точнее — это Руд был вынужден отправляться на миссии, чтобы поскорее закрыть очередной долг и не жить с урезанной зарплатой. На вину Шикмуона Аватара Света часто закрывал глаза и не накладывал взыскание на денежное довольствие Великого Светлого. Злодей с таким отношением обламывался из-за собственной лени и желания перетягивать на сторону Тьму исключительно красивых девушек, и его родители давно убедились, что без штрафов Руд соглашался бы выполнять только те задания, что исходят непосредственно от Наместницы по воле его с ней первостихии, игнорируя обычные контракты. Герой же в этом отношении был более ответственным, да и вообще любил приносить в жизнь окружающих свет от своих магических печатей…— Меня и радует, и огорчает то, насколько они на меня похожи. — Особенно Руд и особенно внешность. — Ты же поняла, что я про характер… Как будто мой характер, взятый за эталон, разделили на две части, и каждую из них поместили в Шика и Руда, предварительно увеличив до размера полноценного характера. И в итоге мы имеем гиперболизированные черты, характерные для меня, но не уравновешенные другими моими же характерными чертами. — Лучше гордись тем, что Руд взял от тебя хотя бы характер, если он внешность взял от меня. — Я просто смотрю на них и наглядно понимаю, насколько я бываю невыносим, — улыбается Аватара Света. — Мне очень нравится твоя «невыносимость», — улыбается в ответ Наместница Тьмы.
Вечер наступал плавно и неотвратимо, подобно величественному обрушению башни, занимаемой Третьим Филиалом Инквизитория (по плану Великих должен был рухнуть Четвертый Филиал, но рекогносцировку проводил Злодей, в очередной раз позабывший о собственном топографическом кретинизме) — небо окрашивалось в оранжевый, солнце стремилось скрыться за линией горизонта, Герой разгонял подступающий мрак магическими печатями, переполненными собственной маной и Светом, Аватара подписывал очередную смету на ремонт под уговоры Наместницы бросить остатки дел и сбежать вдвоем на прогулку, а Злодей, ехидно посмеиваясь, покидал Обитель через черный вход, не забыв оставить старшему брату записку.«Можешь меня не искать, я ушел на свидание. И да, лох у нас в семье все-таки ты, братец.»