Far too young to die

Лучи солнца мягким розовым светом освещали верхушки деревьев, прячась в темных закоулках хоукинского леса. Свет отражался в каждой капельке росы, создавая иллюзию того, что вся поляна усыпана какими-то драгоценными камнями. Где-то вдалеке слышалось веселое насвистывание птиц, которые сообщали всем жителям небольшого городка о том, что наступил еще один рассвет. Ветер волнами прогуливался по высокой траве, теряясь где-то в небольшом озере, вызывая рябь на прозрачной воде, которая, будто пробуждаясь ото сна, начинала тихо журчать, ударяясь о каменный берег. Внезапно среди всего этого шума раздался короткий выстрел. Стаи птиц черными облаками взметнулись в небо, громко перекрикиваясь между собой, нарушая спокойствие и тишину еще не до конца проснувшейся природы. Неужели он снова пытался это сделать? Как глупо. Лес наполнился звонким смехом юноши. Солнечные лучи терялись в черных, как смоль, вьющихся волосах, которые, играя с порывами теплого ветра, вздымались вверх и легко падали на лоб и на карие глаза парня, который, все еще держа пистолет в руке, стоял посреди освещенной ярким светом поляны и истерически смеялся, глядя то на оружие в своей руке, то на разбитые часы. Уже три года прошло с того момента, как Элевен уехала, оставив его совсем одного, подарив на прощание часы, его же часы, которые он отдал ей, когда они только познакомились. Пистолет выпал из рук Майка, с глухим стуком ударившись о сырую землю. Какой же он трус. Он ненавидел себя за то, что отпустил ее. Она была всей его жизнью и, уходя, прихватила с собой и разорванное в клочья сердце Уиллера. А может ли человек жить без сердца? Как оказалось, нет. Каждый год Майк приходил в этот лес, на это чертово место, где он в первый раз увидел Элевен, его Эл. И каждый год он брал в руку пистолет, который когда-то давно стащил у шерифа Хоппера, и приставлял его к виску, пытаясь вспомнить ее улыбку и звук ее смеха, пытаясь вспомнить, как свет отражался в ее волнистых волосах и медовых глазах… Но вспоминалось лишь то, как она, виновато закусив губу, протягивает ему часы и запрыгивает на переднее сидение автомобиля, уносясь прочь со своим новым парнем в светлое будущее. И каждый раз дрожащая рука опускается вниз, а пуля, которая должна была вышибить Уилеру мозги, летит куда-нибудь в сторону. В какой момент у них все пошло не так? Они же так любили друг друга. Он был ее Майком, у которого можно было спросить что угодно, который мог защитить от всего плохого, что угрожало девочке, а она была его Эл, которую нужно было оберегать и любить. Дверь в подвал громко хлопнула, и послышались быстрые шаги спускающегося по лестнице человека. - Какого черта, Элевен? Да что с тобой такое! Ты опять не пришла. Я прождал тебя под проливным дождем почти час, а потом, связавшись с Хоппером, узнал, что ты пошла ко мне домой. Ты так играешь со мной? - буквально кричал на нее Майкл, с волос которого струями стекала вода. - Тебя мама впустила? - чуть спокойнее добавил он, стягивая с себя свитер и кидая его в угол. Элевен, спокойно сидящая на диване в позе лотоса, чуть вздрогнула, когда вещь глухо стукнулась об пол. Она подняла на Майка красные от слез глаза и, шмыгнув носом, тихо проговорила: - Нам нужно поговорить, Майки. Только вначале ты должен успокоиться. Хоппер посмотрела на него умоляющим взглядом. Уилер, который безумно любил свою девочку и был готов простить ей любую глупость, тяжело вздохнул и, прикоснувшись к ее щеке, заправил прядь каштановых волос за ухо. - Ладно. Я переоденусь и вернусь. Он нежно поцеловал Эл в лоб, заставив ее громко всхлипнуть и дернуться, отстраняясь от него. Уилер еще раз вздохнул и, достав из корзины домашние штаны и футболку, ушел в туалет, чтобы сменить насквозь мокрую одежду на сухую. Вернувшись обратно, Майк обнаружил Элевен ходящей туда-сюда по подвалу и закидывающей свои вещи в небольшой рюкзак, который юноша подарил ей на Рождество. Кажется, она плакала. - Эй, Эл, что случилось? - встревоженно спросил Майк и, подойдя к девушке, попытался заключить ее в объятия, но та вырвалась, обхватывая себя руками и до крови закусывая нижнюю губу. - Пожалуйста, объясни, что случилось. Я совершенно не понимаю, в чем дело. - Майк, я больше так не могу, - прошептала Хоппер, пытаясь сдержать слезы, которые, подойдя к горлу, тихо душили ее. - Я…я запуталась. - Громкий всхлип заставил девушку замолчать. - Кажется, я больше не люблю тебя так, как когда-то любила. Мы были детьми, Майки, а сейчас выросли. Нам обоим пора двигаться дальше. Я уже не та девочка, которую ты нашел в лесу и спрятал у себя в подвале. - Что ты такое говоришь? - Уилер подошел к Эл и, схватив ее за руки, сильно встряхнул. - Тебе кто-то угрожает? Случилось что-то, о чем ты не можешь мне рассказать? Эл, не нужно бояться, мы сможем все преодолеть. Вместе. Как раньше. Ты просто должна все мне рассказать. Друзья не лгут, помнишь? - Именно поэтому я и говорю тебе это. - Элевен опустила взгляд темных глаз, из которых ручьями текли слезы, оставляя красные дорожки на ее щеках. - Я больше не люблю тебя, Майк. - Девушка попыталась вырваться из железной хватки юноши, но тот еще сильнее вцепился в ее руки, заставляя Хоппер вскрикнуть от боли. - Майк, отпусти, мне больно! - крикнула она, сотрясаясь от рыданий. - Пожалуйста, не держи меня. Если ты и правда любишь меня, то отпусти и позволь жить дальше своей жизнью. Прошу… Майк. Уилер внезапно отдернул руки от Элевен, будто она была чем-то больна. Девушка обессиленно упала на пол. Ее плечи подергивались от немых рыданий, а к мокрому от слез лицу кое-где прилипли волосы. Она облизнула солоноватые губы и поднялась на ноги, стараясь не смотреть на Майка, который так и стоял посреди комнаты, не в силах поверить в то, что это конец. Хоппер набросила рюкзак на плечо и быстро выбежала из подвала, не закрыв за собой дверь. Майк присел на диван, уставившись в одну точку на стене, где висела их совместная с Элевен фотография. Звуки вокруг него как будто выключили. В голове громко пульсировало. Вот и все. Правда была слишком глубокой раной. Он не мог поверить в то, что для них пришло время забывать друг друга. Майк медленно шел по улицам Хоукинса, наблюдая за тем, как только что проснувшиеся люди толпами вываливали на улицу, направляясь кто куда: кто на работу, кто на учебу, кто просто насладиться этим теплым летним утром. Мимо него прошли юноша и девушка, которые держались за руки и громко смеялись, быстро прошагала женщина с коляской, громко разговаривающая с кем-то по телефону, проехали на велосипедах трое мальчишек лет двенадцати. Уилер не знал, куда он идет. Ноги просто тащили его за собой. Когда его Элевен уехала, смысл жить просто исчез. Из общительного мальчика-отличника, у которого была куча друзей, Майк превратился в хмурого одиночку, который не утруждал себя посещениями школы. Вместо того, чтобы сидеть на нудных уроках, он уходил в лес, прогуливаясь вокруг забытой всеми лаборатории, которую закрыли, когда узнали о том, что там проводились эксперименты над детьми. Вместо того, чтобы видеться с друзьями, он проводил время в кабинете шерифа, который пытался научить его "быть хорошим копом". Удивительно, но только Хоппер смог понять Майка, ведь Элевен бросила и его, оставив Хоукинс. Где-то вдалеке заиграла торжественная музыка. Майк только сейчас начал замечать флаги в руках у проходящих мимо людей. Четвертое июля, день независимости, как он мог забыть. Уилер резко развернулся и быстрым шагом направился в сторону своего дома. Он давно уже там не жил, переехав в хижину к Хопперу, которая пустовала после отъезда его приемной дочери. И семью он давно не видел. Майк добрался до дома буквально за несколько минут и остановился, как вкопанный, перед входной дверью. Собравшись с силами и подготовившись к тому, что родители, скорее всего, будут кричать на него, он постучал. Послышались легкие шаги, затем звук открывающегося замка, после чего дверь распахнулась, представив Уилеру хорошо подросшую Холли. - Майк!- обрадовалась девочка и прыгнула брату на шею, крепко обнимая его. - Где ты пропадал? Мама постоянно спрашивала про тебя у Нэнси. Нэнси - единственный человек, который смирился с переменами в образе жизни брата. Она поддержала его. И только с ней Майк продолжал общаться, когда ушел из дома . - У меня были дела, - быстро соврал Уилер, улыбнувшись младшей сестренке. Как же она выросла. - Майк? - В коридоре показалась Нэнси уже Байерс, которая, отодвинув Холли, заключила брата в крепкие объятия. - Я знала, верила, что ты сегодня придешь. Специально попросила Джонатана привезти меня. Я так давно тебя не видела. - Нэнси взяла лицо Майка в свои руки и чмокнула его в нос, лучезарно улыбаясь. - Я так рада, что у тебя все хорошо. Майк издал смешок. Конечно же, он не собирался рассказывать сестре о том, что буквально пару часов назад держал дуло пистолета у своего виска. Пусть лучше думает, что у него все хорошо. - Родители дома? - поинтересовался Уилер, отрывая руки сестры от своего лица. Лицо Нэнс вмиг стало серьезным. Она коротко кивнула. Майк мягко высвободился из объятий сестры и на шатких ногах направился в сторону кухни, из которой доносились звуки включенного телевизора, тихий шелест газетных страниц и такое родное пение его матери. Яркий свет из окон освещал уютную небольшую кухню. Тед Уилер сидел за большим столом, его лицо было скрыто огромной газетой, из-за которой периодически вылетали струи дыма. Опять он начал курить. Карен Уилер суетилась у плиты, отстукивая ногой ритм какой-то песни, которую она тихо напевала себе под нос. Женщина, перекинув полотенце через плечо, нагнулась, чтобы достать тарелки. - Нэнси, милая, кто там пришел? - крикнула женщина. - Можешь мне помочь на кухне? Карен резко развернулась, столкнувшись лицом к лицу с Майком, который, оперевшись на дверной косяк, стоял и с глупой улыбкой смотрел на родителей. Тарелки выпали из рук женщины и с громким звоном ударились о кафельный пол. Тед убрал газету от лица и посмотрел на жену из-под толстых стекол старых очков. Та рассеянно наклонилась и начала собирать осколки с пола. Мистер Уилер спрятался обратно за газету, даже не заметив того, что в дверях стоит его давно покинувший дом сын. - Мам, давай помогу. - Майк сорвался с места и, подойдя к матери, начал собирать куски разбитых тарелок, ползая на четвереньках по полу. Карен недоверчиво смотрела на него, будто он был какой-то иллюзией, а не ее настоящим сыном. - Вот и всё, - сказал Уилер, осмотревшись по сторонам и убедившись в том, что осколков на полу больше не осталось. Женщина молча уставилась на юношу, изучая каждую деталь в его лице: темные глаза, россыпь веснушек на бледной коже, сильно выпирающие скулы, черные кудри, спадающие на глаза… Она прикоснулась рукой к его лицу, все еще не веря в то, что это и правда происходит. - Я рада, что ты вернулся домой, - проговорила наконец Карен и обняла сына, цепляясь руками за его куртку. - Кто здесь, милая? - скучающим голосом спросил Тед, не отрываясь от чтения газеты. - Уверена, он даже не заметил того, что ты пропал почти на два года, - закатила глаза женщина и покачала головой из стороны в сторону. - Останешься на обед? Или тебе нужно идти? Я же ничего не знаю про твою жизнь. Есть ли у тебя дом, работа, девушка... Больше всего на свете Майку хотелось остаться. Сесть за стол, пообедать со своей семьей, сделав вид, что этих двух лет не было. Но он так не мог. Ему не хотелось портить их семейный праздник. За эти два года он стал для них чужим. - Нет, сейчас мне нужно идти, - ответил Уилер, проигнорировав последние вопросы матери. - Но я обязательно вернусь через пару дней, ладно? Прости, мам. Я просто хотел вас увидеть. Он поцеловал женщину в макушку и, крикнув короткое "увидимся", вышел из кухни. В коридоре он столкнулся с Нэнси, которая от волнения искусала всю нижнюю губу. - Ну как прошло? - поинтересовалась она, выжидающе глядя на брата. - Мама, вроде, обрадовалась. А отец как всегда. - Майк попытался выдавить из себя улыбку. - Я, наверное, пойду. - Холли наверху. Даже не попрощаешься? - Я не собираюсь снова пропадать, Нэнс. Просто мне нужно…многое обдумать. Отпустить прошлое, чтобы я смог жить дальше. Наверное, уже пора. Девушка коротко кивнула и улыбнулась. - У меня есть кое-что для тебя, - вдруг спохватилась она, доставая из заднего кармана клочок скомканной бумаги. - Джонатан попросил Уилла дать ее номер. Я думаю, тебе стоить поговорить с ней, если ты хочешь отпустить прошлое. Я же знаю, как ты хочешь снова услышать ее голос. - Спасибо, - кивнул Майк, отлично понимая, бумажку с чьим номером он держит в руках. - Я пойду? - Иди. Только обещай, что вернешься. - Обещаю. Майк сидел в полной темноте посреди пустой хижины. Рука лежала на телефонной трубке. Взвесив все за и против, Уилер сделал глубокий вдох и начал набирать номер. Гудки. Гудки. Казалось, это длилось целую вечность. Вдруг раздался какой-то непонятный треск, за которым послышался высокий женский голос: - Алло. Кто это? От этого голоса все тело Майка покрылось мурашками. Каким же родным был этот голос. Как же давно он его не слышал. - Кто это? - Это я, Эл, - прошептал Уилер внезапно охрипшим голосом. Повисла тишина. Неужели она даже его не помнит. - Наверное, вы ошиблись номером. Здесь нет никакой Эл, я Джейн Хоппер. - Ее голос стал еще выше, чем обычно. А это был показатель того, что девушка врет. Она отлично его узнала. - Это я, Майк. Не нужно делать вид, что ты не помнишь или не узнаешь меня. Я звоню, чтобы просто услышать твой голос и убедиться в том, что у тебя все хорошо. - Его голос предательски задрожал, а в глазах защипало. - У меня все хорошо, Майк, - холодно ответила Джейн. - У нас с Уиллом все хорошо. Молчание. Тишина просто выбивала воздух из легких обоих. Майк не мог поверить в то, что его Эл ушла к его лучшему другу. Джейн же просто не была предрасположена к разговору. Она уже отпустила прошлое, и ей совершенно не хотелось к нему возвращаться. - Нам не о чем больше разговаривать, Майк, - сказала наконец девушка. - Надеюсь, у тебя все хорошо. Возможно, еще увидимся. Гудки. Гудки. Гудки. Она повесила трубку. Со всех сторон доносились звуки оркестровой музыки. Семьи, присоединившиеся к праздничному параду, чинно маршировали под американский гимн, размахивая огромными флагами. Раздались сигнальные гудки автомобиля, который пытался пробраться к небольшому дому шерифа, на крыльце которого, подперев лицо руками, сидела Джейн в обычных джинсах и рубашке с завязанными лентой волосами. Рядом с ней стоял огромный чемодан и рюкзак. Она бросала грустные взгляды то на этот рюкзак, то на дорогу. Увидев приближающуюся машину, она оживилась и вскочила на ноги. Схватив чемодан за ручку и закинув рюкзак на плечо, она зашагала в сторону подъезжающего автомобиля. - Привет, Джейн. - поздоровался с ней Уилл, выглядывая из опущенного окна водительского сидения. - Прости, что задержался. Это все парад. Жители города как будто сошли с ума. - Ничего страшного, - улыбнулась Хоппер и чмокнула юношу в губы. - Нужно торопиться, иначе отец вернется со смены, и вряд ли мы тогда сможем уехать. - Девушка закинула чемодан в багажник, а рюкзак на заднее сидение. Бросив прощальный взгляд на родной дом, она подошла к дверце переднего сидения. Ее рука уже легла на ручку, как вдруг раздался громкий крик: - Эл, подожди! Майк со всех ног мчался к машине. Наверное, нужно было просто запрыгнуть на сидение и, ударив по газам, скорее уехать. Но она не могла так поступить с человеком, который стал для нее первой любовью. Поэтому Хоппер, тяжело вздохнув, повернулась к бегущему юноше. - Я же просила называть меня Джейн, - недовольно фыркнула она, когда Уилер приблизился к ней. - Прости, Майк, но я должна ехать. - Девушка бросила на него виноватый взгляд карих глаз. - У меня есть для тебя кое-что, чтобы ты никогда меня не забывал. - Хоппер сняла часы со своей тоненькой ручки и положила их в ладошку парню, который просто стоял и смотрел на нее, не в силах вымолвить и слова. - Прощай, Майк. - Элевен встала на цыпочки и чмокнула Уилера в щеку, после чего запрыгнула в машину, которая тут же уехала. Лучи закатного солнца освещали каждую улочку Хоукинса, проникая в каждый дом, отражаясь в волосах у каждого жителя, и прятались в тени леса, который окружал небольшой город. В высокой траве стрекотали кузнечики. Озеро было окрашено в розоватый цвет, изредка доносился плеск, и над водой поднимались алые брызги. И прямо посреди этого спокойствия вдруг раздался выстрел…       Майк широко распахнул глаза, чувствуя, что кто-то усердно трясет его за плечо. - Майк, Майки, - громко кричала девушка, по щекам которой стекали крупные слезы. Ее губы дрожали, а растрепавшиеся волосы лезли в глаза, вынуждая девушку постоянно убирать их за ухо. Ночная рубашка свалилась набок, оголяя ее маленькое плечико и острую ключицу. - Эл? - сиплым голосом спросил Уилер. Он лежал на большой кровати. Вся его подушка была мокрая, видимо, от слез, одеяло валялось где-то на полу. А рядом с ним сидела она - Эл, заплаканная, сонная и растрепанная. Хоппер шмыгнула носом и положила голову парню на грудь, вцепляясь руками в его футболку, которая была влажной от пота. - Ты кричал и плакал, а я не могла тебя разбудить, - сказала девушка, вытирая лицо рукавом ночной рубашки. - Я так испугалась. - Мне снился ужасный сон, - ответил юноша, прижимая Элевен к себе обеими руками. - О чем он был? - Не помню, - соврал Майк, хотя он отлично помнил каждую деталь своего кошмара. - Давай спать, Джейн. - Я же просила тебя не называть меня так. - Хоппер скривилась и недовольно посмотрела на юношу. Уилер внезапно громко рассмеялся. - Я сказала что-то смешное? - удивилась девушка. - Нет-нет. - Майк нежно положил Элевен на кровать рядом с собой и уткнулся носом ей в затылок. - Я люблю тебя, Эл. Обещай, что никогда не бросишь меня. - Обещаю. Люблю тебя, Майк. - Девушка целиком спряталась в объятиях Уилера, даже не догадываясь о том, что именно заставило его проснуться в холодном поту прямо посреди ночи.