Борьба за престол

- И что это? - Недовольно пробубнил Зуко, когда вместо его привычных, изящных, идеально наточенных палашей, ему в руки вручили смехотворный деревянный меч, который врятли сможет обезвредить хотя бы идиота-южанина, который в это время очень даже умело размахивал своим, очевидно- тренируясь. Или создавая видимость этого. В любом случае от этого он не выглядел умнее. - Меч. - Которотко пояснил Пиандао, глядя на него, словно на последнего болвана. Конечно, самому сложно было догадаться в столь очевидном!? Зуко перекосился,- он издевается!? - Но я умею сражаться! К тому же я дерусь на парных мечах! - Возмущённо воскликнул Принц, испытывая сильнейше раздражение. Этот старик снова пытается поставить под сомнение его мастерство! Хотя в прошлый раз это кончилось не в его пользу... - Прежде чем драться двумя мечами, научить владеть хотя бы одним. И, ради общей безопасности, для начала начнешь с деревянного.- Спокойно парировал мужчина и, заложив руки за спину, ушёл в противоположную сторону. Зуко раздраженно вздохнул и со скучающим видом поглядел на свое псевдо-оружие, которое так смехотворно смотрелось в его руке, совершенно неугрожающе. И что ему с этим делать? - Эй, я начинал также. - Пожал плечами Сокка, прекратив на время свои выкиды мечом. - Но речь не о тебе. - Довольно грубо ответил Зуко, даже не глядя в его сторону. Вопреки всем ожиданиям Южанин не ответил ему, продолжив упражнения, а Зуко неожиданно подметил, что тот, на удивление, довольно дружелюбно обратился к нему, нежели за завтраком. Видимо без Аватара тут не обошлось... Возможно стоило пойти навстречу, но Принц вопреки всем законам дружбосоздания не извинился, не поддержал тему, а угрюмо уставился на крепкое дерево в руке, увесисто тянущее ее вниз. * - Ты издеваешься!? - Воскликнул Зуко, когда меч Сокки неожиданно проскочил перед его лицом, чуть не задев нос. Благо, юноше хватило реакции, чтобы вовремя уклониться. - А что не так? Сокка позволил себе вопросительно похлопать глазами, создавая эффект полного недоумевания на ворчание Принца. Затем последовала новая атака. Зуко ощущал сильнейший дискомфорт, когда левая рука попросту выбивалась вперёд, зеркально отражая действие правой. Сложно было перестроиться сразу же на один всего лишь меч, при том довольно-таки легкий, нежели его настоящее оружение. Плюс ко всему, меч требовал совершенно иной техники, нежели дао-мечи, его палаши скользили по воздуху, зеркально повторяя движения друг друга, меч же требовал рубящие, грубые техники, которые казались Принцу недостаточными, чтобы защитить себя в бою. Лишь мысль о том, что истинный воин обязан уметь сражаться на любом оружии немного подбадривала его, но весьма кратковременно. Если на чистоту, лучше одно оружие и идеально, чем разные и все по чуть-чуть. Тем более, не факт, что сам Пиандао сумеет также мастерски обращаться с дао-мечами, как Зуко. Но на данный момент он был с мечом, и очень раздражался, особенно, когда после каждого приема его левая рука вдруг поднималась, и он мысленно ругал себя, заводя ее обратно за спину. И это выглядело весьма комично, да ещё и жутко неуклюже... - О, Духи...- Проворчал Зуко, в очередной раз пряча руку за спину.- Эй! Меч вновь просвистел перед его лицом, заставляя парня отпрыгнуть. Первое правило- не отвлекаться. - Хей! В бою с тобой разделаются на раз два! - Воскликнул Сокка, намеренно поддевая Принца. Зуко ощутил прилив ярости, как всякий раз, когда задевали его достоинство, но вместо пылкой фразы, сделал резкий выпад, выкидывая меч на противника. Хорошо, он покажет, с кем в бою разделают в первую очередь! Сокка едва успел поставить защиту над собой, скрещивая мечи с Зуко. Дерево глухо отозвалось. - Может ты себя имеешь ввиду?- Ехидно, но совершенно беззлобно отозвался Принц, делая шаг назад. Увлечеенные этим боем, они не видели, как у них появился тайный наблюдатель, робко смотрящий через густые ветки деревьев. Катара даже и не заметила, как вместо того, чтобы бодро шагать к мастеру Пакку, вдруг, услышав ворчания и восклицания брата, в сопровождении реплик Зуко, остановилась и невольно засмотрелась на "бой". К ее удивлению Сокка уже не сильно уступал Зуко, который, очевидно, намного дольше занимался фехтованием. Она не раз замечала при нем ножны с парными мечами. Солнце ярко освещало поляну, предоставляя девушке отличный обзор на юношу, который сейчас уже находился в рубашке, нежели этой ночью. От этой мысли щеки Катары вспыхнули. Девушка невольно задержала взгляд на Принце Огня, который очень ловко и умело обращался с мечом, несмотря на то, что раннее он использовал парные палаши. Это было так необычно, увлекательно, видеть его резкие, отточенные движения, хищный прищур глаз, как у человека, который очень увлёкся процессом. Его лицо, которое всегда выдавало его внутреннее состояние, было серьезным, сосредоченным, каким оно оставалась в бою всегда, даже с Катарой. Лишь иногда Зуко позволял себе небольшую полуулыбку, например, когда что-то язвил ее брату. Перед глазами вдруг вспомнилась его непривычная, искринняя улыбка, когда его приняли в их ряды. Наверное, это был первый раз, когда Катара увидела его таким... радостным что ли? Зуко даже не выглядел как раньше устрашающим; даже со своим шрамом, он показался для нее очень даже привлекательным парнем. Словно Зуко был самым обыкновенным юношей, который просто переживал свой возраст. Эта, хотя и кратковременная, эмоция сильно впечаталсь в память девушки, которая в тот день впервые увидела юношу с другой стороны. Вдруг она услышала болезненный возглас своего брата, когда Зуко, судя по всему, заехал тому деревянным мечом по ноге. - Эй! Больно же! - Считай, что ты сейчас без ноги. Ты труп! - Даже с одной ногой я смогу победить тебя! - Да ты и с двумя с этим не справился! Так стоп! О чем она думает! Это Зуко, это парень, который до сих пор должен находиться на расстоянии от нее, от ее друзей! Это человек, который принес им немало бед, особенно Аангу! И как она может позволять себе такие вещи, как любование Зуко- ее недругом, врагом, предателем! Человеком, который едва не убил ее лучшего друга, который изо дня в день наводил ужас на нее и ее друзей! Принц Огня, наследник престола, будущий правитель людей, из-за который и ведется эта ужасная кровопролитная война! Из-за которых погибла ее мама... Катара резко выпрямилась в спине, отходя от ветвей. Она ведет себя странно. И неправильно. Девушка ушла, так и не увидев, как скачущий на одной ноге брат отчаянно машет мечом, пытаясь хотя бы задеть противника! - Проклятье!- Воскликнул Сокка, когда все-таки грохнулся. - Достаточно! Всю картину торжества Зуко прервал мастер Пиандао, который неожиданно подошел к ним, вручая две повязки, очевидно- на глаза. - И что это?- Недоумевающе посмотрел на мастера Зуко, разглядывая жесткую, плотную ткань. - Завязывайте глаза.- Коротко бросил мужчина, уходя от них. Зуко вновь закатил глаза, мысленно проклиная сумасшедшего человека. Он серьезно!? Как тогда он будет следить за боем?! Зачем он только выдумывает эти странные, непонятные вещи, словно так сложно просто показывать приемы и объяснять азы введения боя!? Но посмотрев на уверенного "противника", без вопросов затягивающего повязку на затылке- промолчал. Когда мир погрузился во тьму за плотной темной тканью, а рядом прозвучало короткое, но отчетливое "бой", Зуко еще раз подумал о том, что это самая ужасная идея. *** Тренировки проходили одна за другой. Зуко еще долго отходил от самого болезненного и нелепого боя в его жизни, где один безумный придурок невозмутимо махал мечом из стороны в сторону, раз за разом что-нибудь отшибая принцу. Хотя Зуко вовсе и не отставал от него, и теперь он с довольной, ехидной улыбкой наблюдал, как на обед Сокка шагал далеко не бодро, скорее робко, ковыляюще, раз за разом хватаясь за ушибы и синяки. Но теперь Принцу ему предстояла новая тренировка, где он должен был сражаться против других магов. Зуко с интересом разглядывал множество людей, которое собралось на поляне. Это было огромное столпотворение разновозрастых магов, в преобладании магов Земли. Молодые и не очень, с разными навыками в мастерстве покорения, с разной историей, но объединенные одной целью, идущие за одним лидером. Зуко и не верил, что теперь и он- часть этого эгрегора, движущей силы против его собственного народа. Против его бывшего дома. Зуко видел, как Аватар умело сражается сразу против трех магов Огня, с виду совершенно не прилагая к этому усилий. Вдалеке видна была Тоф, которая мастерски блокировала любые атаки магов, при чем с такой легкостью, что она сейчас азартно улыбалась. Зуко подумал о том, что Тоф ему чем-то даже напоминала Азулу- такая же уверенность к себе, такая же профессиональность в своем покорении, такая же самоотверженность, возможно Тоф была лучшей пародией на Азулу. И это одновременно напрягло и поразило парня. Самое интересное, что он решил этим поделиться с самой Тоф, почему то эта мысль его совсем не отпугивала. Потому что Тоф поймет о чем он. * - Знаешь, а мне нравится эта мысль...- Уже вскоре сказала сама девочка, когда Зуко поделился своими предположениями. Они завершили тренировку около получаса назад, успев при этом побыть противниками друг с другом. И теперь бодро шагали на ужин, проголодавшиеся и довольные. Солнце мягко заходило за горизонт, розовыми языками скользя по свежей траве. В воздухе появилась приятная прохлада, как спасение после изнурительного жаркого дня. - А вообще не могу сказать, что твоя сестра мне не нравится, даже наоборот- она вызывает у меня уважение, ну совсем немного, если на чуть-чуть забыть о том, как она хотела нас убить... -Девочка пожала плечами, совершенно искренне выражая свои мысли. Хотя Зуко и сам знал: Тоф была слишком прямолинейной, чтобы лукавить или тем более льстить. Его откровенно удивляла эта девочка, единственная наследница своей семьи, дочь одной из самых влиятельных домов Царства Земли, по идее она, минимум, должна быть эталоном женственности и воспитания, Леди, аккуратистка, такая, как... как Мэй! Зуко кинул короткий взгляд на девочку, бодро шагающую по правую руку. Легкая, свободная походка, не стесняющая движения, спокойное, но не холодное выражение лица, которое было подвижно под эмоции.... Нет. Пусть лучше Тоф будет оставаться собой, такой, какой она является сейчас. Такой же заносчивой, веселой, подвижной и легкой на подъем. - Это сложно представить, но наверное... не будь войны, может вы даже смогли бы подружиться. - Поразмыслил Зуко, на секунду представив Азулу не озлобленной девочкой, ребенком войны, идущем на поводу отца, а скорее простой Азулой, какой она была бы в детстве, в ранеем детстве. - Без пары драк не обошлось бы, но думаю, что Вы смогли бы понять друг друга. - С драками точно, но это огромное удовольствие хорошенько надрать кому-нибудь задницу! Хотя не факт, что подружились бы, возможно просто попытались поубивать друг друга за звание первенства. - Довольно сказала она, потирая ладони. - Кстати... Заметила, что ты себя чувсвуешь лучше. Зуко осекся, напрягшись от слов девочки. Он попытался совладать с собой, страясь унять чуть сбившееся дыхание от нахлынувшего волнения за свою тайну. - О чем это ты? - Ой, Уголек, ты совершенно не умеешь врать и тем более скрывать свои эмоции. Я давно заметила, что с тобой что-то не так.- Усмехнулась девочка,- У тебя сердце стучало очень сбивчиво, а дышал ты порой очень-очень тяжело. Очевидно, что ты сильно болел. Неужели Сахарная Царевна все таки приложила к тебе свою волшебную руку? - Она с улыбкой обернулась к нему, не поднимая головы. Предательски зажглась щека. Может Тоф через землю читала мысли других? А иначе как она это делает!? Но если отрицать, то он явно сделает все куда более подозрительным, чем оно есть, к тому же сама Катара не горела желанием раскрывать свою тайну. Может и следовало взять Тоф к себе в команду? - Ну...- Замято и неуверенно продолжил он,- Я действительно не совсем хорошо чувсвовал себя... Но благодаря Катаре уже все намного лучше. Правда она не совсем хочет рассказывать об этом, как впрочем, и я... - Я даже знаю причину этого заговора. Хотя... Хотя Царевна удивила меня, я то думала, что она за километр к тебе не приблизиться. - Пожала девочка плечами. Сердце Зуко вдруг попустило удар, как если бы он словно заволновался, только почему? Из-за чего он вдруг ощутил этот укор внутри, неужели из-за слов Тоф? - Она ненавидит меня. - Утверждающе сказал он, всячески стараясь придать голосу более ровный, непринужденный тон. Хотя юноша и сам почувсвовал обиду, неприязнь к самому себе, почему только... Тоф вдруг задрала голову, так, словно если бы могла видеть лицо Зуко. - Не уверенна, что она тебя ненавидит, хотя бесишь ты ее точно. Но когда то она и меня также бесила, особенно своей правильность. Как видишь- это поправимо. Зуко был весьма благодарен такой грубоватой, поломанной поддержке, которую получил от девочки. Неудивительно, что она была среди числа друзей Аватара, такая маленькая, казалась бы беззащитная с виду, но это только с виду. - Кстати... - Потянула вдруг девочка, словно вспомнила что-то очень важное. - Завтра я приду к вам с Соккой на тренировку, объяснять, как видеть в темноте. Ну и посмеяться над тем, как вы будете лупить друг друга палками. Она не видела, но почувствовала, как Принц приложил руку ко лбу. *** - Привет.- Тихо и немного робко прошептал Зуко, когда услышал шорох в палатке. Было несложно догадаться, кто это был. Каштановые волосы в темноте казались еще пышнее, а пространство между ними заполнил аромат моря, соли... Зуко тут-же зажжег на ладони маленькое пламя, освещая импровизированное помещение. Катара чуть зажмурилась, видимо отвыкнув от света, но ничего против не сказала, лишь сухо, холодно поздоровалась в ответ. Хотя Принц и понимал причину ее настроения, а именно отношения к нему, ему вдруг показалось, что это было не совсем нормально, учитывая, что вчера она была намного эмоциональнее, живее, теперь же казалось, будто перед ним материализовалась его бывшая девушка, Мэй, ведя с ним себя так, словно его и вовсе не было. - Растегни рубашку.- Тихо сказала Катара, даже не смотря на него. Сейчас это походило на настящий прием, где врач хотел быстро сделать укол и позвать следующего, и его вовсе не волновало, кто это был, какая у него проблема, важно было просто поскорее сделать свою работу и отделаться. И лишь в темноте, когда Зуко вновь погасил огонь, чтобы избавиться от верхней одежды, он почувсовал себя уютнее, возможно из-за того, что теперь не приходилось видеть перед собой серьезные синие глаза, холодные, словно сам лед. Но он не мог тягуть время, и когда пламя вновь рассеяло мрак, Зуко вновь встретился с ними взглядом. Прежде чем Южанка отвернулась. Напряжение повисло в воздухе тяжелым комом, давя на грудь, легкие, сердце. Тишина звоном отдавалась в ушах, настолько больно, что хотелось хоть что-то сказать, хотя бы как-то нарушить ее, но слова будто испарялись, замирая у него на языке. Никогда Зуко еще не чувствовал столь холодных пальцев, которые мягко ложились на его разгоряченную кожу. Вода успокаивала, немного отвлекала. Но юноша продолжал чувсвовать себя под прицелом, несмотря на то, что Катара не говорила, даже не поднимала на него глаз. Он не понимал в чем дело, ведь вчера девушка была куда более эмоциональная, что же тогда приключилось сегодня? Когда он успел ее обидеть? Зуко хотелось спросить ее, хотелось как-нибудь расшевелить, сказать о том, что он не такой плохой, каким предсталялся им до этого, правда, он может быть лучше... теперь и он часть их команды, а значит он будет стараться для всех, он испраится, докажет, что он другой! Что он может быть другим! Зуко не мог объяснить такой внутреннив порыв своего сердца, почему ему так было важно мнение этой девушки, раньше его никогда не заботило мнение других, что же теперь с ним стало. Почему его так волновал этот застывший лед синих глаз, почему ему вновь хотелось, чтобы она говорила с ним, пусть резко, пусть с насмешкой, но куда более приятнее, чем это застывшее молчание под прицелом. - Все.- Коротко бросила девушка и, не дожидаясь ответа Принца, даже не дожилаясь его короткого, отрывистого "спасибо", покинула палатку, оставив Принца недоумевающе смотреть на тихий огонь, растерянно и непонимающе.