Борьба за престол

Холодная вода приятно охладила разгоряченную кожу лица и шеи в содружестве с легким ветром, гуляющим в летнюю ночь. Зуко покинул Дядю около получаса назад, но энергия в нем не давала юноше успокоиться, чтобы просто хотя бы пойти и элементарно лечь спать. Он то и дело вызывал огонь на ладони, словно проверяя не покинул ли он его, плюс ко всему было очень приятно осознавать, что он мог делать это свободно, не под запретом. Он наконец то признан, признан! Теперь и Зукл имеет полное право находится в этом лагере, не работая под надзором чужих глаз, не пытаясь всячески не смотреть на тренировки других, свободных людей, дабы не расстраиваться и злиться от ограничений. Самое тяжелое время скитаний для него было в Ба Синг Се, когда он не мог применять огонь, опасаясь быть замеченным патрулем Дай Ли. Зуко верил, что родился совершенно без удачи, именно поэтому с детства ему приходилось упорно трудиться, чтобы добиваться своих целей, ведь ничто никогда не доставалось ему просто. Даже родился он с трудом, как рассказывал Айро... Да, ему ничто не давалось легко, но несмотря на это, Зуко никогда не сдавался без боя. И пусть сегодня он проиграл в поединке не-магу, все-таки Зуко вновь вернулся в строй. * Лагерь спал, затихший под покровом ночи, луна одиноко сияла на небе, переливаясь холодным бликом. Зуко с грустью подумал, что завтра будет холоднее, когда увидел на небе несчисляемое множество звёзд... старая примета Народа Огня, в которую он никогда старался не верить, но как на зло, она всегда работала. Но какого было удивление парня, когда возле своей, отдаленной от остальных, палатки, он заметил знакомую женскую фигуру. Зуко почувствовал странное, но уже чуть более знакомое волнение, которое он до сих пор не мог здраво обьяснить. Зачем она пришла? Катара стояла боком к нему и не видела, как Принц приближался к ней. Одетая в привычный голубой наряд, с распущенными густыми волосами, она смотрела на небо, видимо также любуясь ночной красотой. Зуко вдруг словил себя на мысли, что невольно залюбовался ее профилем. Когда она была спокойна, не кричала и не злилась- она была... красивой? Зуко вспомнил, как возвращался мыслями о ней во Дворце. Водная Покорительница была полной противоположностью Мэй: со смуглой кожей, горящими ярким глазами и довольно пылким, заносчивым нравом и да, она практически не умела сдерживая свои эмоции, которые буквально отражались на её лицо. Зуко видел её разной: злой, сочувствующей, плачущей, яростной, радостной... её огромный спектр чувств буквально врезался ему в память, создав одну единую картинку забавной и одновременно странной девушки из Племени Воды, с холодными руками, но очень горячим сердцем. Только вот Зуко не заметил, как залюбовавшись, случайно запнулся об камень и едва удержался на ногах, не навернувшись. Все это сопровождалось не совсем аристократичным: « Проклятие!», что заставило девушку тут-же обернуться к нему, готовую буквально атаковать его. Зуко мысленно припечатал себя по лбу. И почему это всегда происходит именно с ним? И в самый неподходящий момент? Приз за номинацию : «Главный неудачник» получает опальный Принц Огня Зуко. Спешите видеть! Идиот. Но Катара даже не засмеялась на эту неуклюжесть, она просто недоумевающе уставилась на юношу, который сейчас выглядел темнее ночи, особенно со своим коротким ежиком волос на голове, вместо уже привычных отросших прядей. И из-за этого его лицо казалось грубее, более очерченным, особенно когда шрам так ярко выделялся на его бледной коже. - Что-то хотела?- Как можно незаинтересованнее бросил Зуко, внутренне осознавая, что ни на йоту это не выглядело «незаинтересованно», особенно после его столь непринужденного появления. Девушка не выглядела дружелюбной, казалось, что она и вовсе желала уйти поскорее от него, но чудом каким то все ещё стояла на месте. Катара замялась на месте, словно соображая, как ей следовало поступить. Буквально несколько мгновений, и Южанка твёрдо встала на ногах, посмотрев в лицо Принцу открытым и решительным взглядом. - Что произошло во дворце? Зуко даже опешил от её прямоты. Неужели она догадалась или Дядя что-то ей рассказал? В любом случае, она не обязана была в курсе дела. - Не понимаю о чем ты. Юноша хотел направиться прямиком в палатку, намереваясь пропустить рассказ о его «пребывании во Дворце», но девушка вдруг перегородила ему дорогу, заслонив собой вход, и сложила руки на груди, довольно интересно. Принц заставил себя поднять глаза, прежде чем Катара могла успеть провести пунктир направления его зрачков. - Я сегодня осматривала тебя и почувствовала яд в твоей крови. Откуда он? Зуко даже опешил от такой наглости девушки, которая вдруг решила, что имеет полное право распоряжаться его временем и так нагло вторгаться в его личное пространство. Прежнее смущение испарилось моментально, сменившись привычным высокомерным тоном, хорошо знакомый всему его окружению, Катаре в том числе. Он хотел произнести речь о том, что думал по этому поводу и куда ей следовало пойти, но не успел и слова сказать, как глаза девушки вдруг стали огромными, очевидно чему-то испугавшись. Зуко хватило секунды, чтобы понять, что что-то не так было за его спиной. - Духи! Прячься! - Воскликнула Катара, резко пригнувшись к земле. Зуко на рефлексе последовал за ней, также сев на корточки и попятился за каменную стенку. Они осторожно переползли за палатку. Правда Зуко не успел понять зачем они прячутся от брата Катары, которого он мельком успел разглядеть. Судя по всему, тот направлялся прямиком к продуктовой палатке, не совсем по-шпионски крадучась. Зуко не знал что было позорнее- он, прячущийся за своей же палаткой, непонятно почему и зачем или этот недо-нинзя с бесконечным голодом, который два раза чуть не задел колышки установок, от чего несколько раз непристойно выразился. - Может объясни...- Недовольно пробурчал Зуко. - Чшшшш...- Приложила палец к губам Катара. Зуко хотел возмутиться, но все-таки промолчал. Они все в этой компашке Ненормальные!? Самой адекватной среди них, судя по всему, была Тоф, как не прискорбно это не звучало бы... - Не хочу, чтобы Сокка видел нас вместе.- Недовольно прошептала Катара, когда её брат скрылся внутри продуктовой палатки. Они так и остались в укрытии. Девушка старалась не смотреть на парня, держась отстранённо от него. Кажется, она ощущала себя весьма странно, может ещё хлеще, чем Принц, судя по тому, как покраснели её щеки. Ещё ты, учитывая как все выглядело со стороны! Спешите видеть: тайная свиданка Мага Воды и Мага Огня, заклятых врагов. Иначе как бы ещё это все охарактеризовала бы Тоф? - Что ты хочешь?- Уже не выдержал Зуко, возмущённо прошептав. И зачем они только шепчутся!? Кох! Да что с этими девушками не так!? - Я пришла вывести остатки яда из твоей крови. - Наконец повернулась к нему лицом Южанка. - Меня попросил об этом твой Дядя. Зуко готов был зарычать от отчаяния. Дядя... вот зачем!? - То есть он рассказал тебе...- Чуть не по слогам стыдливо прошептал Принц, мысленно проваливаясь сквозь землю. Сейчас ему хотелось бы оказаться Магом Земли. - Я сама при исцелении почувствовала, как у тебя все плохо.- Коротко отрезала она, умалчивая о том, как видела его смотрящего на ладонь с собственной кровью.- Слушай, не думай, что я так горю желанием исцелять тебя, но твой Дядя очень многое сделал для нас, особенно для Аанга, и я не могу отказать ему и уж тем более разочаровать. - Я не нуждаюсь в помощи. Зуко вдруг ощутил неприятное чувство, словно сейчас для него делали одолжение, именно по этой причине у него вдруг разыгралась гордость. Неоправданная гордыня, которая вечно мешала его мирному существованию. - Уверен? Учти, что если у нас случится битва, а во время неё тебя снова схватит судорога- пострадаешь не только ты, но и люди, которых ты не сможешь защитить! И это был довольно весомый аргумент. Зуко ощутил проигрыш этой девушке, которая, хотя и вовсе не настаивала, сумела очень легко его убедить, всего лишь одной фразой. Зуко без особого энтузиазма кивнул, соглашаясь с ней, и, осмелившись, потянул ее за рукав платья, собираясь перебраться в палатку. Все-таки мало было приятного сидеть за палаткой, прячась словно два влюблённых голубка. Лучше так не сравнивать. Катара уже хотела направиться за ним, как вдруг сообразила, кто и куда ее вёл. Она резко отпрянула назад, неодобрительно шипя. - С ума сошёл!? Я не полезу к тебе в палатку! Зуко очень хотелось приложить руку к лицу. - А где? Хочешь на улице, прячась от твоего брата и других? Духи, да что я тебе сделаю? Катара почувствовала свои зардевшиеся щёки под взглядом ярких, янтарных глаз, которые в темноте казались ещё более хищными, чем при свете. Она потупилась, глядя перед собой, но затем, после раздражённого вздоха Принца, все-таки последовала за ним. Правда, он же ничего ей не сделает, совсем ничего. - И вообще зачем мы прячемся от твоего брата?- Проворчал Зуко, уже находясь внутри палатки. На ладони загорелось слабое-слабое пламя, комфортное, чтобы было видно все вокруг. Палатка была совсем не высокой, она едва позволяла сидеть не ссутулившись. Катара ощущала себя особо неловко. Ей приходилось сидеть довольно близко к Принцу, ближе, чем она хотела бы. Темнота, разбавленная небольшим языком пламени, наводили в голову девушки странные мысли и ощущения. Она вдруг поняла, что очень стесняется. И если раньше она могла спокойно спать рядом с Аангом или Соккой, бывало и в обнимку... или спокойно плавать с ними же в одних повязках, то теперь одно лишь присутствие Зуко наводило на неё сильное смущение, которое она ранее не испытывала. Немного подумав, она подняла взгляд на юношу. - Сокка не знает о твоей... особенности. Айро просил не рассказывать. И поэтому я не смогу найти причину, почему я нахожусь сейчас с тобой в палатке. Никакой адекватной причины. От этих слов уже смутился Зуко. Хотя, признаться, в темноте действительно все чувства обострялись, и сейчас его особо волновала девушка, которая сидела перед ним. Ее смуглая кожа сияла в полумраке, под неровными бликами легкого освещения. Волосы, непривычно густые, пушистые, приятно пахли солью и какими то травами. Но больше всего его удивляли ее глаза- синие, большие, проницательные, такие, которые он никогда не встречал в стране Огня и от того, все чаще и чаще обращал на них внимание. Он сидел, ожидая дальнейших действий Катары. - Так, что я должен делать? Если освещение было более ярким, он увидел бы, как дрогнули руки Катары, как ее глаза стыдливо блеснули. Она ошарашенно посмотрела перед собой, нервно начав теребить подол платья. Неужели она это скажет? - Мне нужно, чтобы ты снял рубашку. Почему сейчас эта фраза приобрела особую непристойность? - Хорошо. Придётся на время погасить огонь. - Предупредил он и после сдавленного кивка девушки затушил пламя. Катара старалась не поднимать взгляд, даже в темноте, пока слышала, как возился Зуко, снимая с себя рубашку, как шелестела ткань, когда приземлилась на пол палатки. Это всего лишь торс. Голый торс одного из множества, которые видела Катара, пока путешествовала, когда лечила. Совершенно ничего нового. В самом деле! Но было сложно отрицать, что тело Зуко отличалось от тела Аанга или ее брата, несмотря на то, что он был ровесником последнему. Принц был более мускулистым, развитым юношей, с широкими, крепкими плечами. Но это не должно было ее волновать. Совершенно ничуть. В палатке вновь загорел маленький огонёк, и теперь девушка могла видеть Зуко. Кажется, это осложнило задачу. Катара напомнила себе, что ощущала до сих пор сильнейшую неприязнь к Принцу , но, тем не менее, она все-таки хотела помочь ему, но исключительно из-за просьбы Генерала Айро. Поэтому она здесь. Она целитель, существо бесполое. Точка. Зуко не мог оторвать глаз от необычного голубого свечения Воды, обволакивающей ее ладонь. И, если сосредоточиться, это очень отвлекало от мысли, что она касалась его кожи, очень мягко, почти невесомо. И почему он так реагирует!? Это всего лишь Катара! Девчонка, которая вечно мешала ему в поимке Аватара, которая неимоверно раздражает его своим высокомерием и невыносимым нравом! Но так или иначе, ему нравилось это ощущение, когда вода мягко скользила по коже. Она успокаивала, расслабляла. Катара старательно не смотрела ему в лицо, сосредоточившись на его странной циркуляции крови, которая очевидно была более замедленной, видимо из-за влияния яда или того, что было в нем. И ее сердце всякий раз предательски пропускало удар, когда он делал вдох, чем заставлял руку девушки плотнее касаться его непривычно горячей кожи. Неужели у всех Магов Огня такая температура тела? - И как это должно мне помочь? Катара сместила руку, ближе к сердцу. - Сейчас я помогаю твоим потокам Ци направить энергию на исцеление, иначе говоря, сейчас твоё сердце начнёт усерднее работать, что улучшит кровоток. А кровь начнёт чистить твой организм... как-то так. В любом случае необходимо убрать из тебя эту дрянь. Правда с первого раза не получится, наверное... Зуко ничего не ответил, продолжая смотреть вниз, мельком кидая взгляд на состредоточенное лицо Катары. - Кто это сделал с тобой, Азула? Зуко знал, что рано или поздно она задаст этот вопрос. Хотя бы чисто из-за женского любопытства. Теперь и он отвёл взгляд. Было неприятно об этом говорить. Осознание того, что отравляла его Мэй, пусть и в вынужденных мерах- больно отдавалось внутри. Он ведь был с ней всегда таким искренним. Наверное, если бы Азула лично подсыпала ему яд- было бы далеко не так больно, как с Мэй. От первой он хотя бы ожидал этого. - Можно и так сказать. - Внезапно охрипшим голосом ответил он, но стараясь не показывать свою смену настроения. Но Катара все равно почувствовала это. Он бесил ее, и она не собиралась становиться его спасательной жилеткой. Но девушка сама задала этот нелегкий, морально тяжёлый вопрос. И, как ты Южанка не отрицала, ей стало немного жаль его, совсем немного. - Наверное... это тяжело, когда твоя семья так поступает с тобой. Не представляю, что должен был натворить Сокка, чтобы я захотела его смерти.- Она отвела взгляд, - Но, тем не менее, он все равно постоянно меня бесит! - Попыталась она пошутить, чтобы разрядить обстановку. Получилось не очень. Зуко ничего не ответил, ощущая жуткое раздражение, обиду, боль. - Ты лезешь не в своё дело. - В его голосе появилась грубость, присущая Принцу с хвостиком. Катара словно вернулась на год назад. Южанка хотела ответить привычной дерзостью, но промолчала- она не имела право лезть в его жизнь, в его дела. Хочешь исцелить- исцеляй и уходи. Свечение вдруг погасло, и ладонь девушки отнеслась от кожи Зуко. - Я все. - Тихо прозвучал голос Катары. Она нарочно пропустила тон Зуко.- Думаю, что завтра вечером придётся повторить. Она вновь села перед ним, уронив взгляд в сторону. - Спасибо. - Коротко проговорил Зуко, не спеша натягивая обратно на себя рубашку. Надо ли ещё что-нибудь говорить? Зуко не знал, как и Катара, которая вдруг резко замолчала. Прошла одна долгая секунда, прежде чем Зуко услышал, как девушка выскользнула наружу, оставив его одного, так не проронив ни слова. Пламя в руке резко дернулось. И огонь тихо погас.