Борьба за престол

Зуко точно не знал, где сейчас находится его дядя, и все что он мог предполагать: Айро сбежал, собственными руками разломав решетки. Зуко лично видел трясущегося охранника, который дрожащим голосом, заикаясь, скулил: "Человек-армия!". Конечно, это совершенно бесполезная информация, которая абсолютно точно не могла помочь ему. Все, что он сумел узнать — возможное месторасположение корабля, точнее его обломков, оставшихся при отступлении; а также подслушанный мельком разговор плененных о вероятных местах укрытия. И то, все это было похоже лишь на предположения. Но Зуко беспокоило ещё кое-что. Он не знал, как будет смотреть в глаза Айро, трезво осознавая, что сейчас Дядя, как минимум, ненавидит его за предательство в Ба Синг Се; за боль, которую Принц причинил ему; и за то, что Зуко буквально одурел от преданности к отцу, ошибочно полагая, что тот мог его полюбить, если юноша докажет, что достоин этого. Только вот он проигнорировал другой факт, который столь долгое время пытался донести ему Дядя: любовь родителей не надо заслуживать. Особенно ценой своей собственной жизни и здоровья. Айро всегда был добр к нему, словно не замечая его вспыльчивого характера или порой откровенно тупого упрямства. Он мог видеть другую сторону личности, ту, о которой даже сам Зуко не знал. Но юноша упрямо хватался за мечты об отце, будто это и была та самая реальность, которую он отчаянно хотел видеть: вот он, Принц Зуко, наследный принц Страны Огня, сын Озая и Урсы, командир Северной Флотилии и заслуженный герой войны. Последние слова набатом бились в его подсознании, и чем чаще он прислушивался к ним, тем сильнее осознавал, насколько смешно это звучало со стороны. Иногда его терзали мысли о том, что его лицо с точностью отражало его внутренний мир, где здоровая половина ещё помнила прикосновение мамы, верила в уважение отца, была пропитана любовью и почтением подданных... и левая — изуродованная, злая, требующая, отчаянная, та, что горбатилась на корабле три года в поисках того, кого не видели больше ста лет. Та, которая была пропитана слезами, грязью и копотью. Та, которую он всякий раз подставлял для ударов. И даже когда Зуко пытался начать новую жизнь, шрам отчаянно ныл в отражении зеркал, напоминая о том, что пора бы вернуться к своей настоящей миссии, предназначении, а не страдать этой чушью, как, к примеру, разнос чая. Он цеплялся за несуществующие образы, выдуманные морали, игнорируя один единственный факт — отец просто не любил его. Все было намного проще. И если раньше Зуко решил бы, что он сам виноват в этом, ведь отец — Лорд Огня, могущественный Маг Огня и сильнейший человек в Мире, управляющий страной; его любовь и уважение требуют пота и крови, то теперь... он же его сын. Его плоть. Неужели этого было мало, когда для большинства других родителей этого было достаточно? О, Духи... И почему он такой тормоз? *** — Зуко... Что-то не так? — Мэй нежно провела ладонью по его щеке, поворачивая голову Принца к себе лицом. Юноша немного расслабился под касанием ее нежных пальцев и позволил себе умиротворенно вздохнуть, легко, с блаженством. Сейчас все хорошо. Под ее нежными пальцами всегда было хорошо. — Расскажешь? — она доверительно заглянула ему в глаза. Лицо, как и раньше, не выдавало серьёзных эмоций, но взгляд был нежным и трогательно тёплым. Ласка от Мэй была редкой, а потому особенно ценной. Зуко вновь шумно вздохнул и хотел уже потянуться ладонью к волосам, чтобы распустить их, как вдруг передумал, заметив, как вмиг помрачнел взгляд Мэй. Он знал, как она не любила его растрепанные волосы, учитывая её идеально уложенные. Как и все в ней в целом. Ему не особо хотелось ей рассказывать о переживаниях, тем более, что это могло заставить Мэй усомниться в нем, как в мужчине. А может это и было справедливым по отношению к нему. — Отец сегодня призвал нас с Азулой. — нехотя начал Зуко, — Он сказал, что мы сейчас равны с ней в правах на престол и, если хотим занять его, мы должны доказать Отцу притязания на трон. Было неприятно говорить это своей девушке, которая после подобных слов вполне могла сравнить его с неудачником, который даже родившись первым и мужчиной, все равно потерял превосходство перед собственной младшей сестрой. Но о чем речь, если он и правда неудачник? Вопреки ожиданиям, Мэй не подала виду, спокойно продолжив на него смотреть. Вместо этого она отстранённо потянулась к вазочке с фруктами, приметив там сочный, красный виноград. — И что же ты планируешь делать? — без особого интереса спросила она таким спокойным, привычным для нее тоном, как она себя всегда и вела. Аристократка... Азула на ее фоне казалось полной истеричкой, а ведь она принцесса. — Я не знаю... — Зуко опустил взгляд. — Это так неожиданно и... глупо. Мне казалось, что я уже смог доказать отцу свою преданность, но этого оказалось недостаточно. — Считаешь своего отца глупым? — усмехнулась про себя девушка, отправляя в рот очередную ягодку, которую держала изящными длинными пальцами. Изящными, как и сама Мэй. — О, нет, конечно нет! — тут же воскликнул Зуко, подрываясь из полулежащего состояния. Надо следить за словами, как он мог?! — Я не это имел в виду. Просто я даже и подумать не мог о подобном соперничестве! После того, как я сообщил отцу о своей победе, я бы так счастлив и уверен, что он оценит это... в смысле оценит также высоко, как и я сам. Мэй снисходительно посмотрела на него, и, поведя бровью, вернулась к своему прежнему занятию. — Так ты будешь сидеть, сложа руки? — Конечно нет, у меня уже есть идеи. Я знаю, что Омашу до сих пор не подчинился, Царь Буми в одиночку справился с оккупацией. Думаю, что завоевав город, я смогу доказать свою честь. Надо вернуть Новый Озай. — А ты не думаешь, что Азула поступит в точности так же? — Мэй, как всегда, оказалась очень правой: конечно, была большая вероятность совпадения планов, Азула была далеко, далеко не глупа. — Я придумаю, точно придумаю. Не знаю, что от нее можно ожидать... Хотя нет, знаю. Все, что угодно. *** Ночью Зуко резко проснулся от того, что что-то медленно и очень мерзко ползло у него по ногам, плавно, комкая сухое одеяло. Принц едва сдержался от ора; он подорвался с кровати и машинально выхватил из-под своей подушки всегда готовый к бою кинжал и, не медля, рубанул им по собственному одеялу, шустро пряча ноги. Змея... Скользкая, противная, разрубленная надвое, она лежала у него на кровати, вызывая в нем огромное отвращение и чувство нарастающей паники. Его даже передернуло от рвотного позыва, уж кого-кого, а этих гадов он ненавидел всегда! В детстве Зуко не раз приходилось иметь дело со змеями, когда его пару раз чуть не укусила очередная ползучая тварь. Но самое ужасное воспоминание — когда он едва успел спасти черепахо-утёнка, которого был готов проглотить огромный гад. Но никогда, никогда они не проникали внутрь дворца. Это было действительно невозможно! Только если... Зуко внимательно осмотрел мёртвое вытянутое тело. Красные крапинки плавно уходили вниз по чёрной шкурке... Нужно быть дураком, чтобы не знать о том, насколько эта змея была ядовитой. Зуко скинул с кровати одеяло вместе с мертвым гадом и сел ближе к подушкам, по-прежнему держа в руках кинжал. Кох. Его хотят убить. И да, не сложно догадаться кто. Конечно, Принц понимал, что Отец объявил между ним и Азулой открытую войну, но он точно не ожидал таких... решительных действий в борьбе за престол. Корона, безусловно, была для них обоих важна, но не ценой жизни друг друга, в самом деле! Они же не дикари! Нет, он не мог молчать! Рывком подорвавшись с кровати, Зуко схватил отрубленную верхнюю часть мертвой твари, прямиком направившись к покои той, которая была причастна ко всему этому. Злость? Нееет! Бешенство. Неужели Азула думала, что так просто с ним расправится, всего-то отравив его ядом змеи, чтобы все остальные сочли это за несчастный случай?! — Как ты посмела?! — яростно рявкнул Принц, с ноги открывая двери от покоев сестры. Девушка даже подскочила на кровати, предостерегающе создавая на руке огонь, но, увидев брата, тут же потушила его. — С ума сошел? — проворчала она, усаживаясь в свою постель и с неприкрытым недовольством глядя на брата. Она спала, да, совершенно точно спала, так как её лицо выражало неосведомленность и явную несобранность. Или Азула очень хорошо притворялась. Зуко стремительно приблизился к её кровати и практически прошипел. — Ты хотела убить меня, подбросив ко мне в спальню эту тварь! — выкрикнул принц, подходя ещё ближе к ней и швыряя на постель половину отрубленной змеи. Азула с визгом отскочила от нее, ошарашено глядя, как ее постельное белье вмиг начало окрашиваться кровью от мертвого гада. Кажется, это была неподдельная эмоция. — Ты что творишь! Убери это от меня! — закричала Принцесса, отпихивая подальше от себя одеяло, комкая его ногами вместе с простыней. На крик тут же сбежались стражники и столпились в дверях, но, заметив Принца, встали, ожидая команды одного из наследников. — Пошли вон! — рявкнули оба в унисон, и все тут же выскочили за дверь, не отходя от неё далеко. — Будь. Добр. — делая акцент на каждом слове, с нескрываемым отвращением проговорила Азула, находясь на грани того, чтобы взорваться, — Какого. Коха. Ты. Творишь!? — Это ты что творишь? Хотела убить меня? Так нынче доказывают свое право на престолонаследие!? — рявкнул в ответ Зуко. Азула смерила взглядом змею, прежде чем поднять на брата более укоризненный и унижающий взгляд. — Зуко, а как тебя убьет не ядовитая змея? — она иронично изогнула одну бровь, чем тут же вызвала удивленное выражение лица брата, который осекся на полуслове, и во все глаза вытаращился вновь на мертвого гада. — Это не ядовитая змея, ты разве не видишь красные пятна на ней? Зуко открыл рот, но, ничего не сказав, вновь закрыл его. Красные пятна... Кох! Он еще в школе это проходил, черная змея с красными пятнами — довольно распространённая тварь в их городе, но абсолютно безобидная, будучи лишенная какого-либо яда. Некомфортный укус — не более. Очевидно, что такой его могли разве что подразнить, зная, что живя несколько лет в изгнании, Принц очевидно не мог бояться змей. По крайней мере, не имел на это право. Черная, только абсолютно черная змея могла убить его, и как он мог это забыть! Это же элементарно! И по-идиотски одновременно. — Дрянь! — выругался про себя Зуко, резко разворачиваясь и с грохотом закрывая за собой дверь. — Спокойной ночи! — едва успела насмешливо воскликнуть Азула, прежде чем вновь осталась в комнате одна. Она холодно посмотрела на мертвую гадину перед собой, с омерзением скидывая её ногой через одеяло со своей кровати. Красные пятна остались на алом постельном белье, темными бликами выделяясь на шелке. Азула внимательно рассмотрела их. В принципе, они хорошо сходили за кровь; хорошо, что Зуко создал отличное алиби для нее, разрубив змею, иначе как бы она объяснила эти красные пятна краски, которые неровно отпечатались на ее простыни. Что ж... глупость Зуко всегда шла ей на руку, — брат сам не замечал, как находил для неё одно оправдание за другим. Итак. План со змеей провалился. *** До утра Зуко так не смог уснуть, он предпочел провести остатки ночи в кресле, то и дело прислушиваясь к тишине. Во-первых, он был слишком на взводе от переполняющих его эмоций, а во-вторых, мало приятного было в том, чтобы возвращаться в кровать, где его только что едва не укусила... ах да, безобидная змея. Кох. Какой позор. Просто позорище. Как он мог выставить себя таким идиотом на глазах у подданных? Теперь слухи точно расползутся по всему дворцу и обязательно дойдут до его отца... Какой унижение... Отец точно разочаруется в своем сыне-паникере, настолько глупом, глупом и неспособном отличить ядовитую змею от безвредной. Какой из него правитель, если Принц не сумел вовремя оценить такого жалкого и мелкого противника, раздув из мухи слона. И что ему теперь делать?