Трудно быть богом

— Злодеи — это лишь жертвы, чьи истории не были рассказаны.

Сентябрь 2500-го года. Планета Чар. — Корабли протоссов почти готовы покинуть систему. Что, на плане «общая угроза» тоже можно ставить крест, да? — ехидно прокомментировал происходящее Дюран, оторвавшись от приборов. — Не лей терразин на раны, — немедленно пришёл телепатический ответ со стороны покоящегося в задней части мостика корабля гигантского существа, обладающего массивным телом матово-черного цвета, большим количеством щупалец и шестью красными глазами, светящимися на едва различимой голове, по размерам и форме напоминающей кабину истребителя. Тёмный Бог присутствовал здесь всего лишь в четверть от своих истинных размеров, но все равно он и своеобразный туман, больше напоминающий густой дым, распространяемый им, занимали большую часть отсека. — И без тебя знаю, что опять придётся начинать сначала. Только теперь без ОЗД, второй раз на эту удочку с местными производствами они не клюнут. И почему я, как бог, не могу просто махнуть щупальцем и сделать мир во всем мире? — Потому что ты не бог? — предположил очевидную вещь единственный другой разумный на корабле, внешне похожий на представителя одновременно и зергов, и протоссов — передние конечности с четырьмя пальцами и длинными когтями, дважды изогнутые задние, на лице нет никаких черт, кроме глаз и характерного выпирающего вперёд подбородка, своеобразная «корона», похожая на таковую у гидралисков, венчает голову, а за спиной постоянно шевелятся четыре щупальца. Почему-то ему нравился именно этот внешний вид, хотя он всегда мог спокойно его изменить и часто этим пользовался. — Тал’даримам это объясни, эксперт по высшим силам, — невесело усмехнулся Амун. — Да ладно, не говори, что ты расстроен. Этот русский, как там его, Стуков? Мне он даже нравился, но я его убил лично и ничего, не рефлексирую, — напомнил Наруд. — Да, союз против агрессии ОЗД развалился за две недели, но это же не означает, что наша цель недостижима. Нужно продолжать перебирать варианты, пока один не сработает. — Моя фантазия и мои ресурсы тоже имеют свои пределы, — проворчал Падший. — Хм-м, но насчет «бога» была хорошая мысль. Если взять «угрозу» и немного модернизировать… Но действовать лучше сразу. Дюран, сходи-ка на склад, набери какого-нибудь оборудования, вызови кого-нибудь из гибридов и устрой сцену с тайной лабораторией для Зератула. По-минимуму наговори ему, про высшую силу и все такое. Я вернусь в Пустоту и займусь разработкой деталей. И на этот раз надо убить Керриган, чтобы не мешалась. Сможешь подчинить её и поставить под огонь чего-нибудь крупнокалиберного? — Естественно, не оскорбляй мои способности, — с презрением отозвался оборотень. — Я их тебе даровал, могу делать что захочу, — заявило высшее существо, после чего исчезло, с помощью телепортации покинув корабль. *** Май 2504-го года. Планета Закуул. Протоссы, охраняющие древний храм, даже не успели понять, что происходит — используя общую мысленно-эмоциональную сеть, которой воины бывшей Империи так гордились и восхищались, гибрид по имени Маар быстро подавил сопротивление их воли и взял их под свой контроль. С присутствующими Неразимами, которые всегда сознательно отделяли себя от Кхалы, такой трюк не прошёл, но их немногочисленность позволила невероятно мощным псионикам легко справиться с защитой куда менее сильных «коллег», заставив и их стать безвольными марионетками. Единственными протоссами на Закууле, сохранившими собственный разум, остались Хранители — их связь была куда более глубокой, чем у остальных, что позволило бы поработить троицу ещё быстрее, но их лишь завели в стазисные камеры под прицелами фотонных пушек и там и оставили. Если бы кому-то сказали, что военная операция, включающая перехват управлением целым батальоном пехоты с техникой и эскадрой, включающей несколько авианосцев, является театром одного зрителя — вряд ли этот кто-то поверил бы в это. Если бы также было отмечено, что весь план происходящего является чистой импровизацией практически без подготовки — слушатель решил бы, что это просто смешно. Но, тем не менее, все было именно так. — Пустота бы сожрала этого Уроса, — ворчал всё ещё крайне недовольный младший зел-нага, который на этот раз принял облик высокого протосса в полностью закрытых чёрно-красных доспехах, — вот обязательно ему надо было начать вмешиваться. Но как сыграл-то, наш собственный инструмент использовать против нас! — Да, и я хочу, чтобы ты убедился, что этого больше не произойдет. Возвращайся в его тюрьму, выясни, как он пробился через заслон Тёмной энергии и исправь эту проблему, — приказал Амун. — Я не для того потратил столько времени на уничтожение Светлых собратьев, чтобы они мешали мне даже из небытия. — Может, просто убить его? — предложил Наруд. — Нет, — отрезал Падший. — Он должен лицезреть, как столь обожаемые им Циклы обратятся в прах. К тому же, он может оказаться полезен для моего плана. Поглотитель, который ты собирался разбросать под носом у терранов — он все ещё у тебя? — Да, я как раз заканчивал с его программированием, когда ты вызвал меня, — подтвердил Дюран, при этом очень по-человечески кивнув. — Вижу, ты провёл слишком много времени в Доминионе, — этот жест не остался без внимания «бога». — В любом случае, когда закончишь с Уросом, измени настройки установки. Раз уж наш прелат теперь будет на каждом углу кричать, что Керриган должна выжить, пусть так, но оставлять её Королевой Клинков слишком опасно. Снова побудет смертным и уязвимым человеком, может, хоть немного одумается. Всё, прочь с глаз моих. — Как пожелаешь, — слегка поклонился оборотень и исчез. Физическое воплощение Амуна же подозвало к себе Маара, чтобы дать ему последние инструкции по поводу предстоящего сражения с уже направляющимся сюда Зератулом. В ближайшее время ему предстояло подготовить ещё несколько вещей для войны, которая скоро начнется между разумными расами Копрулу — к примеру, несколько «тайных» «лабораторий» «императора Менгска», содержащих гибридов зерга и протосса — именно эти существа после долгих раздумий были выбраны на роль солдат великого зла, которое угрожает вселенной. Их феноменальная по меркам обитателей сектора физическая и псионическая мощь поддержит впечатление. Тёмный зел-нага не любил, когда ему приходилось активно корректировать планы прямо во время их выполнения. Ещё больше он не любил, когда в дело вмешивались Светлые. Но ради достижения высшей цели он был готов пойти на всё, и небольшая спешка была далеко не самой страшной жертвой из тех, на которые он пошёл в своей жизни. В конечном итоге, он обязан победить. *** Январь 2505-го года. Космическая станция «Прометей». — Постарайся вбить своим наёмникам в голову, что это не покушение, а его имитация. Керриган, Рейнор, Валериан и остальные должны поверить, что вы пытаетесь их убить, но чтобы ни одной лишней царапины, — заканчивал с инструктажем тот, кого теперь некоторые посвященные знали под именем «Мрачный Голос». — За промахи лично ответишь. — Я держу у себя только тех людей, что хотя бы минимально выделяются интеллектом на уровне остальных представителей своего вида. Всё пройдет как задумано, — заверил замаскированный под одного из доминионских ведущих учёных Наруд. Прошло всего около полутора недель после очередной битвы за Чар, из которой победителями вышли войска крон-принца, пошедшего против своего отца. Для Амуна основным результатом сражения была возможность убедиться в том, что основные «игроки» заглотили наживку и поверили в реальность угрозы. Конечно, бывший лидер Неразимов повел себя не совсем так, как ожидалось, загрузив в кристальный блок памяти только общую информацию о грядущей войне, враге и необходимости спасти Сару Керриган, вместо действительно полезных данных — координат найденных им баз, сведений о группировках войск, которые старательно демонстрировал младший зел-нага. Но цель оказалась достигнута — Джеймс Рейнор настолько проникся видениями, что даже без особых сомнений застрелил лучшего друга, лишь бы не дать тому прикончить зараженную терранку. Проблема была в том, что теперь уже бывшая Королева Клинков всё ещё оставалась рассчётливой, холодной, ненавидящей весь мир в целом и каждое существо в отдельности персоной. Именно это привело к провалу плана в прошлый раз — как только хватка ОЗД на секторе Копрулу ослабла, Керриган тут же предала своих союзников и использовала легионы зергов, слегка увеличенные Амуном для создания адекватной оппозиции землянам, чтобы устроить настоящую резню на Корхале. Повторять своих ошибок Падший не собирался. Чтобы исправить ситуацию, потенциально приводящую к катастрофе, он пошёл на прямое вмешательство. Это противоречило самой сути эксперимента, так что он ограничился минимальным воздействием — а именно, псионически заставил её мозг воспринимать лидера повстанцев Рейнора как особь, наиболее подходящую для потенциального размножения. Терраны бы сказали «любовь», но представители высшей цивилизации не пользовались такой примитивной терминологией. На данный момент все складывалось удачно — Сара как минимум не проявляла агрессии по отношению к своим «спасителям». Теперь надо было спровоцировать её на противостояние гипотетическому общему врагу, роль которого Амун решил сыграть сам. С этой целью сейчас Дюран и должен был изобразить покушение на её жизнь и на жизни её «товарищей по несчастью». — Увидим, — пообещал тёмный зел-нага и разорвал связь. *** Июль 2505-го года. Руины исследовательского комплекса «Скайгерр». — Аккуратнее, можешь получить дезориентацию, — не поворачивая головы, предупредило сидящее посреди мостика существо, сменившее внешний облик с иллюзорной миниатюрной копии самого себя на нечто больше похожее на то, что не так давно в глубине бывшей доминионской базы изображал из себя Наруд. То есть гибрида-опустошителя с его массивной «короной» с тремя зубцами, огромными когтями, хвостом и настоящей пастью, наполненной зубами. — А я говорил, — заметило оно же, когда послышался звук удара чего-то тяжёлого об металлический пол. — Ох, давно меня не убивали в физическом облике, — практически прорычал в ответ оборотень со стороны коридора. — Нужно делать это чаще. Или реже. Я пока не уверен. В любом случае у нас есть проблема. В наличии проблем у Амуна сомнений не было. Этот план с использованием Керриган и «оружия» Уроса против него же самого начинался прекрасно, но вот императору Менгску оказалось просто необходимо взять в плен Джеймса Рейнора и сказать всем, что он казнён. Агентам «бога» стоило больших усилий не дать настоящей казни или хотя бы простейшей «промывке мозгов», как это называют люди, состояться, когда теперь уже снова Королева Клинков в нарушение условий Арктура атаковала планеты Доминиона. Впрочем, тот факт, что лидер повстанцев был спасён от неминуемой смерти, не отменял другого факта — что сильнейшее терранское государство и крупнейшая группировка зергов увлеченно занимаются истреблением друг друга, с уничтожением населения и промышленности. Накануне куда более масштабной войны с «угрозой для всей вселенной». О которой одна из сторон знает. Почему именно ему достались настолько гениальные умы? — Гибриды слишком сильны, — сообщил Дюран, наконец-то войдя на мостик в своей человеческой версии и разместившись напротив старшего зел-нага. — В псионике каждый из них намного превосходит даже Керриган. Я, конечно, тоже превосхожу, но вопрос в том, как они вообще будут этому противостоять. — Ты всегда можешь сделать их тупее. Или слабее. Или и то и другое, — оборвал Наруда Падший. — У нас есть вопросы и посерьезнее. Например, кто вообще будет участвовать в потенциальном конфликте, если сейчас войска Доминиона прекратят своё существование, то же самое сделает треть Роя, а протоссов я возьму под контроль? — Всегда можно оставить кого-нибудь из синих на свободе, — отметил оборотень. — Видимо, это единственное, что нам остаётся, — тихо пробормотал Амун. *** Февраль 2506-го года. Планета Айур. Тёмный прелат осторожно пробирался по руинам некогда сияющего центра Империи, двигаясь так быстро, как только было возможно. Основной его задачей при этом оставалось не попасться на глаза противникам, которых в округе теперь было великое множество, так что времени прохождение маршрута до текущего местоположения Иерарха Артаниса занимало куда больше, чем хотелось бы. При всём при этом Зератул, конечно, не подозревал, что за ним постоянно наблюдают. — Знаешь, со времен попытки с ОЗД я потерял к нему всякое уважение, — заявил древний представитель сил тьмы. — Столько информации ему скормили, одни только координаты полусотни баз чего стоят, а он только и делает, что бомбардирует мозг всех подряд пророчествами. Видимо, Урос совсем повредил его разум, иначе я даже не знаю. — Прикажешь избавиться от него? — предположил висящий в воздухе по правую сторону Дюран, который принял свой настоящий облик, практически идентичный таковому у Падшего. — Нет, я это сделаю сам. Что-то я давно не развлекался обычной псионикой, — старший зел-нага устроился поудобнее и уставился в одну точку. Именно так со стороны выглядело, когда он брал под прямой контроль кого-нибудь из своих солдат — в данном случае, судя по изображению на мониторах, получающих сигнал с многочисленных сканеров и «наблюдателей» на планете, Артаниса. Младший зел-нага с удовольствием наблюдал за дальнейшим развитием событий, сожалея только, что он не видит своего создателя сражающимся в полную силу, ведь в отличии от Амуна, Наруд был создан в горниле уже идущих военных действий и потому всегда предпочитал хорошую битву. Впрочем, несмотря на это, с тем, что Цикл приносит слишком много ненужного насилия — естественный отбор, постоянные непрекращающиеся войны и прочее — он был согласен, во всем надо знать меру и в особенности в уничтожении всего подряд. Тем более когда это навязано извне. — И каждый раз, когда я начинаю заниматься убийством кого-то лично, сразу же вспоминаю, что это происходит по всей вселенной в ту же самую секунду, — высказал вернувшийся в своё тело Падший — судя по мониторам, Зератул перед смертью все же смог отсечь связь Иерарха с Кхалой, что, по сформированной для плана легенде, предотвращало контроль со стороны «тёмного бога» над конкретным индивидуумом. У оборотня не было сомнений, что подставился Мрачный Голос специально. — Никогда не пойму, откуда ты находишь в этом столько удовольствия, Дюран. — И не стоит, если честно, — заверил тот. — Что же, по крайней мере мы заставили их опять объединиться, и в этот раз почти что без опасной змеи под носом. Где-то за сто двадцать релов они разберутся с нашими пародиями на армию, и, может быть, даже не перегрызут друг другу глотки по итогам. — Увидим. Но хотелось бы верить, конечно, — признался Амун. — Я уже очень давно жду решения, которое позволило бы разобраться с последствиями того, что творили Светлые все эти Циклы в масштабах вселенной. Возможно, «вторжение» из «другого измерения» везде и сразу? — Для начала надо добиться перемирия хотя бы в секторе Копрулу, — напомнил Наруд. В ответ было лишь молчание, и теперь оба тёмных зел-нага лишь наблюдали за тем, как постепенно разгорается то, что смертные позже назовут Последней Войной, а сами представители высшей цивилизации — лишь ещё одним экспериментом, конфликтом ради прекращения конфликтов. Потому что только они могут справиться с великой миссией по уничтожению древних Циклов, и ради этого они пойдут на любые жертвы. Сотни попыток найти верный способ — далеко не самая страшная из них. Когда-нибудь, наконец, в этой вселенной будет мир.