Новая жизнь Ботар-эля

      Холодный камень хранил покой бесконечно длинной галереи. Меж высоких гладких колонн, в широких пролётах арок был виден лес. Великий, но пока безмолвный. В его изумрудный простор всматривалась пара печальных льдисто-серых глаз. Ботар-эль не был уверен. Ему дали шанс, шанс на новую жизнь, за что эльф был благодарен королю Дезмонду и, особенно, лорду Ирдису. Теперь Ботар-эль командир королевской гвардии, коим когда-то был его отец. Но командира не отпускали сомнения, сможет ли он, после всего пережитого, вновь прочувствовать жизнь? «Может, и прав был Гилтиас?..».       Бесшумно, но твёрдо по расстелившейся в галерее кружевной тени ступали командирские сапоги. Ботар-эль остановился, по-прежнему вглядываясь в изумрудно-зелёную даль. «Как странно без границ,» — командир облокотился о парапет, — «Может, и прав был Гилтиас? Может, это и правда тот самый шанс, который так редко дарует Судьба?». Зашелестела листва. Ботар-эль поёжился и ещё внимательней всмотрелся в горизонт. Он уже исполнил всё, что было предначертано ему богами. Пора, пора отпустить прошлое и начать жизнь… нет, не с начала, но по-новому. Внезапно лёгкий ветер коснулся лица эльфа, отбросив с висков серебряные пряди. Закрыв глаза, Ботар-эль вдохнул полной грудью воздух, наполненный утренней прохладой и свежестью.       Над лесом появился краешек розового солнца, первые лучи осветили башни энийского дворца. Вдруг Ботар-эль насторожился. За долгие годы он не утратил привычек воина и всегда сохранял внимание. Благородный командир обернулся. В глубине галереи, облачённый в плащ, кто-то стоял. Ботар-эль выпрямился и расправил плечи. Руки воина были напряжены, правая кисть тянулась к холодному эфесу, готовая в любой миг выхватить меч из ножен.       — Человек? Здесь? Ранним утром во дворце короля Энии? — миндалевидные глаза эльфа смотрели холодно и строго.       Незнакомец в плаще спокойно приблизился к воину, и Ботар-эль переменился в лице. На шее человека светился бледным зеленоватым цветом дракончик — талисман четырёх Верховных Стражей. Этот человек был Странник. Рука Ботар-эля плавно опустилась, но воин сохранил свой горделивый вид.       — Благородный командир Ботар-эль! — Странник поприветствовал воина.       В ответ эльф так же приветственно качнул головой, не переставая внимательно всматриваться в человеческие глаза:       — Что угодно Страннику в столь ранний час?       — Теперь, когда все войны и беды позади, хочу спросить эльфийского командира… о многом.       Глаза Ботар-эля сверкнули. Но после недолгого молчания на лице эльфа проступила лёгкая улыбка: он готов был ответить.