Другая жизнь.

Не успел Аарон выйти из машины, как почувствовал, что за ним кто-то следит. Агент медленно повернулся, посмотрел по сторонам и замер: за ним пристально наблюдал какой-то мужчина, сидевший в машине на другой стороне улицы. Кросс узнал его: это был наёмник Дэвид Крофт, за которым гонялось всё ЦРУ. Серые глаза Аарона встретились с холодными зелёными глазами убийцы, однако, тот не спешил действовать. Прищурившись, он отвернулся, завёл двигатель и повёл машину вниз по улице. Агент шумно выдохнул, не скрывая облегчения, и тут раздался выстрел. Кросс выхватил пистолет, пытаясь определить, откуда стреляли, и почувствовал, что правую сторону живота обожгло боль, стало трудно дышать. Аарон прыгнул в автомобиль и погнал прочь, лихорадочно соображая, кто мог подстерегать его на этой не очень людной улице. Неужели Крофт тоже узнал его? Боль в боку становилась всё сильнее, поэтому Кросс предпочёл свернуть в один из проулков, пока не врезался во что-нибудь. Посетовав на так некстати сломавшийся мобильник, парень решил попросить кого-нибудь из местных позволить воспользоваться их телефоном. Он остановил машину около небольшого одноэтажного аккуратного домика, поднялся на крыльцо, позвонил в дверной звонок и опёрся рукой о стену, держась за живот. Дверь открыла пожилая женщина лет шестидесяти пяти с аккуратной стрижкой, вытирающая руки полотенцем. - Здравствуйте, мэм… – Аарон сглотнул, часто поморгав. – Пожалуйста, позвольте… позвонить от Вас… - Клэр, кто там? – к женщине подошёл мужчина примерно одних лет с ней. - Вот, молодой человек просит воспользоваться нашим телефоном, – старушка перевела взгляд на окровавленные пальцы руки Кросса, прижатой к его животу, и испуганно охнула. – Чарли, вызывай медиков! Юноше нужна помощь! Он ранен! - Пожалуйста, нет… – Аарон едва держался на ногах. – Не надо медиков… Мне просто нужно позвонить… - Так проходите сюда, – Клэр помогла агенту войти в дом и усадила его на диван. – Чарли, давай телефон. Мужчина взял со стола трубку и протянул её Кроссу. - Парень, тебе в больницу надо. Особенно если это огнестрел. - Мне… нельзя в больницу… – Аарон поморщился, облизав губы, и принялся набирать номер своего связного. - Ты, что, от полиции скрываешься? – Чарли подозрительно прищурился. – Ты из банды какой-то? Учти, нам тут не нужны ваши разборки! - Нет, сэр… – агент отрицательно мотнул головой, снова набирая номер. Связной, почему-то, долго не отвечал, но потом в трубке раздался его голос. - Слушаю! - Это Кросс… Слушай, можешь забрать меня сейчас? - В чём дело? В плане такого нет. - Кое-что пошло не по плану… – агент снова поморщился, закусив губу и едва не скрючившись в три погибели. – Крофт объявился… Меня подстрелили… - Насколько серьёзно? – голос собеседника Кросса, казалось, принадлежал какому-то роботу, вообще не выражая никаких эмоций. - Пуля в животе. Я не смогу вести машину… - Где ты? - Амбер авеню, частные дома… Номер… - Подожди! – в трубке зашуршало, потом связной заговорил снова. – Мы не можем сейчас приехать. Нельзя «светиться». Уверен, ты справишься сам. Аарон не успел ничего ответить, как его собеседник уже отключился. Парень сначала ошалело посмотрел на телефон, а потом передал его обратно хозяину дома. - Спасибо, сэр… Мне нужно идти… - Куда ты пойдёшь? – вдруг всплеснула руками старушка. – Ты же ранен! Тебе помощь нужна! - Мэм, я справлюсь… правда… – от боли перед глазами агента уже начало всё расплываться. Вдобавок, он потерял много крови, - видимо, был задет крупный сосуд, и несколько алых капель упало с его пальцев на пол. – Спасибо, что… впустили позвонить… – он поднялся, было, с дивана, и едва не рухнул под ноги Клэр, тихо охнув. - Так, Чарли, тащи сюда аптечку! Быстро! – старушка уложила вяло сопротивляющегося агента на подушку. – Кто-то же должен ему помочь! - Мэм, я… мне нужно идти…Я вам тут весь диван испачкаю кровью… - Диван не стоит человеческой жизни, – отозвалась Клэр, принимая из рук мужа аптечку и начиная доставать оттуда всё необходимое. – Ранение не сквозное? - Нет… Сувенир у меня с собой, – попытался пошутить Кросс, стиснув зубы. - Значит, достанем, – старушка набрала в шприц какую-то жидкость и ввела её в вену парня. – Это обезболивающее, не волнуйся. А я врач, ещё в войну на фронте работала. Чарли - в разведке. Милый, прокали, пожалуйста, скальпель. Он мне нужен. - Значит, ты тоже из разведки? – вдруг спросил мужчина, нагревая лезвие хирургического инструмента на огне свечи. - Это… так заметно? – Аарон сглотнул, покосившись на раскалившийся кусок металла. - Ну, я своих точно узнаю. Ни с кем не перепутаю, – ободряюще улыбнулся Чарли. – Под вражеский огонь попал? - Вроде того… – Кросс закрыл глаза, вздрогнув всем телом, когда Клэр отточенными, несмотря на возраст, действиями, принялась извлекать пулю из его тела. Обезболивающее помогло, но парень всё равно чувствовал, как старушка ковыряется в ране, и от этого становилось слегка не по себе. Бросив пулю в стакан с водой, женщина промокнула кровь салфетками, ловко зашила рану и наложила повязку. - Ну, вот, всё. Скоро будешь, как новенький. – Клэр улыбнулась нежданному пациенту. – Чарли, дай плед, пожалуйста. - Мэм, мне нужно ехать… – снова засопротивлялся Кросс. – Я не могу остаться у вас… Это невежливо, и… - Как тебя зовут, сынок? – мягко спросила старушка, укладывая парня обратно на подушку. - Аарон… – ответил тот, пытаясь побороть внезапно накативший сон. - Послушай, Аарон, я тебе, как врач, говорю: сейчас тебе нужно отлежаться, чтобы рана затянулась. Опасности для жизни нет, но крови ты потерял много, так что не упрямься. - Вы не понимаете… Я вам обоим очень благодарен, но…я не могу остаться… Мне, правда, нужно ехать… - А если опять подкараулят? – спросил Чарли. - Это уже не ваша забота… Я не хочу вас обоих в это впутывать… - А нам уже нечего терять, – произнесла Клэр дрогнувшим голосом. – Мы сына потеряли в Ираке, так что… – она выпрямилась, резко вставая с дивана. – Я сейчас сварю бульон. Не вздумай сбежать. - Простите… – Кросс проводил женщину взглядом и повернул голову к Чарли. - Всё нормально, – мужчина грустно улыбнулся, хлопнув парня по плечу. Но отлежаться тебе, всё-таки, надо. Хотя бы пару дней. От твоего начальства не убудет, если они там даже не соизволили тебя раненого забрать. - Как я могу… вас с супругой отблагодарить? - Не стоит. Просто выздоравливай. Чарли отвлекал молодого агента разговором до тех пор, пока Клэр не принесла бульон в кружке и начала поить им парня. - Вот. Это придаст тебе сил. - Спасибо, мэм… - Клэр. Просто Клэр. И Чарли. - Хорошо… – Аарон слабо улыбнулся, закрыл глаза и крепко уснул. Старушка укрыла его пледом, сделала укол антибиотиков и принялась промокать смоченным в холодной воде полотенцем его лоб, щёки и шею, чтобы сбить жар. - Бедный мальчик… – вздохнула она, погладив парня по голове. – И рискуют же такие молодые жизнью. - Они защищают нас и нашу страну. Родственники могут им гордиться, как мы гордимся нашим Бенни. Клэр только прижалась к его плечу и тихо заплакала…