Встреча с охотниками
14 февраля 2019 г. в 06:31
— Тише, — укоризненным тоном шепнула Валка Грозокрылу, — будет плохо, если нас заметят.
Они, спрятавшись в кустах, смотрели на проходивших мимо покупателей. Всадницу и дракона случайно занесло на этот остров, где, как, оказалось, был довольно крупный рынок. Чего там только не было! Многочисленные купцы в своих лавках расхваливали свой товар: острейшее оружие, заморские лакомства, шкуры драконов… От этого Валка напряглась, она беспокойно посмотрела на Грозокрыла, который просто старался не замечать этого. Хэддок отвела взгляд и остановилась на охране, которая переговаривалась между собой. «И как нас не заметили… или заметили…» — подумала Валка, испуганно озираясь и посмотрев на дракона. Грозокрыл о чём-то очень глубоко задумался, не заметив перемену настроения всадницы. Она тихонько коснулась его крыла, привлекая внимание:
— У меня нехорошее предчувствие, нужно поскорее улетать отсюда, — прошептала Валка до того тихо, что даже Шторморез еле понял.
Девушка подошла к дракону, собираясь взобраться на нее, но резкая боль в районе плеча заставила ее пошатнуться. В глазах потемнело, заглянув за спину, она увидела торчащую из плеча стрелу. Обессилив под влиянием снотворного, она упала, потеряв сознание. Грозокрыл не успел ничего предпринять, перед тем, как стрела смазанная соком драконьего корня вонзилась в его чешую. Полдюжины охотников потащили улов к себе на корабль.
— Надеюсь, Драго будет доволен. — Предвкушая большой куш, проговорил один из них.
— Рано радоваться. Помнишь, сколько таких всадников сбежали от нас. — Сказал второй, более пессимистично настроенный.
неспланированной операции спасения. Они загнали Грозокрыла вместо засады, и он не мог ни выбраться, ни защититься. Пасть дракона плотно обвязали веревками, не давая опалить огнём этих людей. Естественно, четырехкрылый не хотел убивать охотников, а лишь хотел улететь из этого ужасного места, забрав Валку.
Один из охотников уже начал подходить к Шторморезу, замахиваясь булавой для удара. Валка испугалась и выбежала из укрытия, чтобы как-то помочь дракону, что о ней заботился. Но не успели викинги обернуться, как стремительно перед ними пролетел Змеевик, защищая собрата шипами и огнём. Многие из присутствующих испугались, попятившись назад. А те, кто остались, получили вдоволь отпора. Валка подбежала к Грозокрылу и дрожащими руками разрезала веревки. Охотники позвали подкрепление, но слишком поздно, когда всадница покинула территорию острова. Грозокрыл и Валка попрощались со Змеевиком, продолжив путь.
Спустя пять часов
Валка начала просыпаться, она медленно поднялась на локтях, но это движение болью отозвалось в голове. Девушка открыла глаза, но всё было словно в тумане, неясные очертания предметов только раздражали её. Она пыталась сфокусировать зрение, но голова только заболела с новой силой. Валка устало опустила голову на руки и попыталась вспомнить, что произошло. Но совершенно никаких мыслей не было. Она лихорадочно копалась в чертогах разума… Пыталась ухватиться за что-то… Но от такой дозы снотворного Хэддок физически не могла что-то вспомнить. И вскоре она не заметила, как уснула.Через три часа
Валка оглядывала помещение в поисках какой-нибудь возможности открыть замок на толстой кованой решетке. Она битый час стучала по железным прутьям, чтобы хотя бы убедиться, есть ли кто рядом. Постоянные мысли о Грозокрыле не давали ей успокоиться. Ведь она знает, что люди могут сделать с драконом — убить в лучшем случае. Ненависть и боль раздирали её изнутри. Будто разрывали на мелкие кусочки — медленно и мучительно. Эти нестерпимые негативные чувства вонзались в отголоски здравого смысла, зарытого глубоко в душе, и убивали её окончательно. Хэддок только сейчас начала чувствовать свою никчёмность, неистовую слабость. От этого ей стало противно от самой себя, от того, насколько она беспомощна…***
— Ну и что будем с ним делать? — скрестив руки на груди, сказал охотник и посмотрел на Штормореза. — Ты же сам хотел отдать его и наездницу Блудвисту? — не понял второй. — Да… я тут подумал, что можно схитрить. Давай этого продадим, а к Драго приведём наездницу и того Змеевика, — показал он на соседнюю клетку и продолжил: — Согласись, на четырёхкрылом мы заработаем больше, чем даст нам Драго Блудвист. Его собеседник глубоко задумался и первый охотник, приняв молчание за согласие, похлопал сослуживца по плечу и произнёс: — Вечером ещё обсудим план. Грозокрыл с ненавистью следил за беседой. Алчность и жажда наживы — самые явные качества охотников. Дракон страшился того, что могут сделать эти люди с Валкой. Грозокрыл никогда не бывал в плену у охотников, но не раз становился свидетелем их торговли драконами. От воспоминаний этих аукционов Штормореза отвлёк неясный стрёкот того самого Змеевика, о котором говорили охотники. Его дразнили какие-то подростки, непонятно как здесь оказавшиеся. Наверное, дети охотников, что пришли осваивать это «ремесло». Шторморез с пониманием посмотрел на напуганного Змеевика и прорычал: — Если я выберусь, то помогу тебе. Тот немного успокоился и наклонил голову в знак благодарности. Подростки не заметили этого, будучи отвлеченные от дракона громким звуком горна, который раздавался по всему острову. — Побежали к пирсу! — прокричал парнишка, пожалуй, самый младший из всех. Грозокрыл, с любопытством глядя на эту «шумиху» у моря, понял, что приплыли новые суда. Люди высаживались на острове и уходили вглубь острова к населенному пункту. Некоторые просто пересаживались на другие корабли. Насколько бы сильно Шторморез ненавидел охотников, его природная любознательность брала вверх. Грозокрыл, увлеченный этим «зрелищем», не сразу обратил внимание на приближающихся викингов. Они привязали веревки и тросы к клетке со Змеевиком и потащили в сторону пирса. Зрачки дракона моментально сузились от страха, и по инерции Змеевик выбросил несколько шипов в охотников. Но безуспешно. К сожалению… а может и к счастью для кого-то. Дракон ещё несколько раз бросил хвостовые шипы, которые с металлическим звоном ударились об решетку, и несколько раз попытался опрокинуть клетку. Но он, измученный голодом, от бессилия не смог выбраться сейчас. Вплоть до погрузки на корабль, Змеевик боролся. В глазах людей это выглядело так жалко и беспомощно. Но правы ли они? Не показывает ли это железный характер драконов, эту колоссальную силу воли? Рвение и целеустремленность к свободе и полётам? Разве не эта борьба до последнего делает существо сильнее других и ставит его в пример остальным? Чаще всего, люди не хотят это видеть в своих врагах. Человек попросту не хочет замечать в противнике положительные стороны. Он не хочет обрести понимание того, что конца бессмысленной войны нет и быть не может. И так будет продолжаться вечно…***
Валка сидела в камере и просто начала считать доски на полу. Ей уже надоело изводить себя неизвестностью и воспоминаниями. Она решила отвлечься, таким образом, но выходило из рук вон плохо. То проскочат воспоминания о Стоике и Иккинге, то взбредут в голову отнюдь не хорошие мысли о судьбе Грозокрыла. Голова ходила кругом и от этого всего она схватилась руками за голову и бесцельно начала ходить взад-вперед по комнате. И буквально через несколько минут она услышала какие-то голоса и звуки сверху. Хэддок была неимоверно рада этому. Она хотя бы смогла понять, что поблизости есть живая душа. Сердце забилось неимоверно сильно, что казалось, будто выпрыгнет из груди. Валка начала прислушиваться, но ничего невозможно было разобрать. Звуки только приближались, и вскоре они послышались на конце коридора. Валка подбежала к решетке и руками схватилась за неё, дабы посмотреть, кто это и узнать, где она находится. Из-за поворота появились два крупных охотника, что везли за собой железную клетку из особого огнестойкого металла. Валка сквозь решетку в маленьком окошке смотрела на приближающихся тюремщиков. Клетка слегка тряслась из-за резких движений дракона внутри, из-за чего было слышно скрип старых мокрых досок, из которых состоял пол на корабле. Девушка отошла от решетки лишь тогда, когда они остановились за дверью, чтобы открыть её. Скрывшись в дальнем темном углу, Хэддок тихо наблюдала за ними. Дверь распахнулась, и викинги закатили клетку с красивым Змеевиком, цвета журавельника*. Дракон скалил зубы и распушил хвост, готовый в любую секунду пришпилить надоедливого викинга к стене. Охотник с грязной черной бородой хотел подойти к клетке, но Змеевик выпустил шипы, чудом не попав в Валку. Девушка нащупала шип слева от себя и, вытащив его из доски, со спины подошла к громиле и ударила его по затылку. Тот сразу обернулся, держась рукой пострадавшее место. Он посмотрел на нее своими маленькими карими глазами и криво ухмыльнулся, увидев, кто перед ним. Наездница повторила удар, но в этот раз охотник перехватил палку. Он откинул Хэддок к стене трюма, та ударилась спиной о стену и, упав на деревянный пол, осталась лежать. Охотники больше не обратили на нее внимания и, лишь отвязав тросы от клетки Змеевика, просто ушли. Девушка привстала и, покрутив головой, попыталась сделать все, чтобы звон в ушах утих. Это пришло быстрее, чем она ожидала и уже через пару минут Валка начнет медленно подходить к дракону.***
Змеевик глядел на эту странную женщину, что хотела защитить его. Дракон хотел ей помочь, но тяжелые кандалы, сковавшие его, не позволяли этого сделать. Металл этих цепей больно ранил, казалось бы, прочную чешую дракона. Это выбивало из рептилии последние силы. Он обессилил от времяпрепровождения у охотников и единственное, что у него осталось — это то воинственное пламя, которое никогда и не при каких обстоятельствах не сможет погаснуть. Шипастый встрепенулся, увидев, как Валка медленно поднимается с места и идёт по направлению к нему. Хэддок мелкими шажками приближалась, боясь испугать или разозлить дракона. — Тише… тише… я тебя не обижу… — тихо повторяла Валка Змеевику (хотя и стараясь в первую очередь успокоить себя). «О боги! Вот бы получилось… Вот бы получилось…» — думала она. Но не успела Валка пройти к Змеевику на расстояние вытянутой руки, он начал подходить первым, принюхиваясь к «странному человеку». Хэддок непроизвольно попятилась назад, протянув руки вперед в защитном жесте. Но Валка вовремя взяла себя в руки. «Кто не рискует, тот не пьёт эля», — вспомнила она поговорку, и когда дракон собирался отойти от неё, она сделала шаг вперед и легким касанием руки погладила чешую на морде дракона. Она посмотрела в глаза Змеевику и слегка улыбнулась, показывая свою дружелюбность. Дракон в ответ весело курлыкнул и легонько боднул новую подругу в бок. Девушка от неожиданности потеряла равновесие, но успела ухватиться за рожки на голове Змеевика. — Нужно выбираться, малыш. — Обратилась она к дракону. — Можно? — Она указала на его спину и легонько дотронулась. Не получив в ответ негативной реакции, девушка села (не без помощи нового друга) к нему на спину. — Давай. Змеевик поджег дверь, которая невинно затрещала под натиском огня, и выбил ее, чуть не уронив наездницу. — Все в порядке. — Заверила она, держась одной рукой за голову, а другой за рожки на голове дракона. Выбив ещё несколько дверей, дракон и всадница оказались на палубе корабля. Валка взглядом бегала по всему судну, но ни одного воина не было. Змеевик решил не медлить: он оторвался от земли и полетел, куда глаза глядят, лишь бы поскорее убраться отсюда. Буквально через несколько секунд после взлёта на корабле послышались крики охотников, сопровождающиеся обильным количеством стрел. Но… слава всем богам Вальхаллы! в них не попала ни одна. Через несколько миль полёта на горизонте показался остров с множеством судов. Хэддок отпустила Змеевика на волю, и сказала тому лететь. Но после отпираний дракона она поняла, что новому другу придётся быть «запасным планом». Валка заметила клетки, накрытые полотном, и предположила, что Грозокрыл там. Она крадучись лавировала из куста в кусты, от клетки к клетке, чтобы её не заметили.***
— Грозокрыл! — Чуть не вскрикнув, испугалась Валка, прикрыв рот руками. Она следила за каждым движением, что делали охотники, для того, чтобы не прошляпить ненароком момент для***
Валка сидела на спине у Грозокрыла, до сих пор не отошедшая от счастья, что он остался жив. Она была неимоверно рада слышать «комментарии» дракона, когда она рассказывала ему о приключениях, произошедших с ней за последние несколько дней. Шторморез и сам хотел рассказать свои истории, но знал, что, к сожалению, Валка его не поймёт. Но когда рассказ закончился, наступила тишина. Валка, улыбнувшись, наслаждалась свободой, и даже жаркое полуденное солнце не мешало ей в полной мере почувствовать запах моря и ветра. Но неожиданно для себя Хэддок заметила вдалеке какое-то волнение. В океане было явно что-то огромное и движущиеся (но не могло же море ни с того, ни с сего забурлиться в одном месте). И Шторморез кажется, догадывался, что это могло быть, а точнее кто. Грозокрыл ускорил свой полёт и вскоре дракон и всадница были над «эпицентром события». Но они отлетели в сторону, когда из воды высунулась огромная голова, такого же огромного дракона. Этот белый гигант прорычал (причём не очень тихо), можно сказать проревел так, что это было слышно на много километров. И он также быстро исчез, как и появился, нырнув и напоследок окатив водой Валку с Грозокрылом мощным ударом хвоста. Холодная вода мгновенно намочила одежду Хэддок и заставила ту покрыться мурашками. Ох, этот дракон ещё надолго останется в памяти наездницы.
