Глава 40. Тоф принимает вызов
16 декабря 2019 г. в 05:30
— Тоф? — оторвав взгляд от качающихся на ветру верхушек деревьев, Син с удивлением осмотрел внезапно появившуюся перед ним девочку. Судя по тяжёлому дыханию, она была всерьёз чем-то рассержена. — Что-то случилось?
— Эти ребята из Ордена сбежали, — бросила Тоф, выбивая облако пыли из ближайшего валуна. — Сбежали при помощи магии металла…
— Что?!
— Что слышал, — фыркнула девочка. — Проделали дырку в ограде платформы, обездвижили стражу и угнали корабль… И знаешь, что самое весёлое? Им хватило наглости передать мне благодарность…
— Подожди. Как они могли научиться магии металла? Ей не владеет никто, кроме тебя…
— Я овладела ей, когда мне надо было выбраться из стального ящика, — задумчиво проговорила Тоф. — Отчаяние заставило меня найти выход, который казался невозможным… А эти маги земли знали, что выход есть. Пожалуй, неудивительно, что им удалось понять мою магию.
— Даже мне это до сих пор не удалось, — слегка обиженно пробормотал мальчик.
— Может, запереть тебя в железную клетку? — усмехнулась маг земли. — Вдруг хоть это поможет?
— Нет, спасибо, — Син откинулся назад и зажмурился, заложив руки за голову. — Слушай, Тоф… а где находилась эта тюрьма?
— В открытом море, недалеко от границы с Царством Земли. Ближайший к этому месту остров называется Островом Алого Заката…
— Вот как, — протянул мальчик. — Дай подумать… кажется… да, на материке напротив этого острова раньше был один из ключевых центров Ордена. А в бухте неподалёку располагался тайный склад оружия и тому подобного…
— Тебе рассказал твой дед? — оживилась Тоф. — Как ты думаешь… наши беглецы знают об этом складе?
— Ну, вроде бы среди них есть чуть ли не самые первые из агентов Ордена… так что, да, они должны о нём знать.
— Значит, в этой самой бухте наверняка можно отыскать их… или, по крайней мере, их следы, — с азартом произнесла девочка.
— Тоф… — приподнявшись на локтях, Син с сомнением посмотрел на собеседницу. — Слушай… ты уверена, что их вообще надо искать?
— В каком это смысле? — удивлённо переспросила Тоф.
— Ну… — на несколько секунд мальчик замялся, — ты же не думаешь, что они всё ещё хотят устроить восстание… теперь?
— От них можно ожидать чего угодно, — хмыкнула маг земли. — Вот, например, твой дядя Кичиро притворялся погибшим принцем, не спросив разрешения у Нобу…
— Ты правильно сказала — чего угодно, — глаза Сина воодушевлённо заблестели. — Вспомни, Орден был создан ради служения Стране Огня… Что, если теперь их целью станет помочь Лорду Зуко укрепить равновесие?
— Ну конечно, — с сарказмом откликнулась Тоф. Однако, услышав обиженное сопение Сина, примирительно добавила: — Ладно, быть может, ты и прав… В любом случае, сначала нам надо их найти.
— Нам? — с удивлением переспросил мальчик.
— Нет, я бы, конечно, справилась и одна… но кто-то же должен зачитывать мне занудные письма от Зуко?
— А как же твои друзья?
— Аанг ещё долго будет разбираться с этими кораблями, — вздохнула девочка. — Катара не вернётся без него… а Сокка давно собирается к своему отцу на Южный полюс. Остаёшься только ты. Ну что, ты готов к настоящим приключениям?
— Разумеется! — крикнул мальчик, подскакивая на каменном сиденье. — Я готов! То есть… — он замялся и поник головой. — Если мама меня отпустит…
— Тогда поговори с ней сегодня же, — Тоф нахмурилась. — Кажется, она сейчас во дворце…
— Уже нет, — донеслось с обрыва над её головой, и, появившись из-за ствола огромного дерева, Рика наклонилась вниз. — Вы поможете мне спуститься?
— Конечно… — удивлённо моргнув, Син ударил обеими ладонями о землю, и перед его матерью поднялись широкие каменные ступени. — Вот, пожалуйста…
— Благодарю, — легко сбежав к нему, Рика остановилась у подножия импровизированной лестницы и окинула задумчивым взглядом обоих подростков. — Извините, что я подслушала ваш разговор…
— Как… простите, но как вам вообще это удалось? — потрясённо выпалила Тоф. — Я даже не заметила, что вы подошли… как?
В ответ женщина улыбнулась и указала на переплетение корней, виднеющихся сквозь влажную землю обрыва.
— Если ступать только по корням деревьев, даже очень хорошему магу земли будет трудно заметить твоё приближение… я выяснила это ещё в далёкой молодости. Не забывай об этом, когда снова захочешь обсуждать секреты в лесу…
— Вот как, — насупившись, пробормотала девочка. — Что же, я запомню…
Син переступил с ноги на ногу и неуверенно спросил:
— Мама… а что насчёт этого разговора? Можно мне отправиться с Тоф?
— Думаю, можно, — медленно ответила Рика. — Конечно, если ты пообещаешь не искать лишних приключений и во всём слушаться Тоф…
— Это ещё почему? — возмутился мальчик.
— Кто-то обязательно должен за тобой присматривать, — строго сказала женщина и вдруг хлопнула себя по губам. — Ой… я не хотела…
— Ничего, — Тоф рассмеялась, подходя ближе к своим собеседникам. — Я очень даже могу за ним присмотреть…
— Ничуть не сомневаюсь, — с притворной обидой проворчал Син.
— А что вы думаете об этих людях из Ордена? — неожиданно переменила тему девочка. — Тоже считаете, что они могут оказаться нашими союзниками?
— Ну… — закусив губы, Рика смахнула с рукава невидимую пылинку и зачем-то дотронулась до каменной стены. — Я, право, даже не знаю… конечно, у них может быть любая цель…
— Действительно, — усмехнулась Тоф.
— Так или иначе, сейчас тебе стоит вернуться во дворец, — голос Рики сделался нарочито ровным. — Лорд Огня Зуко хочет посоветоваться с тобой…
— Вроде бы мы с ним уже обсудили эту историю. Передайте ему, что я занята…
— Он хочет поговорить по другому поводу, — возразила женщина. — Сегодня он получил письмо из Царства Земли. Царь Куэй приглашает его на свою свадьбу…
— Я так и знала, что найду тебя здесь, — покачав головой, Хозяйка Огня подошла к широким перилам, из-за которых открывался вид на тонущий в полутьме дворцовый сад. — Обдумываешь последние новости?
— Можно и так сказать, — обернувшись, Азула улыбнулась, хотя её взгляд был печальным и напряжённым. — Ты всё-таки поедешь в Ба Синг Сэ вместо Зуко?
— А ты всё-таки не составишь мне компанию, — вздохнула Мэй. — Хотя я и не прошу тебя об этом. Тебе действительно не стоит уезжать от матери… сейчас.
Лицо принцессы не изменило своего выражения, но в повисшей на несколько секунд тишине чувствовалось изумление.
— И давно ты знаешь? — наконец спросила она.
— Мне сказала Катара, перед тем, как улететь на Северный полюс, — Мэй облокотилась на перила, задумчиво глядя на клумбы и фонтаны внизу. — Да, в этих местах любые тайны недолго остаются тайнами…
— Но Зуко ещё ни о чём не догадался? — Азула нахмурилась, словно пытаясь что-то решить.
— Думаю, нет, — подруга искоса посмотрела на неё. — А кстати… почему вы так стараетесь скрыть это от него? Ведь он всё равно узнает…
— Маме так спокойнее, — коротко ответила девушка. — Я не хочу с ней спорить.
— Вот как, — по лицу Мэй невозможно было понять, поверила ли она этому объяснению. Немного помолчав, она заговорила снова: — Как ты считаешь… Рика согласится отправиться со мной в Ба Синг Сэ?
— Если ты прикажешь, — Азула усмехнулась, заметив, что её подруга слегка закатила глаза. — То есть, я понимаю, о чём ты спрашиваешь… но это именно так. Ей не будет в тягость подчиниться тебе. Даже наоборот. Она из тех, кого по праву можно назвать «человеком долга»…
— Если всё действительно так, как ты говоришь… — Мэй ненадолго замолчала, — что же, я прикажу ей сопровождать меня. Надеюсь, мне не придётся пожалеть об этом решении.
— Тогда я должна тебя предупредить, — принцесса опустила взгляд. — Рика… она хранит очень много секретов. И, кажется, о большей их части я даже не догадываюсь…
— Но о чём-то догадываешься? — Хозяйка Огня с интересом взглянула на подругу. Однако та отрицательно покачала головой.
— Тебе не стоит этого знать, — в её голосе на мгновение прозвучали властные нотки. — Пока не стоит…
— Ты, однако, любишь заинтриговывать, — Мэй улыбнулась уголками губ. — Так, значит, я не должна полностью доверять Рике?
Азула ответила не сразу. Словно в такт её тихому дыханию, по краю каменных перил начали ударять крупные капли дождя.
Наконец принцесса задумчиво произнесла:
— Это странно… но, знаешь, я более чем уверена, что Рике всё-таки можно доверять.