В поисках Озая

      Механически сжимая в руках уже пустую чашку, юный Лорд Огня подошёл к окну веранды и выглянул во двор. Его внимание привлекла птица с ярким оперением, покачивающаяся на покрытой цветами ветке жасминового куста, и он уставился на неё тяжёлым взглядом, напряжённо хмуря единственную бровь.       — Мы одни, — заметила, подходя к нему, Мэй. — О чём ты хотел со мной поговорить?       — Я только что сказал, что у моего отца нет предположений насчёт личности информатора Ордена… Это неправда. Он считает, что этим информатором может оказаться… — Зуко сглотнул, — твой отец.       — Вот как? — Хозяйка Огня наклонила голову. — Что же, это может быть правдой… но почему мне кажется, будто ты совершенно не хочешь прояснять этот вопрос?       — Потому что я не могу осуждать твоего отца за верность идеалам. Даже если он в самом деле агент Ордена Феникса и планирует свергнуть меня, я понимаю его… ведь я в его глазах предатель родины и узурпатор, — Зуко невесело усмехнулся.       — Ты говоришь так, словно и сам чувствуешь себя предателем, — вздохнула Мэй. Поскольку юный правитель не отвечал, она продолжила: — Я знаю, тебе трудно смириться с тем, что ты и твой отец оказались в противоположных лагерях во время войны… Но ведь теперь он сам встал на твою сторону — разве это не лучшее доказательство, что ты был прав?       — Он встал на мою сторону лишь потому, что счёл это наименьшим из зол, — мрачно отозвался Зуко. — И, да, он всё ещё считает меня предателем. Вряд ли существует в мире сила, способная заставить его изменить свои взгляды…       — Про моего отца можно сказать то же самое, — улыбнулась Хозяйка Огня.       — Мэй… — тихо сказал юный правитель. — Ты назовёшь это очень глупым, но я… я действительно не хочу знать, участвует ли твой отец в этом заговоре. Не хочу, чтобы твоя семья оказалась разрушена, как моя… если этого можно избежать.       — Ты предлагаешь просто сделать вид, что мы ни о чём не догадываемся? — удивлённо спросила его жена. — Но ведь…       — Всё должно закончиться очень скоро, — Зуко умоляюще посмотрел ей в глаза. — И тогда он уже не сможет вести борьбу против меня… если узнает, что мой отец не собирается вновь захватывать власть. А сейчас нам всего лишь нужно скрыть от него некоторые секреты…       — Ладно, — согласилась Мэй после короткого раздумья. — Надеюсь, я не совершаю сейчас самую большую ошибку в своей жизни… Но у меня такое чувство, что ты рассказал мне ещё не всё.       — Я рассказал всё, что было важно, — Зуко сжал губы в прямую черту. — Остальное не имеет значения.       Мэй недоверчиво покачала головой, но ничего не сказала.       В узкую нишу, закрытую гобеленом с изображением одного из Лордов Огня, почти не проникали лучи факелов, освещающих просторную галерею. Но скорчившийся в нише человек всё равно заслонял ладонями глаза, точно пытался отгородиться от всего мира, полностью отдаваясь волне мрачных раздумий.       Он сидел так уже долго, как вдруг в тишине зазвучали лёгкие шаги. Кто-то пересёк галерею из конца в конец и направился обратно. На несколько секунд шаги затихли; затем чья-то рука резко отдёрнула в сторону край гобелена.       — Вот ты где! — воскликнула принцесса Страны Огня. — Как ты вообще додумался сюда спрятаться?       Юноша оторвал ладони от лица и посмотрел на неё, словно не понимая, где находится.       — Не знаю, — без всяких видимых эмоций ответил он. — Думаю, когда-то мне приходилось играть здесь в прятки…       — Ну и память у тебя, — покачала головой Азула. — Сколько нам было тогда, четыре? Я вообще этого не помню…       — Я тоже не помню, — согласился Кендзи. — Подумать только… всего лишь тринадцать лет назад мой отец был вернейшим из советников Лорда Огня, а мой брат водил дружбу с принцем Лу Теном… и что теперь? Теперь мой отец готовит восстание против Лорда Огня, и не удивлюсь, если он и предложил Кичиро назвать себя именем Лу Тена… как такое возможно, принцесса?       — Неужели ты не рад, что твой отец жив? — девушка вопросительно вздёрнула бровь.       — Все эти годы я мечтал о том, чтобы слухи о его смерти оказались ложью, — угрюмо отозвался маг огня. — Но сейчас… Нет. Я не рад. Отец был для меня человеком безупречной жизни и незапятнанной чести… да, конечно, пора бы мне уже понять, что никто не идеален. Но как же больно узнавать об этом вот так… И главное… кто такой после этого я сам? Раньше я думал, что должен подражать отцу, чтобы однажды стать достойным продолжить его дело… теперь я перестал понимать, для чего вообще появился на свет.       — Если мы хотим действительно понять самих себя… — медленно начала принцесса, — мы не должны закрывать глаза на чёрные дела своих предков. Мы можем исправить совершённое ими зло, но для этого необходимо знать. Знать всё до конца, — её взгляд скользнул вверх по гобелену, край которого она всё ещё держала в руке. — Это тяжело… но необходимо. И, когда тебе станет известна вся правда… когда ты поймёшь, кем же был твой отец на самом деле, у тебя уже не останется вопросов, кем надлежит быть тебе.       — Вы думаете? — Кендзи прислонился затылком к стене и закрыл глаза. На его губах появилась горькая усмешка. — Что же, хочется верить, что это так…       — Это так, — твёрдо повторила Азула.       Растянувшись на широком тёплом камне, Тоф подставила лицо солнечным лучам. Погода сегодня была, похоже, удивительно ясной — грело так, словно поблизости начал извергаться вулкан. Девочка поёжилась. Ей некстати вспомнились россказни её нового друга. Син уверял, что столица в любой момент может погибнуть в потоках лавы, и, несмотря на понимание, что он говорит подобные вещи лишь для смеха, по спине пробегал нервный холодок каждый раз, когда она начинала об этом думать. Прижав ладонь к земле, Тоф сосредоточилась на вибрациях, исходящих из недр огромного острова. Нет, внутри вулкана всё было тихо. А вот метрах в ста раздавались быстрые шаги. Девочка улыбнулась и спрыгнула с камня.       — Сифу Тоф! — голос Сина был радостным, несмотря на прерывающееся дыхание. — Вы здесь!       — Ещё как, — усмехнулась она. — Что, успел соскучиться по синякам и шишкам?       — Ну, я не скучал, — топнув ногой, мальчик поднял рядом с собой каменное сиденье и с комфортом устроился на нём. — Пока тебя не было, на столицу напала стая гигантских стрекозомуравьёв. Они сожрали всю еду на рынках и начали атаковать людей. Казалось, что надежды уже нет… Но внезапно из трещин в земле поднялось отравленное облако. Жители вовремя успели спрятаться в своих подвалах, а стрекозомуравьи погибли, и всё было бы хорошо, но тут…       — Прости, что прерываю твою героическую эпопею, — Тоф закусила губу, — но мне надо кое-что узнать. Конечно, это прозвучит глупо, но… ты не замечал ничего подозрительного за кем-нибудь из своих знакомых?       — В каком смысле подозрительного? — заинтересованно уточнил Син.       — Ну, например… не отправлял ли кто-нибудь загадочных посланий неизвестному адресату? Или, может, кто-то подслушивал чужие разговоры и следил за Кендзи и Азулой… что-нибудь в этом роде.       — Подожди-ка… это же всё связано с этим таинственным заговором, так ведь? Вы вышли на след Ордена Феникса?       — Возможно, — протянула Тоф. Не то чтобы она не доверяла Сину или его умению хранить секреты, но некоторых вещей ему явно не стоило знать. — Можешь, кстати, ещё раз расспросить об Ордене свою бабушку? Не верю, что ей абсолютно ничего не известно…       — Если ей что и известно, она мне не расскажет, — буркнул мальчик. — Они с мамой мне никогда не рассказывали… ничего.       — Вот как… — маг земли нахмурилась, догадываясь, ответ на какой вопрос сильнее всего жаждал узнать её собеседник. — Знаешь, Син… нельзя винить родителей за то, что они чересчур заботятся о нас. Ведь они поступают так, потому что хотят нас защитить… и пусть мы на самом деле не нуждаемся в защите, они никогда не перестанут беспокоиться.       — Да? По-моему, мама просто считает меня маленьким наивным ребёнком. А бабушка… бабушка не только со мной такая. Никогда не поймёшь, что у неё на уме.       — И всё-таки… попробуй объяснить своей маме, что тебе тяжело ничего не знать. Ты не поверишь, но даже с родителями можно найти общий язык…       Син рассмеялся, быстрым движением вскакивая на ноги.       — Ладно, попробую… когда увижу её. Давай тренироваться… кстати, а где Аанг? Разве ты вернулась не вместе с ним?       — Аанг не возвращался, — уклончиво ответила девочка. — У него дела…       — Ну вот, — мальчик дурашливо фыркнул. — Я-то надеялся, ты будешь издеваться над ним, и мне меньше достанется…       — Тебе бы досталось в любом случае. Я что, виновата, что ты даже камнепад не можешь остановить?       — А ты можешь предупреждать, когда его устраиваешь?       — Хорошо, — тут же согласилась Тоф. — В следующий раз я предупрежу тебя о камнепаде…       И, пока Син пытался найти подвох в её словах, хлопнула в ладоши, и мальчик с криком полетел в разверзшуюся у него под ногами трещину.       — А вот насчёт землетрясений ничего не обещаю! — злорадно закончила она.       Усевшись на камень, девочка стала прислушиваться к доносящимся из-под земли неразборчивым звукам — Син с силой ударял кулаками в стену трещины, заставляя её распадаться на небольшие булыжники. Через несколько минут он вылез наружу по образовавшейся пологой насыпи и начал отряхивать одежду от песка.       — Поздравляю! — наигранно-радостно воскликнула Тоф. — Ещё немного — и ты сможешь убежать от земляного червя!       — А что, ведь земляные черви на редкость опасны! — парировал Син, направляясь к ней. — Я не рассказывал тебе, как…       — Стой! — девочка вскинула руку, и мальчик напряжённо замер. — Кто-то идёт…       — О, значит, можно отдохнуть…       — Ну конечно, — Тоф откинулась назад, заложив руки за голову. — Мы только начали, а тебе уже лишь бы отдохнуть… и в кого ты такой лентяй?       — Не знаю, — хмуро ответил Син и отвернулся. Маг земли мысленно дала себе оплеуху, но продолжала как ни в чём не бывало:       — В тот раз, когда Твинклтос нас засёк, ты тоже весь день вот так отдыхал… удивительно вообще, как он ухитрился прилететь именно в те пять минут, когда мы швырялись камнями.       — Может, ему помогло чутьё Аватара? — задумчиво предположил мальчик.       — Или он просто услышал твои вопли, — хмыкнула Тоф.       — Я не вопил! Ты всё выдумываешь!       — Да-да, выдумываю… кстати, сейчас история может повториться, — девочка махнула рукой, указывая за спину собеседника, откуда долетали, становясь всё ближе, лёгкие и неспешные шаги.       Обернувшись на её жест, Син изумлённо замер. Несколько секунд длилась тишина, нарушаемая лишь громкими ударами его сердца, отдающимися даже в ушах у Тоф. И наконец мальчик едва слышно прошептал:       — Мама… Ты всё-таки вернулась…