В поисках Озая

      — Напомни мне, почему мы сидим без дела в лесу вместо того, чтобы разыскивать Катару? — проворчал Сокка, мрачно взирая с головы Аппы на густое сплетение ветвей.       Бизон ответил ему протяжным рёвом. Суюки, рассмеявшись, выбралась из седла и обхватила своего парня за плечи.       — Потому, что Катару разыскивают Аанг и Тоф. А кто-то должен был остаться приглядывать за Аппой. И, помнится, пару часов назад тебя не столь ужасала перспектива побыть со мной наедине…       Сокка не отреагировал на эту игривую речь, продолжая смотреть на деревья отстранённым взглядом. Девушка на мгновение нахмурилась, но тут же улыбнулась, словно её осенила удачная мысль.       — Я знаю, чего тебе не хватает, — не допускающим возражений тоном заявила она. В глазах Сокки промелькнула заинтересованность. — Тебе не хватает хорошего обеда…       — Быть может, ты и права, — парень слегка усмехнулся. — И где же мы возьмём хороший обед?       — Я схожу в деревню, куплю что-нибудь, — быстро поцеловав его в щёку, Суюки соскользнула на землю и крикнула перед тем, как исчезнуть в чаще: — Не скучай! Я скоро вернусь!       — Спасибо! — едва успел сказать ей вслед Сокка.       Направляясь в сторону ближайшей деревни по пронизанному солнечными лучами лесу, командир воинов Киоши постепенно погружалась в невесёлые раздумья. Шёл уже пятый день с момента, когда Катара должна была встретиться на Черепашьем острове со странным союзником или с неведомым врагом. Вестей от неё не было до сих пор, и это не на шутку беспокоило всю команду Аватара. В конце концов они решились отправиться на поиски почти в полном составе, пусть риск, что кого-то из них узнают, и был довольно велик. Аанг и Сокка, естественно, переживали сильнее остальных, поэтому Суюки всячески старалась подбодрить своего парня, делая вид, что уверена — с Катарой не могло случиться ничего страшного.       Вот только она совсем не была в этом уверена. Честно говоря, с Катарой могло случиться всё что угодно — даже если допустить, что Озай не собирался устраивать ей ловушку. А если нет… Суюки поёжилась, усилием воли прогоняя встающие перед глазами жуткие картины. Нельзя предаваться бессмысленному отчаянию… страх бывает куда опаснее порождающей его угрозы.       Настойчиво произнеся это про себя, девушка вздрогнула, понимая, что за кустами раздаются чьи-то голоса…       — Этот остров выглядит таким мирным… — проговорил Аанг, внимательно всматриваясь в пейзаж, открывающийся с палубы рыбацкого корабля.       Стоявшая рядом с ним Тоф хмыкнула.       — Не знаю уж, как он выглядит, но спорю на что хочешь — мы не найдём там ничего интересного… Вряд ли Ор­ден Фе­ник­са мог ус­троить тай­ную ба­зу там, где её так лег­ко об­на­ружить.       — Раз­ве это лег­ко? — А­анг с не­до­уме­ни­ем обер­нулся к ней. — Мы сей­час в са­мом да­лёком краю Стра­ны Ог­ня…       — И кру­гом це­лая ку­ча на­роду, хо­тя ос­тров, кажется, совсем не­велик. Ес­ли толь­ко все эти ры­баки не за­мас­ки­рован­ные агенты Ор­де­на, на базу наткнулись бы в первый же день её существования…       — Пожалуй, ты права… — задумчиво согласился мальчик. — И это значит… что бы ни произошло той ночью, мы наверняка сможем найти кого-то, кто что-нибудь видел или слышал…       — Верно, Твинклтос, — усмехнулась Тоф и жизнерадостно ударила Аанга в плечо.       — Думаю, это должно быть где-то здесь… — выйдя из леса на узкую полоску песчаного пляжа, маг воздуха огляделся вокруг — и замер, чувствуя, как внутри всё сворачивается в тугой узел от страха и безысходности.       — В чём дело? — окликнула его сзади Тоф, с шипением продирающаяся сквозь заросли колючих кустов. — Что ты там увидел?       — Тут… — уставившись на чёрный ряд обугленных стволов в паре десятков метров от себя, Аанг с трудом подобрал подходящие слова: — Кажется, тут была битва…       — Ясно, — наконец выбравшись из кустов, девочка приложила руку к песку и нахмурилась. — Да, похоже на то… Эй, не волнуйся, Твинклтос! Всё это могли разгромить и без помощи Катары…       — Я-я и не волнуюсь, — пробормотал подросток и пошёл вдоль берега, жадно всматриваясь в каждый камешек на своём пути в поисках хоть каких-нибудь намёков на то, что же произошло здесь несколько дней назад. Тоф следовала за ним, не говоря больше ни слова.       Внезапно, коротко вскрикнув, девочка упала на колени и провела ладонью по земле. Тут же у неё в руках оказалась нитка ярких каменных бус, до этого невидимая под слоем песка.       — Твинклтос… это то, о чём я думаю? — в её голосе впервые за весь день прозвучал испуг.       Аанг скованно кивнул, не в силах ответить. Бусы были те самые, которые Катара надела вместо своего ожерелья, собираясь на задание… Значит, она действительно была здесь. Значит, она действительно попала в беду…       Схватившись за голову руками, Аанг даже не успел заметить, как боль, отчаяние и чувство вины заполнили всё его существо, заставляя угаснуть разум…       — Прекрати это сейчас же! — словно издалека долетел до его сознания гневный крик. — Если ты сейчас ярко засияешь и разнесёшь весь остров, ты никак не поможешь Катаре! Успокойся немедленно, кому говорю!       Невероятным усилием воли вернув себя в нормальное состояние, мальчик обессиленно рухнул на песок. Похоже, только что он и впрямь был готов разнести половину острова. Что же, по крайней мере, его силы работают, как и до битвы в Ба Синг Сэ, а это уже неплохо.       Крупный камень в паре шагов от него резко ушёл под землю. Тоф стояла за ним, сжав кулаки; по её щекам скатывались слёзы.       Покачиваясь, Аанг поднялся на ноги и обнял подругу.       — Спасибо… — прошептал он.       — Можешь не успокаивать меня, Аппа! Вот что бы ты сделал, если бы твоя девушка пообещала принести еду, а сама пропала? — с раздражением говорил Сокка, нарезая круги по маленькой поляне. Аппа попытался потереться об него носом, но воин увернулся, и бизон обиженно замычал. — Я же сказал, не надо меня успокаивать!       — Сокка! — раздалось сзади, и, оглянувшись, парень увидел взволнованную Суюки. В её волосах застряли травинки, а на одежде были грязные пятна. — У нас проблемы…       Какое-то время Аанг и Тоф молча стояли, не разжимая объятий. Вдруг маг земли резко отстранилась от друга и бросила:       — Кто-то идёт…       — Один? — с беспокойством уточнил мальчик, оборачиваясь к деревьям.       — Один, — подтвердила девочка.       Через несколько секунд на берегу появился сгорбленный старик, который нёс на плече сложенную рыболовную сеть. Окинув подростков рассеянным взглядом, он кивнул каким-то своим мыслям и произнёс:       — Снова приезжие… никакого от них покою. На прошлой неделе вон лес едва не сожгли…       — Простите, пожалуйста… вы знаете, кто это был? — мгновенно оживившись, спросил Аанг.       — Знать не знаю, а видеть видел… — протянул старик и ещё раз значительно кивнул. — Да…       — И как они выглядели? — нетерпеливо поторопил его маг воздуха.       Помахав перед лицом подростка морщинистой рукой, рыбак объявил:       — Один из них — маг огня. А плыли они в Царство Земли. Да. И девушку с собой взяли.       — Девушку?! Что с девушкой?       — Ничего я не знаю о ваших приезжих! Тем более о магах воды! Да! — с этими словами старик развернулся и заковылял вдоль берега, явно не желая продолжать разговор.       Остолбеневший Аанг так и остался стоять посреди пляжа. Тоф ободряюще сжала его ладонь.       — Сокка? — выбравшись на знакомую поляну, маг воздуха с недоумением огляделся. — Суюки? Аппа? Где вы?       — Здесь никого, — заметила Тоф, подходя к нему. — Думаю, кое-кто просто захотел есть и ушёл…       — А где тогда Аппа? — возразил Аанг.       — Тоже захотел есть, — пожала плечами маг земли.       — Ну нет… Аппа на это не способен! — возмутился мальчик. — Я же сказал ему сидеть тихо!       — В самом деле… Минуточку!       Подняв палец, девочка прислушалась, затем хмыкнула и ударом ноги отправила в полёт небольшой камень. В ту же секунду сверху раздался вопль, и из кроны дерева на поляну вывалился Сокка.       — Тоф! Разве можно так будить! — закричал он, отряхиваясь от приставших к его одежде листьев. — Где твоя совесть?       — Куда ты дел Аппу и Суюки? — усмехнулась в ответ маг земли. — Надеюсь, ты их не съел?       — Суюки пошла за едой, — начал рассказывать воин, — и наткнулась в лесу на каких-то подозрительных парней. Она проследила за ними и поняла, что они идут как раз туда, где приземлился Аппа… Пришлось срочно его перепрятывать.       — Понятно, — вздохнул мальчик. — Да уж, не зря мы решили не лететь до самого Черепашьего острова… если там ещё остались агенты Феникса, нас бы точно заметили.       — Вообще-то эти парни и были агентами Феникса, — потягиваясь, сообщил Сокка. — А, и теперь мы, похоже, знаем, куда уплыл Озай…       — В Царство Земли? — понимающе кивнул Аанг.       — Нет, почему же? Насколько я понял, он направился обратно к столице…