В поисках Озая

      — Эй, Капитан Бумеранг! Нельзя ли помедленнее? — раздражённо выкрикнула Тоф, пиная в сторону друга небольшой камень.       — Прости, — неловко пробормотал Сокка и притормозил… но всего лишь на несколько секунд. Фыркнув, маг земли остановилась и произнесла с неприкрытым ехидством:       — Что же, беги к своему Песочному Монстру… а я пока прогуляюсь. Надо же узнать, что говорят о Зуко в его столице…       — Ну ладно, — парень, не оборачиваясь, пожал плечами. — Встретимся за ужином…       Тоф усмехнулась и, прислонившись к стене, сосредоточила внимание на его удаляющихся шагах. Несмотря на множество людей, проходящих мимо по улице, ей легко удавалось отличать нужную вибрацию, словно знакомый голос среди гула толпы. Пока Сокка не завернул за угол, почти теряясь на оживлённой площади, девочка даже чувствовала, как учащённо бьётся его сердце. Неудивительно, если учесть, что он спешил на встречу с Суюки — «Песочным Монстром». Год назад Тоф было больно осознавать, насколько сильна его привязанность к этой девушке. Сейчас ей стало уже практически всё равно, пусть где-то в глубине души и оставалась обида.       Когда шаги Сокки окончательно смешались вдали с шумом портовых кварталов, маг земли задумчиво наморщила лоб, размышляя, что делать дальше. Полчаса назад, лишь сойдя с корабля на землю столицы, она ощутила напряжение, буквально пронизывающее всех вокруг неё. Что-то происходило в этом городе, и Тоф была твёрдо намерена выяснить, что. Конечно, Зуко наверняка знал ответ на этот вопрос, но едва ли у него много времени на разговоры с друзьями накануне собственной свадьбы. Да и вообще… магу земли просто хотелось прогуляться в одиночестве.       Отойдя от каменной стены, девочка направилась вдоль улицы, вслушиваясь в долетающие до неё обрывки разговоров. Здесь был далеко не самый благополучный район: вокруг то и дело раздавались крики, угрозы, а иногда и звон оружия, и шум драки. Но никто, похоже, не желал обсудить последние новости.       — А ну, стой, кому говорят! — завопил кто-то совсем рядом, и какой-то человек, пробежав в метре от Тоф, юркнул в узкий просвет между домами. Маг земли поспешно отскочила назад — и вовремя: её обдало резким жаром, и грохот подсказал ей, что струя пламени ударила в стену высоко над её головой.       — Камни! — резкий окрик заставил девочку вздрогнуть. — Осторожно, вы, идиоты!       И правда: высокая стена, отделяющая улицу от морского побережья, и без того не была особенно прочной, а после удара с её верха один за другим начали срываться булыжники. Рядом раздался пронзительный женский визг. Тряхнув головой, Тоф вскинула руку, останавливая в полёте разом все камни.       На улице воцарилась мёртвая тишина. Магия земли до сих пор не была в этих местах привычным зрелищем. Понимая это, Тоф даже не рассчитывала сейчас на чью-либо благодарность и, плавно опустив булыжники на мостовую, повернулась, чтобы как можно скорее уйти.       Но дорогу ей преградил крупный человек с тяжёлым дыханием, который, ткнув в неё пальцем, произнёс:       — Так значит, ты из магов земли, а? А одета по-нашему… Уж не шпион ли ты?       — И точно… — послышались сзади голоса.       — Они, говорят, до сих пор тут бродят…       — И ведь на вид и не отличишь…       — Надо бы задержать, а то мало ли что…       Тоф несколько раз глубоко вдохнула, пытаясь унять своё возмущение. В конце концов, реакция на мага огня в её родном городе была бы, пожалуй, гораздо хуже… Сейчас ей надо просто уйти отсюда, не ввязываясь ни в какие истории. Не хватало ещё оказаться в тюрьме или кого-нибудь покалечить. Хотя последний вариант и был весьма соблазнителен.       Она сжала ладони, прикидывая, как бы сдвинуть крупного человека с дороги, ничего не разрушив. Внезапно метеоритный браслет у неё на запястье мелко задрожал, практически загудев, и в ту же секунду раздался звенящий от возмущения тонкий голос:       — Да как вы смеете? Немедленно извинитесь перед ней!       Остальные голоса затихли, очевидно, от изумления. И в самом деле — неожиданный защитник Тоф был её ровесником, совсем немного выше девочки и не шире в плечах. Несмотря на явное неравенство сил, мальчик выпрямился, стиснул кулаки, словно готовясь броситься в драку, и продолжал свою пламенную речь:       — Вы понимаете, что она только что спасла вас? И где ваша благодарность? И вообще… разве способность к покорению огня делает патриотом нашей страны? Разве сила нашей нации в крови, а не в духе? Разве покоритель другой стихии не может называться одним из нас? И разве можно осуждать человека лишь за его происхождение? Вам должно быть стыдно!       На этом месте он замолчал и огляделся, видимо, желая понять, какое действие произвёл на окружающих своим выступлением. Судя по всему, кому-то действительно стало стыдно; другие же просто ещё не пришли в себя от удивления. Хмыкнув, мальчик подошёл к Тоф и протянул ей руку.       — Идём отсюда, — шепнул он.       Маг земли, толком не зная, как реагировать, машинально взяла его за руку и зашагала вместе с ним в один из узких переулков. Никто не окликнул их и не попытался остановить.       Несколько минут они шли в молчании: Тоф всё ещё находилась в лёгком шоке, а мальчик, судя по его яростному дыханию, мысленно продолжал обличать её обидчиков. Но, когда они оказались у прохода в стене, ведущего на широкий незастроенный склон вулкана, девочка решила наконец спросить:       — А куда мы идём?       — Ой… — её спутник неловко улыбнулся и потёр затылок. — Извини, я задумался… а куда тебе надо? Давай я тебя провожу…       — По правде говоря… я просто гуляю, — медленно ответила Тоф.       — Я тоже, — мальчик повернулся лицом к проходу, из которого дул свежий ветер. — Тут недалеко моё любимое место… хочешь, покажу?       — Почему бы и нет, — усмехнулась маг земли. — Кстати, спасибо, что заступился за меня…       — Не стоит благодарности, — коротко ответил её собеседник и шагнул за стену, явно потеряв настроение разговаривать. Тоф направилась следом, пытаясь понять причину его внезапной печали. Но ничего не приходило ей в голову… хотя, кажется, что-то ускользало от её внимания. Что-то, насторожившее её ещё во время происшествия…       Она раздумывала над этим, пока мальчик, остановившись на гребне склона, отмеченном рядом валунов, не произнёс:       — Здесь… Красиво, правда?       — Красиво, — согласилась Тоф, делая вид, что оглядывается. Если её новый знакомый догадается о её слепоте, то наверняка сразу сообразит, кто она такая. А этого ей пока что не хотелось.       — Я часто сюда прихожу, — сообщил он, усаживаясь прямо на землю спиной к валуну. — А ты… ты вообще отсюда?       — Мне казалось, понятно, что я не из этих мест, — фыркнула девочка и плюхнулась рядом с собеседником. — Разве у вас здесь много покорителей земли?       — Нет, — едва слышно отозвался мальчик, опустив голову.       И тут Тоф вздрогнула, внезапно осознав, что же всё это время не давало ей покоя. Ну конечно…       — Но ты — один из них? — уверенно сказала она, скорее утверждая, чем спрашивая. — Ведь так?       Резко участившееся сердцебиение, которое маг земли ощутила через валун, окончательно подтвердило её догадку.       — К-как ты это поняла? — почти испуганно прошептал мальчик.       — Долго объяснять, — Тоф слегка толкнула его в плечо. — Не бойся. Я никому не скажу…       — Да, не говори, пожалуйста, — он нервно усмехнулся. — Видишь ли… мне всю жизнь приходилось это скрывать.       — Но ведь твои родные знают?       — Мама и бабушка. Больше никто.       — А… отец?       — У меня его нет, — отстранённо сообщил мальчик, запрокинув голову. — Считается, что он был офицером Страны Огня и погиб на войне ещё до моего рождения… — подняв с земли мелкий камешек, он слегка подкинул его, и камешек повис в воздухе над ладонью. — Не знаю, кем он был на самом деле… но, видимо, от него я и унаследовал это проклятие.       — Это не проклятие, — тихо сказала Тоф. — Это дар… И ты можешь использовать его, чтобы служить своей родине. Будь сильным и упорным. Тогда никто не посмеет тебя презирать…       — Ну конечно… Ты сама видела, как у нас относятся к покорителям земли. Думаешь, я не стану изгоем, если все узнают о моей магии?       — Мир меняется, — девочка покачала головой. — Лорд Огня Зуко объявил, что все народы должны жить в гармонии друг с другом… и многие в вашей стране уже поняли, что он прав. И мир продолжит меняться к лучшему. Я верю в это.       — Хотелось бы мне тоже в это верить, — вздохнул мальчик. — Но, мне кажется, у Лорда Огня Зуко не так уж много сторонников даже в столице… а сейчас, когда его отец сбежал из тюрьмы…       — Что?! — изумлённо воскликнула Тоф, вскакивая на ноги. — Озай сбежал? Как? Когда?       — Разве ты об этом не слышала?       — Я только сегодня приплыла в столицу, — торопливо пояснила она. — Так что произошло?       — Несколько дней назад какие-то заговорщики освободили его… и, по слухам, использовали при этом магию земли. Быть может, поэтому в тебе и заподозрили шпиона…       — Озай. Сбежал. Несколько дней. Назад. И его до сих пор не нашли?! — крикнула девочка, перестав обращать внимание на слова собеседника. — Да это же…       — Не волнуйся, — тоже поднявшись, мальчик успокаивающе положил руку ей на плечо. — Я уверен, его скоро найдут…       — Ну конечно, — с сарказмом отозвалась Тоф и, сбросив его ладонь со своего плеча, быстро пошла в ту сторону, откуда доносился шум портовых улиц.       — Куда ты? — раздался позади неё непонимающий возглас.       — Мне пора, — отрывисто бросила она, не замедляя шага. — Встретимся как-нибудь потом…       — Но… но я ведь даже не знаю твоего имени!       Резко остановившись, Тоф развернулась, и мальчик, бежавший вслед за ней, едва не врезался в неё.       — Я уверена, ты не раз слышал моё имя, — с этими словами она откинула со лба чёлку, демонстрируя незрячие глаза.       И поняла по короткому изумлённому вздоху, что намёк получился достаточно очевидным.       — Так значит… ты…       — Тоф Бей Фонг, — девочка церемонно наклонила голову и, подумав, добавила: — А как зовут тебя?       — Син, — весело ответил мальчик. — Приятно познакомиться, Тоф…