Не с тобой

Ему здесь нравилось. Какой-то первозданностью веяло от этой земли. От ее пологих холмов, покрытых, словно гигантским шерстяным пледом, сочными травами, от вековых дубов и платанов, увитых зеленым плющом, обступивших неширокие, какого-то милого поселкового вида дороги, от нагромождения ледниковых валунов, которыми был убран весь остров, даже от стад флегматичных овец, пасущихся на бесконечных лугах. Узкая тропинка, которой брел Джаред, замысловато петляла в высокой траве. Свежий утренний ветер нес с собой влажное дыхание близкого моря. Где-то, совсем рядом, раздался басовитый гудок то ли отчалившего, то ли прибывшего парома. Вокруг не было ни души. Джаред свернул с тропинки и опустился в прохладную после ночи шелковистую траву. Он лежал, раскинув руки, и бездумно смотрел на редкие облачка, лениво ползущие по небесной глади. Мир вокруг был необъятен, безбрежен, щедр. И во всем этом огромном мире только ему одному не было места. «Останусь здесь, — глядя в аквамариновую синь, думал он. — Куплю барабан, щенка бульдога и женюсь». Впрочем, барабаны были скорее по части Шеннона, щенка он только что подарил, а насчет женюсь… Когда-нибудь образ жизни, присущий Колину, неизбежно приведет его к роковой ошибке. Ошибке, исправить которую будет невозможно. Он и так слишком долго балансирует на острие, играя сердцем любящей женщины. Рано или поздно он перейдет эту грань, достигнув точки невозврата. Ни одна женщина не способна прощать бесконечно. И когда это произойдет, рядом с ней будет он, Джаред. Преданный друг, готовый поддержать и утешить. А там — кто знает. Она отогреется в его объятиях, он сможет унять ее боль, заставить забыть того, другого. Надо всего лишь подождать, просто подождать, пока ирландец оступится. Или … подтолкнуть. Зная темперамент Колина, вряд ли это будет сложно. Джаред резко сел. Мысли, холодные и скользкие, словно змеи, казались чужими, как будто кто-то посторонний вложил их в его голову. Джей даже оглянулся по сторонам, словно рассчитывая увидеть неведомого экстрасенса. Однако вокруг по-прежнему было безлюдно. Он снова откинулся назад, криво усмехнулся. Не стоит искать тьму извне, она — внутри каждого из нас. Оказавшись способным на подлость в мыслях, как скоро он опустится до подобного в реальности? Как скоро позволит темной стихии завладеть собой? Предаст едва успевшую окрепнуть дружбу? Джаред перевел взгляд на утреннее солнце, которое поднималось над невидимым отсюда морем, и смотрел до тех пор, пока перед глазами не заплясали темные круги. Временно ослепнув, он прикрыл нестерпимо режущие глаза холодными пальцами, чувствуя минутное облегчение. Жаль, что нельзя было опустить такую же холодную руку на собственную горящую от стыда душу. Когда он, наконец, добрался до дома, солнце стояло уже высоко. Свернув на дорожку, ведущую к террасе, он остановился, изумленно разглядывая открывшуюся картину. Все четверо рядком сидели на ступеньке крыльца и молча смотрели на него. Джаред сделал еще шаг и неуверенно поинтересовался: — А что это вы тут делаете? — Ты где был? — мрачно спросил Шеннон. — Гулял. — Мог бы и предупредить. Сидим тут голодные, тебя ждем. Джей хмыкнул: — Так уж и голодные! Шеннон исподлобья сверлил брата глазами. — Ребята, — робко произнесла Алиса, переводя обеспокоенный взгляд с одного на другого, — идем завтракать, а? — Лучше обедать, — уточнил Колин и, подмигнув Джареду, легко подхватил обеих девушек за талии. — Дамы — на кухню. — Что?! — возмутилась Александра. — А сам не желаешь взять на себя эту благородную миссию? — Нет, — невозмутимо заявил Колин, таща их за собой. — На мне тяжелая и ответственная миссия дегустатора. — С радостью избавлю тебя от нее! Так, миролюбиво переругиваясь, они исчезли за входной дверью. Джей присел на ступеньку рядом с Шенноном. Некоторое время они молчали. — Не надо, Шенн, — сказал наконец он, глядя перед собой. — Со мной все в порядке. Правда. — Я вижу, — хмуро кивнул тот, — который месяц уже наблюдаю, в каком ты порядке. Ну сколько можно, Джей. Ты словно сам не знаешь, что тебе нужно. Мечешься, места себе не находишь. — Хуже всего, что я знаю, что мне нужно, — медленно ответил Джаред. Шеннон долго молчал, потом со вздохом покачал головой: — И как тебя так угораздило, бро? — Я справлюсь. Он повернул голову, встречаясь взглядом с глазами брата. Шеннон все понимал. И от этого становилось легче. Предаваться пляжному безделью выбрались только после обеда. Спускаясь с холма по узкой, заботливо выложенной каменными плитками и огражденной деревянными перилами тропинке, Джаред удивлялся, насколько местный пляж не был похож на привычный взгляду калифорнийский. Частные владения мистера Фаррелла располагались в крошечной бухточке, которую с севера и юга заботливо прикрывали два симметрично выступающих мыса. Благодаря им, здесь было тихо и безветренно. Идеально ровная полоса пляжа с мелким, почти белым песком, прозрачные волны, лениво накатывающие на берег, и абсолютная безлюдность делали это место поистине райским уголком, как напыщенно выразился землевладелец Колин. — Холодная! — констатировал Шеннон, возвращаясь к остальной компании. — Как и положено — 15 градусов, — ответил Колин, стягивая с себя шорты. — Сколько? — удивился Шеннон, подозрительно глядя на него. — Ты что, собираешься купаться? Колин снисходительно усмехнулся: — Это для вас, изнеженных калифорнийцев, вода холодная, а для нас, суровых ирландских парней, в самый раз. Старые ирландцы говорят: «Раньше мы купались круглый год, пока не узнали, что море бывает теплое». И он неторопливо направился в сторону полосы прибоя. Взращенные в условиях круглогодичного лета американцы уставились ему вслед. — Он что, в самом деле будет купаться? — недоверчиво спросил у Алисы Джей. — Будет, — кивнула она, быстро заплетая волосы в косу. Взявшись крест-накрест руками за подол легкого сарафана, Алиса стащила его через голову. Джаред медленно сглотнул, не в силах оторвать от нее глаз. Взгляд его жадно блуждал по ее практически обнаженному телу, прикрытому лишь узкими полосками черного бикини. Вся она была, как изящная статуэтка, выточенная из драгоценного материала: невысокая, с гладкой загорелой кожей и плавными линиями тела, с тонкими запястьями и щиколотками, с небольшой упругой грудью и плоским животом с трогательной ямкой пупка. Наверное, если судить совсем уж беспристрастно, Александра своими роскошными формами должна была затмевать подругу. Однако для Джареда сейчас все радости земные сосредоточились в золотистокожем теле желанной женщины. Шеннон незаметно пнул его ногой. Джей с трудом перевел на него все еще бессмысленно-плывущий взгляд. Тот выразительно поджал губы. Александра потуже затянула завязки бирюзового купальника, выгодно оттенявшего ее бронзовый загар, закрутила длинные волосы в тяжелый узел. — Ладно, я пошла, — и она побежала к накатывающим на песок волнам. — Эй, Колин, лови меня! — Куда! — рявкнул Тайлер, вскакивая на ноги. — Сумасшедшая! — Успокойся, — сказала Алиса, садясь рядом с Джеем. — Алекс совсем не новичок. Она уже не первый раз это проделывает. Поверь, с ней все будет в порядке. Шеннон поморщился, когда Александра с визгом влетела в дружелюбно плеснувшую ей навстречу волну, потом махнул рукой и сел по другую сторону от Алисы. — Да ну их, экстремалов этих, — пробурчал он. — Она всегда такой была, с самого детства. В Финском заливе до сентября купалась. А это, знаете ли, тоже не Анталия. — В Финском заливе? — переспросил Шеннон. — Санкт-Петербург, — пояснила Алиса, потом посмотрела поочередно на обоих братьев и на всякий случай уточнила: — Это в России. — Мы догадались, — серьезно кивнул Джей. — Значит ты и Алекс из России? А, прости за нескромный вопрос, как здесь оказались?  — Наши родители долгое время работали в Дублине по контракту. Они врачи. Гинекологи, можешь не спрашивать, — улыбнулась Алиса, глядя на Джея. — Потом Алекс с отцом переехали в Нью-Йорк, его пригласили в одну из университетских клиник. А мои спустя некоторое время вернулись домой. — А ты осталась? — А я осталась. Я как раз поступила в колледж, бросить все было бы глупо, — сказала Алиса. — К тому же я настолько привыкла к Дублину и жизни в нем, что просто не представляла себе, что буду делать в России. — Ну, это все объясняет, — глубокомысленно изрек Шеннон, откинулся на спину и, прикрыв лицо забавной цветастой панамкой, заложил руки за голову. Алиса и Джаред остались сидеть, слегка касаясь друг друга плечом. Джей молчал, не в состоянии поддерживать конструктивную беседу. Алиса, впрочем, на продолжении разговора не настаивала. Она сидела, скрестив в лодыжках вытянутые ноги, и блаженно жмурилась, подставив спокойному ирландскому солнцу лицо. На ключицах змеилось тонкое колье из белого золота с подвеской в виде стилизованных букв А и С, подаренное вчера Колином. И это красноречивое вещественное напоминание вновь вызвало у Джея смутную неприязнь к другу, владевшему тем, что так отчаянно желал заполучить он. Заметив, что нарезвившийся Колин выбирается из воды, Алиса встала, подхватила полотенце и пошла ему навстречу. — Как трогательно! — тихо пробурчал Шеннон, сдвинув свою панамку и провожая девушку долгим взглядом. Глянув на Джея, он поинтересовался: — Ты так и будешь загорать в этих штанах? — По техническим причинам в данный момент я не могу их снять! — сквозь зубы процедил тот. — И если ты сейчас заржешь, Шенн, я тебя придушу. Шеннон понимающе покивал головой: — Может тебе окунуться? — сердобольно предложил он. — Водичка такая, что все проблемы разом …м-м-м, уйдут. — Шенн, а не пошел бы ты … — и Джаред указал короткий, четкий и емкий адрес. Повернувшись, он улегся животом на теплый песок. — Не придави, — заботливо напутствовал старший братец и, не выдержав, расхохотался.