Круги на воде. Часть 1: "Знакомая незнакомка"

      Он знал, что этот день наступит. Знал, ничто не длится вечно. И мир тоже. Когда Поттер появился перед трибунами с кубком в руках и телом Седрика Диггори, а ничего не понимающая толпа оглушительно аплодировала победителю Турнира трех волшебников, он сразу понял, что случилось непоправимое.       Его собственное прошлое, от которого он так старательно убегал, прячась в подземельях Хогвартса, наконец, настигло его. Это был вопрос времени, когда Дамблдор обратится к нему с просьбой о помощи. Это он тоже предвидел. Поэтому не удивился, когда директор, сидя в своем резном кресле, во время одной из их полуночных бесед, попросил его вновь рискнуть жизнью.       — Я знаю, что не в праве просить тебя, Северус.       Дамблдор выглядел усталым и каким-то осунувшимся. В последнее время он часто куда-то исчезал. Может, собирал информацию. Возможно искал сторонников. Война была не за горами, и только слепцы из Министерства магии всё еще пытались отрицать очевидное.       — Но я прошу.       Когда-то много лет назад они заключили сделку. Он забрал свою душу у одного дьявола, со змеиным лицом, и продал другому, в забавном колпаке и очках-половинках. Он сдержал слово, данное Дамблдору, но в ответ не получил того, чего ждал. Любовь всей его жизни погибла, остался лишь мальчик с ее глазами. Ее сын. О котором теперь он заботился как мог.       — Что я должен делать?       Вся его жизнь — череда однообразных дней, скучных, как дешевая мелодрама, и мрачных, как подземелья, в которых он обитает, словно демон преисподней. Студенты его боятся, преподаватели мило улыбаются в лицо, но улыбки гаснут, как только он выходит из комнаты. Пожиратель смерти, вот кто он для них. За годы, проведенные в Хогвартсе, он не завел друзей. Не смог больше никого полюбить. Замкнулся в себе, словно впал в спячку. Все чувства притупились, стиснутые узкими манжетами и воротником-стойкой, застегнутым на все пуговицы до самого подбородка. И взгляд, мрачный и хмурый, из-под завесы черных волос.       Но его такая жизнь вполне устраивала. Это его расплата за то, что не сумел спасти ее, позволил ей погибнуть.       — Волан-де-морт вернулся. Но его силы еще не восстановлены в полной мере. А значит, он попытается сделать всё возможное и невозможное, чтобы достичь этого. Ты когда-нибудь слышал о Чаше душ?       Северус отрицательно покачал головой. Из них двоих именно Дамблдор был специалистом по части всяких легенд и сказок. Еще во времена бурной молодости он увлекся рассказами о дарах смерти. И к чему это привело?       Нет, Северус не верил в сказки.       — Согласно легенде, если испить из этой Чаши, обретешь магическую силу, какой никто никогда не видел. В прошлый раз Темному Лорду не удалось найти ее. Теперь он не упустит такую возможность. Если он доберется до Чаши первым, его будет не остановить.       — Это всего лишь легенда. Полагаю, никто не знает, где искать этот магический артефакт.       Дамблдор чуть склонил голову, разглядывая собеседника сквозь очки-половинки. Северус привык, если директор так смотрит, значит, всё гораздо сложнее, чем кажется на первый взгляд.       — Ее местонахождение известно, — догадался Снейп, откидываясь в кресле. — И Темный Лорд знает где она.       — Вот только заполучить ее он пока не может, — директор неожиданно замялся. — И я тоже.       Бровь профессора зельеварения удивленно изогнулась, но от комментариев он воздержался.       — Мы оба попали впросак. Чашу защищает древняя магия, очень сильная. По легенде защитный барьер может пройти лишь тот, кто не жив, но еще и не умер.       — Коматозник? — не удержался от сарказма Снейп.       Дамблдор, похоже, оценил шутку, коротко усмехнувшись.       — Что-то в этом роде. Я покопался в Запретной секции нашей библиотеки… Кстати, ты знал, что мадам Пинс способна подкрадываться абсолютно бесшумно? Я таки почувствовал себя снова первокурсником, когда она отчитала меня за то, что просидев там почти весь день, я решил побаловать себя любимым лакомством.       Воображение тут же услужливо нарисовала вышеобозначенную картину. Пожалуй, он, Снейп, с удовольствием бы посмотрел такое представление.       — Полагаю, Вы нашли выход из сложившейся ситуации? — Снейп тактично попытался вернуть размышления директора в прежнее русло.       — О лимонных дольках пришлось забыть, — горестно вздохнул Дамблдор. — Зато я нашел нечто полезное, — он достал из стола старую потертую книгу в кожаном переплете и, раскрыв на нужной странице, положил ее перед Снейпом.       Страницы были исписаны магическими формулами, некоторые были Северусу хорошо знакомы, другие ему доводилось видеть лишь однажды.       — Заклинание катализа? Это была даже не высшая магия. Это была древняя магия, опасная своей непредсказуемостью и необузданной силой. Применение такой магии без должной подготовки — верная смерть.       — По сути это не просто заклинание. Это скорее смесь нескольких направлений магии. Первый шаг — зелье трансире, с помощью которого тело можно подготовить к трансформации в полубестелесное состояние. По сути человек должен стать чем-то сродни призраку, но сохранив способность контакта с материальными предметами. Второй этап — непосредственно сама трансформация, заклинание здесь по сложности превосходит даже высшую трансфигурацию. Я консультировался с профессором МакГонагалл, она считает, что при должной практике выполнить его реально, хоть и весьма сложно. Если оба этапа будут выполнены успешно, дело останется за малым — пересечь магический барьер, забрать Чашу и вернуться назад в свое тело.       — Где спрятана Чаша? — Северус невольно поймал себя на мысли, что уже прокручивает в голове этапы приготовления зелья. Большую часть своей жизни он любил только две вещи: зельеварение и Лили. И хотя любовь к последней всё еще жила в его сердце, единственным лучиком света в его мрачном мире были именно зелья.       — На небольшом скалистом острове у берегов Шотландии. Проблема в том, что в тех местах почти всегда сильные шторма. Берега скалисты, и добраться до Чаши будет крайне сложно. Постоянные сильные ветра и многометровые волны создают естественную защиту этого места.       — Пожалуй, я рискну. На приготовление зелья уйдет почти месяц, за это время я успею попрактиковаться в заклинании трансформации, — забрав книгу со стола директора, Северус направился к двери.       — Ты же не думаешь, Северус, что я позволю тебе отправиться туда одному? — спокойный голос Дамблдора застал его посреди комнаты. — В одиночку там никому не справиться. Ты сильный волшебник, я это признаю, но даже твоих навыков в трансфигурации не хватит, чтобы правильно создать заклинание.       — Хотите составить мне компанию? — хмыкнул Снейп.       — Таков был мой первоначальный план. Однако я допустил непростительную ошибку, когда пытался преодолеть магический барьер, защищающий Чашу, в одиночку. И теперь, боюсь, мне туда уже не попасть. Это часть защитной магии. Попасть на остров можно лишь раз. Я свою попытку использовал. Поэтому мне и приходится обращаться к тебе за помощью.       Северус невольно прищурился, с подозрением глядя на директора.       — Только не говорите, что хотите, чтобы со мной туда отправилась Минерва.       — Она лучшая, — пожал плечами Дамблдор. - Я не знаю никого более искусного в трансфигурации, чем она.       — При всем уважении, директор, — Снейп старался говорить как можно спокойнее, — но профессор МакГонагалл уже не в том возрасте, чтобы скакать по скалам сквозь ветра и бури. Если Вы хотите, чтобы я отправился туда не один, дайте мне кого-то молодого и выносливого.       С минуту Дамблдор молча смотрел на зельевара, словно о чем-то раздумывая. Северус невольно напрягся, ожидая подвоха.       — Хорошо, — наконец произнес директор. — Кажется, у меня есть один человек на примете. Давай сделаем так, у меня есть небольшой домик недалеко от Абердина. Там вам никто не помешает готовиться к заданию. Отправляйся туда, а позже мой друг к тебе присоединится, если поддастся на мои уговоры, — вздохнул Дамблдор.       «Что-то он слишком легко согласился», — эта мысль не давала Снейпу покоя. Но разгадать планы Альбуса Дамблдора, если он сам того не желает, невозможно. Так что, как говорят в таких ситуациях, расслабься и нюхай розы.       Они обсудили еще некоторые детали предстоящего задания, и наконец Северус был свободен. В коридоре, у подножия лестницы с каменной горгульей, ведущей в кабинет директора, он столкнулся с профессором МакГонагалл.       — Я думал, Вы уже уехали на каникулы, — удивился Снейп.       — Я тоже так думала, — пробурчала Минерва, недовольно поджав губы, и махнула горгулье, чтобы та ее пропустила.       Женщина явно не была настроена на задушевные разговоры, так что Северус поспешил ретироваться, уступив ей право ночных посиделок с Дамблдором. А ему самому не терпелось подробнее изучить рецепт зелья. Как истинный мастер своего дела, Снейп не мог отказаться от столь заманчивой возможности прикоснуться к древнейшей магии, особенно если это касалось его любимого предмета.       Но его мучил один вопрос. Кого Дамблдор прочит ему в партнеры? Первоклассный специалист в трансфигурации, молодой и выносливый. Кто-то из бывших учеников Минервы? Северус мысленно перебирал кандидатуры, пока добирался до подземелий, но так и не понял, о ком говорил Дамблдор.       «Что ж, через пару дней всё выяснится само собой».       Домик, который Дамблдор выделил для подготовки к операции, оказался небольшим двухэтажным коттеджем, одиноко ютящимся в глуши, подальше от любопытных глаз магглов. Дом располагался в низине между двух холмов, покрытых густым лесом. Подходящее место для тех, кому нужно скрыться подальше от людей.       Здесь явно давно никто не жил, и даже домовые эльфы почти забыли об этом месте. Правда, судя по словам Альбуса, перед приездом Северуса, кто-то из них всё же навел в доме подобие порядка. По крайней мере не было пыли, а в дровнице лежали поленья для растопки камина. Посуда, постельное белье, кое-какие вещи — всё было на месте. В доме даже была небольшая лаборатория со всем необходимым для приготовления зелий оборудованием — видимо директор постарался. В общем, всё необходимое у Северуса было, и он с головой окунулся в работу.       Первые несколько дней прошли незаметно. Большую часть дня он проводил в лаборатории, изредка выбираясь на свет божий, чтобы перекусить чем придется. Пару раз он выходил на короткие прогулки, чтобы проветрить голову и подумать, как улучшить тот или иной компонент зелья. О возможном партнере по несчастью, который должен был вскоре прибыть, Северус и думать забыл.       И вот, вернувшись вечером с прогулки, он неожиданно почувствовал, что в доме кто-то есть. Кто-то посторонний. Он тихо притворил входную дверь, прислушиваясь к звукам дома. Внезапно на кухне послышалась какая-то возня и звук разбитой посуды. Выхватив палочку, Снейп пинком распахнул дверь. У кухонного шкафа стояла высокая молодая женщина в длинном темно-синем платье, с копной черных, как воронье крыло, волос. Перед ней на полу лежали осколки только что разбитой чашки.       — Как можно так запихивать посуду в шкаф, — негодовала она, но услышав, как резко распахнулась дверь в кухню, невольно вздрогнула и резко обернулась.       У нее было приятное лицо, словно выточенное из белоснежного мрамора, и большие серые глаза, которые смотрели колко и необычайно живо. Правда сейчас общее впечатление немного портила маска раздражения.       — Как хочу, так и запихиваю, — почему-то сразу огрызнулся Снейп, пронзая незнакомку хмурым взглядом. — Вы кто?       Женщина посмотрела на него так, словно он задал самый глупый вопрос в мире.       — Изабель, — просто ответила она, не спуская с Северуса пристального взгляда. — Дамблдор должен был Вас предупредить.       Северус почувствовал, как внутри него стремительно растет острое желание придушить директора. Молодой и выносливый специалист в трансфигурации?