Как Балами женили

Утро выдалось замечательным, и самым прекрасным в нём было то, что в кои-то веки не нужно было никуда бежать, решать срочные проблемы и общаться с множеством посетителей разной степени приятности. Можно было просто скоротать время в обществе старого друга, любуясь на ухоженный сад и наслаждаясь изумительным вкусом утреннего чая. И хоть ненадолго забыть о своих обязанностях верховного главы клана Титания. – Кстати, скоро Балами женится, – вдруг громко и чуточку слишком чётко сказал Жуслан. Ариабарт от неожиданности слегка закашлялся, отставил чашку с чаем и недоумённо посмотрел него. Во-первых, было непонятно, к чему это было сказано сейчас, а во-вторых, сплетни о связи Балами Титания и принцессы Лидии ходили уже давно, но тема возможного брака, как ни странно, почти не всплывала. А сами Балами с Лидией отмалчивались как рыбы. – Да, – прежним нарочитым тоном продолжил Жуслан. – Очень выгодный брак для обоих сторон. Полагаю, мы не прогадаем от этого союза… За полуоткрытой дверью что-то приглушённо стукнуло и раздался топот быстро удаляющихся шагов. Ариабарт нахмурился. Кто-то подслушивал из коридора? Куда смотрит охрана?! Он уже почти высказал Жуслану свои соображения по поводу распустившихся солдат, но осёкся, увидев на лице того знакомое хитрое выражение. Так. Похоже, «кто-то» оказался под дверью не случайно. И Арибарат даже догадывался, кто это может быть. Он откинулся на спинку стула и снова взял чашку, невольно расплываясь в широкой улыбке. Кажется, сегодня будет весело. День выдался отвратительным. Ни одной порядочной посетительницы, просто какое-то наказание. Мадам Линсей, хозяйка элитного свадебного салона, выпила таблетку обезболивающего и прижала пальцы к вискам. Кошмар! Конечно, девушки перед свадьбами всегда нервничают, даже в наше чуждое сантиментам время, но обычно их довольно просто успокоить, особенно с её-то опытом. Однако сегодня все клиентки как сговорились – истерика за истерикой, работницы в ужасе, дурные отзывы грозят облететь всё высшее общество. Из главного зала опять послышался какой-то шум. Да за что же такое наказание?! Мадам Линсей торопливо убрала таблетки на место и поспешила вмешаться в нарастающий скандал. То, что это скандал, она даже не сомневалась. – Эта девушка выгнала всех посетительниц, и… – Алисия, секретарь, выскочила навстречу. Причёска растрепалась, а шейный платок перекошен, с неудовольствием отметила мадам Линсей. Надо потом будет отчитать – работники должны выглядеть безукоризненно, даже если настанет конец света – но позже, позже. – Какая девушка? – Я не знаю. Она не приходила к нам раньше… – …платье. Немедленно! – раздался из зала громкий голос. Его обладательница определённо привыкла высказывать свои пожелания чётко и прямо, и явно не ждала, что кто-то попробует их оспорить. Мадам Линсей на секунду задержалась у двери, чтобы поправить перед зеркалом безукоризненно сидящий жакет, и вошла в залу. Посетительниц там действительно не было, кроме одной, которую мадам Линсей моментально узнала, благо за светской хроникой следила очень пристально. – Ваше высочество… Принцесса развернулась к ней и ткнула пальцем грудь, немало шокировав таким вопиющим отсутствием манер. – Мне надо свадебное платье. Любое, но чтобы хорошо сидело. Самое позднее – через пару часов. Плачу по тройному тарифу, – её взгляд был достаточно выразителен, чтобы заставить встать по стойке смирно даже бывалого генерала. Мадам Линсей, собиравшаяся было успокоить девушку и вежливо, о, не сомневайтесь, безукоризненно вежливо выпроводить прочь, закрыла рот, проглатывая все свои увещевания, и даже почти не вымученно улыбнулась. – Конечно. Как вы пожелаете. Самое лучшее платье в самый короткий срок. Голова продолжала болеть, несмотря на принятое лекарство. Кажется, сегодня будет тяжело. Вечер выдался тихим и немного грустным. Работы за день было относительно немного, а если дела не кипели ключом, мистер Джонс всегда скучал. Он ещё раз аккуратно сложил документы – десять зарегистрированных брачных контрактов, один расторгнутый и несколько заявок на бракосочетания в следующем месяцы. Всего лишь. Ах, где же осень с её непрерывными свадьбами и непрекращающимися делами… Мистер Джонс вздохнул и посмотрел на часы. Через пять минут конец рабочего дня, и даже не с чем задержаться на вечер. Придётся идти домой, где никого нет, и мучительно придумывать, чем бы скоротать вечер до счастливого момента отхода ко сну. С лестницы послышался шум. Мистер Джонс не обратил на него особенного внимания, потому что точно знал, что все дела на сегодня завершены. Однако минутой спустя, когда к нему громко постучали, а потом, не дожидаясь разрешения войти, распахнули дверь, игнорировать неожиданное вторжение стало сложно. – Прошу прощения? – мистер Джонс с удивлением рассматривал невысокую девушку, стоявшую на пороге. Определённо, она не была его коллегой, и, кажется, её фотографии он не видел среди дел с запланированными на сегодня свадьбами, но почему-то её лицо казалось смутно знакомым. – Это вы уполномочены регистрировать брачные контракты? – спросила девушка, даже не потрудившись представиться. Впрочем, мистер Джонс не обиделся. От нежданной посетительницы прямо веяло возможными неприятностями, и это обещало приятную альтернативу грядущему неудачному вечеру. Впрочем, сначала следовало соблюсти все правила. – Да, я. Однако если вы хотите подать заявление, вам надо обратиться не ко мне, а… – Я хочу, чтобы через полтора часа вы зарегистрировали мой брак. Заявления не будет, у меня нет на это времени. Мистер Джонс отметил, что его руки начали искать необходимые бланки, однако усилием воли заставил себя остановиться. Ситуация была многообещающей, но неприятностей с начальством не хотелось. – Понимаете, это противоречит установленным нормам. Вы должны сначала подать заявление, которые будет должным образом зафиксировано, и лишь через месяц… Посетительница выразительно поджала губы и раздражённо притопнула ножкой. И опять показалась удивительно знакомой. – Я понимаю, что вас не могут не волновать формальности, вы хороший чиновник на службе империи. Но сейчас о них можно не волноваться. В крайнем случае, я могу уточнить о законности ваших действий у лорда Жуслана Титанийского. Полагаете, стоит его беспокоить этим вопросом? Мистер Джон поперхнулся, наконец вспомнив, где видел это лицо – на экране визора, во время показа одного официального приёма. И начал поспешно собирать нужные бумаги. – Не стоит утомлять лорда такими мелочами. – Всё должно быть готово через полтора часа максимум, – посетительница одарила его грозным взглядом и стремительно вышла. – Непременно. Кажется, сегодня будет запоминающийся вечер. Ночь начиналась тяжело, но ложиться спать было поздно – корабль приземлялся через полчаса. Поездка выдалась трудной, отдохнуть днём не удалось, потому что следовало подвести итоги и составить рапорт. И ещё опять эти мысли… Балами вздохнул. Пока он занимался многочисленными делами, было совершенно некогда думать о своей личной жизни, но стоило только всё закончить, как старые вопросы вновь замаячили на повестке дня. А ведь он ещё даже не вернулся в Уранибург! Может, попросить у лорда Жуслана ещё одно важное задание на периферии? А толку? Навсегда сбежать всё равно не получится. Балами снова тяжело вздохнул и выпил ещё вина. Может, попробовать спросить совета? Да ну, это просто смешно и неприлично – обращаться с такими вопросами. Кроме того, лорд Жуслан сам холостяк, так что вряд ли знает, как правильно попросить у девушки руки, так, чтобы она точно не отказала. С гарантией. Потому что если откажет… Балами скорбно зевнул, допил остатки вина, поставил бокал на стойку и пошёл из бара, который должен был закрыться через пару минут. Его ждал Уранибург и… Да. И. Приземление прошло буднично. Космопорт обычно шумел, ему не было дело до душевных терзаний прибывающих и улетающих. Балами думал, брать ли такси, или вызвать своего водителя, а ещё – как всё-таки поговорить с Лидией, чтобы задать ей тот самый сакраментальный вопрос, с которым Балами бесплодно носился последние пару лет. Ну или хотя бы на какую ещё командировку напроситься у лорда Жуслана в ближайшее вреия. Занятый этими сложнейшими проблемами, Балами сначала совсем не обратил внимания на группу из трёх человек, стоявшую у него на дороге. Ровно до тех пор, пока маленькая крепкая рука не ухватила его за ворот, заставив резко наклониться вниз. – Ты. Женишься. На мне. – Что?! Балами растерянно заморгал, и только тогда понял, что перед ним стоит Лидия. И выглядит как-то непривычно. Ему понабилось несколько секунд, чтобы сообразить, что дело в незнакомой изысканной причёске и шикарном белом платье. – Я сказала, что ты женишься только на мне. И немедленно! – повторила Лидия. Балами открыл рот. Закрыл. Подумал, что надо спросить, что стряслось, и почему его об этом не известили. Посмотрел Лидии в глаза и решил, что это подождёт. – Ээээ… прямо сейчас? – только и смог выговорить он. – Да, – Лидия указала на незнакомого мужчину средних лет в костюме государственного служащего. – Мистер Джонс уже подготовил все бумаги. Франсия будет свидетельницей. Балами ещё раз открыл и закрыл рот, потом кивнул. В конце концов, не этого ли он хотел? Лидия победно улыбнулась. Кажется, совместная жизнь будет интересной. Впрочем, это было понятно уже давно. – Жуслан, и всё-таки, зачем были все эти сложности? Разве нельзя было организовать их брак как-нибудь… попроще? Ариабарт из окна наблюдал за стоявшей в саду парой. В свете ночных фонарей Лидия казалось сказочной феей. А Балами очевидно засыпал на ходу, бедняга. – Конечно, можно, – Жуслан улыбнулся знакомой безмятежной улыбкой, за которой могло скрываться что угодно. – Но согласись, так получилось намного забавней. И без нашего участия. Ариабарт предпочёл не комментировать это «без нашего участия», бросил в окно последний взгляд и задёрнул штору. Как бы там ни было, каждый получил то, чего хотел. – Иди спать, – Жуслан подошёл сзади и положил подбородок ему на плечо. – Завтра будет тяжёлый день. – Организация медового месяца для молодожёнов? И они оба рассмеялись.