Дема не контролирует нас

       — Вперед, поживее! — Джошуа активно махал руками, достаточно обеспокоено наблюдая за колонной людей, следующих по туннелю.        Теперь среди них были и дети: около сотни человек сейчас организованно покидали Дему под присмотром Бандитов.        — Иви, мне нужно, чтобы лагерь был максимально подготовлен. Я знаю, что у нас напряг со свободным местом, но я веду сто четыре человека, — проговорил лидер в рацию.        Он знал, что она отреагирует реактивно, не будет мешкаться.        — Сколько? — послышался удивленный голос по ту сторону.        — Ты не ослышалась. Сто четыре.        Девушку одновременно распирали восторг и ужас. А в голове боролись за приоритет два вопроса: как, черт возьми, им удалось убедить сто человек и как, мать его за ногу, разместить в лагере сто человек?        “Думай, Иви, думай! Соберись, тряпка!” — шпыняла сама себя она, в этот же момент медленно осознавая, что Джошуа, по сути, оставил ее здесь за главную и теперь надеется на ее поддержку.        Это набросило на нее дополнительное давление, однако, переведя дыхание, она постаралась начать действовать. Бандиты вполне себе могут пару ночей поспать на полу, ничего, перебьются. Нужно было установить приоритет питания и размещения для детей.        Пока по ее указаниям переставлялись кровати и матрасы, что у них были, девушка то и дело посматривала в сторону Демы, ожидая вот-вот увидеть там появляющиеся из ночи огни факелов. Хоть бы все было хорошо…        В эту ночь не спал никто — в лагере царила суета и гомон, люди перемещались, знакомились, однако атмосфера была самая дружеская. Многие воссоединились со своими семьями, люди плакали, обнимались. В лагере появились родители Дженны. Сейчас они, роняя слезы, крепко прижимали к себе свою дочь, с благодарностью глядя на поодаль стоящего со скромным видом Тайлера — он стеснялся подойти ближе.        — Вот ради таких моментов я понимаю, что все это было не зря, — тихо пробормотал он, услышав, что Джош подошел к нему со спины.        — Только вот мы с тобой изгои, — лидер выговорил это скорее шутливо, чем грустно. — Стоило ожидать, что наши семьи тут не объявятся.        — Ну и поделом им, — стиснув зубы, сказал Тай.        Он так не считал. Больнее всего было осознавать, что уже через сутки он покинет Дему ради лучшей жизни, а его родственники даже не захотят узнать, что там, на том берегу, даже не захотят взглянуть на Траншею, на океан, на другие города… Они останутся верны тем, кто держит их на поводке за их же страхи и комплексы.        Джошу не нужны были его слова, чтобы прочувствовать все то же самое. Он - сын служителей храма. Сын самых покорных и преданных — теперь глава сопротивления. И теперь он выведет жаждущих новой жизни на тот берег. Он сделает это.        — У нас мало времени, — сказал он с волнением в голосе. — Нужно всех накормить и выдвигаться. До рассвета пять часов, и четыре из них мы будем идти до порта, нужно поделиться на группы.        Медлить было нельзя. Наутро власти в Деме мигом сообразят, куда вдруг делись люди. Почему они не явились на работу, не пришли в школу и в университет. Они быстро сопоставят все неизвестные и, вероятно, усилят рейды по поиску людей за пределами города. Вероятно, отправят в Некрополь целые армии. Каждая минута была на счету.        — Надо же… — мечтательно прошептал Тайлер. — Время покинуть город… ***        — Ну все, твое счастье будет шагать рядом, расслабься, — усмехнулся Питер, собирая свой рюкзак.        — Я знаю. Буду не спускать с тебя глаз, — невозмутимо бормотала Иви, проверяя хорошо ли закреплены ножны.        — Ой, не делай вид, что не понимаешь, о чем я, — подросток закатил глаза и рассмеялся, затем в поле его зрения попался туда-сюда снующий Джошуа, и он активно заиграл бровями, указывая взглядом на него.        — Захлопнись, — Иви пихнула брата, густо покраснев.        Еще и Питер тут со своими шутейками! Ей было очень страшно. Весь путь Бандитов вел их к сегодняшнему дню, и казалось бы, сколько было времени морально подготовиться к тому, чтобы оставить траншею позади. Но к такому просто нельзя быть готовым! Просто нельзя! Ее руки тряслись, а вещи, что она наспех складывала в армейский рюкзак, постоянно выпадали у нее из рук.        — Ивс! — услышала она и вновь выронила флягу с водой, изрядно выругавшись. — Подойди сюда!        Питер вновь запустил свой танец бровей и даже не остановился, поймав ее суровый взгляд.        Обернувшись, она, словно на плаху, зашагала в сторону Джошуа, что звал ее. Он поманил ее пальцем и последовал куда-то, за палатки, вероятно хотел поговорить. Иви дрожала… не то от предстоящего похода, не то от ожидания очередной порции ответственности, что он на нее наложит. Что он собирается сказать? Может, стоит опередить наваждение и атаковать первой? Высказать все, что у нее на уме, чтобы освободиться от этого чертового груза, что давит на сердце. Он все равно все знает. Он заглянул в ее душу, он легко прорвался сквозь ее слабую оборону, увидел все ее страхи и все ее чувства. Она не сомневалась в том, что Джош увидел, что она любит его. И это сжирало ее изнутри. Хоронило под тяжестью стыда и безысходности.        Она глубоко вздохнула, воздух покинул ее легкие с ощутимой пульсацией от дрожи.        — Ивс, я…        — Я люблю тебя, — выпалила вдруг она, не дав ему и слова вымолвить.        Джош застыл на месте, явно ошарашенный.        — Я… мне очень страшно, я не знаю, как для нас завершится эта ночь, — продолжила она тараторить так, словно обдумывала эту речь часами напролет. — Я знаю, что ты прочел меня, словно книгу в прошлый раз. Ты увидел все, что я думаю о тебе, все, чего я боюсь… Я не знаю, что чувствуешь ты, но, возможно, это даже неважно, потому что если кто-то из нас умрет сегодня… я просто хочу, чтобы ты знал…        — Эй! Послушай, — он резко прерывал ее речь, вдруг положив ладонь на ее щеку, с нежностью поглаживая ее и смотря на девушку, словно на нашкодившего малыша. — Никто. Слышишь, никто не умрет сегодня! Мы все доберемся до парома и слиняем отсюда к чертовой матери! — пусть он и знал, что такого обещать нельзя, учитывая все обстоятельства, это была откровенно опасная миссия. — Я хотел сказать тебе, что тебе не нужно бояться. Когда мы окажемся по ту сторону, мы заживем, Ивс!        Девушка ожидала от него что-то еще. Его признания, определенно. Она замерла, даже перестав дышать и смотря на него со слегка приоткрытым ртом. Джошуа еще держал ладонь у ее щеки, слегка поглаживая ее большим пальцем. Ей казалось, что он приближается, что она уже вот-вот почувствует его дыхание на своей коже, она сделала глубокий подрагивающий вдох, прикрыв глаза…        — Джош! — раздается голос Тайлера вдали.        — Черт! — девушка слышит как мужчина с досадой ругается и отстраняется от нее, разрывая тактильный контакт.        Она с дрожью во всем теле разочарованно выдыхает. Ее сердце колотится как бешеное.        — Мы готовы, можем выдвигаться, — доложил Джозеф, появляясь из-за палаток. — Ой, я, наверное, помешал.        — Вовсе нет, — Иви не узнала собственный голос.        Она поспешила удалиться — покрасневшая до кончиков ушей, едва сдерживающая сбившееся дыхание.        Сам с трудом приводя в порядок внезапно спутавшиеся в голове мысли, Джош кивнул Тайлеру в ответ и уверенным шагом направился в сторону суетящихся снаружи людей.        — Мы делимся на четыре группы и идем к траншее параллельными тропами — так нас будет сложнее заметить, все-таки… нас слишком много, — лидер не без гордости в глазах оглядел собравшуюся вокруг него толпу — теперь здесь были и старики, и даже дети школьного возраста, это была не просто группа матерых повстанцев — это была группа беженцев. — Группы поведут Клэнси, Тайлер, Бойд и я. У каждого из нас есть карта и вот это… чудесное изобретение, — он улыбнулся уголком губ, глядя на компас в своей ладони, стрелка которого дрожала в сторону их предстоящего пути. — Мы встречаемся у подхода к Траншее и пересекаем ее все вместе. Помните. В Траншее скорее всего будет кто-то из Епископов. И они попытаются нас остановить. Все помнят, что надо делать?        — Не смотреть в глаза.        — Сосредоточиться на внешнем объекте!        — Не осуществлять направленных на себя мыслей!        Ответы полились от Бандитов на перебой, очевидно, многие хорошо учили уроки.        — Все верно, — Дан кивнул. — Пожалуйста, инструктируйте по максимуму новоприбывших. Однако помните, все разговоры должны быть сведены до шепота — в пустошах отличная слышимость. Любые источники света так же строго запрещены. Не волнуйтесь — дорогу мы знаем, — мужчина еще раз оглянул вверявших свои жизни ему под ответственность людей и, повязав на лицо повязку, скомандовал. — Все по группам!        — Увидимся у Траншеи, брат, — Тайлер отбил кулачок, а потом притянул к друга себе, похлопав его по спине.        Люди выстроились в аккуратный строй по двое за каждым из ведущих. Лидер обернулся пересчитать свою группу и с удивлением обнаружил, что Иви со своим младшим братом замыкает цепочку. Девушка тоже закрыла лицо повязкой, но в добавок еще и прятала свой взгляд, рассматривая крайне интересные на тот момент носки собственных ботинок.        Поджав губы, Дан глубоко вздохнул и перевел фокус на ожидавшей его команды колонны. На секунду он оглядел пустующее пространство, на котором всего пару часов назад красовался их лагерь - теперь на некогда присутствие здесь Бандитов указывала лишь примятая трава. В этой области они провели достаточно долгое время - успелось даже в какой-то мере прикипеть к этому ландшафту и начать считать этот уголок Некрополя домом.        — Вперед!        Колонны синхронно двинулись, и через сотню футов разошлись в разные стороны, скрываясь в абсолютно непрозрачной тьме ночной пустоши.        — Ну что, вы поцеловались? — вдруг подал голос Питер, подняв взгляд на ночное небо, его любование было недолгим — сестра пихнула его локтем, а нога запнулась о попавшийся по пути камень.        — Нет, — Иви буркнула, не считая нужным извиняться за то, что по ее вине малой едва не упал.        — Ауч! — застонал юноша, припрыгивая четыре шага на одной ноге. — Дай угадаю, ты опять все испортила!        — Кажется, на сей раз ты прав, — девушка нахмурилась, в очередной раз прокручивая в голове этот неловкий момент.        Она во всем ему призналась! А он? Он вообще что-то сказал в ответ? Если да, то почему она ничего уже и не помнит? Кажется, он только пообещал, что никто не умрет. Но как такое можно обещать? Мог бы сказать о том, на что он имел действительное влияние, а не предполагаемое… о своих чувствах, например.        “Боже, какая я глупая!” — Иви стиснула руками голову, желая провалиться под землю.        — Эй, не все потеряно, сис, — Питер сменил интонацию на искренне сочувствующую. — Впереди у вас нормальная жизнь, не обремененная выживанием, знаешь… Меньше стресса, там, ну… меньше всяких глупых решений, и все такое, — непосредственно размышлял Пит. — И вы, наконец, сможете нормально объясниться.        Иви лишь оставалось согласиться с умозаключениями родственничка. Она хмыкнула и на мгновение снова унеслась собственными мыслями в тот уголок, в котором она точно знала, она — непроходимое недоразумение, блестящая тупица и чемпионка по невезению. Лучше бы она, как и раньше, продолжала молчать себе в тряпочку. Спокойнее бы была.        Эти мысли в какой-то мере были сладки для нее и затягивали, словно медовая трясина. Они были упоительны, так как с легкостью объясняли ее субъективную реальность, но в свободные от них минуты, Иви понимала, насколько опасными они были. Каким хорошим оружием они могли бы оказаться в руках Епископов.       Она тут же перевела взгляд на брата, стараясь в темноте хотя бы едва уловить его взгляд, понять, а о чем он думает на самом деле? Что он маскирует под глупыми дразнилками на тему ее и Джоша неудавшегося романа?        Может, это было ее собственное воображение, действующее под натиском излишней впечатлительности и надумывания, но ей показался в этих глазах ужас. Холодный ужас, от которого кости превращаются в ледышку и не дают тебе пошевелить и пальцем. Что, если он снова столкнется с Андре?        — Малой, — тихо позвала его девушка.        Питер обернулся на голос с наигранной озорцой.        — Я серьезно, — вздохнула Ив, призывая брата скинуть это напускное веселье. — Что ты видел, когда столкнулся с Андре? Ты не сказал мне ничего. Я знаю… тебе не очень хочется возвращаться в тот момент, но… мне важно знать. Мы можем поговорить об этом, Пит. Тебе не обязательно держать это в себе.        Питер долго молчал. Иви приказала сама себе терпеливо дать ему столько времени, сколько ему самому захочется для себя.        — Я видел черный туман. И в нем лицо… мое, — вдруг тихо заговорил он, намного тише обычного шепота, девушке пришлось прижаться ближе, чтобы слышать каждое его слово, она крепко сжала ладонь братишки, мгновенно переплетя их пальцы. — Я, знаешь, иногда осознаю, что я сплю, и вдруг беру…контроль над своим сном, — усмехнулся он. — Но в этот раз я конкретно облажался. Я знал, что искаженные и размытые лица — типичная картинка для сна, но на сей раз, я клянусь, я смотрел прямо в красные огоньки этих глаз, сияющих сквозь абсолютно бесформенные черты, и у меня не возникло никаких вопросов к реальности! Я просто плыл по течению, смотря на него, не отрываясь. И время текло так медленно, что практически останавливалось. Лишь когда он задал мне вопрос, я вдруг, осознал, что могу говорить, и передвигаться…        — Он задал вопрос?        — Он спросил… как я могу до сих пор жить, зная, что я предал свою семью.        Иви нервно сглотнула, она попыталась вклиниться с множеством слов поддержки, но Пит перебил ее:        — Не говори мне, что я не прав. Я всех подверг опасности, моей идеей было сбежать, я подставил родителей под удар, из-за меня ты не вернулась домой и отправилась искать Бандитов.        — Благодаря тебе я обрела лучшую жизнь на свете, тупица! — шикнула на него сестра.        — Это был мой аргумент в споре с этим… другим… мной, — Питер опустил голову. — В общем… все это продолжалось очень долго. Он не просто унижал и запугивал меня, он говорил мне то, с чем я не мог быть не согласен, ведь это все был тоже я… какая-то другая часть меня, но это не был кто-то другой, это были мои мысли. В общем, он отступил, когда я вдруг начал слышать… тебя. Ты, видимо, говорила со мной пока я валялся в нокауте, а я услышал… и так, выполз наружу.        Слеза счастья покатилась по щеке девушки, она крепко обняла брата на ходу, чмокнув его в макушку. Она не верила, что была способна помочь малому противостоять епископу, но теперь это было уже неважно, ее переполняло чувство любви и нежности, она мысленно ругала себя за свой ворчливый тон и любое недовольство, которое проскальзывало в отношении Питера. Черт возьми, это самый дорогой для нее человек на свете, и он совсем недавно ускользнул из лап неминуемой гибели!        Тогда, когда ноги уже начали ныть от безостановочной ходьбы, а где-то в середине колонны послышались успокаивающие голоса матерей, ласковым и испуганным одновременно тоном умоляющие детей потерпеть и продолжить путь, прямо по курсу показалась знакомая стена, за которой Иви уже посчастливилось побывать. Будто как по часам, справа к ним подошли группы Тайлера и Клэнси и они соединились у потайного входа в тоннель.        — Где группа Бойда? — спросил Тайлер обеспокоено, Джош же перевел взгляд с Клэнси на ту черную пустоту почти лишенных травы степей, в которую он вглядывался.        К горлу лидера подступил комок. Что-то явно шло не так — он чувствовал это нутром.        Внезапно пустошь и идеальную ночную тишину разрезали громкие хлопки с короткими вспышками. По толпе пошел гомон, кто-то резко вскрикнул, сообразившие, что происходит, с испуганным видом прикрывали рты паниковавшим.        Джош принял решение мгновенно, почти не мешкая:        — Клэнси, уводи людей к воде! - выстрелы вдруг снова раздались в тишине Некрополя, который уже давно перестал быть пустынным.        — Я с тобой, — решительно сказал Тайлер.        Джош кивнул, жестом он так же указал на десяток опытных бойцов, которые сию же секунду заняли свое место рядом с ним.        — Встретимся на лодке. Если вам придется уплывать - уплывайте без нас.        Дженна предприняла попытку отправиться с Тайлером, но ее мать, зарыдав, буквально повисла на шее дочери.        — Ивс, Клэнси, колонна на вас, - проинструктировал Джош.        Иви с трудом контролировала подступающие к горлу слезы. Ей эта ситуация совсем не нравилась. Она умоляюще глядела на лидера, не испытывая никакого желания терять его из виду.        — Вперед! — скомандовал он, и Клэнси начал заводить людей в тоннель.        — Иви, возьми это, — Дан вложил в дрожащую ладонь девушки компас, стрелка которого дрожала в направлении заветной Траншеи.        — Нет-нет-нет-нет, тебе он нужнее! — запротестовала она, теперь уже едва видя от набежавших на глаза слез.        — Возьми, — Джош был непреклонен. — Мы задержимся всего на минуту, разберемся со всеми этими подонками и догоним вас.        — Помни, ты обещал, что никто не умрет! — едва держась, пробормотала Иви.        — Так и будет, — лидер погладил ее по голове, мельком оглянулся на Тайлера и остальных Бандитов, уже доставших пистолеты и почти синхронно щелкнувших предохранителями.        На мгновение он притянул к себе девушку, сильно, но в то же время нежно, и кратко, но крепко, коснулся ее губ своими. Иви тут же осознала, что земля уходит из под ног, а сердце резко падает вниз и переворачивается на ходу. Она с трудом успевает прочувствовать этот поцелуй, как он резко обрывается. Джош на секунду сжимает ее ладонь с компасом в ней и отстраняется, беря в руки автомат, до этого болтавшийся на его плече.        — Встретимся на корабле!        Группа спасения скрылась в объятиях ночи, Иви застыла на месте, пока ее собственный брат не растолкал ее, когда настала их очередь протискиваться в тесный тоннель.        Суматоха и паника достаточно резко поглотили всю их группу. Клэнси отчаянно напоминал, до кого мог докричаться, правила сохранения рассудка, которые никто не отменял. Иви же казалось, что ее рассудок безвозвратно потерян. Теперь в ней жил очень сильный страх — потерять Джоша едва его обретя.        Когда длинная вереница беженцев покинула тоннель и вышла к резкому спуску в Траншею, на востоке уже виднелось зарево готовящегося к восходу солнца. Клэнси отправился первым, на ходу ища безопасный спуск, Иви помогала спускаться тем, кому было тяжело, рядом тем же самым занимались Питер и Дженна, попутно ловя под руки тех, кто проскальзывал вниз на скользких камнях.        Когда их ботинки вдруг очутились на устойчивой поверхности низины Траншеи и начали переходить мелкую речку, что тонкой нитью тянулась вдоль ущелья, разум вдруг начал успокаиваться. Иви сделала глубокий вдох и… впервые почувствовала запах океана! Соленый воздух вдруг показался ей таким необычным, он будто был наполнен свободой!        Этот запах будто очистил ее разум. Вскоре она поняла, что и звук прибоя она тоже слышит! Она будто собственными глазами видит, что там, за огромной насыпью Траншеи, бурлит океан! Он ударяется о скалы, он несет на своих волнах спасительный паром!        — Быстрее, за мной! - Клэнси махнул рукой и перешел на бег.        Порт был совсем рядом.        Иви протолкнула брата вперед, сама принявшись замыкать колонну. Она бросила последний взгляд на тоннель, все еще надеясь увидеть на входе Джоша, ведущего за собой спасенную группу. Но он так и не появился.        В то время звук океана действительно успокаивал, он давал надежду, перекрывал отчаянные и испуганные всхлипы бегущих из последних сил к нему людей.        Внезапно по всей Траншеи стали раздаваться громкие хлопки. С каждым из них загорались огромные прожектора на вершине ущелья. Один за другим, через десять секунд они уже освещали Траншею так, словно это был ясный погожий день. Все беженцы в мгновение ока оказались прямо напоказ, даже не достигнув ворот порта.        — Не останавливайтесь! Вперед! Вперед! - раздался вдалеке крик Клэнси.        Иви на мгновение задержалась, закрывая ладонью глаза от слепящего света. И да. Ей не показалось. Вдалеке она услышала ржание коней и топот их копыт. Это был не один епископ. И не два. Вся девятка скакала по дну ущелья с разных сторон.        Сложно было сказать, сразу ли последовали выстрелы. Сбитые с толку ярким светом прожекторов, люди не сразу продолжили свой путь вдоль реки, однако когда она начали бежать, пули посыпались на них градом - люди падали друг на друга, запинались о мертвые тела, прикрывали собой детей. Иви застыла на мгновение, сбитая с толку, охваченная ужасом, парализовавшим ее конечности. Все это длилось всего лишь пару секунд, прежде чем она заметила, что пули вдруг резко стали ударяться словно о невидимую стену прямо перед ними и с быстрой вспышкой падать в журчащую реку. Ей казалось она сходит с ума.        — Твою мать! — услышала она охрипший и преисполненный шоком и удивлением голос брата.        Продолжая бежать, и помогая подняться раненным, она заметила, что Клэнси стоит вдоль колонны, разведя руки в стороны.        Он удерживает пули.        — Бегите! — кричал он срывающимся голосом — то, что он делал, было явно на пределе его сил.        Колонна начала проскальзывать в ворота, которые прятались в западной стене Траншеи. Иви еще раз оглянулась назад.        В маленьком окошечке на самой верхушке противоположной стороны Траншеи, что на самом деле являлось тоннелем, который они только что пересекли, появились фигуры. Сердце девушки снова совершило кульбит. Это он. Это Джош! Он вернулся, ведя за собой спасенную группу Бойда!        За воротами, ведущими в порт, послышались звуки борьбы - Бандиты агрессивно расправлялись с охраной, пробивая себе путь к спасительному ковчегу.        Запах океана еще сильнее ударил в нос. Иви казалось, она переполнена этим чувством свободы. Другой берег прямо там - в направлении солнца, настолько близко, что если они отплывут сейчас, пообедать они смогут уже в Сиэттле, на большой земле, далеко от тех, кто годами разрушал их жизни. Осознание этого окрыляло. В определенный момент времени, девушка четко осознала, что не чувствует больше страха. Все, что она испытывает - лишь ясную определенность, и очень мощную силу, которая согревала изнутри.        Они будут спасены. Совсем скоро.        Колонна полностью исчезла за воротами, и Клэнси наконец ослабил силы, заметив, что и выстрелы тоже почти сошли на нет. Теперь отряды местной полиции и прочих прихвостней епископов быстро сбегали по склонам Траншеи. Спасенный Джошем отряд уже отбивался от одних из них.        — Ивс, ты идешь? — крикнул Питер, оглядываясь на ворота — колонна уже пробилась к парому.        — Иди на лодку! Быстро! Я должна помочь Джошу! — рявкнула девушка.        — Я с тобой! — заупрямился парень.        — Еще чего! Беги на корабль, живо!        То, что случилось потом, сложно было объяснить простыми словами. На мгновение ей показалось, что время замедлилось на столько, что она видит как колышутся потоки воздуха, стоит ей махнуть рукой. В наполненной соленой водой густой атмосфере пуля разрезала пространство словно горячий нож масло, она проходила, оставляя за собой след, подобный миражу в жаркий день. Эта пуля летела прямо в грудь Питера, но каким-то образом, Иви словно бы поймала ее на расстоянии. Она ударилась о невидимую стену и упала прямо у ботинок парнишки.        Питер оглянулся на Клэнси и мгновенно понял — это было не его рук дело. Пулю поймала его сестра.        Никакого ошеломления от происходящего не занимало ее мозги, она лишь мягко подтолкнула брата вперед, кивая. Он понял намек, и почти не сопротивляясь, побежал в сторону портовых ворот.        — Клэнси! Ты нужен на корабле! — обратилась к нему девушка. — Ты знаешь, как водить эту чертову лодку, люди тебя ждут. Я помогу ребятам спуститься, — она снова бросила свой взгляд в сторону тоннеля - там шла перестрелка.        — Я пошлю с тобой людей! Хорошая работа, Иви! — сын Нико явно заметил те перемены, что в ней произошли.        “Это что… получается, я достигла… просветления? Так это можно назвать?” - мысль Иви текла спокойным ручьем пока она бежала навстречу спускающимся по склону товарищам, теперь уже вполне осознанно ловя и отбивая летящие в нее пули.        Запах океана окутывал ее словно теплое покрывало и словно мощный бронежилет одновременно. Она быстро пересекла Траншею, она сняла с предохранителя автомат. Все будет хорошо. Они почти сделали это.        Подмога подоспела со стороны порта, группа Бойда во главе с Джошем и Тайлером оказались у реки. Теперь их с обоих сторон окружали Епископы. Выстрелы прекратились. Гвардия Демы оставила беглецов в лапах девятки. Бандиты были окружены.        Бледные кони подступали все ближе. Особенно охваченные ужасом повстанцы, мгновенно проигравшие битву с палачами в красных плащах, дрожащими руками принялись подносить клинки к собственному горлу.        — Нет! — закричал Джош, принявшись выбивать ножи из рук тех, к кому мог дотянуться.        Иви по прежнему чувствовала себя спокойно. Темп ударов ее сердца не прибавился ни на толику. Она, имея четкое представление о том, что делает, будто передвигала воздух вокруг них, создавая плотный кокон, в котором находились они все.        Ножи Бандитов, еще секунду назад пытавшихся убить себя, попадали наземь.        — Отступаем! Быстро! — убеждаясь, что сдерживать девятку ей удается, скомандовала Иви.        — Кто это делает? — растерянно пробормотал Тайлер.        Джош догадывался, что происходит. Стрелка компаса, закрепленного на поясе девушки, ходила ходуном, вертясь по кругу, словно обезумевшая. Он прекрасно знал, что трусихой себя всегда считала только она сама и никто более. По факту сила, прятавшаяся в этой скромной, но обладающей большим сердцем особе, была просто колоссальная.        “Думаешь, ты действительно сильнее нас всех?” — насмешливый голос раздался прямо у Иви в голове.        Она моментально узнала в нем голос Андре.        “С вашей семейкой у меня особые счеты. — Снова промолвил Епископ. — Ваша мать сгниет так же, как сгинул на рудниках ваш отец”.        Эти слова задели душу Иви. Но теперь она ясно наблюдала, как они прорезаются сквозь ее сознание и стараются вывести ее на воспоминания, которые окажутся сильнее морского воздуха, наполненного свободой и надеждой. Или… все же нет?        Отец и мать Иви и Питера были работягами, которые даже не начинали бороться с ядом епископов и неоновыми огнями. Они поддерживали власть, находясь в вечном страхе и смирении.        “Мы вернемся за ней”, — твердо подумала девушка.        “Вы не сможете убежать”, — смеялся в ее мыслях теперь уже Нико.        “Попробуйте нас остановить. Вы думаете, что я слабая, что мы слабые, но мы уже почти у порта, а вы ничего не можете с этим сделать. Может потому, что любовь и жажда свободы — намного сильнее вашего опьянения властью?”        Отступающая медленно, но верно группа Бандитов теперь уже открыла огонь в сторону девятки и осыпала ее градом последних сохранившихся пуль. Иви удерживала щит, силы начали постепенно покидать ее, в то время как дух неумолимо толкал ее вперед.        Кони Епископов подступали все ближе теперь уже приблизившись к невидимой преграде почти вплотную.        — Эй! Я более, чем уверен, что больше всего на свете вы хотите меня! — послышался крик откуда-то позади.        Тайлер оглянулся. Это был Клэнси, который теперь бежал им на помощь.        — Ты должен быть на корабле! — подала голос Иви, будучи не совсем довольной происходящим.        Внезапно будто бы ударная волна хлестнула по лицу Нико. Он слетел с коня, зацепив рукой плащ Лисбена и утягивая его за собой на землю. Группа Бойда во главе с Джошем и Тайлером синхронно вздрогнули.        Воспользовавшись всеобщим замешательством, девушка постаралась сконцентрировать ту силу, что она так долго удерживала в качестве щита, и таким же невидимым кулаком направила его в сторону Андре. Епископ с коня не упал, но сильно пошатнулся, потеряв равновесия.        — Бегите! — надрывая глотку, кричал Клэнси.        Проскальзывая на месте, Бандиты бросились бежать. На этот раз выступать в качестве героя у Иви не оставалось никаких шансов, Джошуа крепко ухватил ее за руку и потянул за собой.        Тайлер, развернувшись на каблуках ботинок, тоже вдарил по газам, и пробегая мимо отвлеченного Клэнси Кеонса, последний раз взглянул в глаза епископа своего круга, не потрудившись поднять средний палец в его направлении и запустить в его сторону клинок. Кинжал разрезал воздух, выпущенный с ускорением от адреналина, кипящего в крови молодого бойца, и угодил прямо в плечо возвышавшейся на коне фигуры в красном плаще.        С победным кличем, подпрыгивая от удовольствия, Тайлер ускорил шаг, догоняя друзей.        — Клэнси! — окликнул он друга, замечая, что тот слабеет, уже едва сдерживая наступление.        — Я догоню! — прохрипел сын Нико.        — Но…        — Убегай, черт возьми! Вперед! Паром вот-вот отчалит!        Джош уже не задавался вопросом о том, кто стоит у штурвала корабля, когда предполагалось, что его поведет их новый друг с замашками джедая. Он просто бежал, игнорируя горящие легкие. Он крепко сжимал ладонь Иви, которая каким-то чудом успевала ловить пули, которые вновь посыпались на них от полицейских, находящихся на верхушке каньона.        — Кажется, кто-то притворялся, что у нее ничего не получается, — запыхаясь, пробормотал он.        — Я не притворялась, — Иви выдала что-то между нахмуренностью и усмешкой. — Просто теперь мне ясно, что мне нечего прятать, а свобода и любовь намного ценнее любых страхов, за которые мы сами и держимся.        — Моя школа, — Джош не смог сдержать улыбки.        Они наконец преодолели тот малый кусочек земли, что отделял их от ворот в порт. Оглядываться назад без угрозы снова провалиться в объятья паники, все же было не так просто - их путь от тоннеля до порта был усеян телами потерянных товарищей, часть из них была в землях пустоши - там, где на группу Бойда напал отряд полицейских. Треть всех повстанцев и мирных жителей теперь лежала, без возможности подняться и вкусить кусочек свободы. А ведь кажется, было дано обещание, что никто не умрет.        — Я знаю, о чем ты думаешь, — они пересекли ворота, и теперь бежали в сторону парома, который, издав низкий гул гудком, начал медленно отдаляться от берега; отряд ускорился, каждый из них теперь не чувствовал ничего, кроме горящей адским пламенем грудной клетки. — Ты обещал то, чего не должен был. Но это не делает тебя плохим лидером. Ты спас весь остров. Уже завтра от власти этих придурков не останется ничего, — от нехватки дыхания Иви едва могла говорить.        Джош переваривал ее слова. Они мягким бархатом покрывали его сознание, которое неумолимо сужалось до одной точки - чертового корабля, на борт которого они еще смогут запрыгнуть, если хорошенько разбегутся.        Сначала на поверхность спасительной палубы запрыгнул Тайлер. Он подавал руки всем остальным, помогая им взабраться на борт. Клэнси так и не появился в воротах, сколько бы он не смотрел туда и не молился, чтобы его силуэт не материализовался.        Выстрелы все еще летели вдогонку, теперь уже едва сдерживаемые Иви. Они с Джошем последние совершают прыжок. ***        Прю и Джо медленно переглянулись, замечая, что по щекам их текут слезы. Текут ручьем, не останавливаясь. Глаза пожилого Джошуа Дана, некогда лидера группы повстанцев, Бандитов, построившего движение сопротивления против беспощадной власти, тоже были наполнены слезами.        — В момент, когда мы прыгнули… пуля… последняя, долетевшая до нас пуля, угодила прямо в нее, — дрожащим голосом проговорил старик. — Она упала в воду. Даже не двигалась. Видимо… умерла мгновенно.        Между ними повисла тишина. Никто из девушек не решался подать голоса, понимая, что любой комментарий в данной ситуации не принесет никакой пользы и облегчения.        — Я обещал, что никто не умрет. В итоге не смог защитить самого близкого мне человека, — Джошуа опустил взгляд, а затем поднялся со стола, принявшись сгребать пустые кружки из под чая и складывать их в раковину, очевидно пытался отвлечься, от нахлынувших чувств.        — Что случилось с Демой потом? — всхлипывая, спросила Пруденс, впервые нарушив их молчание.        Мистер Дан, не оборачиваясь, резко вытер рукавом рубашки подступившие слезы, ответил:        — Мы причалили к берегу часа через три. Долго пришлось объясняться с властями, я… вообще не мог пары слов связать, Тайлеру пришлось все рассказывать. Паром, в итоге, вел загипнотизированный Клэнси капитан, который пришел в себя только по истечению нескольких дней. Мне кажется, он выжил из ума намного быстрее, чем успел привыкнуть к новым реалиям. А в Дему наведалась национальная гвардия и делегация во главе с президентом. Мы с Тайлером вернулись туда, чтобы помочь им и заодно вернуть все тела погибших. Тело Иви мы так и не нашли… Океан унес ее… подарил ей ту свободу, о которой она мечтала…        — А Клэнси? Он ведь остался на острове, верно? — Джо посмотрела на то письмо, что было явно написано им и теперь лежало на столе.        — Когда мы вернулись в Дему вместе с военными, Клэнси мы там не нашли. Двое епископов были мертвы, и это явно было его рук дело. Остальных взяла национальная гвардия, а вот Нико… Нико и Клэнси бесследно исчезли. Их искали… прочесали весь город и Некрополь. Но ничего не нашли. Однозначно, никто не знал остров лучше этих двух, никто не знает, заточены ли они там вместе навечно или же Клэнси убил собственного отца…        — Но… как это объяснить? — Джо снова покосилась на письмо.        — Этому не нужно объяснение. То, чему учил нас Клэнси, и что в самые последние минуты своей жизни осознала Иви — за пределами логического понимания, это тонкая сила, которая есть… наверное в каждом из нас, но только некоторые способны извлекать из нее пользу, а еще меньшее количество способно обращать ее во благо. Дема была домом Клэнси, который он и ненавидел и любил одновременно. Он спас наши жизни и, вероятно, решил спасти свой дом тоже. Многие говорили, что он помогал людям добраться до Траншеи, пока туда не прибыла помощь. Люди видели его. А потом… он просто исчез.        — Может, постараться написать ему в ответ? Может, мы еще можем ему помочь?        — Как ты собираешься отправлять это письмо? — возразила Прю.        — Может, и не обязательно ничего отправлять, - девушка пожала плечами. — Он пишет “в траншее я не один”. Может, он еще удерживает собственного отца?        Джошуа вдруг посмотрел на компас, который теперь был в его ладони и все так же уверенно указывал на восток. Еще один такой же так и остался с Иви.        — Наверное, это компас. Он помогает Клэнси связаться с вами. У него по прежнему остался свой, — высказал предположение мужчина.        Найдя в одном из выдвижных ящиков ручку, он снова вернулся за стол и, схватив конверт, быстро написал на клочке бумаги в нем:        “Я вернусь за тобой”.        Джошуа уже хотел было положить листок обратно в конверт, чтобы опустить его в почтовый ящик и дать необъяснимой магии свершиться, как на бумаге вдруг проступили чернила, которые капля за каплей сложились в слова:        “Я обращусь в кого-то другого. Я просто призрак”.        — Что это значит? — вырвалось у Прю.        “Пока я здесь, Дема в безопасности”, - снова изрекли чернила.        — Но ведь там никого нет… — в замешательстве пробормотала девушка.        Джошуа отчего-то вполне удовлетворило то, что он увидел в письме. Студентки заметили, что бывший лидер сопротивления вдруг стал спокойнее. Он понимал то, что сложно было понять, никогда не сталкиваясь с тем, что Дема творила с сознанием людей. Клэнси был не просто обычным отважным парнем. Он был просветленным. Вероятно, он слился с самим городом, вероятно, он все еще ведет беседу с собственным отцом. Так или иначе, его сознание давно обрело иную форму. Точно далёкую от страхов, привязанностей и желаний.        Покидая дом мистера Дана, Джо извлекла из сумки старую фотографию, которая некогда принадлежала ее деду, и прежде чем протянуть ее Джошуа, в последний раз задержала на ней взгляд. Теперь, когда история была рассказана, она легко могла сказать, что помимо дедушки Тайлера и бабушки Дженны, по правую руку от лидера хрупкая девушка с маской на лице - Иви, рядом, ее брат Питер, слева, самый высокий мужчина - Бойд, а рядом с Тайлером, прикрывая рукой глаза от солнца - тот самый Клэнси.        — Она по праву принадлежит вам, — сказала Джо, протягивая Джошуа фотографию.        Слегка подрагивающей рукой он ухватился за снимок. Его взгляд буквально затонул в нем.        — Мы обязательно будем вас навещать! — пообещала Прю, обнимая на прощание старика.        Джо с согласием кивнула. ***        — Наш доклад — не просто историческая сводка. Это настоящая история, настоящих людей, история о вопиющем зверстве и ущемлении свободы, которая произошла на территории нашей страны, — Джо настроила презентацию и запустила первый слайд — та самая фотография, на которой были изображены Бандиты.        — Отваге и силе этих людей нет сравнения, — гордо заявила Прю.        — Сегодня мы расскажем вам о Деме. Расскажем с надеждой, что никогда и ни за что, это не повторится вновь.