До дня моей смерти

Дорога до столицы оказалась намного длиннее и труднее, чем рассчитывала Каяко. После бессонной ночи она клевала носом прямо на ходу, хорошее настроение испарилось, зато появилась вялость наполовину с равнодушием. За весь день Хиираги не встретилось ни одной деревни, а растительность становилась все гуще. Странно и настораживает. Может быть, она идет неверным путем? К вечеру девушка остановилось возле развилки. - Вот засада, - застонала богиня, скидывая рюкзак на землю. Опустившись на него, она уткнулась лицом в ладони, устало потерла веки. Вздохнув, воззрилась на расходящиеся в разные стороны тропинки. - Могли бы хоть указатель какой-нибудь поставить, - нахмурившись, заворчала Каяко, тщательно изучая оба пути. Абсолютно одинаковые. Никакой подсказки. Немного подумав, Хиираги решила отправиться в сторону севера. Все-таки, ей же сказали, что столица находится где-то там. Поднявшись и надев рюкзак, богиня миновала развилку и углубилась в лес. За час пути снова ни одной деревни. Пустота, чаща и жуткая тишина. Даже птицы, и те не кричали. Только ветер усиливался, шелестя густой листвой и длинными, искореженными ветками. Еще через час пути плохое предчувствие, поселившееся в сердце с самого утра, усилилось. Хотя присутствия всякой нечисти не ощущалось. Только воздух стал более плотным, и жара многократно усилилась. Вскоре деревья начали редеть, и тропинка вывела в поле, покрытое высокой травой в человеческий рост. Порыв сухого ветра обдул разгоряченное лицо, не принеся никакого облегчения. Утерев взмокший лоб, Каяко осмотрелась. Дорога уходила вглубь поля, теряясь в море шелестящей растительности. Значит, надо было идти туда. От этой мысли Хиираги содрогнулась. Плохое предчувствие превратилось в настоящий кошмар. Создавалось впечатление, что стоит ей только сделать шаг, и это душное, травянистое марево поглотит ее навсегда. - И как я могла забыть свой амулет! – с отчаянием воскликнула богиня и удивилась тому, что ее голос прозвучал очень тихо и сдавленно. Что же делать? Как быть? Бессилие просто убивало, и даже посоветоваться не с кем. Где только этот Акура-оу, когда он по-настоящему нужен? Подняв голову, Каяко взглянула на небо. Бледно-голубое, мутное с красным шаром солнца посередине. Ощущение ненатуральности сего видения кольнуло сердце. Оглянувшись, Хиираги подумала о том, что лучше бы было вернуться обратно. Но, если она пошла не тем путем, то и найти развилку она уже не сможет. Шепот травянистого моря прошелся дрожью по натянутым нервам. Нервно сглотнув, богиня снова посмотрела на поле. Алые лучи солнца окрашивали растительность багрянцем. - Словно испачканы кровью, - прошептала Каяко. Говорить громко не получалось. Звук поглощался, теряясь в плотном воздухе. Она точно забрела не туда. Вот дура! Дура! Дура! И этот бестолковый ёкай тоже виноват в этой ее ошибке! Только жалобы и ругань уже ничего не изменят. Надо было идти дальше. Другого выхода нет. Достав из рюкзака горсть бобов, девушка положила ее во внутренний карман юкаты, туда же отправила и парочку защитных заклинаний. Помолившись, Хиираги решительно направилась по тропе вглубь жуткого поля. Тут царили невыносимая духота, жара и сумрак. Трава обступила со всех сторон. Ни единого ветерка. - Все хорошо, все хорошо, - как заведенная шептала Каяко, цепляясь скользкими от пота пальцами за лямки рюкзака. От нехватки кислорода кружилась голова. Тропа становилась все уже, и вскоре совсем исчезла. Но богиня этого даже и не заметила, она просто шла дальше, продираясь через жесткую растительность. Поэтому, когда сбоку промелькнула чья-то тень, девушка не сразу ее увидела. Только почувствовав тяжелое дыхание позади себя, Хиираги резко обернулась, но было уже поздно. Акура залпом осушил половину бутылки рисового вина и уставился на одну из кошечек улицы Красных Фонарей. Какого хрена его сюда занесло, ёкай и сам не понимал. Скорее всего, сказалось пагубное пристрастие к таким заведениям Томоэ и желание лучше понять женщин. Пускай и не человеческих. - Что-то вино какое-то слабенькое, - недовольно поморщился Король Демонов, раздраженно косясь на утонченную красотку в шелковой розовато-лиловой юкате. Внешне она была куда привлекательней психованной арахитогами, но Акуру все равно что-то не устраивало. - Сейчас я принесу вам другое, - мягко улыбнулась кошечка, и ёкай непроизвольно поморщился. Слишком сладко и от того до безумия скучно. - Давай, неси. Не могу больше пить такую фигню, - буркнул демон, швыряя бутылку о стену. От звона разбившегося стекла, его собеседница вздрогнула. В её темных, раскосых глазах мелькнул страх, вызвавший новую волну раздражения и скуки. - Чего застыла? Шевелись уже! – рявкнул Акура, и девушка поспешно вскочила, натянуто улыбаясь. - Простите, - неустанно кланяясь, она попятилась к выходу, - сейчас я принесу вам лучшего вина. - Конечно, лучшего. Иначе голову оторву. И не только тебе, - тонкие губы растянулись в кровожадной ухмылке. - Не волнуйтесь, Акура-оу-сама. Вам понравится, - на мордашке кошечки отразился такой ужас, что демон еле сдержал довольный смешок. Так им всем и надо. Ёкаям низшего ранга, которых он всегда ни во что не ставил. Оставшись один, Король Демонов развалился на подушках и скользнул равнодушным взглядом по комнате. Мило и противно одновременно. - Господин… - раздался откуда-то сбоку знакомый, робкий голос, и Акура, обернувшись, увидел меховой шар. Тот неловко топтался возле окна. - Чего тебе? – недовольно сощурился рыжеволосый, поправляя кимоно. Сегодня он даже вырядился, как Томоэ. Вроде, ничего так получилось. - Я... – начал слуга, но осекся, поймав гневный взгляд хозяина. - Чего «ты»? Говори быстрее! – рявкнул Акура, косясь на дверь. Где, черт возьми, его выпивка? - Я пришел сообщить вам не очень хорошую новость, - продолжил собеседник, но снова замялся. - Хорош мямлить! Переходи сразу к делу. И, смотри мне, если явился с какой-то чушью, то пеняй на себя, - не выдержал Акура. Он никогда не отличался терпением. Вспыльчивый, резкий, Король Демонов ненавидел ждать. - Арахитогами пропала, - на одном духу выдал меховой шар, и хозяин с удивлением уставился на него. В комнате повисла тишина. Ёкай переваривал сообщение, а его слуга гадал о реакции господина. - Как пропала? Куда пропала? – Акура буквально сверлил взглядом осведомителя, что не предвещало ничего хорошего. - Пропала в лесу, - судорожно сглотнув, послышалось в ответ, и в следующую секунду слуга отлетел в сторону, со всей силы врезавшись в стену. - Какого хрена ты допустил такое? Из-за тебя все мои планы могут пойти коту под хвост, - яростно прошипел демон. - Но вы же не приказывали мне за ней присматривать. Я и так случайно узнал… - Заткни свой поганый рот, - ёкай приблизился к прислужнику, губы растянулись в кривой усмешке. - Господин… подождите, господин… я знаю, где может быть девчонка… - забормотал шар, и его хозяин остановился.