***
Итлина – легендарная эльфская Aen Saevherne*, славившаяся своими предсказаниями, ворожбой и пророчествами. Более всего её прославило пророчество «Aen Ithlinnespeath»** - предсказание конца света. Согласно этому пророчеству в мире наступит ледниковый период и все живое погибнет. Лишь те, кто последуют за Ласточкой - выживут… Из-за этого пророчества многие пытались заполучить ген Старшей крови и Цири, дабы обрести спасение или преследуя другие, собственные корыстные цели. Были и те кто пытался научно обосновать, что конкретно подразумевалось в пророчестве под термином «Белый Хлад» выставляя его природным катаклизмом. Но вряд ли даже легендарная прорицательница знала ту ужасную правду, что таилась за снежными буранами и вечными морозами…***
Древнее чудище мирно, бестревожно спало посреди чистой белизны ледяных пустошей. У этого существа не было имени или момента рождения, словно отражение ожившей силы первородной стихии. И уже множество миров постепенно вымерло, и было уничтожено им, погребенные снежными пустынями и бескрайными ледяными хребтами…или лучше сказать сожрано, ведь сама эссенция жизни поглощалась Древним, что медленно, но верно опустошал все, что попадалось ему на пути, в желании утолить свой непомерный голод. Снег и мороз были его предвестниками и вечными спутниками, превращая все вокруг в лед и скрывая присутствие чудовища от чужих взглядов в непроходимых бурях и метелях, способных забрать жизнь даже самого стойкого существа. Это казалось природным катаклизмом, но на деле оказалось чем-то первородно жутким, как сам страх, что человеческий разум даже не мог представить. Одним своим движением Древний вызывал раскол земной тверди и сносил горы, а обычное дыхание впитывало все тепло и жизнь на многие километры вокруг. Как драконы поглощают магическую энергию из природы, так и Древний поглощает все вокруг, осушая до последней капли. Такому могущественному существу достаточно было лишь находиться на планете, чтобы она начала умирать, попутно превращаясь в ледышку. Взгляд его огромных голубых глаз блестел и был виден сквозь бурю и снег на многие километры, гипнотизируя, приманивая собой любого путешественника, как свет мотыльков, прямо в лапы смертельной вьюге. Обычно Древний просыпался лишь, когда собирался перебраться на новое место кормежки, но впервые его безмятежный сон был прерван чем-то извне: он учуял сладчайший запах, что доводилось ему чувствовать за все его существование, за все поглощенные им миры и жизни. Желанная жертва сама шла на верную погибель прямиком к нему. Впервые Древнего заполнило что-то больше, чем просто обычный голод, и он с интересом вглядывался в это слабое существо, которое, тем не менее, несло в себе невероятную эссенцию жизни. Чтобы как можно дольше насладиться этим моментом, бураны и метели, от которых раньше все живое и неживое превращалось в ледяные статуи за считанные секунды, стали гораздо слабее. Но вдруг голод Древнего усилился, как только кровь этого ничтожного существа пролилась. Все мысли чудовища поглотило лишь одно желание - сожрать её. Но как только пасть Древнего приблизилась к телу, как рядом с ним появился кто-то еще. Существо казалось таким же мелким и слабым, как и то, что так сладко пахло и влекло Древнего кровью и силой, но что-то было явно не так. Казалось, будто бы он был способен увидеть и почувствовать Древнего не только сквозь скрывающий его буран и метель, но и узреть его истинную форму***. И чем больше он всматривался в незнакомца, тем больше ощущал неприятное жжение внутри, словно встретив что-то противоестественное собственной натуре. Злость и ярость заполнила монстра, но перед тем как он успел что-то сделать, на него обрушилась мощная атака: cильный порыв ветра, что словно клинок, разрубил пространство и достиг головы Древнего, заставляя его пошатнуться. Но как только чудовище пришло в себя, то на старом месте уже никого не оказалось… Посреди безжизненной ледяной пустоши умирающего мира можно было услышать разъяренный рык невообразимого монстра, от которого даже у самого смелого существа застыла бы кровь в жилах… Лишь жалкие капли, от cтоль сладострастной еды, достались Древнему, но и этого пока было достаточно, чтобы кратковременно забыть о своем голоде. Блаженство от ощущения Старшей крови достигло каждого уголка его огромного тела: от головы и до кончика хвоста, до каждого из его многочисленных ледяных щупалец. Но как только он вкусил её, то непонятно откуда взявшееся желание сна полностью поглотило Древнего, заставляя уснуть его долгим непробудным сном… Но кто знает, сколь долго продлится покой этого чудовища, ведь Белый Хлад неизбежен...