Таки свадьба

      Я перемешала угли в печке и поставила на них котелок с водой. Было холодно, ветер выл за окном. Зима никак не сдавала своих позиций. Взглянув в темное окно и поежившись, я все-таки решила перекинуться. Уже сняв с себя приличное количество одежды, я услышала шаги. Метаться было поздно и я, надев обратно снятую было рубашку, подкралась к окну. Прямо к моему дому топал невысокий мужчина в треухе. ему здесь понадобилось? Прошло всего около месяца с момента нашего расставания, точнее моего с ним. И ещё… интересно, как он меня нашел?       Мои размышления прервал стук в дверь. Узнав, кто же ко мне пришел, я не стала торопиться, не спеша, надела штаны, и только тогда открыла дверь.       — Чего надо? — сразу же поинтересовалась я, не утруждаясь приветствием незваного гостя.       — Хорошее приветствие, — усмехнулся посетитель. — Зайти-то хоть можно?       — Зачем пожаловал? — не отходя от двери, снова спросила я.       — Дело есть.       — Какое такое дело?       — Вереса касается. Он в плену, и только ты можешь его вызволить.       Я фыркнула, но все же посторонилась. Мрак вошел в избу и присел на скамью.       — И каким же это образом Верес умудрился попасть в такой плен, — сказала я, присаживаясь на постель и продолжая надевать оставшуюся одежду обратно.       — Э-э-эх, — протянул Мрак, рубанув рукой по воздуху. — Говорил я ему не ходить к этому гхыровому ручью, так нет, понесли же его мракобесы. Там-то его и сцапали. А поэтому ты мне нужна.Только оборотниха и сможет подобраться к этому захватчику.       — Да на кой Верес ему сдался? И что же магия? Чего-то ты путаешься!       — Я что ли знаю? Туго, небось, ему приходится, — вздохнул Мрак.       Что-то во мне ёкнуло и заныло. Волчонок уже давал о себе знать.       — А что, другой оборотнихи не нашлось?       — Да, какая же это оборотниха в здравом уме согласится на такое… предприятие? — усмехнулся Мрак, запоздало сообразив, что ляпнул что-то не то.       — А я значит соглашусь?       — Ну, я имел в виду, что больше ни одной подходящей оборотнихи не знаю, — умудрился выкрутиться он.       — Кстати о птичках, как ты меня нашел? — поинтересовалась я.       — Ну, ты какое-то время носила мою чешуйку на себе, ну, а дальше — дело техники. Драконье чутье, знаешь ли, — с каким-то облегчением признался Мрак.       Что-то тут было нечисто, но что — я понять не могла. А маленькое существо внутри меня требовало моего личного участия в освобождении паршивого колдунишки. Непростая задача.       — Так ты возьмешься? — с надеждой поинтересовался Мрак.       — Объясни толком, что надо делать, тогда, может, и договоримся, — уклончиво сообщила я.       — Неделю назад мы с Вересом шли в Выселок, остановились где-то в лесу, рядом с ручьем. Я сразу почуял что-то неладное и поделился своими опасениями с Вересом. Но колдуны же всегда самые умные-разумные! Нет там, дескать, ничего Такого. Пошел к ручейку, черпанул водички разок-другой, попить, значит, и тут откуда ни возьмись появилась она. Что-то сказала, взяла за руку и увела! Вот и весь сказ.       — Она? Вот это уже интереснее, — усмехнулась я. — А с чего же ты взял, что я смогу к Ней подобраться. Я даже не знаю, кто Она такая.       — Она колдунья, живущая в том же лесу.       — Что же ты сам ее не выследил?       — Не так-то это просто. Нужны способности оборотня, — убедительно сказал Мрак.       — А с чего ты взял, что я тебе помогу?       — Ну, по старой вражде, — замялся Мрак, он, видно, и сам не мог понять, почему пришел именно ко мне. — Шелена, мне больше не к кому обратиться, у меня нет живых знакомых среди оборотней, а иные… сейчас не подойдут.       — Что ты от меня-то хочешь?       — Тебе нужно просто его выкрасть у волшебницы, остальное я беру на себя, — поспешно заверил меня Мрак.       — Далеко этот лес?       — Так ты берешься?       — Где лес? — ещё раз спросила я своего не в меру наглого «приятеля».       — Да говорю же — недалеко от Выселка. Всего около полутора дней лета отсюда.       — То есть в двух-трех днях пути, — мысленно подсчитала я. — Хорошо, но только чтобы ты от меня отвязался! Подозреваю, иначе избавится от тебя мне не удастся…       — Чудесно! Тогда давай собираться!       — Эгей! Попридержи коней! Ночь на дворе, а перед дорогой нужно выспаться! — усмехнулась я.       — Я. э…       — На кухню!              Утро выдалось ясное и безветренное. Собрав необходимые вещи (обжиться я толком и не успела) и, выведя коня (везет мне на убогих), я сориентировалась на Выселок.       — Э, Шел, так ехать нельзя. Там верст через десять обвал, дороги нет. Придется объезжать.       — Гхыр, еще лишних полдня, — процедила сквозь зубы я.       — Вообще-то, там все кругом снегом занесено, как будто весна и не начиналась, так что на коне ты не проедешь, — как-то нерешительно сказал Мрак, будто опасаясь, что я откажусь от этой затеи из-за сугробов. Хотя стоило бы…       — Что ж мне, самой бежать? — поинтересовалась я.       — Ну, я могу тебя подбросить… Правда, это не очень удобно, довольно часто останавливаться придется, — предложил Мрак.       — Ты предлагаешь мне лететь?       — А почему бы и нет?       — Что ж, если по-другому никак… — я быстро завела своего конька обратно в сарай, заперла все двери, закинула сумки себе на плечо. — Летим!       Мрак немного опешил от такого быстрого согласия, но все же опомнился, сменил ипостась, позволил мне забраться к себе на спину и даже поудобнее умоститься, что было не так уж и просто. Взмах крыльями, один, другой, земля удалялась рывками. Что-то меня мутит…       Часа через два полета пришлось снизиться и устроить привал. Собственно, я была не против. Два часа на летящем драконе — испытание не из легких.       — Мы так и к завтрашнему дню не долетим, — сказала я.       — Ну, извини, по-другому никак. Ты все-таки не пушинка.       — Вот спасибо за комплимент!       Так мы и летели до самого вечера и большую часть ночи. Лишь к утру залетели в какое-то селение, где позавтракали и проспали практически до обеда. Да, нелегкое это дело — лететь на драконе.       Еще полдня мучений, и Мрак снизился у кромки непримечательного ничем леска.       — Это ее лес, — сказал он, превращаясь в человека.       Я принюхалась — ничем особенным не пахло. Лес, как лес. Впрочем, не совсем. Я ощущала, что лес опутывала как будто какая-то сетка, переступать которую мне очень не хотелось.       — Лес окружен магией. Незамеченной можешь пройти только ты, на меня, впрочем, она не обратит внимания, так что могу пойти с тобой.       — Откуда ты знаешь?       — Ну, я тут бывал, она ничего не сделала, — как-то невнятно пробормотал дракон.       — Так, давай-ка начистоту, а то я туда ни ногой, — резко сказала я.       — Ну, просто я никак не могу ей помешать, поэтому она на меня внимания и не обращает, — пояснил Мрак.       — Так ты там уже был?       — Ну, был… — нехотя признался Мрак. — И что? Я же ничего сделать не могу!       — А с чего ты взял, что я могу?       — У тебя иммунитет к магии.       — Чего?! Ты что, по дороге мозги потерял?! Откуда у оборотня иммунитет? Сроду ничем подобным не страдала. К ядам — да, а к заклинаниям… увы и ах!       — Ну, у тебя иммунитет к Ее магии, — поспешно добавил Мрак.       — С чего бы? И куда твой иммунитет девался?       — Да, я-то, откуда знаю … Так сказал Верес!       — Ты его видел?       — Мельком…       — Что ты видел?       — Как она вела его через поляну. Там я планирую его поймать, точнее ты его поймаешь!       — Поймаю? Он будет убегать? Что-то мне не нравится! Мрак, или ты говоришь всю правду, или я никуда не пойду.       — А… э… пошли, сама увидишь!       — Никуда я…       — Верес в опасности, ему нужна твоя помощь!       Я снова почувствовала приступ тошноты.       — Что-то мне нехорошо, — пробормотала я, и мир стал черным.       — Шел, ты, как? — оказывается, я упала в обморок. Раньше со мной такого не случалось. Среди бела дня просто так взять и хлопнуться?       — Нормально, — сквозь зубы процедила я и встала. Недомогание прошло, как будто его и не было. Да, сложное дело вынашивать волчонка… — Пошли!       Я нашла слабое место в магических нитях и буквально протиснулась между ними. С каких это пор я чувствую магию?       Дальше, как ни странно, никакой магии не было. Видимо ведьма посчитала один рубеж защиты достаточным для обороны и успокоилась. В лесу снега было меньше, но все равно хватало. Какогогхыра я вообще этим занялась? Сидела бы дома у печки, а не мерзла в лесу. Хорошо, что мороз не такой уж сильный. Что я здесь делаю? Ах да, ищу Вереса! А зачем? Меня попросил Мрак. С каких пор я выполняю чужие просьбы? С тех пор как забеременела от этого гнусногоколдунишки. Сдался он мне! Видимо, сдался, и не только мне…       Я незаметно коснулась живота. Где-то там его чадо, поэтому, наверное, я сейчас здесь…       — Шелена! — позвал Мрак.       Я запоздало сообразила, что уставилась в одну точку. Тряхнув головой, я догнала Мрака и пошла рядом с ним, непрестанно озираясь и принюхиваясь. Темнота настигла нас где-то у центра леса. Путь решили продолжить утром, на свежую голову, тем более, вечером видимость в лесу практически никакая. Можно конечно перекинуться, но уж больно холодно.       Однако наши надежды не оправдались. Утром ничего не изменилось. Все тот же лес, снег, ветер. Может, ничего и нет? Может, Мрак меня завел сюда по просьбе самого Вереса, который все же решил от меня избавиться?       От таких мыслей стало как-то жутко и тошно. Нет, так с верными врагами не поступают. Их хотя бы предупреждают, чтобы они могли придумать хорошую отговорку. Видимо, что-то действительно случилось. Но что? Мрак темнит, Вереса не видно, а сама я понять ничего не могу.       — Вот центральная поляна. Здесь я в последний раз видел Вереса, — неожиданно сказал Мрак и прибавил несколько крепких слов.       Вырванная из своих размышлений, я еще долго не могла понять, о чем он, но потом сориентировалась.       — А вот и этот гхыров ручеек. И чего он не замерз? — дракон еще раз выругался.       Я снова почувствовала ниточки магии — ими был пропитан весь ручеек. Как же все-таки я их чувствую? Я подошла ближе и наклонилась. Кроме магии ничего. Я применила частичную трансформацию, глубоко втянула воздух и закашлялась. Всё здесь было пропитано запахом Вереса, будто он тут прогуливался каждый день, по меньшей мере, часа три. Так же я уловила и как-то незнакомый запах, видимо, самой колдуньи. Она здесь появлялась не часто, но регулярно. Что ж, очевидно, что Верес и сегодня будет здесь, значит, нужно только подождать.       Сообщив все свои выводы Мраку, я нашла место для засады и приготовилась к долгому ожиданию. Лишь ближе к обеду с противоположной стороны поляны шевельнулись кусты, и из них вышел сам Верес. Он ничуть не переменился. Все так же высок и черноволос со смуглой кожей и светлыми глазами. Ничего не изменилось, разве что выражение лица. Оно было каким-то тупым и отвратительно счастливым. Верес что-то напевал себе под нос, хотя такой привычки я за ним раньше не замечала. Да, дело было плохо.       Еще раз, втянув воздух и определив, что на поляне кроме нас никого нет (Мрак невовремя отлучился по надобности), я вышла на поляну.       — Здравствуй, Верес.       Он резко обернулся ко мне.       — Здравствуй, Шел! Какими судьбами? — он расплылся в улыбке полностью сошедшего с ума человека.       — Да, вот, пришла тебя спасать, по наставлению Мрака, — довольно резко ответила я.       — Спасать? От кого? Ну и шутник же этот Мрак! Видимо решил побольше гостей собрать на свадьбу! — Верес засмеялся. — А вот и он! Здравствуй, старый друг. Куда же ты пропал?       — Теперь видишь, — прошептал мне Мрак и вслух Вересу сказал. — Да вот к Шелене в гости ходил. Думал, может она тебя образумит.       — Я вижу только одно, что он свихнулся от безмерного счастья. О какой свадьбе он говорит? — прошипела я.       — Зачем образумить! Я счастлив! Я, наконец, нашел любовь всей своей жизни и скоро женюсь!       Словно кто-то стукнул меня по голове обухом топора. Все поплыло перед глазами, и я была вынуждена схватиться за дерево, что бы устоять на ногах.       … Нашел любовь… скоро женюсь… нашел… любовь… женюсь… женюсь…       — Какого гхыра ты меня сюда притащил! — заорала я на Мрака.       — Ты должна ему помочь!       — Жениться? — возмущению моему не было предела.       — Нет, наоборот. Образумь его! Он не должен на ней жениться!       — Да мне плевать на него! Пусть он женится, на ком хочет! Мне все равно!       — А вот и нет! — резко оборвал меня Мрак.       — Тебе-то откуда знать?       — Я знаю. Я вижу!       — Ну и что с того? Я и пальцем не пошевелю, — я сложила руки на груди.       — Даже если я тебе скажу, что сразу после свадьбы Вереса убьют?       Повисла тишина. За ссорой мы не заметили, что Верес ушел.       — Свадьба завтра на рассвете, — тихо добавил Мрак.       — Что, черт возьми, здесь произошло… — руки дрожали, ноги меня не держали, я медленно сползала по стволу.       — Когда Верес выпил из ручья, на него подействовала его магия, приворотная магия — одна из сильнейших. И тут же появилась эта ведьма. Он влюбился в нее без памяти и ушел с ней, стоило ведьме его позвать. В тот же день я узнал о свадьбе и о том, что за ней последует. Я подслушал разговор этой ведьмы со своей ученицей. Сразу после получения согласия она заберет все магические способности Вереса и его жизненную силу. Это конец…       — Сразу не мог сказать?       — А ты бы мне поверила?       — Нет… — призналась я. — Что будем делать?       — Я — ничего, пока он не придет в себя, все напрасно. Действовать придется тебе.       — А я-то что могу сделать? Как я должна его образумить?       — Напомни ему, как он любит тебя.       — Чего? Что ты сказал?       — Брось, Шелена. Он любит тебя, хочешь ты этого или нет. Да и его желания мало чего значат. Он может подавить чувство, но не искоренить его. Так же, как и афродизиак. Он подавил и чувства, и разум Вереса, но настоящее чувство легко нейтрализует его действие.       На душе сразу стало как-то спокойнее.       — И как же я должна ему об этом напомнить?       — Ну, теоретически было достаточно одного твоего появления, но, видимо, пока меня не было, наш колдун успел приложиться к ручейку не раз. Этого-то я и боялся…       — Что, теперь нет никакой надежды?       — Есть, но тебе придется встретиться с ведьмой.       — Я готова.       — Ну, тогда действуем так…              Проснулись мы на рассвете, так как поздно легли. Подскочив на месте, я похватала одежду, и, уже на бегу, одеваясь, крикнула Мраку, что буду ждать его через пять минут.       Указанная поляна располагалась недалеко от центра леса. Я добежала до нее за минуту. Поляна была украшена какими-то черными цветами и лентами. Посредине стоял такой же черный алтарь. Там было трое людей: пухлая женщина в белой рясе в роли священника, Верес и какая-то высокая женщина в длинном черном одеянии.       — Так как возражений против этого брака нет, то начнем… — начала полная женщина.       — Есть возражения! — тут же сказала я.       Верес обернулся.       — Чем обусловлен ваш протест? — поинтересовалась толстуха. Она явно не подозревала о планах будущей жены Вереса.       — У меня ребенок от этого человека, — тут же ответила я.       — Продолжайте, она лжет, — спокойно сказала ведьма.       — Мы должны разобраться в данном вопросе, что бы позже не было никакихнедоразу…       — Я сказала, продолжайте! — рявкнула ведьма.       — Верес! Вспомни, как я тебя выхаживала в Выселке, вспомни, как мы плутали в замершем лесу, как дрались с раскрывами, да этот гхыров замок вспомни!       Ведьма резко развернулась. Не красавица, лицо широкое, прищуренные глаза, плоский нос, только волосы черные, шелковистые, могли бы заинтересовать. Она выбросила вперед руку, и я почувствовала, что на меня летит проклятье. Почему-то я не отшатнулась и не вскрикнула, а ответно подняла руку и как будто отвела проклятье в сторону. Глаза ведьмы расширились от удивления. Она повернула кисть, посылая в меня пульсар. Я, как во сне, поймала его в раскрытую ладонь и впитала в себя. Брови ведьмы перекочевали на лоб и ползли еще выше. Я тем временем, окончательно осмелев, преодолела разделявшее нас с Вересом расстояние.       — Я пришла за тобой. Пойдем, — спокойно сказала я, глядя ему в лицо.       Он, не отрываясь, смотрел мне в глаза, еще не ставшие человеческими, после частичной трансформации, к которой я прибегла для ускорения.       — Шел… — глаза колдуна медленно стали принимать более-менее осмысленное выражение. Разум рывками возвращался к Вересу.       Наконец, я увидела привычный, чуть ироничный, взгляд, легкую усмешку и колдовской блеск. Боги, как же я по нему соскучилась, а ведь прошел всего какой-то месяц! Не удержавшись, я обвила его шею руками и почувствовала его губы на своих. Как же мне его не хватало! Его колких шуток, его серьезных разговоров, его умения во всем найти что-то разумное.       — Но… — наш поцелуй был бессовестно прерван возгласом ведьмы. — Это мой жених! И мы…       Я нехотя оторвалась от Вереса и, даже не высвобождаясь из его объятий, с разворота ударила ведьму кулаком в лицо. Удар получился неожиданно сильным. Ведьма упала.       — Будешь, знать, как чужую любовь к себе переманивать, — напутствовала ее я.       — Так, стало быть, я для тебя все-таки любовь? — заинтересовался Верес.       — А ты надеялся от меня так быстро отделаться? — искренне удивилась я.       Верес снова наклонился ко мне, но тут на поляну вылетел дракон.       — Я… это… там… А что это тут у вас?       Мрак удивленно разглядывал странную картину. Лежащая ведьма (да, хорошо я ее припечатала), священослужительница (никак от шока не оправится) и мы с Вересом, на данный момент представляющие одно действующее лицо.       — Ты как с ней без меня справилась? — удивленно спросил Мрак, наклоняясь над ведьмой.       — А это не я справилась, а он, — я все же отошла от Вереса и провела рукой по совершенно незаметному еще животу.       — Так ты и правда? — изумился Верес.       — А ты думал, я тут шутки шутить пришла?       — А где ее ученица? — задался вопросом Мрак.       — Ведьма побоялась и усыпила ее. Теперь только к следующему утру очнется, — ответил Верес. Как он умудрился сохранить память, осталось загадкой.       — Поздравляю, Шелена! План был очень успешным. Осталось только успех закрепить, чтобы больше уж никто не посягал на твою собственность! — окончательно успокоился Мрак.       — Вот еще!       — А… дети мои, я больше, выходит, не нужна? — подала голос оттаявшая женщина.       — Подождите минутку, — вдруг сказал Верес и повернулся ко мне.       — Шел… Шелена, э… — как-то нерешительно начал он, что мне совсем не понравилось. — Выходи за меня замуж!       — Чего? — опешила я.       — Ну, что бы и вправду больше никто уж не покусился! — встрял Мрак.       — Что? — теперь уже я возмущалась. — Щас я тебя покусаю!       — Нет, не для этого, — покачал головой Верес.       — А для чего? — поинтересовалась я.       — У нас будет ребенок, — сказал он, я приготовилась возразить. — И я люблю тебя.       На это я ничего сказать уже не смогла.              — Властью данной мне богом и людьми, я объявляю вас мужем и женой! И в знак сего знаменательного события прошу вас обменяться кольцами, — торжественно объявила священослужительница.       Я увидела два кольца в небольшой коробочке. Изящная эльфийская вязь. Да, у этой ведьмы был хороший вкус. Мы надели кольца друг другу на пальцы. Как ни странно, оно пришлось мне впору.       — Ну, а теперь можешь поцеловать свою жену! — разрешила пухлая женщина.       Этот поцелуй я не забуду никогда…