Образец №128

      Уткнувшись подбородком в сцепленные в замок пальцы, Кими смотрела на еду в тарелке. Сочный кусок синтетического мяса образца №128, политый соусом №42, влажно поблёскивал в искусственном освещении. От него тонкой струйкой вился полупрозрачный пар, таявший под напряжёнными выдохами. Не было даже химического запаха, и Кими уже считала это прогрессом.       Еда выглядела вполне хорошо, а вот лицо Нишики, который должен был её попробовать, — не очень.       — Может, сделаем перерыв? — пробормотал он, отводя глаза и крутя в руке скальпель.       — Нет, — мрачно отрезала Кими.       Нишики глянул на неё, потом снова на еду. Скальпель быстрее замелькал в его пальцах, но, тяжело вздохнув, Нишики всё же сжал его в ладони, нервно постучал кончиком о поверхность импровизированного стола, занёс над мясом, ткнув лезвием в сочный бок, и тут же со звоном положил на тарелку, откидываясь на табурете назад и почти умоляя:       — Давай лучше коф…       — Нишио Нишики! — взорвалась Кими, и тот мгновенно придвинулся обратно к столу и поднял над тарелкой не только скальпель, но и вилку.       Моментально затолкав поглубже своё раздражение, Кими сложила руки на столе и приковала взгляд к медленным движениям лезвия. Искусственные волокна расходились под его давлением, истекая синтетическим жиром, и в свежий надрез проникал соус. Нишики отделял небольшой кусочек как можно дольше, оттягивая неизбежное, и Кими не видела нужды торопить его, чувствуя, как тело напрягается от нетерпения.       Наконец, зубья вилки вошли в мясо, и Нишики поднял его к носу, опасливо принюхиваясь. Отсутствие какого-либо запаха явно ему не нравилось, и он с последней надеждой посмотрел на Кими, но она только улыбнулась и ласково прошептала:       — Давай, за Кими-чан.       Скорбно вздохнув, Нишики сфокусировался на еде и осторожно положил её в рот, начиная медленно жевать. Доли секунды его лицо пыталось держаться в состоянии камня, но после скривилось от отвращения, и он шумно проглотил, кривя губы. Сохраняя спокойствие, Кими подвинула к нему чашку с кофе, позволяя запить образец, и с тлеющими остатками оптимизма спросила:       — Ну как?       Подняв на неё печальные глаза, Нишики отнял чашку спасительного «Блонди» ото рта и проговорил:       — Как дерьмо, милая, дерьмо огромной потной лошади.       По лицу Кими прошла рябь. Пришлось досчитать до десяти, вслушиваясь в жужжание флуоресцентной лампы, чтобы начать обнадёживать:       — Может, нужно просто привыкнуть… Просто вкус необычный, ну, знаешь, люди ведь тоже не всё любят есть… — Она нервно посмеялась, посмотрела на почти целый кусок мяса и тихо произнесла: — Давай ещё кусочек.       Нишики едва не подавился кофе, но сдержался и, сглотнув, с акцентированным стуком отставил чашку в сторону.       — Давай нет, — твёрдо попросил он.       — Ну всего один, — протянула Кими, — малюсенький, ну зай…       Прожигая её взглядом, Нишики обдумывал что-то пару секунд, а после вдохнул полной грудью, возводя лицо к потолку, и решительно схватил скальпель.       — Ладн…       В лабораторию вежливо постучали.       Лицо Нишики озарилось такой надеждой, что им можно было освещать улицы вместо солнца. Кими же наоборот помрачнела и, обернувшись, отчеканила:       — Войдите.       Дверь открылась, и на пороге показался Ута.       — Простите, здесь проходит дегустация синтетической еды? — проговорил он, а после оглядел присутствующих и едва ли обеспокоенно спросил: — О, я помешал вашему романтическому ужину?       — Впервые рад тебя видеть, Безликий, — пробормотал Нишики, откладывая скальпель. — Да, здесь, вот, прошу, — и с противным скрежетом отодвинул тарелку в сторону.       — Вы же помните, что еда экспериментальная и может быть слегка… — начала Кими и покосилась на Нишики, — необычного вкуса?       Пройдя вглубь лаборатории, Ута взял ещё один табурет и поставил его у стола, садясь и глубоко вдыхая запах.       — Еда есть еда, — безразлично отозвался он, пожимая плечами, и протянул руку к Нишики, в которую тот вложил скальпель и вилку. — А я, признаться, чертовски голоден. Сейчас не особенно разгуляешься, — оскалился он, но опустил любопытный взгляд в тарелку и быстро разрезал мясо на несколько частей. Кими украдкой посмотрела на Нишики и заметила, как тот едва сдерживается, чтобы не ухмыльнуться в предвкушении перекошенного от отвращения лица Уты. Испытывая полную солидарность, она сосредоточилась на новом подопытном.       Наколов один кусок, Ута быстро отправил его в рот и сжал зубы, но тут же остановился, уставившись в одну точку. Спустя долгую секунду он начал медленно пережёвывать, монотонно двигая челюстями, проглотил, затем подцепил второй кусок и так же неспешно расправился с ним. Иногда он посматривал на чашку с кофе, но молча с каменным лицом продолжал есть в почти осязаемой тишине.       Тарелка незаметно опустела, и Ута тщательно прожевал, глубоко вдохнул и выдохнул, прикрыв глаза, и наконец сказал:       — Вкус и правда… не очень. — Посмотрев на Кими, он с лёгкой дружелюбной улыбкой добавил: — Но на голодный желудок пойдёт.       Игнорируя два, мягко говоря, удивлённых взгляда, он встал из-за стола и учтиво склонил голову.       — Спасибо за еду, Кими-сан, — поблагодарил он и обошёл её, направляясь к выходу, но вдруг остановился позади.       Кими буквально спиной чувствовала, как Ута повернулся к ней, раздумывая о чём-то, а потом наклонился, утыкаясь носом в макушку, и шумно втянул запах волос. По спине прошёл неприятный мороз, но прежде чем Кими успела что-то сделать, Ута выпрямился и негромко заметил:       — Да, так определённо лучше.       С резким звоном Нишики схватил со стола скальпель и метнул его над Кими.       — Ута, — прорычал он, вставая, и двинулся вперёд, обходя стол. Кими неотрывно следила за ним, разрываясь между желанием остановить и наблюдать дальше за чистой яростью своего мужчины. Краем глаза она увидела, как Ута достаёт застрявший во лбу скальпель и откидывает в сторону, бормоча: «Что ж, это было заслуженно». — Какого хрена? — угрожающе прошипел он, с силой сжимая пальцы на шее Уты и впиваясь в неё ногтями.       Тот поднял раскрытые ладони в примирительном жесте и сипло выдавил:       — Меня не интересует твоя женщина, но пахнет она действительно вкусно.       — Пасть заткни, — устрашающим тоном проговорил Нишики, сжимая шею крепче и надавливая так, что Ута отклонился назад.       — Давайте без драк в лаборатории, — спокойно произнесла Кими, и оба посмотрели на неё. — Я уверена, он не имел в виду ничего такого, — вдохнув, добавила она.       Переведя презрительный взгляд на Уту, Нишики разжал пальцы и прорычал:       — Не смей приближаться к ней.       — Ладненько, — с милой улыбкой ответил Ута, потирая шею, на которой не осталось ни одного кровоподтёка. — Но если будут ещё образцы, я всегда к вашим услугам.       — Проваливай уже, — махнул рукой Нишики, и дверь в лабораторию закрылась с обратной стороны.       Тяжело опустившись на свой табурет, он взял чашку кофе и отпил, постепенно успокаиваясь. Кими задумчиво смотрела на пустую тарелку, прокручивала в голове произошедшее и внезапно подняла взгляд, осенённая одной идеей.       — Слушай, Ниши… — подала она голос, — насколько этично будет делать гулям еду с запахом человеческого мяса?       Нахмурившись, Нишики замер с чашкой у рта, а затем недобро усмехнулся:       — Крайне неэтично, и мне очень нравится эта идея.       Губы Кими тоже растянулись в зеркальной улыбке.       — Но только не с твоим! — неожиданно громко добавил он и строго посмотрел на неё.       — Но Ниши, это же уже проверенный вариант, как минимум двоим гулям…       — Я сказал нет, Нишино Кими! — отрезал Нишики.       — Ладно-ладно, — покорно согласилась Кими, и Нишики фыркнул, делая ещё один глоток кофе.