Борец

      Я с сомненьем гляжу вниз. Знакомая заводь выглядит иначе в этом году — видимо в половодье озеро разлилось значительно сильнее, чем обычно. Когда-то пологий песчаный пляж подмыло и берег обвалился, образуя новый, непривычный для глаз мыс. Терпеть не могу перемены, они выбивают у меня почву из-под ног. Я ступаю на бровку, и песок начинает плавно съезжать вниз. Я быстро отступаю назад. - О нет, здесь всё не так, как в прошлом году. Пошли отсюда.       Элфи смотрит на меня с сомнением. Крылья она убрала, шлем уперла в бедро. Эта её поза… Как завлекательная картинка на обложке журнала. Сама она, конечно, не догадывается об этом.       Кажется Элфи не верит, что мне действительно хочется уйти. До рассвета ещё несколько часов, видимо она надеялась немного отдохнуть, прежде чем возвращаться в Гавань. Я растерян. Не хотел её расстраивать. Элфи кладёт шлем в траву под деревом: - Не говори ерунды. Я летела сюда почти час не для того, чтобы вот так просто развернуться.       Она легко сбегает вниз по осыпи и неторопливо подходит к воде. Опускает ладони прямо в светящуюся лунную дорожку. Поднимается и оборачивается на меня. Я не вижу её лица против света. - Ладно, я пойду прогуляюсь вдоль берега.       Элфи кивает и отворачивается.       Я медленно бреду в зарослях высокой травы, пружинящей под ногами. Я двигаюсь совсем бесшумно. Купол неба усыпан звёздами, несмотря на полнолуние. Сейчас стоит та часть лета, когда весенние цветы уже увяли, а летние ещё не распустились, поэтому я удивился, когда наткнулся на огромный цветущий куст аконита. Я гляжу на длинные соцветия, похожие на копья. Волкобой. Борец. Борец…       Честно, моё первое впечатление о ней было не самым приятным. Волчонок, глядящий на всех недоверчиво, кусающий протянутые к нему руки. Даже те, которые пытались накормить. И я не был исключением. Даже когда мы стали друзьями, я не мог расслабиться, периодически получая тычки под рёбра. Я делал вид, что мне наплевать на эти выходки, но периодически она задевала меня за живое. Особенно когда без зазрения совести играла с моими чувствами. В конце концов я привык к её едким замечаниям.       Но однажды я заметил изменения. Она перестала по поводу и без подзуживать меня. Перестала бросаться на мир с оскаленными зубами. Она постепенно училась доверять. Непробиваемая чешуя, которую она нарастила на своём сердце пошла трещинами. Она больше не кусалась. Кажется она смогла справиться со своим волком. Настоящий борец.       Она всегда была идеальным бойцом. Лёгкая и подвижная, готовая на всё. Не боящаяся смерти. Не знающая, что такое самосохранение. Абсолютно безумная. Элфи.       Стебли волкобоя ломаются с таким звуком, будто пробка вылетает из бутылки. Я медленно бреду обратно.       Сперва я ничего не могу понять — одежда лежит сваленная в кучу на берегу, но хозяйки нигде не видно. Я медленно спускаюсь вниз. С букетом наперевес. Как идиот. Я слышу сдавленный смех, это Элфи. Кажется она поняла, что я её не вижу. Кретин с цветами.       Я оборачиваюсь на шорох в зарослях ивы на дальнем конце заводи. Элфи выходит на подтопленную полянку, залитую лунным светом. Садится, поджав ноги, как русалка. Она не одета. Совсем. - Сфотографируй меня! - кричит она мне со смехом в голосе.       Я кладу цветы на песок и делаю несколько кадров. Она сидит против света, поэтому выглядит просто абстрактной чёрной тенью на фоне светящейся воды. Она заметила, что я пошёл обратно и крикнула: - Эй, куда это ты опять? Иди сюда, окунись. Вода тёплая.       В подтверждение своих слов она ныряет в воду, на секунду скрывается, а потом её голова появляется на поверхности. Он медленно плывёт в мою сторону. Волны, которые Элфи подняла на озере своим прыжком, касаются моих ботинок. Я трогаю чёрную воду. Она ледяная. - Нет уж, спасибо. Я здесь подожду.       Я сажусь на плоский камень под обрывом. Элфи неторопливо выбирается из воды, подходит к куче одежды и чуть помедлив натягивает майку и трусики. - Это мне? - она указывает на цветы.       Я киваю. - Спасибо.       Она поднимает букет и закидывает его себе на плечо. Несколько секунд стоит в одной позе, глядя вдаль. Потом снова возвращается к воде. Я слышу, как она шлёпает босыми ногами по камням. Наконец разочарование и неловкость покидают меня. Песчаный обрыв и эта новая коса больше не кажутся мне такими уж отвратительными. Я медленно выдыхаю. Вполне симпатичная заводь.       Элфи поднимает ногами тучи брызг. Над озером сияет луна. Квакают лягушки. В зарослях заливаются птицы. Ладно… здесь по-прежнему красиво. Элфи останавливается и снова оборачивается ко мне. Склоняет голову набок. Мне кажется, что она улыбается. Чуть помедлив, она подходит ко мне. Я пододвигаюсь, давая ей место на камне. Элфи садится рядом. - Здесь здорово. - Ага, - я не знаю, что ещё сказать.       Элфи вздыхает и протягивает голые ноги. Подставляет лицо луне словно солнцу. Сейчас она действительно улыбается. Несколько минут мы сидим так, не шевелясь и не разговаривая. Элфи легко шлёпает меня букетом по макушке и говорит самым довольным голосом: - Командир мне устроит выволочку сегодня. - С чего ты это взяла? - Ну не знаю… Я вроде как отпросилась на поверхность, чтобы провести ритуал. А сама шляюсь непонятно где. С мужчиной, - она игриво подмигивает. - Да, за такое тебе действительно стоит устроить взбучку, - саркастически замечаю я. - Тебе-то никто и слова не скажет.       Я пропускаю её последние слова мимо ушей. Молча вытягиваю ноги. Я не знаю, что на это ответить. Элфи снова вздыхает и дотрагивается до моей руки. - Спасибо тебе, - она помолчала несколько секунд, видимо надеясь, что я наконец догадаюсь, что на это нужно ответить, но я молчу. - Мне последнее время кажется, что этот мир не такое уж поганое место. И что он не такой уж недружелюбный. Знаешь, иногда чертовски надоедает драться.       Она кладёт мне голову на плечо. Чуть помедлив, я решаюсь слегка приобнять её за талию. Она вздрагивает, но не убирает мою руку. А спустя некоторое время совсем расслабляется.       Всё рано или поздно заканчивается, и нам пора возвращаться. Я отпускаю Элфи и встаю. Она тоже поднимается, оставляет цветы, идёт к своим вещам и неторопливо одевается. Подходит ко мне и подбирает букет. - Ты собираешься тащить их с собой? - Да, а что?       Минуту порывшись в вещах, она достаёт кусок маскировочной фольги и оборачивает ей цветы, лихо закидывает их за спину так, что только длинные стебли торчат из-за плеча. Кажется, что Элфи выполняет какое-то упражнение — её кулак висит в пустоте. Свободной рукой она легко перекидывает стропу от лунного пояса через голову и закрепляет букет. Вытягивает вторую стропу и уводит руку за спину: - Помоги мне, пожалуйста.       Я наклоняюсь и фиксирую застёжку снизу. Элфи наблюдает за мной из-за плеча. - Готово.       Мы поднимаемся по склону. Песок быстро съезжает вниз. Если я потеряю равновесие, то сшибу Элфи, карабкающуюся прямо за мной. Я только-только взбираюсь наверх, когда слышу, как Элфи вскрикивает. Моё тело реагирует быстрее головы — за долю секунды я разворачиваюсь и хватаю девушку за руку до того, как она упала. Одним движением подтягиваю её к себе. - Спасибо, я чуть не прокатилась, - она многозначительно указывает большим пальцем за спину. - Пойдёмте, майор.       Элфи улыбается и кивает — прогулка окончена. Теперь она снова боевая единица, а не эльфийка, выбравшаяся на поверхность чтобы полюбоваться полнолунием. Борец, а не нежная фиалка.       Мы подбираем шлемы с земли, проверяем оборудование, расправляем крылья. Опускаю забрало, возвожу экран, делаю привычный короткий разбег, взлетаю и сразу начинаю набирать высоту. Мне даже не нужно смотреть на показания приборов, я и так знаю, что Элфи следует за мной. На той же высоте, чуть позади. За левым плечом. На месте командира крыла. На своём месте.       Нажимаю кнопку на подушечке мизинца, встроенную в перчатку. Включается внутренний канал связи. Я слышу её дыхание. - Не беспокойся, Элфи. Сегодня выволочки не будет. Я в хорошем настроении.