Шесть Свиданий

      Серенити медленно шла к беседке и шуршала свитком, просматривая список кандидатов на её руку и сердце. Оставалось ещё трое, и она снова не знала, чья очередь сегодня. Прислуга после завтрака сообщила, что Серенити уже ждут в саду, поэтому она незамедлительно отправилась туда, не забыв заглянуть в зеркало и удостовериться, что с причёской и платьем всё хорошо. Этот принц не заставлял себя ждать, наоборот, скорее Серенити опаздывала, и это было удивительно.       Она вышла на улицу и поспешила спрятать пергамент: не дай бог ещё увидят любопытные взгляды, на кого она поставила знак вопросика, а кого и попросту вычеркнула.       Едва завидев Серенити, королевский страж отдал честь, прижав кулак к сердцу, сопроводил Её Высочество до беседки и отошёл на почтительное расстояние. Глубоко вдохнув и сосчитав до десяти, Серенити подобрала подол платья и прошла внутрь, где маячил чей-то смутный силуэт.       — Кхм, кхм, здравствуйте, — не очень-то вежливо начала она.       Незнакомец резко обернулся к Серенити, и она разочарованно выдохнула. Нет, он явно не был принцем, может, его пажом? Всклокоченные волосы, чёрная походная одежда и ни малейшего знака отличия! Каков нахал его господин, раз посылает таких ничем непримечательных послов заместо себя. Он что, решил не бороться за её руку? Вот и поделом, ей меньше думать, кого вычёркивать.       — Доброго утра, — кивнул юноша, сузив глаза, — не хотите ли прогуляться?       Серенити призадумалась. Раз принц Даймонд не сделал ей ничего плохого в королевском саду, полном стражи, то уж этот точно не причинит ей вреда. Он хоть и выглядел, как разбойник с большой дороги, но всё же чувствовалось в нём что-то благородное.       — От чего же не прогуляться, — наконец ответила Серенити, небрежно пожала плечами. — Никогда не была против прогуло- Ах!       Она вскрикнула от неожиданности, когда незнакомец, не дослушав предложения, резко схватил её за руку, и мир вокруг как будто взорвался. Проморгавшись, Серенити поняла, что он просто телепортировал: секунду назад они вроде бы стояли в беседке на Луне, а теперь — находились в каком-то соверешенно незнакомом ей дремучем лесу.       — Вы хоть понимаете, что творите? — гневно воскликнула она, притопнув ножкой. — Да что о себе возомнили вы и ваш принц! Чтоб вам обоим пусто было!       Не обращая и малейшего внимания на вопли Серенити, незнакомец громко свистнул, и соседние кусты тут же зашуршали. Принцесса ойкнула и затихла, а из зарослей терновника тем временем медленно вышли двое лошадей, задорно пофыркивая. Они радостно приветствовали «похитителя» весёлым ржанием и довольно жмурились, когда он погладил их по гривам.       — Это Блистательная, сегодня она вас повезёт, — обратился незнакомец к Серенити, протягивая ей поводья.       Подозрительно глядя на него, она не спешила влезать на лошадь, как ей предлагалось. Но когда этот странный юноша снял со своего жеребца плащ, накинул себе на плечи, и Серенити увидела красный бархатный подклад и фамильные знаки королевского рода Терры, сопредельного государства, она чуть не задохнулась. Возмущение и недоумение накрыли Серенити с головой, а принц — это явно был он — задорно глядел на неё и негромко посмеивался.       «Каков подлец», — гневно подумала Серенити и вскочила в седло. Разговаривать с наглецом ей ужасно не хотелось.       Он же последовал её примеру, и их лица снова оказались на одном уровне.       — Принц Эндимион Террианский к вашим услугам, — дурашливо поклонился Эндимион и усмехнулся, глядя на разозлённую Серенити.       — Принцесса Луны, Серенити, — ехидно проговорила она. — И куда вы меня притащили, Ваше Высочество?       — О, думаю, вам понравится, — уклончиво отозвался Эндимион. — Просто следуйте за мной.       Дёрнув за поводья, он неспешно двинулся вперёд, по незаметной сначала тропинке. Серенити ничего не оставалось делать, как направить свою лошадь за ним. Ехали молча, и она смогла повнимательнее разглядеть место, куда попала, не отвлекаясь на разговоры.       Лес, который сначала показался ей дремучей непроходимой чащей, на самом деле не был таковым. Солнечные лучи пробивались через кроны деревьев, придавая окружающей обстановке ощущение таинственности. Блики скакали от ветки к ветке, пробегались по упругим листьям и назойливо лезли Серенити в глаза. Негромко хихикая, она отмахивалась от них и ехала дальше.       Самым необычным был цвет. Зелёный. Привыкший к серебристым переливам глаз сначала не мог воспринять такое разнообразие оттенков. Салатовый, шартрез, бермудский, пальмовый и многие-многие другие. Серенити видела их лишь в книжке Алимы, где разъяснялась природа красок, но теперь ей удалось повидать всё это вживую. Лес поистине поражал своим великолепием, а вкрапления красных и оранжевых цветов в отдалении придавали ему ещё больше шарму.       — Зимой тут всё белым-бело, почти как у вас, — заметил Эндимион, поглядывая на Серенити, которая восхищённо разглядывала всё кругом.       Услышав его слова, она вздрогнула и нахмурилась, переводя взор на принца. Он снова нарушил плавное течение её мыслей, как и тогда, когда самым нахальным образом утащил из беседки, с родной Луны на свою…       — О боже! Мне нельзя без разрешения покидать Луну! — воскликнула она, прижав ладонь к губам.       — Иначе что? Наругают? — спросил Эндимион, и Серенити была готова поклясться, что слышала нотки смеха в его интонациях.       — Мама будет недовольна, — она вздёрнула носик и фыркнула. — Да и какому нормальному человеку может взбрести в голову похищать ту, с которой он и так проведёт день?       — Не зазнавайтесь, Ваше Высочество, — усмехнулся Эндимион. — Сегодня наше с вами свидание, и я считаю, что могу увезти вас куда угодно, хоть на край Галактики. Тем более что к вечеру обязан вернуть.       Серенити покраснела и насупилась, понимая, что он, в сущности, был прав. Однако это не давало ему право вести себя, как последнему нахалу и разбойнику. Принцы так не поступают!       — Куда вы меня ведёте? — спросила она после некоторого молчания.       Лошади медленно продолжали идти, словно потому, чтобы Серенити получше разглядела окружающий её новый мир. Но она уже точно знала, что ни за что не будет жить здесь, особенно с таким ненормальным принцем. Интересно, планета ещё не взбунтовалась, что Хранитель её был с характером, и характером дурным?       — Королева Селена сказала, что каждый кандидат должен подарить вам что-нибудь, — бросил Эндимион, слегка повернув голову, чтобы краем глаза увидеть Серенити. — Я решил показать вам это сейчас, потому как вынужден через несколько часов покинуть вас: государственные дела не ждут.       Удивлённая, Серенити перевела взгляд с небольшого весело журчащего ручейка, мимо которого они проходили, на спину Эндимиона. Неужели его уже допускали к подобным вещам? Например, ей, Серенити, позволялось только рассортировать письма, в которых правители соседних планет поздравляли с наступлением нового года. К чему-то более серьёзному королева Селена никогда не допускала свою дочь.       — Террой управляю я и Совет Лордов, — пояснил Эндимион, будто прочтя мысли Серенити. — Мои родители давно ушли на покой, и ответственность за планету лежит полностью на моих плечах.       «Теперь понятно, почему ты ведёшь себя так, будто везде хозяин», — недовольно подумала она, но промолчала.       Не хотелось выставлять себя в худшем свете, чем есть на самом деле, перед наглым принцем. К тому же они стали к приближаться к чему-то по-настоящему восхитительному: лес в округе был словно пропитан древним волшебством, а редкие, невиданные цветы добродушно махали вслед Серенити и ласково гладили подол её белого платья.       Через три оборота песочных часов (у Серенити ужасно затекли ноги и ягодицы) они выехали к небольшому озеру под утёсом, с которого весело падала вниз кристально чистая вода. В её брызгах танцевали солнечные зайчики, создавая радугу, от вида которой Серенити пришла в полный восторг. Она ещё никогда не видела подобного чуда! Вот только она постаралась скрыть радость, чтобы Эндимион ничего не увидел и снова не съязвил.       Он помог ей спешиться и, осторожно взяв за руку, подвёл к слегка дрожащей воде. Серенити смотрела на него настороженно и была готова в любой момент атаковать, если он задумал что-то нехорошее. Но Эндимион лишь покачал головой и вложил ей в ладонь какой-то камень с тонкой льняной верёвочкой.       — Что это? — недоуменно спросила она, глядя на рунный амулет.       — Это мой подарок тебе — небольшой телепортатор в это место. — Эндимион указал на водопад, кристально чистое озеро и причудливые цветы. — Оно защищено природным куполом, который не даёт опасности пробиться сюда. Здесь безопасно.       Серенити ощущала холод камня, кончиками пальцев чувствовала каждый зачарованный штрих в руне, и не понимала, зачем ей что-то подобное? Или Эндимион думает, что она будет сбегать с Луны на его планету только ради того, чтобы полюбоваться этим местом? Ей бесспорно нравилась Терра, нравилась эта голубая планета, но вот совершать такие опрометчивые поступки?       Серенити осознавала, что ни разу не воспользуется им. Однако, не теряя достоинства, почтительно убрала его в подпространственный кармашек и сделала корявый книксен.       — Благодарю, Ваше Высочество, — кротко вымолвила она.       Выразительно покосившись на кристалл связи, который мигал, как сирена, Серенити усмехнулась, про себя в очередной раз обозвав Эндимиона нахалом. Он навсегда останется только таким в её глазах, и лишь конец света заставит принцессу изменить своё мнение. Да и то — не факт.       — Похоже, нам придётся расстаться раньше, чем планировали — вас ждут, не дождутся, — показала она на кристалл. — Да и мне надо подумать над возвращением: затащили невесть куда, без телепортов или хотя рунических кругов…       — Амулет, — коротко отозвался Эндимион. Взгляд его синих глаз холодно потемнел. — Он настроен на беседку в вашем саду. Вам просто нужно сказать «Домой», а чтобы вернуться сюда — «Терра».       — Неужели? — съязвила Серенити, в душе недоумевая, когда это он мог успеть провести ритуал магической привязки.       — Принцесса просто копуша, — коротко хохотнул он, а Серенити сильно покраснела от злости. — Пока она добиралась до беседки, я завершил все необходимые чары.       Эндимион хитро улыбнулся, и она поняла, что он хочет испытать на прочность её нервную систему. В таком случае, Серенити была готова дать ему достойный отпор. Вот только планы пошли крахом: Эндимион позарез понадобился Первому Лорду для устранения мятежа на юге пригорода столицы.       — Прошу прощения, что не смог провести с вами весь день, — сказал он на прощание, а Серенити мысленно усмехнулась:       «Не стоит и утруждаться, мой выбор точно не падёт на такого нахала и подлеца, как ты! Это же надо: прикинулся слугой и похитил. Среди белого дня, между прочим! Подле-ец!»       Но вслух она, конечно же, учтиво произнесла совсем другое.       — Не извиняйтесь. Меня дома тоже ждут дела. Прощайте.       Нащупав в кармане камень, Серенити тихо пробормотала заветное слово, и мир снова переключился. Ухмыляющийся Эндимион пропал вместе с Террой, а беседка на родной Луне буквально выпрыгнула перед глазами. Серенити ойкнула и ухватилась за одну из стоек, чтобы не упасть от внезапного головокружения.       — И вот зачем так делать? — взвыла она от отчаяния.       — Серенити? — раздался позади голос матери, и Серенити, вздрогнув, обернулась к ней.       — Да?       — Что случилось? — Селена подошла ближе, взволнованно глядя на дочь. — Где ты пропадала? И где Эндимион?       — Этот… бессовестный человек похитил меня только чтобы подарить вот это! — Серенити показала рунный амулет; лицо её пылало от гнева. — Нет, ты представляешь? Невоспитанный эгоистичный хам! Никогда, никогда, никогда! Видеть его больше не хочу!       И, засунув амулет обратно в карман, Серенити бегом бросилась во дворец. Её подгоняла ненависть и обида: это же надо, какой-то принц так ловко обдурил её, заставил несколько часов ехать в седле, а потом подарил какой-то дурацкий камень. Это были худшие полдня в её жизни, и больше, она надеялась, с Эндимимон её пути не будут пересекаться. И какой толк матери от её возможной свадьбы именно с ним? Природные ресурсы? На Луне их было очень мало, приходилось закупать у других государств, а потому Селене непременно хотелось бы иметь зятя с богатым наследством за спиной. Но это точно будет не Эндимион, Серенити по доброй воле никогда и ни за что не выйдет за такого интригана.       Королева Селена, глядя вслед дочери, грустно покачала головой. Что за вредная принцесса досталась в этот раз Луне?