The hope dies last.

То был прекрасный июльский вечер, чистый и свежий. Моя жена Анна собиралась пойти в магазин, но не в тот, в который она обычно ходит, а в другой. Хотела купить свежей выпечки и чего-то ещё, что продавалось только там. Я предложил подвезти её, но она отказалась, сославшись на то, что погода слишком хороша, и ей охота прогуляться. Я не удивился, в общем-то, погода и впрямь была отличной. Наша семилетняя дочка Женя напросилась с ней, и они ушли вместе и не вернулись… Это произошло более года назад. Говорят, после этого, я лежал в больнице несколько месяцев. Лежал с нервным срывом или чем-то наподобие... Проблема в том, что я этого совсем не помню. Я потерял семью, работу, большинство друзей, чуть не спился. А сегодня утром я получил второй конверт, потолще, чем предыдущий. В нём лежали фотографии, много фотографий. Тёмные, мутные, напечатанные на обычной бумаге, явно, на каком-то дешёвеньком офисном принтере. Фотографий было около нескольких десятков, и все они были лишь обрезанной частью полного изображения. И на них были запечатлены они… Анна и Женя, гуляющие за ручку в лесопарке. Фото было сделано со спины, но я сразу узнал их. Вот серая рубашка моей жены, в которой она ушла тогда, а вот полосатая розовая футболка Жени… Когда я увидел эти фотографии, я вернулся в квартиру и сразу бросился к мусорному ведру, уповая на то, что ещё не выбросил мусор. К счастью, я нашёл его: мятый конверт, а с ним и его содержимое. Знаете, я ещё никогда так не радовался чему-то, найденному в мусорке! Я разгладил первую часть фотографии, приложил край ко второй части и получил единое фото с моими женой и дочерью. Ровно там, где был сделан разрез, было запечатлено дерево с вырезанными на его коре инициалами «А + И», обведёнными сердечком. Для нас с Анной это было «особым местом», куда мы часто ходили до рождения Жени. Во время одного из наших свиданий я и нацарапал перочинным ножом эти инициалы… Собственно, теперь вы знаете, предысторию, и я могу перейти к основному. Сейчас я иду по аллее, что недалеко от нашего дома, и да, я иду в тот самый лесопарк. «Глупая затея» - скажете вы? Почему бы и нет. Знаете, когда я обратился в полицию, меня послали куда подальше, и сказали, чтобы я не беспокоил их по таким пустякам. «Пустякам». Мол, женщина с ребёнком, не вернувшаяся домой – это побег и чистой воды бытовуха. Вот так. На самом деле, всё это время я пытался их найти: обзванивал родственников, в первый же день обзвонил все больницы, названивал общим знакомым, но тщетно… И сейчас, получив эти фотографии, я вместе с ними получил и толику надежды... «Они ждут тебя, поиграй со мной и найди их». Не очень понимаю значения фразы «поиграй со мной». С кем? Чувствую себя персонажем какого-то штампованного американского фильма, в котором у главного героя похищают кого-то из родных, а спустя какое-то время, начинают требовать выкуп самыми изобретательными способами. Ну и ладно. Чем чёрт не шутит? Я остановился перед высокими массивными воротами. Вот и тот самый лесопарк: высокие кованые заборы и ворота, ведущие в глубь естественного леса, чудом сохранившегося тут, на окраине города. Я уверенно вошёл внутрь. Облагороженная территория лесопарка была довольно обширной и ухоженной: вдоль ровной гравийной дорожки повсюду были расставлены скамейки, кое-где даже была детская площадка, и по всей территории всегда стригли газоны и сеяли полевые цветы. Чудное место. Я ещё раз взглянул на склеенную фотографию. «А + И». Тот огромный дуб, на котором это нацарапано, находится намного дальше, далеко за пределами ухоженного периметра. Чем больше я приближался к окраине парка, тем меньше прохожих я встречал, тем гуще становились кроны над моей головой. «Вот и граница» - подумал я и сошел с гравийной тропинки. Здесь начинался густой, почти дикий лес: высокая сорная трава, густые кроны, из-за которых лес почти всегда пребывал в сумерках, абсолютная тишина… В общем, довольно милое местечко, чтобы провести романтическую встречу со своей половинкой. Я смело шагнул вперёд, и ноги словно сами повели меня по старому пути. И вот, примерно через десять пять-десять минут ходьбы, я стою перед раскидистым дубом, на котором ещё виднеются старые «раны» в виде сердечка. Я подошёл поближе и нашёл ракурс, с которого была сделана фотография. Вот он: Широкий ствол дуба прямо посередине, слева какой-то кустарник, втиснувшийся между корней... Что-то тут не так. Я внимательно посмотрел на фотографию, потом на дерево, потом снова на фотографию. Инициалы! На фото они были совсем свежими, но на дубе они уже давно покрылись слоем новой коры. Но на фото… Анна и Женя… Как? С минуту я простоял, пытаясь понять, кто и как мог сделать это фотографию. Потом я сплюнул, громко выругался и пошагал обратно домой. Обыкновенный фотошоп! Как я мог быть таким идиотом? Кто-то от души повеселился, если следил за мной… Уже выходя из лесопарка, я разорвал фотографию и выбросил её в мусорное ведро. Мне нужно выпить. Зайдя в квартиру я, не включая света, прошел в свою спальню и плюхнулся на кровать. Под щекой похрустела какая-то бумажка, я приподнялся, включил светильник и рассмотрел записку, оставленную на тонком клочке папиросной бумаги. «Хорошо, что ты принял предложение, теперь мы сможем поиграть! Ищи свои воспоминания. У всех людей, так или иначе, есть особое место, где они хранят их. А где хранишь свои воспоминания ты?» Я попытался вникнуть в суть сказанного, попутно пытаясь вспомнить, была ли закрыта входная дверь, когда я пришёл. Кто-то пробрался ко мне в квартиру? Что за чертовщина? Я сел на кровати, держа в руках записку. Это какое-то безумие, но я принимаю вызов. Значит, некто, знающий, где мои жена и дочь, хочет поиграть? Хорошо. Он получит свою игру. Искать воспоминания? Особое место? Где же я могу хранить их?