10 лет спустя

       Чикаго. Отвратный город. Шум, гам, толпы людей — все это дико раздражало. Привычный зуд в кулаках преследовал с каждым клиентом. Желание набить кому-нибудь морду обволакивало разум. Но эти люди приносили хороший доход, что позволяло закрепить мою независимость от родных. Моя семья обладала немалым капиталом, и я вырос забалованным. За каждый очередной успех в спорте я получал презент. За каждую медаль родители открывали мне новый счёт. Мотоцикл. Машина. Деньги. Я окончил школу и поступил в Гарвард своими силами. Никто не мог подумать, что звезда школы, первый игрок команды, высокий тупой качок сможет поступить самостоятельно. С такими-то родителями, но я смог. Я стал тем, кто может существовать отдельно от всех и не чувствовать вину за то, что дышит этим воздухом бесплатно. Лос-Анджелес был моим домом. Прохладный воздух. Средняя температура не больше 25 градусов. Близость океана. Тихие мирные люди. Но я не мог туда вернуться. Не мог позволить себе увидеть её вновь. Прошло уже 8 лет, как я не видел свою первую любовь и пять с момента, как был дома. Последний раз я, едва не столкнувшись с Эль, собрал вещи, взял билет на самолёт и больше никогда не возвращался в Л.А. И теперь я в Чикаго. Я ненавидел этот город и этих людей. Привыкание пришло не сразу. Года через два у меня появились друзья и свой круг общения. Женщины. Правда я так и не женился, но положение меня устраивало. Внуков моим родителям за меня подарил мой брат Ли. Хоть в чем-то у него получилось отличиться и вырваться вперед. Через час я должен был приехать на вечеринку к Джозефу Мойеру, моему коллеге по работе. Но пока я лишь возвращался домой. Тащиться через пол города дико не хотелось, но я невольно дал обещание, а за свои слова всегда надо отвечать. Пусть даже на час, но я должен был заехать. В конце-концов мне ничего не стоило найти там себе кого-нибудь и свалить. Поэтому я, едва зайдя домой, достал из шкафа более удобный костюм и стянул свой рабочий. Хотелось выпить, но я за рулём. Алкоголь помог бы телу расслабиться и получить удовольствие от вечеринки, а мне достался лишь горячий душ. Через полчаса я стоял одетый в темно-синий пиджак с чёрными длинными лацканами, белой рубашке без галстука или бабочки. Верхнюю пуговицу пришлось расстегнуть. Костюмы всегда меня душили, но и к этому пришлось привыкнуть. Застегнув браслет золотых Ролексов, я подхватил бумажник и ключи и вышел на улицу. Ехать не меньше получаса, но я мысленно убеждал себя, что сбегу оттуда через час. — О Боже, Флинн, ты шикарно выглядишь! — Воскликнула хозяйка дома, жена Джозефа и расцеловала меня в обе щеки. — Спасибо, Сюзанна, ты само очарование! Я обворожительно улыбнулся, поцеловав ей руку и тут же метнулся к бару. Попрошу Джозефа завтра отогнать машину к моему дому. Вся обстановка была схожа с вечеринками в стиле «Гэтсби» — много блеска и роскоши. Преобладал черный и золотой, играла громкая музыка — местная кавер-группа. Несколько пар танцевали фокстрот. Взглядом я отыскал хозяина и кивнул ему в знак приветствия. Он улыбнулся в ответ и продолжил свое общение с толпой молоденьких девушек в слишком откровенных платьях. Я закатил глаза. Меня всегда удивляла его любовь погулять на стороне, когда у него такая обворожительная супруга. Мои же единственные отношения провалились на расстоянии, когда я уехал в Гарвард. Первые пол года мне казалось, что все получится и мы выдержим, но с каждым месяцем она отдалялась, а еще через год просто позвонила, сообщив: «это рано или поздно должно было закончиться, Ной, я устала». В тот момент я чуть не бросил учебу. Собрал вещи, метнувшись домой. Но мой брат, встретив меня на пороге, подтвердил ее слова. Эль поступила в университет. Покинула город, сменила номер и круг общения. Я потерял ее. Без объяснений и причины. — Флинн! — Окликнул меня женский голос, — я так рада, что ты здесь! — Эмилия. Повернувшись, я увидел свою старую знакомую «на одну ночь». На самом деле, она была любовницей Джо, но это не мешало ей гулять словно кошке. — Я ждала тебя за твоим столиком, а ты оказывается прогуливаешься по залу. Картинно надув ярко-накрашенные губы, она допила мартини и подозвала к себе официанта, обняв меня свободной рукой. «А вот и мой шанс уехать пораньше!» Я улыбнулся своей спутнице и заметил паренька с подносом позади нас. — Сзади, — указав на мальчонку своей спутнице, я разомкнул объятия. Она развернулась слишком резко, надеясь, что я все еще ее опора, но потеряла равновесие и толкнула спиной официанта. Из рук паренька вылетел поднос, загруженный треугольными бокалами с вермутом. Весь алкоголь полетел на гостей, но больше всего досталось миниатюрной брюнетке в золотом платье. Ее оголенная спина приняла на себя большую волну жидкости. Девушка вскрикнула от неожиданности, а официант упал на колени, судорожно собирая осколки. — Миссис Уильямс, п...п…простите р...ради Бога! — Мальчишка от страха начал заикаться. Но тут он порезался и девушка в золотом пришла ему на помощь. Она, забив на свое длинное в пол платье, спокойно опустилась на колени и стала подбирать осколки. Эмилия, стоявшая позади, недовольно фыркнула и, чмокнув меня в щеку, ушла в поисках нового напитка. А я стоял как вкопанный и смотрел на незнакомку. Хотя она была для меня очень даже знакома. — Флинн! — Подошедший Джозеф, хлопнул меня по спине, — что случилось? Едва услышав мое имя, Шелли посмотрела на нас и ахнула. Ее рот приоткрылся и она еле слышно шепнула: «Ной…» Все мое нутро перевернулось вверх дном. Откуда-то взялись чертовы бабочки и затрепетали внутри. Я тонул в бездне голубых глаз. Такие родные и хорошо известные мне омуты. Мне вдруг резко захотелось обнять ее, вдохнуть ее аромат, припасть губами к губам — я все еще помнил их вкус. Вокруг царила суматоха. Джо отчитывал персонал. Эль пыталась вразумить Мойера, что с ней все в порядке. Другие старались тут же высказать свое мнение. Ведомый каким-то чертом, я ступил по осколкам к ней навстречу. Словно прочитав мои мысли, Эль шагнула назад и быстро пролепетала: — Джо, я наверное пойду! Подобрав подол длинного платья, она повторила шаг в сторону двери, но я перехватил ее за локоть и силой придержал. Напуганная и слегка раскрасневшаяся она была прекрасна. — Шелли! Эль зажмурилась, она боялась даже взглянуть на меня. Я наклонился и шепнул ей на ухо: — Я нашел тебя. Ее запах опьянил мой разум. Столько лет прошло, я уже почти и забыл его, но сейчас, едва аромат коснулся меня, все воспоминания разом прорвали плотину. — Флинн, — Мойер окликнул меня и многозначительно переводил взгляд с меня на Шелли и обратно, — вы знакомы? — Да, я позабочусь о ней. Она вся мокрая. — Я кивнул для убедительности и не дав Шелли вставить и слово, тут же вывел ее из зала.