***
Седовласый мужчина громко кашлянул, хватаясь за деревянные перила, которые вели прямо к лестнице, сделанной в викторианском стиле. Его дряхлое сердце будто хотело вырваться из обвисшего тела, ощутить на вкус сладость жизни. Руки цепко держали перила, помогая с должным усердием поднять непослушные ноги на первую высокую ступеньку, а после неё подъём становится легче. — Как же мне всё надоело, — вслух проворчал Дух Осталы, давая себе слабость в этих словах. Ему не нравилось слышать из своих уст признавать бессилие, усталость. Он является самым опасным соперником и врагом Зодчего Круга, поэтому раскисать никогда себе не позволял. Никто не мог найти уязвимое место Астрагора, но только три человека знали об этом слабом месте — это он, Рок и женщина, которая навсегда изменила его жизнь, ворвавшись неожиданно, так же, как и исчезнув. Временами ему хотелось раствориться в прозрачном воздухе, забыть обо всём насущном, но он подсел на наркотик — любовь. Каждый её неспешный шаг был для него, как оживлённый глоток свежего воздуха. Он не показывал остальным свои истинные чувства по отношении к этой женщине, выражая истинную ненависть и насмешку над её действиями, в то время, как внутри расцветали невообразимые цветы. Астрагор услышал стук обуви, который гласил, что новости будут не утешительными. Он равнодушно повернулся к приближающемуся парню, на лице которого выражались пугливость и озадаченность, а вид небрежен. Драгоций недовольно буркнул, ожидая от него новостей. — Господин учитель, Фэшиар Драгоций совершил побег, остановить его не удалось, — виновато произнёс Войт, опустив голову. Он, как маленький провинившийся ребёнок, боится наказания от взрослого. Парень оглядкой взглянул на нахмурившего дядю и крепко сжал свои руки в кулаки. Он до потери пульса боялся упасть в грязь лицом перед Астрагором, старался показать из себя идеального ученика, который стремится стать лучшим из лучших. Войт зажмурил глаза, ожидая жёсткого наказания, но ответа не следовало в течении двух минут, а после этого — переглядки. Астрагор рассерженно посмотрел на ученика, который осмелился не скрыть ничтожную черту человека, которую он её не мог терпеть. Страх — отвратное чувство, но иногда оно переходит все границы, как сейчас. Он должен отвечать за свои поступки, быть ответственным, как и многие другие ученики Змиулана. Дух Осталы презирал таких людей, не пытаясь этого скрывать. Мужчина пугающе громко рассмеялся, будто своим хохотом заставляя, весь Змиулан передёрнуться от отвращения и мерзости. Войт резко вздрогнул от режущего прерывания тишины, осмелился поднять свои серебристые глаза на Астрагора. — Пошёл вон, — в его голосе прозвучали нотки стали и безразличия к настоящему, но это было совсем не так. В душе стремительно расселялись такие чувства, как опустошённость, некая досада. Ему было плевать на своего племянника, который в очередной раз разрушил все его планы. Астрагор не пытался донести до себя определённого смысла. Все мысли были заняты абсолютно другим. Перед глазами неторопливо промелькнул силуэт самодовольной женщины, которая с насмешкой в глазах смотрела на него, на манящих устах сияла издевательская улыбка. Она будто пыталась саркастически произнести любую фразу лишь для того, чтобы принести нестерпимую боль мужчине. В каждой частице тела стремительно раздавался отголосок прошлого, будто мимолётной грацией. Душили мёртвой хваткой душераздирающие воспоминаниями, от которых становилось невыносимо больно. Мужчина судорожно вздохнул, пытаясь привести себя в обычное повседневное состояние, но все мысли были заполнены лишь этой женщиной, которая покорила его сердце бесповоротно и навсегда, повелевая им, как куклой-марионеткой. Он влюбился в неё с первого взгляда, а она, как изящная и хитрая рысь, очаровала своей невинной улыбкой, спасла ему жизнь, когда он забрёл на их территорию, а после — побег, который был частью их жалкого плана, в котором подобраны только хорошие актёры. Они рассказывали друг другу заветные мечты или сокровенные тайны под открытым звёздным небом и пылающими ярким огнём языками пламени. Гуляли под проливными дождями, обнимали прохожих людей, дарили друг другу французские поцелуи. Были по-настоящему счастливы, каждый день новые счастливые моменты, а жизнь с каждым мигом приобретала яркие и сочные оттенки. Постоянно их любимый праздник — Новый Год, который они встречали на бульварах Санкт-Петербурга, гуляя под снегопадами и любуясь красочными фейерверками. Всё было по-настоящему хорошо, но через пять лет наступила и чёрная полоса, которая испортила всё, превращая в ничто любую вещь. Всё изменилось до неузнаваемости, будто не было той самой счастливой жизни. Настала та самая черная полоса после переезда в старинный замок, который раньше величал название «Замок погибших пиратов», который стал обителью семейной пары и в котором Столетт забеременела. Мужчина переименовал их новый дом, как Змиулан, в честь их родового знака — змей. Они часто стали ссориться по пустякам, ибо каждая сторона не пыталась выслушать друг друга. Было проще устроить очередной скандал, разбить вдребезги посуду, накричать друг на друга, а после этого уйти в свои комнаты, не выходя из них пару суток или даже недель. Молодой человек увлёкся запретным часодейством, запоминая каждый эфер, полностью отдавался в его хобби, а женщина — мифологией и проклятьями, которые заманчиво привлекали ее к себе.***
Хронимара изменилась за полгода до неузнаваемости. На лице больше не сияла беззаботная счастливая улыбка, только лишь коварность и некая актёрская игра. Чаще стала употреблять остальский алкоголь: красное вино, шампанское. Пушистые соломенные волосы больше не развивались игриво на ветру, за место них пришло каре, а макияж стал слишком бросаться в глазах. Она стала равнодушной, временами жёсткой особой. — С ней была отличная дисциплина, — отметил для себя Астрагор, тяжело вздыхая. Воспоминания отбирали у него жизненные силы, направляя их в непонятное русло. Неожиданно он мотнул головой, пытаясь выкинуть резким движениями прошлое из его головы, но стекло воспоминаний разбилось на несколько частей, причиняя тройную душевную боль. Рунис был готов на всё, чтобы прекратились эти мучения. Астрагор в глубине души догадывался, что она его использует в корыстных целях, но отказывался в это верить, так как его женщина не могла с ним так поступать. Хронимара прекрасно знала, что муж до смерти любит её и готов ради неё на всё. Непохожая на остальных женщин, которые ведутся на деньги, романтику, с ней слишком просто. Абсолютно другая, но уверенная в себе дама. Одной лишь обворожительной улыбкой сражает наповал, ненароком заставляет повиноваться каждому приказу, а им, пострадавшим, только приходится подчиниться, выполняя её волю. — Хронимара, — медленно растягивает он каждый слог, будто пытаясь вкусить в сладость слова, но ненавистное имя приносит очередную порцию злости по отношению к ней. Мужчину до хруста костей раздражает, что она смогла подчинить его с помощью одного щелчка пальца. Поманила ручкой — он здесь, как верный пёс, готов на всё ради своей хозяйки, а она всего лишь вальяжно потрепает его по седовласой макушке. Астрагор скрипнул зубами, впиваясь когтями пальцев в фиолетовую мантию, которая снова не давала забыть об этой женщине. Он никогда не мог при людях назвать её по имени, потому что тембр голоса не сможет произнести обращение грубо, мерзко. Хронимара ухмыляется, сдерживая себя, ибо, если захохочет — оба пропали. Пыль. Ей нравился беспорядок, как маленькому ребёнку, а в особенности слишком много пыли, которую она могла не стирать с вещей месяцами. Однажды женщина сказала, что грязь ассоциируется с мимолётным счастьем. В любую секунду счастье исчезнет, будто его и на самом деле не существовало. Астрагор послушно поддакивал, соглашаясь с его королевой во всём, а она лишь улыбалась, прижимая к себе и шепча разные фразы.***
Flashback. — Куда ты собралась? — резко произнёс вошедший в комнату молодой человек. Он застал интересную картину: женщина усиленно бросала все свои вещи в тёмно-фиолетовый чемодан, на котором был изображён знак Столеттов. Женщина не обратила внимания на Духа, продолжая в таком же темпе работать. Она стояла спиной к мужу, поэтому сейчас стоило собраться с силами и закончить начатое. Всё должно быть естественно. Столетт коварно улыбнулась, переводя дух, потому что сейчас начнётся необратимое событие. — Я не могу больше так, Астрагор, — резко выпалила Хронимара, разворачиваясь к нему на все сто восемьдесят градусов. В глазах читалась грусть, перемешанная с издёвкой. Женщина сделала пару шагов к Рунису, пытаясь нежно прикоснуться к его щеке, но он отпрянул, перехватив её руку своей стальной хваткой. — Чего ты хочешь? — в глазах читалось непонимание, но он стойко выдерживал давление жены. Мужчина знал, что неизбежное событие приближается с невероятной скоростью, но на их руках маленький ребёнок, которому ещё и года нет. — Помнишь, как пять лет назад ты ради меня был готов на всё? Помнишь, как ты счастливо улыбался, крутил меня вокруг себя, когда узнал, что я беременна, а, Рунис? Мы были счастливы, мы жили по-настоящему, а что сейчас? Правильно, ничего! В кого ты превратился? Посмотри на себя в зеркало, дорогой! — с насмешкой произнесла Хронимара, вырвалась из перехвата Руниса, подходя к чемодану. Она знала, что поступает категорически неправильно, но семья превыше всего. Драгоций посмотрел на неё с настоящим изумлением в глазах, но произнести что-либо в ответ он был не в силах, будто разучился разговаривать с окружающим миром. Мужчина осознал одну простую вещь — она говорит чистую правду по-настоящему, искреннее. Он поверил в истину её слов, не задумываясь о целях Хронимары. — Я устала от этого, Рунис. И, наверное, я бы могла произнести такие слова, как разлюбила тебя, — ни одна мышца на её щеке не дрогнула. Каждый момент был отработан. Она изучала каждое его уязвимое место, наизусть знала, где расположены его шрамы, даже могла с закрытыми глазами указать место и рассказать, за что он. Он молчал, как партизан. Рунис прекрасно знал, что следует что-то сказать, остановить в её, предпринять что-нибудь, но не мог. Эти слова проносились раз за разом, как в замедленной вспышке, а в глазах читались безысходность и настоящая боль, которую мужчина даже не старался скрыть. Драгоций за эти пару минут осознал одну простую вещь — она говорит правду. —Как мне тебя вернуть? — задал он последний совершенно безнадёжный вопрос, даже не надеясь услышать ответ. Он чувствовал себя отвратительно, будто в глотку влили раскалённое железо. Он собирался просто взять и уйти, как подобает ему. Ведь с самого раннего детства у мужчины только и получалось сбегать от ответственности, обвиняя других сверстников в его преступлениях. Рунис знал, если она уйдёт, ей будет хорошо. — Никак. Вернуть? Ты серьёзно? Боже, дорогой, ты меня так рассмешил. Тебе сможет помочь, только чаша Алого Цветка, но ты её никогда не добьёшься. Знаешь почему? Ты — неудачник, Рунис, правильно мне говорил отец. Провались, Астрагор, — едко проговорила Хронимара, бесцеремонно уходя из помещения, надеясь в самом потайном уголке своей души, что тот окликнет её, прижмёт к себе и никуда не отпустит. — И тебе удачи, Столетт. В последний она обернулась к нему, с жадностью вглядываясь в его знакомые черты характера, пытаясь навсегда запечатлить в своей памяти этот образ. Женщина горько сглотнула подступивший комок, уходя прочь из Змилуана к своей семье.***
С самой первой встречи всё было прописано до мельчайшей детали, каждое слово было выучено до потери пульса, а чувства были поддельными. Хронимара не смогла просчитать того, что со временем она по-настоящему влюбится в этого человека. Она забеременела по любви, но так сложились обстоятельства, которые не изменить никак. Столетт знала, если он её окликнет, то вернётся, останется у него навсегда, оборвёт все связи с роднёй, но Рунис этого не сделал, посчитав этот вариант глупым до невозможности. Для себя мужчина решил, что Хронимара сможет обрести настоящее счастье. — Я буду вечно тебя любить, Рунис, — по щеке прокатилась горькая слеза, вдыхая в свои лёгкие морозный воздух. Она в последний раз оглянулась, заметив силуэт её мужчины около окна.***
Астрагор повторно скрипнул зубами, подходя ближе к заветной двери своего любимого и одновременно ненавистного кабинета. Его сморщенные руки были сжаты в кулаки, а на лице заходили желваки. Он поставил себя главную цель в жизни — несмотря ни на что, заполучить чашу Алого Цветка и вернуть себе любовь этой женщины. Мужчина неторопливо открыл дверь в кабинет, в котором каждая мелочь напоминала о ней. На стенках увешаны чёрно-белые фотоплёнки, где они были втроём счастливы — Рунис, Хронимара и малыш Рок. — Каждая мелочь напоминает о тебе, Хронимара Столетт.