Перемены

      Если в Крокусе погода не радовала своей пасмурностью и в воздухе постоянно витал привкус дождя, то в этом месте о солнце, похоже, не знали уже давно. Стоило мне вновь почувствовать ощущение размораживающейся в холодильнике говядины, по плащу, укрывавшему плечи, поползли ручейки.       Проморгавшись, оглянулась. Ветви деревьев переплетались высоко над нами, почти создавая своими листьями живой потолок. Но сквозь проплешины виднелось тёмное, укрытое тучами небо. Под ногами неприятно чавкало болото и стоял тихий гул. Я порадовалась, что на мне защитный плащ и высокие сапоги.       Ин подал знак рукой, чтобы мы молча следовали за ним. Я вызвала Локки, и несмотря на его недовольство погодой, мы последовали за учителем, внимательно выбирая куда поставить ногу.       Скрытое в глубине забытого леса, небольшое, но угрюмое здание выглядело даже чересчур органично. Его стены, обветшалые от времени и непогоды, были покрыты мхом и вьющимися растениями, которые забирались вверх, словно пытаясь скрыть здание от посторонних глаз. Каждый камень в его фундаменте хранил эхо прошлых событий, мрачных и неоднозначных. Окна здания были заколочены, оставляя внутренности здания в темноте.       Как в таком можно было вести быт - пусть и темной маленькой гильдии, - мне было сложно.       Рэйф остановился первым, чуть опередив Инбера. Он принюхался и цокнул языком. Всё теми же знаками, Ин приказал нам с Локки разделиться и подняться на второй этаж, пока он осмотрит подвальные помещения.       Двери в гильдии были открыты нараспашку, словно внутрь здания ворвался вихрь. Из-за заколоченных окон света было мало, так что пришлось быстро припоминать заклинание ночного видения. Локки было хорошо - он шёл рядом без каких-либо проблем, как звёздному духу его зрение заранее было настроено на такие условия.       Мы поднялись по ветхой лестнице, останавливаясь всякий раз, когда под ногами скрипела и рассыпалась каменная крошка. Пока Лео проверял правое крыло, я занялась левым, осматривая комнаты и готовясь защищаться в любой момент. Однако чем дальше я заходила, тем лучше понимала, что здесь никого нет. Следы чьего-то пребывания валялись повсюду в виде использованных упаковок с едой, истлевших одежд или бутыльков из-под зелий. Но ни книг, ни документов, ни уж тем более - магов, мы здесь не нашли.       Когда я вышла обратно к лестнице, Локки уже был там, с таким же сосредоточенным взглядом. " - Их кто-то предупредил," - одними губами проговорила парню, не нарушая тишину. " - Недавно, я нашёл пепелище в одной из комнат. Они сбегали, и не хотели оставлять после себя что-то, по чему их можно будет вычислить, " - точно таким же способом ответил мне Лев.       С первого этажа не доносилось ни звука, кроме усилившегося дождя, гулко избивающего черепицу.       Все ещё молча, но уже с меньшей настороженностью, мы оба спустились обратно в холл, где уже стоял замершей статуей Рэйф. Он вслушивался в дождь, пристально глядя на зияющий проход.       Неподалёку обнаружился резкий спуск вниз, видимо, в подвальные помещения - дверь туда тоже была распахнута и держалась только на одной петле. Так как приказа от Инбера не было, а действовать на его миссии самостоятельно - запрещалось, мы с Локки присоединились к Рэйфу, и образовали треугольник, прикрывая спины друг друга.       Замечательный перерыв на работу мозга. Итак, что мы имеем?       Было совершено покушение на одного из Богоизбранных. На кого, кстати? Инбер об этом узнал раньше всех, как и то, где может прятаться Кроуфорд Сим и его гильдия "Око Чернобога". Тогда либо ему кто-то об этом доложил напрямую, причём тот, чьё мнение имеет вес; либо подкинул доказательства настолько весомые, что он сорвался с места в тот же момент. Всё это не слишком похоже на ледяного и сдержанного учителя, который десять раз подумает, три раза проверит и один раз отрежет все десять голов.       Стоп, ведь Ин говорил, что у него есть кандидат в предатели на уме. Тогда сегодняшняя наша неудачная вылазка - на самом деле имеет гораздо более весомую цель. И своей цели Ин достиг...       Словно в ответ моим мыслям, из подвала пахнуло холодом, и наш Зимний Генерал медленно поднялся, с почти что довольной улыбкой на вечно замерзшем лице. Она проявлялась лишь отсутствием складки между бровями и разгладившимся шрамом над уголком губ, которые Ин постоянно напрягал в случае недовольства. - Они сбежали. Нам здесь делать больше нечего, в живых в подвале никого не осталось.       Я молча кивнула, точно так же поступила и троица, продолжая следовать приказу Ина. Но он внезапно перевёл взор бесконечно серых глаз на меня, и сделал странный пас рукой. Я облизала губы. - Проверить что-то ещё, учитель? - сделав несколько шагов в сторону, я сделала вид, что расслабилась после этих слов. - Видимо, вас обманули с этой наводкой. - Нужно будет перепроверить, когда я вернусь в Совет. Совсем распоясались, - слышать чужой голос после длительной тишины было непривычно, однако все мои умственные способности уходили на то, чтобы расшифровать послание Инбера. - Эл... - главным правилом любой миссии было не называть никаких имён, пока все преступники не будут задержаны. - нашёл пепел от сожженных вещей на втором этаже. Больше ничего интересного там нет. - Пепел? Я искал людей. Если они уже превратились в пыль, то мне они не интересны, - интонация мужчины чуть поменялась. Локки напряженно следил за нашим разговором. - Позвольте мне перепроверить, учитель. Хочу посмотреть на это пепелище своими глазами. - Это не представляет для меня интереса, Люси. Но раз ты так хочешь... - как только Ин вопреки правилам назвал моё имя, Рэйф дёрнул головой в сторону выхода. - Впервые встречаю такой энтузиазм, когда дело доходит до этой отвратительной погоды. Поступай как знаешь. А я вернусь в Совет, пусть там заседают одни придурки, но хотя бы нет этой грязи. Терпеть не могу тёмные гильдии.       Инбер впервые был таким многословным со времён нашего первого с ним разговора. Пока он выигрывал мне время на подготовку, я быстро переместила бутыльки, часть вылила на себя и сразу незаметно передала пустые сосуды Локки. - Отличие молодого тела от стариков вроде меня, - рот Инбера издал смешок, но вот его лицо осталось неизменным. - Ладно, гуляй, Люси.       Мужчина развернулся и не поворачиваясь отправился к выходу из гильдии. Мышцы Локки были так напряжены, что я почти чувствовала скрип его костей, когда он последовал за Ином. Как бы он не хотел остаться рядом и держать меня в поле зрения, против решения учителя он не мог пойти.       Как только они исчезли за ближайшими деревьями, я, напевая какой-то веселенький мотивчик, поднялась на второй этаж. В этот раз я почти не скрывалась - как же, ведь учитель все проверил, здесь же не может быть опасности!       В первой комнате пепелища, описанного Локки, не оказалось. Пришлось обойти ещё три, прежде чем я наконец-то нашла искомое.       Ещё на подходе я почувствовала запах сгоревшей бумаги, терпкости и кислоты. А обещанное пепелище было не просто кругом из сожженных вещей, а сама комната превратилась в него. Из-за этого, пепел, несмотря на высокую влажность, летал в воздухе и мешал дышать. Я закашлялась, чувствуя, как в лёгкие с кашлем набивается всё больше этой гари.       Осторожно ступая сапогами по пеплу, я обошла комнату и присела над огарком, в котором с трудом можно узнать книгу. Страницы сгорела почти полностью, обложка истлела наполовину, только жесткий корешок пострадал меньше всего, лишь обуглившись по краям. Внутри обложки я смогла расшифровать несколько букв. Это был третий том какой-то энциклопедии.       Я уже планировала отложить ее, не зная, чем эта книга привлекла мое внимание, когда глаза зацепились за знакомое словосочетание - Мир Духов и открытие портала с помощью ключа.       Перчатка с сигнальным камнем на руке почти раскалилась, а я почувствовала быстрое приближение неизвестного объекта.       Обернувшись, почти взлетев с пола, я подняла в воздух кучку пепла, тут же получив першение в горле. Переборов привычку сражаться молча, прошла чуть вперёд. - Эй? Неужели не все успели сжечь? - мой крик было бы слышно аж на первом этаже. Я расслабила напряженные мышцы, силой воли заставляя себя выглядеть беспечной. - Знал бы учитель, что я тут найду - не ушёл бы, оставив всё развлечение на меня.       Дождь за окном усилился, в кое-как заколоченные бревнами окна стало задувать. Несмотря на то, что я чувствовала чужое приближение, я не могла сказать с какой стороны, сколько там человек, или даже как близко они находятся.       И такого эффекта можно добиться только в том случае, если у них есть достойное прикрытие. К примеру - червенный туз.       Я опоздала всего на какую-то секунду - даже успела повернуться, но горсть пепла, смешанного с каким-то странным порошком, сбил меня с ритма, и дальше пришлось танцевать с кинжалом почти вслепую.       Не удивительно, что через пару минут жалкого боя - Дей бы очень сильно ржал с моих нелепых размахиваний руками в позе краба, - меня повалили на землю, и сев сверху, вылили какую-то мерзкую жижу в рот.       Сознание затуманилось очень быстро - значит в составе был гуаннский мох, только он обычно даёт такой быстрый эффект, действуя как абсорбирующее средство для любых слоёв защиты.       Это была последняя мысль перед тем как потерять сознание. Снова.