Отголоски прошлого

В старом камине, служившем, пожалуй, единственным источником света в огромной гостиной, ярко пылал огонь, языки пламени которого, обволакивая почерневшие поленья, отбрасывали мерцающий свет на стены. Миниатюрная синеволосая девчушка во весь рост вытянулась перед ним на ковре, заложив за голову руки. В ее огромных, почти алых глазах неустанно плясали сверкающие огоньки, пока она напряженно вглядывалась в пламя. Позади нее раздались торопливые шаги, и на пол опустилось что-то тяжелое, громко звякнув при этом, но Лика даже не удосужилась поднять головы, продолжая валяться на животе. - Ты вообще собираешься мне помогать или как? - грозно пробормотала МакГарден, сложив руки на груди и легонько ударив картонную коробку ногой. - Знаешь ли, ёлка сама собой не нарядится, так что давай, поднимайся, - скомандовала Леви, пытаясь распутать только что найденную гирлянду. До Лики донесся еле уловимый запах хвои, и, сладко зевнув, она медленно поднялась на ноги, намереваясь помочь матери в столь нелегком деле, а особенно неприятном для нее деле. - Зачем вообще наряжать ёлку? Все равно потом выбрасывать, - недовольно бубнила девочка, одевая на пушистые ветви стеклянные разноцветные шарики. - Это же первый Новый год, который мы празднуем здесь, - радостно воскликнула старшая МакГарден, наконец-то окончив свою битву с злополучными огоньками. - И что? Каждый год одно и то же, - девочка повесила последний лазурный шарик с зелеными завитками и облегченно выдохнула. - Это же традиции, так и должно быть, - ответила Леви, а затем, выдержав небольшую паузу, продолжила. - И вообще, что у тебя с настроением в последнее время? Я думала, ты любишь этот праздник, - ей никак не удавалось понять, что же твориться с дочерью вот уже два с половиной месяца. Все это время Лика ходила хмурая и озлобленная, а она, Леви, не знала, как помочь собственному ребенку, да и вообще не имела ни малейшего понятия о том, что послужило причиной столь резкой перемены настроения. Обычно Лика ждала этого праздника даже больше чем собственного дня рождения. Все эти печенье в форме человечков, которые они непременно пекли вместе, новогодние украшения, подарки - все это вызывало у юной красавицы восторг и радость. Она с нетерпением ждала, когда же часы пробьют полночь, а затем, получив любимое какао с зефиром, усаживалась смотреть рождественские фильмы, в итоге засыпая у Леви на руках. Вот только сейчас все изменилось, и МакГарден, привыкшая держать все под контролем, безумно расстраивалась и злилась по этому поводу. Но ничего уже не поделаешь, и чтобы ни случилось, ее дочь справится с этим. Теперь в гостиной, помимо камина, ярко горели еще сотня крошечных огоньков на гирлянде, отражаясь от гладкой поверхности цветных шариков. Весь остаток вечера Лика точно так же провела около теплого огня, а Леви, не находя себе места от переживаний, металась из комнаты в комнаты, пытаясь занять себя чем-то полезным. Пока наконец-то часы не показали без пяти минут двенадцать. - Милая, началось! - весело, совсем по-детски воскликнула МакГарден, и включила телевизор. На экране появились гигантские часы и начали отсчет. - Загадывай желание! - указывая тонким пальчиком на часы, Леви зажмурилась и принялась что-то тихо бубнить про себя. Дочь послушно решила последовать примеру матери. - Я хочу, - тихо начала Лика, - чтобы папа вернулся, - грустно прошептала она и стиснула в руках бокал с шампанским. В гостиной повисла гнетущая тишина, нарушаемая лишь громким боем курантов. Семь... большая стрелка на огромных телевизионных часах медленно приближалась к полуночи. Восемь... осталось уже совсем чуть-чуть. Девять... Леви с кривой улыбкой смотрит на свою дочь, пытаясь унять слезы, выступившие на глазах. Десять... Лика слабо кивает матери в знак благодарности и продолжает неотрывно следить за огромной ярко-голубой стрелкой на циферблате. Одиннадцать... и обе оборачиваются, услышав неуверенный стук в двери, удивленно и непонимающе округлив глаза. Двенадцать... Леви пожимает плечами и медленным шагом направляется к двери. Ледяная металлическая ручка приятно холодит взмокшую от переживаний ладонь. - И кого это принесло в такое время? - немного раздраженно проговорила синевласка, но даже это не смогло скрыть волнения в ее голосе. Сделав глубокий вздох, МакГарден потянула на себя дверь и тут же громко ахнула. Бокал выскользнул у нее из рук и с громким звоном рухнул на пол, расплескивая игристое шампанское по ковру. - Мам, кто пришел? - поинтересовалась девочка, пытаясь рассмотреть за спиной у Леви неожиданного гостя. - С Новым годом, мелкая.

***

На улице шел дождь. Мелкий и противный. Мокрой моросью он обволакивал верхушки домов, застилая их серой мглой. Это так привычно для середины осени, когда вокруг тебя все хлюпает и капает, но уж никак не для конца декабря. Я быстро топала по тротуару в направлении дома, натянув капюшон от плаща на самый нос. Перед глазами мелькали лишь собственные ярко-желтые резиновые ботинки, безуспешно пытающиеся миновать громадные лужи. Рядом, что-то недовольно бурча, шагал Гажил, содрогаясь от ледяных потоков ветра, и пряча лицо за широким воротом куртки. Его рука в кожаной перчатке крепко сжимала мою ладонь, не давая той окончательно закоченеть. Промокшая насквозь одежда неприятно давила на все тело и мне приходилось постоянно поправлять ее, чтобы не споткнуться и не упасть в лужу. Еще и Гажил со всей силы волочит меня за собой. Конечно, мне тоже хочется поскорее попасть домой, но это же не повод отрывать себе руку. Наконец-то добравшись до квартиры, мы облегченно выдохнули. Внутри было тепло, а в воздухе витал приятный запах печенья. Опустив огромные пакеты с продуктами, Гажил уперся спиной в закрытую дверь и принялся расстегивать куртку. Черные пряди налипли ему на лицо и с них, по длинному острому носу скатилось несколько капель, остановившись на самом кончике. Я отчаянно пыталась справиться с верхней одеждой, когда в прихожую вбежала раскрасневшаяся Хартфелия. Поправив свой клетчатый фартук, она раздраженно уставилась на нас. - А еще дольше в магазине пробыть не могли? - прокричала Люси, сжимая в руках деревянную лопатку. - Вы что, на другой континент за продуктами мотались? Неужели нельзя было быстрее? – она уставилась на нас. - Ну? Чего застыли? Живо на кухню! - скомандовала Хартфелия и скрылась за дверью. - Да я ее сейчас прикончу! - нервно прохрипел Редфокс, злобно стискивая зубы и сжимая кулаки. - Гажил, успокойся, - я постаралась его усмирить, но безуспешно. Он лишь еще больше разозлился. - Блондинка вконец обнаглела! - свирепствовал Гажил. - Мало того что отправила нас в этот чертов магазин в такую погоду, так теперь еще и возмущается. Да я ее... - он сделал опасный выпад вперед, но я вовремя вцепилась в его рубашку, не давая возможности сдвинуться с места. Хотя куда мне, мелкой, удержать его, такого большого? - Пожалуйста, не надо. Сейчас же праздник все таки, - взмолилась я, уткнувшись носом в его спину. Гажил ничего не ответил, а лишь легонько отстранил меня от себя и присел на корточки. - Давай помогу, - легким движением он расстегнул злополучную молнию и помог мне избавиться от мокрого плаща. - Чего застряли? Пошевеливайтесь! - послышался настойчивый крик с кухни. - Ну, все! Она покойник! - освирепел Редфокс и хотел было рвануть к Люси, схватив по дороге что потяжелее, а точнее желтый телефонный справочник, но снова на его пути появилась я. - Гажил, нет, - спокойным тоном проговорила я. - Но она... она... такая... - продолжение фразы он произнес одними губами, а затем показал в сторону Хартфелии нецензурный жест с использованием одного только пальца, за что и получил несильный удар в бок. Подняв с пола пакеты, я демонстративно развернулась и зашагала в сторону кухни. А там в прямом смысле все кипело и бурлило. На плите стояло сразу четыре кастрюли, и в них что-то громко булькало. Вытяжка над плитой катастрофически не справлялась, так что вся комната была окутана дымом с запахом тушеного мяса и капусты. Пришлось даже руки вперед выставлять, чтобы не наткнуться случайно на что-то, или на кого-то. Люси металась из одного конца в другой, одновременно нарезая овощи для салата и помешивая картошку в кастрюле, иногда поглядывая на торт в духовке. Зачем она только так старается, не пойму. Без разницы, Драгнилу что не поставь, съест все под чистую. - Тебе нужна моя помощь? - вежливо поинтересовалась я, раскладывая продукты на столе. - А разве не видно? - фыркнула Хартфелия, даже не взглянув на меня. Но хватило лишь одного мгновения и на моей талии туго затянулся узел белого фартука, а в руку сунули ножик. - Твоя задача приготовить салаты. Гости прибудут в половину одиннадцатого, так что времени совсем мало. Пошевеливайся, МакГарден! - строго руководила Люси, силой усаживая меня за стол и возвращаясь к своим делам. В дверном проеме появилась довольная моська Редфокса. Он широко скалился, радостно хихикая. Показав мне язык, Гажил с легкостью увернулся от летящего полотенца и ушел в мою комнату. Помогать он наотрез отказался, объяснив это тем, что не намерен быть под командованием чокнутой болельщицы с сахарной ватой вместо мозгов. Так что подвергаться террору со стороны Люси пришлось мне одной. Мало того, что на меня все время орали, а это ни много ни мало восемь с половиной часов, так еще и пару раз стукнули деревянной ложкой, чтоб ее! В восемь вечера, когда на мою смену пришел Лексус, за что я готова была целовать ему ноги, мне было дозволено пойти отдохнуть. Дверь в мою спальню не была закрыта до конца, оставляя крошечную щель, через которую было видно громадную тушку Редфокса, что нагло оккупировала мою кровать, занимая практически всю ее площадь. - Пожалуйста, скажи, что ты запихнула эту ведьму в духовку и она больше никогда не будет нас терроризировать? - Гажил приподнял голову и с надеждой уставился на меня, стоявшую в дверном проеме. - Дурак, - фыркнула я, заползая в комнату. - Мог бы и помочь, между прочим, - моей обиде не было предела. - Пф, с какой это радости? - возмутился наглец, даже и не думая освобождать место. - Я вообще с самого начала был против, чтобы праздновать здесь. А может я тоже хотела отпраздновать тихо и спокойно, а не приглашать половину фирмы к нам в квартиру! Но с другой стороны, чем больше народу, тем веселее. К тому же, все ребята отличные друзья и с ними точно не соскучишься. - Подвинься, - потребовала я, пытаясь перевернуть Редфокса на бок. Само собой мне это не удалось. В итоге, плюнув на все эти безуспешные попытки, я просто взгромоздилась на него сверху, игнорируя его недовольное бурчание. - Ты обиделась? - тихо поинтересовался Редфокс, неуверенно кладя руки мне на талию. - Нет, - спокойно ответила я, пытаясь удобней примоститься на груди у Гажила. Какая же она твердая, блин! Не уляжешься толком! - Ты злишься? - снова вопрос над ухом. - Нет, - медленно произношу я, скрипя зубами. - Ты хочешь об этом поговорить? - Гажил! - не выдержала я и ткнула пальцами ему между ребер. - Я за него, - тут же меня сгребли в охапку и подмяли под себя, нависнув сверху. - За что мне это на мою голову! - в этот момент мне страх как захотелось взять большую подушку, приложить ее к лицу Гажила и просто случайно давить на нее со всей силы. - Это все потому, что ты не носишь шапку! - громко крикнул Редфокс, укоризненно взглянув на меняю. Это была наша самая большая ссора за все два месяца отношений. Ну, подумаешь на улицу без шапки вышла, велика беда! Так Гажил со мной три дня не разговаривал, а потом еще неделю издевался вроде: "А знаешь почему у тебя котлеты пригорели? Все потому, что ты не носишь шапку!". До сих пор не могу понять эту тонкую нить логики, связывающую котлеты и мой головной убор. - Опять начинаешь? - теперь пришел мой черед обижаться. - Я всего один раз ее не надела, так ты мне теперь всю жизнь это вспоминать будешь? - Планируешь прожить со мной всю жизнь? - Гажил хитро изогнул брови и крепче прижал к себе. - Если не закроешь рот, у тебя она будет очень и очень короткой, - любезно пробормотала я, упершись ладошками ему в грудь. - Не смеши меня, - хмыкнул он. - Единственное на что ты способна, это заговорить меня до смерти. - Я сейчас уйду спать к Люси, - угроза сработала как надо. Меня мигом прижали к стене, крепко обняв за талию. - Кто же тебя пустит? - сиплым голосом прошептал Гажил, и уткнулся носом мне в макушку. - Спи, - эта фраза и горячее размеренное дыхание над ухом подействовали лучше любого снотворного, и я крепко уснула. Ровно в десять в мою спальню ворвалась Люси со своей ложкой, и принялась громко голосить о том, что вот-вот нагрянут гости, а мы еще даже не одеты. За то, что Гажил мужественно попытался послать ее куда подальше, он отгреб этой самой ложкой по макушке и больше спать ему уже не хотелось. Со мной дело обстояло куда хуже, ибо Редфокс, подрываясь с кровати для того чтобы отомстить Хартфелии, меня просто напросто не заметил и со всего размаху уронил на пол. Естественно, за это он снова получил по голове, а Люси пришлось живо ретироваться в ванную, тем самым избегая жестокого наказания. Лексус наблюдал за всей это картиной, тихо хихикая в ладошку, за что и получил подушкой по лицу. Нужно же было Гажилу хоть кому-то отомстить за потревоженный сон. Пока Дрейар медленно осознавал всю серьезность ситуации, мне чудом удалось прошмыгнуть мимо них и скрыться на кухне. На шум из своего убежища выбралась Хартфелия, на этот раз вооружившись ничем иным, как ёршиком. Выставив его, словно рыцарь меч, она прокралась в комнату, сразу же вступая в неравную схватку, и, если судить по крикам, то Люси благополучно эту битву завершила. Одна я сидела на полу в кухне и жалела о том, что не решила праздновать Новый год в одиночестве. А ведь здесь нас всего только четверо... Когда в квартире воцарилась тишина, Хартфелия снова вернула себе звание командира и во всю принялась руководить процессом подготовки к празднику. Общими усилиями стол был переставлен в гостиную и красиво накрыт, огромная ёлка, стоявшая в самом углу комнаты, была украшена, и вообще всё здесь прямо насквозь пропиталось праздничным настроением. Даже Редфокс перестал ругаться и мирно восседал на диване, тыкая пальцем в кнопки на пульте. Если сначала он был ярым противником того, чтобы справлять Новый год с какими-то, как он выразился, мошками, то сейчас, когда наша небольшая квартирка медленно начала наполняться людьми, а соответственно и выпивкой, ему это даже немного понравилось. Первой заявилась Скарлет, волоча за шкирку сопротивляющихся Нацу и Грея. За ними уже в стельку пьяная Альберона и как всегда спокойный и сдержанный Фернандес. Следом топала улыбающаяся Мира с Эльфманом и бутылкой дорогого французского вина. Позже пришли еще Дрой и Джет, но, невзирая на мои ярые протесты, они были выпровожены Редфоксом через окно. Весьма любезно с его стороны, слава Богу живем не высоко. Не помню кто именно первым снова предложил пить, но знаю точно, что три бутылки шампанского ушли в расход еще до того, как стрелки часов показали половину двенадцатого. Даже Люси перестала быть такой заносчивой и смогла расслабиться в компании друзей. Лексус и Гажил, заняв диван, откупоривали следующую бутылку, Нацу пытался незаметно украсть со стола тазик оливье, над которым я трудилась целый день, а Грей, разбросав по всей квартире свою одежду, в одних трусах пытался отобрать у Драгнила тот самый тазик, тоже желая отведать заветное блюдо. - Нал... ик... вай! - кричала Кана, спотыкаясь на каждом шагу и крепко сжимая в руках бутылку вина, принесенного с собой. - Тебе хватит! - причитала Скарлет, пытаясь уберечь подругу от утренних встреч с туалетом. Но в итоге, поддавшись всеобщему напору, вместе с Джераром и Люси принялась распивать вино, отобранное Каны. - Кто-то еще хочет салатика? - весело мурлыкала Мира, кружась вокруг гостей с разными тарелками и мисками. - Мужик! - голосил на всю квартиру Штраус, уминая за обе щеки горячие блюда Хартфелии. - Нацу! - верещала Люси. - Слезь с ёлки, придурок! - Веселый Новый год, - хмыкнул Редфокс и прицелился крышкой от шампанского в голову Драгнила, куда, собственно говоря, он и попал. - В яблочко! - Ай! Моя голова! - взвыл Нацу, хватаясь за лоб. - Моя ёлка! - разозлилась Хартфелия, пытаясь согнать веником с любимого дерева розоволосого чудика. И вот, когда все достигли нужной кондиции, а ёлку Люси наконец-то освободили от захватчика, Лексус громко объявил о том, что часы вот-вот пробьют полночь. Все мигом собрались в одну кучку, поверху разливая шампанское в бокалы, и одновременно начали отсчитывать удары. - Двенадцать! Загадывайте желание! - прокричал Дрейар и звон бокалов наполнил комнату. Все на мгновение зажмурились, скрестив пальцы на руках. Но когда я открыла глаза, Редфокса рядом не обнаружилось. Испугано обведя комнату глазами, я заметила, что в коридоре мелькнула темная тень и незамедлительно ринулась туда. Как и ожидалось, Гажил обнаружился в коридоре, завязывающий шнурки на своих ботинках. - Ты куда? - неуверенно поинтересовалась я. - У меня есть одно дело, - незамедлительно ответил он, застегнув курточку. - В новогоднюю ночь? - подозрительно прищурив глаза, я подошла ближе к Гажилу и внимательно взглянула на него. - Это важно. - А мне можно с тобой? - дрогнувшим голосом спросила я. - Там холодно, - Гажил все так же возился с ботинками, совершенно не обращая внимания на меня. - Я оденусь потеплее, - уверенно ответила я, достав из шкафа - Как хочешь, - безразлично ответил он, уже поворачивая ключ в замке. Шли мы быстро и довольно долго. Я не решалась начинать разговор, да и Редфокс не горел желанием что-либо мне объяснять. Он просто шагал вперед, не обращая внимания на мелкие ледяные капли дождя, а я бежала рядом, пытаясь успеть. Когда мы добрались до старого кирпичного трехэтажного здания, мне наконец-то удалось остановиться и перевести дыхание. - Что это за место? - придя в себя, я с неким интересом уставилась на дом, а затем на самого Гажила. - Когда-то давно я жил здесь, - немного грустно и задумчиво проговорил он. - Еще будучи ребенком. - Где это "здесь"? - удивленно спросила я. - В детском доме. У меня никогда не было настоящих родителей. Вернее в жизни они-то существовали, но я их не знал. Меня нашла Металликана ночью на дороге, и принесла сюда, чтобы отдать. Но, наверное, у нее духу не хватило, или я чем-то ей приглянулся, и она оставила меня себе. Стала заботиться, учить, короче делала все, что входит в обязанности матерей. - Но... - Но, в какой-то момент она просто ушла, ничего не сказав, - в его глазах на мгновение промелькнула обида. - Так я и очутился здесь. - А зачем приехал сюда именно сейчас? - Это стало своего рода традицией. Делаю так каждый год. Не хочу, чтобы это место окончательно загнулось, вот и жертвую деньги на всякую ерунду. Первый дом как-никак, - я не сдержалась и крепко обняла Редфокса. - Эй, ты чего? - изумился Гажил, поглядывая на меня, вопросительно изогнув одну бровь. - Можно спросить? - Ты же все равно спросишь, так что валяй. - Что ты пожелал на Новый год? - все так же крепко обнимая Редфокса, я ласково посмотрела на него. - Если скажу, то не сбудется, - фыркнул он. - Да брось! Ну скажи, пожалуйста, - взмолилась я, привстав на носочки и чмокнув парня в подбородок. - Ладно, - Гажил легко приподнял меня, и хрипло прошептал, - Я загадал, чтобы ты никуда не исчезла, - мурашки пробежали по всему моему телу и я крепко обхватила его за шею. - Куда же я от тебя денусь! - радостно пискнула я, на этот раз целуя Гажила уже в губы. - Ну не скажи. Ты даже в обычном супермаркете можешь потеряться... - улыбнулся он, и получил легкий удар по плечу. - Редфокс, блин! Вот так всегда! - обиженно воскликнула я, пытаясь вырываться из его цепких объятий. - Смотри, снег пошел, - Гажил поднял голову и указал на крошечные снежинки, что медленно кружились над нашими головами. - И что с того? - все так же обиженно пробубнила я. - С Новым годом, мелкая.