***
- Эм, Гажил... признавайся, кого тебе пришлось убить, чтобы заполучить эту квартиру? - Лексус выронил из рук сумку с вещами и удивленно распахнул глаза. Отодвинув его громадную тушу в сторону, я протиснулся в дверной проем и остановился на пороге, нервно глотая воздух. По сравнению с этой квартирой, прежний гараж больше походил на место обитания двух бомжей, греющихся около железной бочки, под каким-то Богом забытом мостом. В просторной гостиной, из огромного окна с плотно задернутыми иссиня-черными бархатными занавесками, в комнату слабо проникал солнечный свет, отбрасывая тусклые блики на мягком ворсистом ковре, в который так и хотелось зарыться носом. Рядом стоял замшевый диван, а около него прозрачный стеклянный столик. Дальше шла небольшая, но очень уютная кухня. Меня уже радовал тот факт, что она у нас вообще была. Шаркая ногами по темно-коричневому дубовому паркету я отправился обследовать остальную часть нашей новой обители. - У нас есть горячая вода! - радостно завопил Дрейар, вылетая из ванной. - Слушай, а что за работа такая с такой-то жилплощадью? - он подозрительно прищурил глаза, сжимая в руках белоснежное хлопковое полотенце. Вот и что ему отвечать, если я и сам толком не знаю, что к чему. - Эм... это секретная информация. - Ладно, не хочешь говорить, не надо. Только смотри, чтобы я тебя потом не вытаскивал из передряг. - Я и не собираюсь в них попадать. - Надеюсь. Я в душ, - озадаченный Дрейар скрылся за дверью, а я уселся на диван, закинув ноги на стол. До сих пор не могу поверить, что мы убрались из той халупы. Внезапно на экране моей допотопной Нокии высветился значок приходящей СМС-ки от неизвестного номера. Подпись в конце гласила, что это от Ивана, и что я должен явится по такому-то адресу ровно семь вечера. - Лексус, я ушел по делам, - подняв с пола куртку, я твердым шагом направился к двери. - Буду поздно. - Ладно! - раздался голос из ванны, приглушаемый шумом воды. - Слышь, а мы идем на ночные гонки? - Ага. Встретимся на месте, - я захлопнул дверь и спустился на парковку рядом с высоткой. До пункта назначения ехать примерно минут двадцать, так что не теряя времени напрасно, я взобрался на мотоцикл и рванул в нужном направлении. Думать о том, что меня ожидает не хотелось совершенно. Да и зачем строить догадки по этому поводу. Приеду и все сразу станет ясно. В любом случае, все уже решено. Оставив своего "железного товарища" за углом, я тихо прошмыгнул в темный переулок и принялся напряженно вглядываться в темноту, ожидая Ивана. Спустя пару минут, хотя мне казалось, что прошла вечность, на мое плечо легла чья-то рука, облаченная в черную замшевую перчатку. - Брюнетик, - горячий шепот обжег ухо и я резко развернулся в сторону говорившего. - Так это ты тот самый "Чёрный бриллиант" нашего мастера? - передо мной во всей красе, а точнее в чем мать родила, стояла высокая девушка, с огненными рыжими волосами, заплетенными в две косы. Про таких говорят, что они поцелованные солнцем. Через чур откровенное платье, что непонятно на чем держится, странный блеск в глазах, да и ее руки у меня на... кхем... неположенном месте. Если в этом заключается мое задание, то я не против, конечно, но... - Допустим. А кто ты такая? - отступив на пару шагов назад, я подозрительно уставился на нее, нахмурив брови. - Я Флер. Хм... а мастер умеет выбирать мне напарников. Иди за мной, брюнетик, - виляя бедрами в разные стороны, она быстро продвигалась по узкому переулку, не забывая искоса наблюдать за мной. Слишком много пафоса, как по мне, но на ковре смотрелась бы очень даже ничего. Лексусу понравилась бы. Хотя, та малявка была бы куда лучше. Гихи! Стоп! О чем я вообще думаю! И причем тут вообще мелкая? - В чем заключается моя работа? - я решил сменить тему и отвлечься от... ковра. - Увидишь. Она остановилась около большой чугунной двери и легонько дернула ее на себя. Та со скрипом поддалась и мы вошли внутрь. Сразу стало как-то не по себе, в нос ударил запах гнили, захотелось на свежий воздух. Это оказалось просторное помещение, явно служившее складом. Я тихо следовал по пятам за Флер, стараясь не наступать на многочисленные бурые пятна, от которых исходил зловонный аромат. Комок застрял в горле, но я пересилил себя и продолжил двигаться дальше, задержав дыхание. Пройдя еще пару метров, мы зашли за огромную пирамиду из ящиков и очутились на просторной площадке. - Умоляю! Я ничего не сделал! Пожалуйста! Отпустите! - отчаянный крик раздавался откуда-то из темноты. - Что за? - спросил я, замерев от неожиданности. - Твоя работа, - Флер растворилась в темноте, а спустя секунду, вся площадка залилась ярким светом, исходящим от одной единственной лампы под потолком. В центре сидел мужчина, связанный по рукам и ногам, лица я не видел, только слышал непрекращающиеся стоны. - Ты должен запомнить, мой дорогой. Нужно отвечать за свои поступки, - рыжеволосая склонилась над парнем, схватив его за ворот грязной рубахи, и звонко рассмеялась. - Умоляю вас... Я ничего не знал! Я не виноват! - мужчина сорвался на отчаянный крик, мотая головой по сторонам. - Запомни, никогда не переходи дорогу нашему мастеру, - Флер залепила ему звонкую пощечину и жестом подозвала меня к себе. - Так в чем состоит моя работа? - Видишь вот это ничтожество? - я утвердительно кивнул, поглядывая на мужчину с презрением. - Твоей задачей будет учить их уму разуму. - Умоляю! У меня жена, дети! Не убивайте меня! - снова это надоедливое нытье! Вроде взрослый мужик, а ревет, как девчонка, порезавшая пальчик. Бесит. - Да завались уже, - рыкнул я и со всей силы двинул ему ногой в живот. Тот согнулся пополам, давясь кровью. - Достал! Веди себя достойно, слабак! - сам не заметил, как нанес ему еще один удар по лицу. Тягучая вязкая жидкость просочилась сквозь разбитую губу и бровь, оставляя на лице багровые потеки. Сплюнув кровь на пол, мужчина начал задыхаться, корчась от боли. Тихие мольбы о пощаде слетали с его губ, и, что самое страшное, мне это нравилось. Никогда не думал, что наблюдать за чужими страданиями так приятно. И этот металлический запах крови... такой сладкий, пьянящий. - Не плохо, брюнетик, очень хорошо! Только смотри, не перестарайся. Пойдем, нам уже пора, о нем позаботятся, - бросив беглый взгляд на тело, бьющееся в конвульсиях, я, довольный, как кот объевшийся сметаны, вышел следом за Флер. - Мои поздравление, ты прошел испытание. Понравилось? - Не то слово! - это незабываемое чувство, когда ты держишь чью-то жизнь в своих руках, и я от него в восторге! - У мастера много недоброжелателей. - Это не на долго, - я широко улыбнулся и хлопнул рыжеволосую по плечу. Эта работенка мне явно по вкусу.***
- Чувак, остынь. Ты хоть знаешь кто это? - шепнула одна из шестерок, удерживая парня за локоть. - Это же Железный, живая легенда. - Не может быть, - эх, что ни говори, а приятно. Столько зим прошло, а слава до сих пор бродит округой. - Простите, сер. Мы уже уходим, простите еще раз, - дрожащим голосом проговорил главарь, пятясь назад и кланяясь на ходу. Я довольно оскалился, увидев, как сверкают пятки у этой четверки. Полностью удовлетворив свое самолюбие и с некой досадой, что мне все же не удалось размять кулаки, я развернулся лицом к девочке, опять схлопотав удар по моему несчастному носу. - Ты обалдела? - заорал я на ничуть не испугавшуюся малявку. - Зачем ты вообще приперся? Теперь все будут думать, что я слабачка, - она принялась барабанить мне в живот своими крохотными кулачками, на что я лишь улыбнулся. Хотя нос болел сильно и по-моему одной серьги не хватало. - Я тебя спас, идиотка. Где твоя благодарность? - Я бы и сама справилась! - прекратив свои безрезультатные попытки нанести мне хоть какой-либо урон, мелкая зарядила мне своей ножкой ниже колена, ну, куда достала, туда достала, и направилась ко все еще ревущему пареньку. - Нет, не справилась бы, - но это замечание она проигнорировала и принялась приободрять толстого слабака. - Эй, все уже закончилось. Эти отморозки ушли и ты в безопасности. Сколько денег они у тебя забрали? На вот, мне мои все равно не особо нужны, - я лишь презрительно фыркнул. Она ввязалась в драку только для того, чтобы защитить этого любителя фастфуда. Где логика? Не понимаю, зачем рисковать из-за человека, да еще и такого? - С-с-спасибо, - сквозь громкие всхлипы прошептал паренек, принимая деньги малявки. - Иди домой, - девочка махнула на прощание рукой и вновь повернулась ко мне. - Мать Тереза недоделанная, - заключил я, зажимая нос рукой. - Бетмэн хренов! Зачем ты все испортил? Зачем? Я бы сама справилась! Не нуждаюсь в чьей-то помощи, усек? - почему-то сейчас по ее щекам катились крошечные капельки, и мне стало противно. Обычно, слезы приносили мне лишь удовольствие, а от ее горячих всхлипов холодеет сердце. Как когда плакала Л... да не важно. - Прекращай реветь. Подерешься в следующий раз. И зачем вообще нужно было спасать этого слабака? Он же ни на что не способен. - Ты не понял? Он мой друг, а друзья всегда приходят друг-другу на помощь, - рыдая пуще прежнего, заголосила малявка. - А ты уверена, что вон та куча сала твой друг? Я думал, что раз вы друзья, то и драться должны вместе. А он спрятался за твоей спиной и распускал нюни. - Просто... - она замялась, подбирая правильные слова. - Просто он трус. Вот и все. - Перестань обижать его. И вообще, иди куда знаешь. Будем считать, что утреннюю вину ты загладил, а теперь проваливай, - топнув ножкой, крикнула мелкая. - Ну, и ладно! - вот достала! Я же без задней мысли метнулся ее защищать, а она вздумала на меня орать! Где вообще справедливость? Дурында! - Эм, постой, - всего одно прикосновение к моей руке и я замер, как вкопанный. - Чего тебе? - сквозь зубы прошипел я. - Ладно, спасибо. Ты пришел мне на помощь, значит ты теперь мой друг. Мой единственный друг, - почти шепотом сказала малявка. - Но я все равно справилась бы сама! - Вот упрямая! Они бы тебя нахрен в землю втоптали! Такую-то мелочь! - засмеялся я, взлохматив и без того растрепанные волосы. - Неправда. И что ты себе позволяешь! Прекрати! - поправив свой разодранный клетчатый пиджак, она забросила на плечо рюкзак и принялась очищать остальную одежду от грязи. - Мама увидит, убьет. - Гихи! Меньше нужно было из себя супергероя корчить, осталась бы цела и с деньгами. Кстати о деньгах. Конечно, на что их спускать ты сама получше меня знаешь, но как ты теперь домой добираться думаешь? - одной рукой я потянулся к заднему карману джинсов, чтобы вытащить кошелек. Ну, нужно же и мне хоть изредка демонстрировать всем свою безграничную доброту. - Не смей! Я в твоих подачках не нуждаюсь и милостыни не приму, понял? - девочка свела брови к переносице и выставила вперед указательный палец. - Понял, не дурак. - А по тебе и не скажешь, - хихикнула она. - Пешком доберусь. Здесь не далеко. - Лады. - И это... ты никому не говори, что я плакала, как девчонка. - Что значит "как"? Ты же вроде и есть девчонка? - эта фраза сбила меня с толку. - Так не скажешь? - Нет. Твой секрет умрет со мной. - Клянись мизинчиком, - девочка протянула мне ладошку с четырьмя загнутыми пальцами. - Это что еще за сектантский обычай? - Клятва! Выставь вперед мизинчик, - я сделал, как она велела и протянул ей ладонь. Мелкая завела свой мизинец за мой и легонько дернула. - Теперь мы связаны, не забывай. Знаешь, Бетмэн, мое супергеройское чутье подсказывает, что твой бетмобиль сейчас влетит на кругленькую сумму. Так что оставь деньги себе, они тебе еще понадобятся. Я развернулся в указанную сторону и сразу заприметил офицера доблестной полиции с записной книжечкой в руках, стоящего около моего мотоцикла. - Вот дерьмо! Все, маляка, бывай, - я даже не обернулся в ее сторону, а лишь продолжил мчаться по газонам, к моему несчастному стальному товарищу. И все же кого-то она мне напоминает...