***
Глядя на внешний вид моего молчаливого спутника, можно было предположить, что сейчас меня затащат в темный переулок, ограбят и прирежут там. У меня душа ушла в пятки, когда я в него врезалась. Похоже мой, до сих пор гениальнейший план дал небольшой сбой, за который я могу дорого заплатить. Я уже мысленно перебрала всевозможные варианты собственного убийства, а с моей бурной фантазией и тем количеством криминальной литературы, что я перечитала за свою жизнь, в головушке всплыли ни разу не привлекательные перспективы быть обнаруженной в мусорном баке, где-то на заброшенной бензоколонке. Тьфу ты! О чем я думаю! Так что, как только я переступила порог кафе с красочным названием "Чешуя Змеедевы", на душе как-то сразу полегчало. Никак не могу понять, то ли это от того, что вокруг царит атмосфера тепла и уюта со сладким запахом свежесваренного кофе и сдобной выпечки, то ли от ого, что этот странный парень рядом со мной начинал пугать меня куда меньше прежнего. Маленькое здание из красного камня с белоснежными цветочными клумбами около входа, с большой стеклянной дверью и задорным колокольчиком над ней, а внутри с расставленными по кругу столиками, накрытыми кружевными скатертями, и небольшими креслами около них, внушали доверие. Я быстрым шагом направилась в глубь помещения и уселась за самый дальний столик около окна, с громким вздохом приземляясь на мягкий диванчик нежного персикового цвета. Пока я внимательно рассматривала мелькающий за окном пейзаж, с противоположной стороны стола послышалось странное нечленораздельное бурчание и мне пришлось прервать свое увлекательное созерцания вечерней Магнолии. А этот город действительно бесподобен! Ну, по крайней мере, из всех тех, которые я повидала, он - самый лучший. - Добро пожаловать в "Чешую Змеидевы". Что будет заказывать такая красивая пара? - к нашему столику подошла высокая девушка с малиновыми волосами и фальшиво улыбнулась. От такого предположения меня немного передернуло. Ну, как передернуло, скорее наступило состояние полнейшего шока и я нервно хихикнула. - Ты офанарела? Мы не вместе, - фыркнул брюнет напротив и заложил руки за голову. - Простите, я не подумала, - она оценивающе посмотрела на меня и презрительно хмыкнула. Это еще что такое? Ну, все! Чаевых она от меня не дождется! - Так вы определились с заказом? - теперь эта девица развернулась ко мне спиной, накручивая на палец свои локоны и мило посмеиваясь. - Так, я буду ваше фирменное блюдо, пирог с яблоками, причем желательно целый, и кофе с коньяком. Только знаете, кофе поменьше, а коньяка побольше, - Гажил окинул меня оценивающим взглядом, а затем вздохнул и оперся на кулак, - Хотя, пожалуй, кофе можно вообще исключить, - сказал он официантке, все еще искоса поглядывая на меня. Да что сегодня за день то такой! Но после этой фразы, почему-то стало очень обидно. Не то чтобы это меня сильно задело, ведь мы знакомы-то всего-ничего... просто было неприятно. Неужели ему на столько противна моя компания? Разумеется, я тоже не совсем так планировала провести этот вечер, но, все же, он ведь сам меня позвал. Я его об этом не просила. - Слишь, малявка, даже черепаха бы определилась с выбором быстрее тебя, - ухмыльнулся наглец, нервно постучав пальцами по деревянному столу. - Эм... я тоже буду кофе с коньяком, - раз уж ему можно... я вообще-то довольно критично отношусь к спиртному, но так как мне сулит провести вечер на пару с ним, то почему бы и нет? - Гихи! - Гажил вдруг громко засмеялся и схватился за живот. - По-моему, алкоголь запрещено продавать лицам не достигшим совершенолетия. Так что принеси ей просто большой латте с корицей и еще что-то из выпечки. Ну, сообразишь сама. - Хорошо, - официантка мило улыбнулась, и, не обращая внимания на мои громкие возмущения, отправилась выполнять заказ, виляя попой из стороны в сторону. - Ей! Да как ты смеешь? И, между прочим, восемнадцать мне исполнилось уже давно, - я обиженно надула губы и свела брови к переносице, сверля брюнета злобным взглядом. - Серьезно? Никогда бы не подумал! - мне искренне захотелось схватить эти ароматические свечки со стола и швырнуть их в его наглую ухмыляющуюся моську, - А что ты делала в парке так поздно? - Не твое дело, - сухо ответила я и принялась теребить в руках лиловую свечу со сладким запахом сирени. Так, на всякий случай. - Мелочь! Не доросла еще, чтобы взрослым дяденькам хамить! - расхохотался брюнет, издавая громкие гортанные звуки. Если он еще раз назовет меня мелкой, эта свеча будет записана в его личном деле об убийстве в качестве тупого предмета. - Прекрати так называть меня! У меня есть имя! Это то, что дается любому человеку при рождении! - прокричала я, тяжело дыша от внезапно нахлынувшей ярости. - А как тебя зовут? - спокойно спросил Гажил, состроив самое невинное лицо. - Ты... ты серьезно? Не запомнил? - моему удивлению и возмущению не было предела. - Да я и не особо пытался, - пожал плечами брюнет, устало потягиваясь. - И так... - он указал на меня своей рукой и кивнул. - Леви, - напомнила я и обреченно закрыла лицо руками. - Точно. О! Наконец-то еда, - Гажил довольно потер руки и облизнулся, а я же равнодушно отставила в сторону свечку, от греха подальше, и потянулась за чашкой горячительного напитка. Официантка поставила на стол аппетитные блюда, от которых исходил головокружительный аромат, и, кокетливо подмигнув брюнету, отправилась по своим делам, не забыв окинуть меня презрительным взглядом. Наблюдая за тем, как Редфокс целиком запихнул в рот огромный кусок пирога, у меня вдруг резко пропал аппетит и я отодвинула заказанные мне Гажилом круасаны в сторону. Как ни странно, но кофе оказался отменным. Только из-за этого незначительного факта, этот парень все еще не был жестоко забит восковой свечой с ароматом жасмина. Господи! И когда я успела стать такой кровожадной!? - Так что ты ночью в парке делала? - прикончив пирог и приступив к основному блюду, Редфокс оторвался от поглощения пищи и посмотрел на меня. - Из библиотеки возвращалась. Я сделала большой глоток сладкого напитка, и принялась выводить пальцем разнообразные узоры на гладкой поверхности стола, искоса наблюдая за Гажилом. Все-таки, этот парень меня здорово пугал. Один лишь взгляд на его лицо, утыканное блестящим металлическим пирсингом, заставляло меня поежится и сильнее вжаться в спинку дивана. - В Магнолии есть библиотека? - удивленно изогнув бровь, спросил брюнет, дожевывая мясо. - Да, есть. А ты тоже приезжий? - Неа. Я вроде как уже давно живу в Магнолии. - То есть ты живешь здесь давно и даже не знаешь, что в твоем городе есть библиотека? Как это вообще возможно? - Пфф, малявка, думай! Я интересуюсь занятиями иного рода, - он пошловато улыбнулся и коварно подмигнул мне. - Так, ты приезжая значит. Зачем пожаловала? - Обстоятельства заставили, - вспоминая, что именно с подвигло меня на такой отчаянный шаг, настроение как-то сразу ухудшилось и даже мой кофе с корицей не мог развеять внезапно нахлынувшую тоску. - А когда приехала? - Сегодня. - Ясно, - Гажил устало оперся рукой на кулак и задумчиво уставился на меня. Я, конечно, сильно сомневалась, что в голове у этого парня когда-либо происходили мыслительные процессы, но вот сведенные к переносице брови и небольшая морщинка на лбу, указывали на противоположное. - Уже нашла работу? - выждав долгую паузу, наконец-то спросил брюнет. - Ага, - кивнула я, поднимая уголки губ. - И на какую должность взяли такую малявку? - Да хватит меня обзывать! Это не смешно! - разозлилась я и стукнула кулачком по столу, на что Редфокс лишь сильнее засмеялся. - Я не виноват, что ты такая мелкая. Так кем работаешь? - Я занимаюсь архивами. - Я-то думал ты карликом в цирке устроилась, - сквозь громкий смех, пролепетал брюнет. - А ты всего лишь одна из тех занудных всезнающих зубрилок, просиживающих дни и ночи за старыми пылесборниками. В этот раз он переборщил. Злость сжигала меня изнутри, и я с силой сжала кулаки, оставляя на ладонях болезненные углубления от ногтей. Резко вскочив из-за стола, я проскочила мимо ничего непонимающей официантки, и выбежала на улицу, вытирая предательские слезы. Я же ему ничего не сделала. Ну, если не брать во внимание испорченный мотоцикл, но он же не знает, что это сделала именно я. Подумаешь, ростом не вышла. Разве это повод для постоянных подколов? Вроде уже взрослая, вроде и перестала обращать внимание на дурацкие и глупые издевки, а все равно обидно до боли. - Эй! Погодь! Мелкая! - за спиной послышались громкие крики и я перешла на бег. - Малявка! Черт бы тебя побрал! Остановись! - когда я почти добежала до перекрестка, меня резко схватили за руку, и рывком подняли над землей. - Я же говорил, остановись! - злобно прорычал брюнет. - Отпусти, - этот жалобный писк, все на что меня хватило. - Ты это... не злись. Возможно, я немного перегнул палку, - мои ноги вновь коснулись твердой земли, и я облегченно выдохнула. - Немного перегнул? - моему возмущению не было предела. - Ну, не злись, малявка, - его широкая ладонь грубо потрепала меня по волосам, и я недовольно поморщилась. - И ты это, не обижайся на меня за синяк. Я не хотел. - И это по-твоему достойное извинение? - А что не так? - Да ты издеваешься, - сквозь зубы прошипела я. - Нет, - его темные глаза непонимающе уставились на меня. - Ладно, проехали, - я приложила холодные пальцы к вискам и принялась энергично массировать их. - Ты че, ревела? - Тебе-то какая разница. Сделай одолжение, исчезни! - злобно выкрикнула я, отворачиваясь от брюнета. - Да без проблем, - обиженно буркнул Гажил. - Держи, - мне в руку нагло всучили небольшой бумажный пакет и я услышала размеренный стук удаляющихся шагов. Немного успокоившись, я заглянула внутрь и обнаружила там те самые круасаны, которые мне так и не удалось попробовать. Живот моментально среагировал на сладкий аромат, исходивший от выпечки, и громко заурчал. Ладно, допустим, все не так уж и плохо. Интересно, а я еще когда-то встречусь с ним? Надеюсь, что нет. Одного раза мне вполне хватило.***
Проводив Лику к воротам школы и поцеловав ее на прощание, Леви залезла обратно в серебристый Рендж Ровер и принялась раздумывать о своих дальнейших действиях. Приняв во внимание тот прискорбный факт, что сейчас ее дрес код больше подходил для посещения не очень престижного собрания заядлых алкоголиков, нежели для встречи со старой подругой, МакГарден решила первым делом заскочить домой и привести себя в человеческий вид. Еще раз взглянув на себя в зеркало заднего вида, женщина увидела там жалкое подобие на человека, а тем более на девушку, с торчащими во все стороны волосами, словно у ежа, бледным лицом и синяками под глазами. Повернув ключ зажигания, Леви обнаружила совершенно пустую чашку из-под кофе и расстроенно прикрыла глаза. Внеся небольшую корректировку в свой четко продуманный план, она решила сначала заехать в кофейню и купить себе любимый напиток, ну, может еще и любимый круасан, а потом уже направится домой. Дорогу к излюбленному кафе она помнила наизусть, даже спустя столько лет. Сначала мимо парка, где старые деревья дремали в ранних лучах восходящего солнца или громко шумели своей листвой, создавая иллюзию разбивающихся о рифы волн, а затем по длинным извилистым уличкам, с огромным количеством торговых рядов. Когда-то ей нравилось подолгу рассматривать все эти безделушки, океанские ракушки, перламутровые жемчужины, а потом спешить к торговцам заморскими пряностями и покупать новые, еще неопробованные ею деликатесы. Припарковавшись, Леви нехотя вылезла из автомобиля и лениво поплелась к дверям кафе. Звякнул знакомый колокольчик и МакГарден вошла в здание. - Добро пожаловать в "Чешую Змеидевы", - за кассой стояла высокая привлекательная девушка, с длинными, цвета спелой земляники волосами, одетая в строгую белую блузку, ну, по крайней мере это должна была быть строгая блузка, если бы не декольте, доходившее девушке чуть ли не до пупка, и мило улыбалась. - Что будете заказывать? - Мне пожалуйста... - Леви приложила указательный палец к губам, и принялась перебирать в голове различные заказы, поданные в меню. - Эта очаровательная девушка будет большое латте с корицей. Надеюсь, я угадал с выбором, - за спиной раздался до боли знакомый голос, и МакГарден, оглушая своим визгом всех посетителей кафе, кинулась обнимать опешившего от такого радушного приема мужчину. - Грей! - она повисла на шее у высокого брюнета, пытаясь задушить его в своих объятиях. - Я тоже рад тебя видеть, но воздух мне все же нужен, - он аккуратно отстранил от себя Леви, сдержанно улыбаясь. - Какими судьбами к нам? - мужчина нежно поцеловал МакГарден в порозовевшую щеку и ласково провел шершавой ладонью по ее волосам. - Я, между прочим, скучал. - Ваш заказ, - девушка протянула пластиковый стакан с изображением эмблемы заведения, и принялась выслушивать заказ следующего клиента. - Составишь компанию? - Грей крепко взял Леви за руку, словно боясь, что она может ненароком сбежать, и повел ее к центральному столику с двумя огромными плетеными креслами вокруг. - Прости, я должна еще с Люси встретится. - Значит, ей ты сказала, что приедешь, а мне нет? - Фуллбастер нахмурился и изобразил выражение глубочайшей обиды. - Грей, не обижайся. Я же только вчера приехала, еще не успела. Не злишься? - Ладно, так и быть, прощу тебя, - немного помедлив, мужчина продолжил: - На первый раз. Ты к нам на долго? - Навсегда, - счастливо заметила МакГарден. - Увидимся потом, хорошо? - спросила Леви, протягивая ладошку в знак примирения. - Обязательно. Я безумно соскучился! - Фуллбастер заключил Леви в крепкие объятия, боясь, что она снова уедет куда-то безвозвратно. - Пойдем вечером в бар? - Как в старые добрые времена? - Именно. - Тогда, до вечера! - Леви поцеловала брюнета на прощание и выскочила из кафе, направляясь к своей машине.