По ту сторону звёзд

  Я напружиниваю лапы и срываюсь в прыжок; кот со странной усмешкой и янтарными глазами  легко уходит от атаки и прижимает меня к земле.  - Уже лучше, - снисходительно говорит он. Я раздраженно фыркаю. Наверное, если кто-нибудь и услышит от него слово «неплохо», то это будет лучший воин леса. - Что касается твоих прыжков, ты слишком торопишься, - продолжает кот. Я возмущенно открываю рот, собираясь возмутиться, но тут… - Воробушек! Подъем! Я резко вскакиваю и ошарашено моргаю, пытаясь понять, где я нахожусь. Серые стены пещеры, колючая подстилка и ехидно усмехающаяся Щербатая на входе быстро восстанавливают память. - Убейся об дерево, - буркаю я, сонно моргая. - И я тебя рада видеть! – жизнерадостно соглашается Щербатая. Я замираю. Жизнерадостно? Соглашается со мной? Щербатая?!   - Ты уже проснулся? Прекрасно, - ядовито говорит кошка, и я облегченно выдыхаю. Все нормально, она просто издевается. – Будьте так любезны привести себя в порядок и направить свои лапы на уже знакомую вам поляну, о Избранный, - едко добавляет она, разворачивается и выходит. - Обязательно! – зло бросаю я ей вслед. – Ах, да: я, Избранный, властью, данной мне моей силой, приказываю тебе заткнуться! - Итак, Воробушек, у нас возникло несколько проблем… - Неужели? – едко перебиваю я Синюю Звезду. - …связанных с твоим характером. - Все наставники передохли от перспективы общения со мной? - Боюсь, что наставником может стать лишь кот, похожий на тебя – по духу и характеру. А таких в Звездном племени не обнаружилось… - Правда? Я такой уникальный? - …И подходящих котов можно найти разве что в Темном Лесу. - Я безумно рад! - Воробушек, твой сарказм здесь неуместен. - Что ты, Синяя Звезда, я говорю совершенно искренне! – с издевкой говорю я. - Воробушек! – рычит Синяя Звезда. - Что-то не так? – притворно изумляюсь я. - Воробушек!!! - Что ты орешь? – я нарочито обиженно взмахиваю хвостом. – Воробушек то, Воробушек это! Поиском способов отправить меня на землю занимаетесь вы, а не я – к вам и претензии! - Дело в том, Воробушек, что других способов нет, - мрачно говорит Тень. - Возможно, стоит подождать месяц – может быть, коты и объявятся, - поспешно перебивает ее Синяя Звезда, но от ее приторной улыбки мне становится не по себе. – Тень Звезды, будь так добра, позови, пожалуйста, Пестролистую и Светлячка. Тень кидает на нее тяжелый взгляд, потом скользит многозначительным взглядом по мне и, резко развернувшись, спускается по замаскированной тропинке. - Воробушек, пока мы не найдем выхода из этой ситуации, ты будешь заниматься с двумя целительницами. Они скоро придут сюда, а мне, пожалуй, пора. До встречи. Неопределенно взмахнув хвостом и сладко улыбнувшись, кошка поспешно ретируется, оставляя меня наедине с нехорошим предчувствием. Целительницы приходят через десять минут. Пестролистая вылезает из кустов первой, а за ней, отмахиваясь от веток и отплевываясь, вылезает красивая черная кошка с ярко-желтыми глазами. Выглядит она довольно хрупкой и изнеженной кошкой, все впечатление портит только худоба. На лице, как приклеенная, застыла улыбка. - Здравствуй, Воробушек, - мягко говорит Пестролистая. - Здравствуй, Пестролистая, - копируя ее голос, передразниваю ее я. - Знакомься, Воробушек – это Светлячок, бывшая целительница Грозового племени. Светлячок, это Воробушек, я тебе о нем рассказывала. - Очень приятно, - весело говорит черная кошка.  - Взаимно, - сдержанно отвечаю я, но, глядя на ее непринужденность, постепенно расслабляюсь. Спустя несколько минут я обнаруживаю себя смеющимся, а через десять минут уже взахлеб рассказываю о наших с братом и сестрой проделках. Я как раз рассказываю о том, как мы решили выскользнуть из лагеря средь бела дня, потому что в суматохе нас и не заметят, как натыкаюсь на странный взгляд Пестролистой, когда она думала, что я на нее не смотрю. Я замолкаю. - Впрочем, это не важно, - изображаю я смущение. – Мы были всего лишь глупыми котятами… Мне вспоминается фраза Тени: «дело в том, Воробушек, что других способов нет» - и то, как быстро ее выгнала Синяя Звезда, маскируясь под доброжелательность. «Я чего-то не понял, - напряженно думаю я, - или они пытаются меня перевоспитать?! » Губы уже болят от постоянной вымученной улыбки, которую я пытаюсь сделать радостной. Больше всего на свете мне хочется отсюда сбежать. Очень некстати вспоминается сегодняшний сон. Насколько я помню свои ощущения, занимался я именно с этим загадочным наставником. Да, его поведение было невыносимым, но я по крайней мере был собой… Откуда у меня ощущение, что этого кота я уже видел? - …Но, знаешь, все мы когда-то были котятами, - весело заканчивает Светлячок. – Я бесилась не хуже вас троих. Это нехорошо, но никуда от этого мы не денемся. Оказывается, она произнесла целую речь. А я и не заметил. - Да, конечно, - поддакиваю я. - Воробушек, что с тобой? – встревает Пестролистая, мило улыбаясь. - Голова разболелась, - отвечаю я первое, что приходит в голову. – Это из-за зрения. Слишком большая нагрузка, для меня это непривычно… - Понятно, - кивает Пестролистая. – Тебе, наверное, нужно отдохнуть? - Пожалуй, - как бы нехотя говорю я и добавляю: - Простите, что так получилось, мне с вами очень интересно, но… - Мы понимаем, - перебивает меня Светлячок. – Я тебя провожу? - Я, наверное, сам дойду, - отнекиваюсь я. - Ну хорошо, - отстает кошка. – Удачи тебе. - Спасибо, - говорю я. «Удачи, как же…» Голова действительно разболелась, но не столько из-за зрения, сколько из-за обилия мыслей и вопросов. Мой сон был от Паутины? Что-то не дает мне покоя, какая-то незамеченная деталь… но что? Где я видел этого кота? Нужен ли мне наставник из Темного Леса? Как я отношусь к Тени? Да, она помогла мне понять многое, но что-то в ее поведении настораживает. Наверное, то, что она слишком хорошо ко мне относится, тогда как остальных откровенно презирает. Приятно, но абсолютно непонятно. Но что не так с моим сном? «Что касается прыжков…» - прокручиваю я в голове фразу кота, и замираю. Его голос мне знаком! И глаза… светящиеся, пронзительные и насмешливые. Янтарные. «Ты знаешь, кто я». Я с трудом сдерживаю невольную дрожь. «Мы с твоим братом…»  Кто этот кот, и какое он имеет отношение к Львинолапу? Я лихорадочно перебираю варианты – даже самые невероятные, но не нахожу ответа. Тогда я обращаюсь к логике. Этот кот может стать моим наставником – факт. Значит, если вспомнить слова Синей Звезды, он из Темного Леса – тоже факт. Пестролистая его запах знает – она очень странно отреагировала там, на поляне, как будто испугалась и не поверила одновременно. Какой кот из Темного Леса, живший одновременно с Пестролистой, имеет отношение и ко мне, и к Львинолапу? Меня передергивает от единственного логичного ответа. Не может быть такого! Ведь не может?! Я схожу с ума… Лапы ноют от продолжительного бега. Три подушечки стерлись в кровь, на остальных, вероятно, мозоли. К счастью, меня хотя бы не отправили бегать по ельнику. Только хвои под лапами мне и не хватает… Легкие горят, я судорожно глотаю воздух из последних сил, но продолжаю бежать. От усталости кажется, что воздух уже не поступает в легкие – никакого облегчения вдох не приносит.  Перед глазами все качается, сердце готово выскочить наружу, а лапы с трудом передвигаются. Сколько можно?! Поворот. Ныряю в щель между двумя поваленными деревьями. Кажется, в подушечку передней лапы впилась какая-то колючка… сил выругаться уже нет, а если я остановлюсь, чтобы ее вытащить – дальше бежать я себя уже не заставлю. Мысленно вспоминая всю родню Синей Звезды, Пестролистой, Щербатой и прочих в седьмом поколении, отталкиваюсь от земли и перелетаю через очередную преграду. Приземлившись, чувствую, что меня повело куда-то в сторону, но срываюсь в бег. Я уже не разбираю дороги, в голове стучит одна мысль: добежать, добежать, добежать… На учебных тренировках мне не давали расслабляться, но по сравнению с реальной опасностью это был легкомысленный отдых. Если я останавливаюсь на тренировках, за этим следует очень серьезное и неприятное наказание, но здесь все гораздо хуже. Я не горю желанием возвращаться в Звездное племя, утягивая за собой наставника. Мы и так со всеми перессорились, не хватало еще попасть в их владения… Резкая боль в правой лапе заставляет меня зашипеть. Отвлекшись, я врезаюсь плечом в дерево и падаю на землю. Тщетно пытаясь отдышаться и заодно оценить травму, поворачиваю голову. Зашибись! Чтоб вас всех барсуки пожрали, крысы заразили, кашель скосил!!! Вывих правого плеча и перелом левой задней лапы! Перед глазами темнеет – то ли от усталости, то ли от боли – но я все же удерживаю сознание на плаву. Наставник научил… Исправить нет никакой возможности. Бежать? Далеко не убегу. Сражаться – нереально. Если бы была только усталость, только вывих или только сломанная лапа, я бы еще как-то выкрутился – но вместе… Стараюсь закрыть свое сознание и обрубить все связи с наставником. Может, хоть он выживет и закончит ликвидацию – иначе вся эта каторга бессмысленна. Пытаюсь встать, но вспышка боли в обеих лапах заставляет меня пошатнуться и вновь свалиться на землю. Кажется, им даже не придется меня добивать… Я проваливаюсь во тьму. Я вскакиваю, судорожно глотая воздух. Сердце бешено бьется, пытаясь прорваться сквозь грудную клетку. Меня колотит сильная дрожь. Слишком реально для кошмара. Слишком реально даже для видения… Я все еще помню невыносимую боль, жуткую усталость, еле передвигающиеся лапы. Я все еще помню неистовый стук крови в висках, плывущий перед глазами лес. Я все еще помню, что я чувствовал, задыхаясь от быстрого бега. Я все еще помню ощущение связи с кем-то еще. Оно было привычным и нужным… А потом, когда я-из-будущего его перекрыл, - пустоту – почти бездонную. Мне холодно. Очень холодно и страшно. Это, кажется, побочные эффекты шока… по крайней мере, Листвичка нередко об этом говорила. Но вряд ли кто-нибудь когда-нибудь был в таком шоке. Понемногу ко мне возвращается способность мыслить. Судя по тому, какое расстояние я пробежал, физическая подготовка у меня будет нехилая.  Я вспоминаю боль, и дрожь возвращается с новой силой. Я всегда недоумевал, почему воины так боятся легкой боли от колючек или простых царапин, и сейчас еще меньше их понимаю. В бою бывают и более серьезные раны… как они сражаются?! И как бежал я? Я могу сколько угодно обманывать других и хорохориться, но себе лгать я никогда не умел. Я точно знаю, что потерял бы сознание еще в первые секунды… а этот Воробушек-из-будущего еще раздумывал, что, не будь он таким уставшим, он бы еще сражался! Конечно, это несколько обнадеживает – мне бы не хотелось свалиться от первого же вывиха в жизненно важном бою – но я не могу избавиться от страха. Я никогда не хотел быть целителем, я мечтал о жизни воина, но она до сих пор казалась мне романтичной. Честь, благородство, бои, из которых я выхожу победителем… Сейчас, собрав воедино все сны, которые я получил из Паутины, я могу сказать, что такое война. Это кровь, боль, грязь, смерть, усталость – и попытки сохранить честь и достоинство там, где их быть уже не может. Повернуть время вспять уже нельзя. Я уже нахожусь в Звездном племени, я уже отказался от роли обычного целителя. Я мог бы сидеть, как прежде, с Листвичкой, сетуя на слепоту и скучную работу – но живя спокойно… Нет уж! Лучше эти гонки со смертью, лучше Звездоцап в наставниках и весьма смутное представление о будущем! Я не хочу спокойной и монотонной жизни!