Герои меча и паники.
- Почему здесь такие большие комары?
- Ты в подземелье, это – драконы!
Орфей натянул поводья, заставив коня остановиться и оглянулся на остатки своего войска – одинокий дендроид ковылял далеко позади. Пришлось подождать, когда это ходячее дерево его догонит. До замка ему было еще далеко, а наступающий на пятки Малефик совсем не грел душу, в основном потому, что за ним шлепал отряд из Рыцарей Тьмы, Личей и даже одного Костяного Дракона. Зави посмотрел на заходящее солнце – скоро наступит ночь, а, значит, представитель Некрополя войдет в полную силу. А эта деревяшка только-только догнала своего главнокомандующего! - Значит так, дерево, сейчас доезжаем до Вечного Леса и мимикрируем под растительность. Помощи нам ждать неоткуда. Главное, продержаться эту ночь… незамеченными. - Эй! Остроухий! Выходи на бой! Скрипучий голос Малефика на корню загубил хороший план…***
Орфей сдернул с головы шлем и выругался сквозь зубы. Второй раз! Он уже второй раз проигрывает каким-то людям! Так дело не пойдет! Комендант Эоса задумался – вся проблема заключалась в том, что предоставленные игрой боты были крайне тупы и трусливы, и не обладали достаточной находчивостью (чуть что – и они сдаются, выкладывая противнику все явки и пароли!). Однако, это все, что могла предложить игра. Поэтому опытные люди-игроки собирались в команды. Командой проще управлять Замком. И шансов на победу, соответственно, больше. Каким образом Орфей Зави набрел на просторах Галасети на виртуальную игру «Герои Меча и Магии 3000», созданную по мотивам очень старых, еще докосмической эпохи «Героев Меча и Магии 3», он и сам не знал. Но в Эосе (да и на Амои вообще) было на удивление спокойно, а потому, немного скучно. Выделить в такое время несколько минут (а иногда и часов) на игру было вполне реально. И это оказалось довольно весело. С помощью шлема виртуальной реальности сознание полностью интегрировалось в игру и вуаля! Ты уже не Блонди, а обладатель целого Замка, кишащего различными фэнтезийными персонажами. Из всего выбора, Орфею больше всего приглянулся Оплот – Замок, населенный эльфами, гномами, единорогами и прочее-прочее. Сам он являлся Друидом, то есть, магом. И все шло хорошо, пока он не наткнулся на соседа – конкурента. Конфликт, разумеется, произошел на ровном месте: из-за шахты с рудой, и закончился поражением господина Зави. Попытка взять реванш тоже потерпела фиаско, тогда-то Орфею и объяснили, в чем преимущество игры в команде, когда в замке находятся герои – такие же люди, а не только боты. В какой-то момент, Орфей клятвенно пообещал в пух и прах разделать команду Красных (играющих ни много ни мало – за Подземелье). Откуда-то появились еще желающие… В общем, дата Грандиозной Битвы Всех Замков была назначена, условие было одно – сохранить свой изначальный замок до конца игры. И проиграть Блонди не мог никак! А значит, нужно собирать команду… Недолго думая, Орфей обратился к самому легкому на подъем Блонди – Зику Беллу. Тот, разумеется, согласился и заодно поймал Зилберта Домина. Затем уговорили скучающего Гидеона Лагата. Глава Мидаса утянул за собой (правда так и не сказал, каким образом) Аишу Розена. Аиша пригласил Рауля Ама, а тот, решив пошутить сразу над всеми, решил, что хакер в игре не помешает. Катце обещал присоединиться, как только сможет. И вот, оставив дела на заместителей, Главы всего и вся ушли в виртуальный мир хитроумных магов, доблестных воинов и кровавых сражений…Оплот. База Блонди.
- То есть как это – нет денег?! А куда они делись?! – надрывался Орфей, глядя на Зика Белла, который только что принес ему актуальную весть о том, что на укрепление обороны замка не хватает средств. - А их Рауль взял, на модернизацию Магической Академии и постройки нового корпуса Библиотеки. - На нас идут войной болотные жители, а мы библиотеки строим?! - Ну при чем тут я? – спокойно заметил Зик, заправив за острое ухо прядь длинных светлых волос и поправив за спиной лук, - да не волнуйся так, там на пути Гидеон в засаде. У него почти все наше воинство, так что эти пиявки просто не пройдут. - Хорошо, - буркнул Орфей, - а где Аиша? Я давно его не видел. - А он уплыл… он же тебе сказал, что нашел карту с указанием островов с гробницами. Вот он и решил, что там можно найти что-нибудь полезное. - Зик, пожалуйста, скажи мне, что он уплыл на эти археологические раскопки со своим штатным отрядом эльфов-лучников. - Если тебе станет от этого легче… - Зик? - Он еще забрал трех единорогов и дракона. Золотого. В общем, налегке ушел. - То есть, он из двух наших драконов, забрал самого боевого и это ты называешь «налегке»? Зачем ему вообще в гробницах дракон? Он туда не влезет! Как и единороги! - Упс, об этом мы не подумали. Но гномов забрал Зилберт и ушел на разведку. Он обнаружил Замок Инферно… - Скажи мне, что нам есть, чем оборонять Оплот, если Гидеон все-таки не остановит войско Зеленых? - Кентавры и пегасы готовы к бою. А еще у нас есть Рауль! В этот момент. В подтверждение того, что Рауль-таки есть, сверкнула ослепительная вспышка, вслед за которой на весь Замок опустился туман. Собеседники перестали видеть друг друга, хоть и стояли на расстоянии вытянутой руки. - Видимо, наш Чародей экспериментирует, – голос Белла был приглушен, словно к лицу его была прижата подушка. Орфей буркнул что-то о самодеятельности и пошел скандалить с Главным Чародеем Всея Оплота – с Раулем Амом. Путь его был долог и опасен. Но до Магической Академии Главнокомандующий все-таки добрел.***
К счастью, Гидеон сумел разгромить войско Зеленых. Генерал Болот вынужден был спасаться бегством. По-хорошему, стоило его догнать, но Лагату и самому требовалось прийти в себя после короткой, но кровавой бойни. Поредевший его отряд тоже не горел желанием преследовать беглеца по лесам и полям. Впереди ждал переход до Оплота, отчет перед Главнокомандующим – то есть перед Орфеем Зави. Орфей встретил Гидеона у Главных Ворот. Выслушал отчет, скупо похвалил своего генерала и отправил отдыхать. Лагат таким холодным приемом был несколько озадачен. К тому же, у Зави заметно дергался глаз. - Орфей, сейчас самое время нанести по Зеленым решающий удар. Я предлагаю дать моему войску сутки на отдых, забрать бойцов – у меня тут в запасе оставались - и идти на завоевание! - Гидеон, - задушевно начал Орфей, - ты только не волнуйся, но твои бойцы… Они… в общем… их нет. Лагат уставился на Зави так, будто с ним заговорил камень: - То есть как нет? Это шутка, да? - В общем, астрологи объявили, что грядет Чума и они того… сбежали. – Орфей обреченно махнул рукой в сторону леса. - Какая Чума? – взвыл Гидеон, - это Зеленые! Точно они! Специально слух пустили, чтобы время выиграть! - Так я это понимаю, но простых солдат не убедишь. Еще и в деревнях паника… Поставки провианта застопорились. - Господа! У меня для вас две новости! С какой начать? – к беседующим Блонди присоединилось новое действующее лицо, чуть не получившее за внезапность появления атакующим заклинанием молнии за авторством Орфея. - Эй! Вы что? Это же Я! «Я» оказалось Зилбертом, вернувшимся из Замка Инферно. Выглядел шпион соответствующе: будто вышедший на прогулку демон. С рогами, кривыми зубами и красной, испещренной дьявольскими рунами кожей. Позади Разведчика с ноги на ногу переминался отряд «бесов», при ближайшем рассмотрении оказавшимся группой тщательно замаскированных гномов. - Зилберт! Ты… - дальше у Орфея закончились цензурные слова, и он просто молча открывал и закрывал рот, зато не растерялся Лагат: - Просто дьявольски красив! - Благодарю, Гидеон, ты в доспехах тоже ничего. Так вот, о новостях… - Стоп! – очнулся Орфей, - давайте лучше продолжим разговор в Замке, а не у всех на виду… В Оплоте было… туманно. - Орфей, а что происходит? – спросил Гидеон, когда его конь споткнулся в четвертый раз. - А это Рауль открыл заклинание «скрытности», – желчно ответил Зави. - Ну тогда пусть он изобретет и заклинание «видимости», это ж невозможно! – произнес Зилберт, который в своем демоническом гриме посреди тумана выглядел совсем уж инфернально: выплывший из тумана единорог, увидев Главного Разведчика, упал на спину, притворившись мертвым. Зилберт хмыкнул. В сам Замок туман, к счастью, не пробрался. Орфей созвал всех своих генералов. К уже присутствующим в зале Зилберту и Гидеону присоединился Рауль, сообщивший, что Зик ушел отлавливать дезертиров, и Катце с кипой свитков – видимо, финансовый отчет. - Итак, господа, - произнес Рауль, снимая мантию архимага, - давайте подведем промежуточные итоги. Зилберт попробовал вставить слово, но Главный Маг взмахнул рукой, и у Разведчика пропал дар речи. Ам продолжил: - Начну, пожалуй, я. Наша магическая гильдия по уровню знаний и умений уже может посоперничать с Башней Синих, а они, напоминаю, считаются лучшими в магической отрасли. Однако, нам не хватает Маны и дополнительного корпуса для зельеваров. Завершив свою речь, Рауль грациозно сел. Зилберт, как примерный школьник, тянул руку вверх, аж привстав со стула. - Ах да! – взмах руки, и Домина вновь обрел способность говорить, коей тут же и воспользовался, не дав Орфею, как Главнокомандующему всем Оплотом начать спор с Раулем: - Господа! Я принес вам два известия! Первое – Инферно ослаблен после битвы с Синими, и, так как территориально они к нам ближе всего, предлагаю этим воспользоваться, как только Зик вернет нам нашу армию. Для подстраховки возьмем драконов – пусть хоть стоят грозно. Орфей кивнул. Инферно им совсем не помешает, а если кто-нибудь из жителей согласится воевать на их стороне… Определенно стоит захватить! А Зилберт, тем временем, продолжал: - И вторая новость, она весьма прискорбна… Аишу взяли в плен. - Что?! – хором воскликнули сразу все присутствующие. - То, Аиша в плену у Красных. В Подземелье. Видимо, они хотят выведать у него сведения, потому и не убили… Орфей застонал, терять Аишу было нельзя – он единственный, кто мог совладать с драконами: крылатые рептилии слушались Розена беспрекословно, остальных они в лучшем случае игнорировали, в худшем – пытались спалить. - Нам надо спасти его любой ценой! – рявкнул Орфей. Тут, впервые с начала заседания «высокой комиссии» голос подал Катце: - У нас недостаточно ресурсов для захвата Подземелья. У них, в отличии от нас, с драконами все в порядке. А еще, прошу обратить внимание на следующий момент, раз уж меня назначили ответственным за вышеупомянутые ресурсы, будь они неладны! И Рыжий вывалил на стол свиток, где педантично были записаны доходы и расходы… Первым его взял Гидеон, развернул изящным движением руки, взглянул и швырнул на стол, будто внутри была гадюка. - Господа, поздравляю! У нас ж… кризис. Орфей поднял свиток, развернул и… - Катце! Почему ты молчал?! Рыжий невозмутимо посмотрел на Главнокомандующего. - Я пытался вам сказать еще неделю назад, но вы от меня отмахивались. Я до последнего старался закрыть брешь в бюджете, но последний наш торговый обоз был разорен грабителями, и теперь слова господина Лагата наиболее мягко отражают наше благосостояние, – монотонно пробубнил Катце. Орфей, который действительно бегал от Рыжего как от прокаженного (ну не выносил он этого человека!) почувствовал, что сам загнал себя в ловушку. Последующее время совета было потрачено на поиск пути решения кризисной ситуации… Решено было впасть в режим экономии. - Только не стоит скупиться на еду драконам, иначе, это будет самое смешное поражение – хозяев Оплота сожрали собственные драконы. – не преминул заметить Катце. - Это возвращает нас к вопросу о пленении Аиши, – тихо заметил Рауль. Орфей, нарезающий круги по залу с начала обсуждения, встал и повернулся к Главному Разведчику. - Зилберт, ты сможешь тихо вытащить Аишу из Подземелий? Домина посмотрел на Зави обиженно: - Почему, чуть что, так сразу я? Я, между прочим, только вернулся и собирался отдохнуть! К тому же они меня знают и очень не любят за ту невинную шутку. - После которой у них перемерли почти все мантикоры? - Подумаешь… - А если послать Рауля? - Куда ты собрался меня «послать»? Сейчас я тебя пошлю… загон кентавров чистить! - А может Зика? – выдвинул следующую кандидатуру Лагат. - Не трогай Зика, он ловит дезертиров и наводит порядок в деревнях, – возразил Зави, и подумав, добавил: - Гидеон, а почему бы тебе не пойти? - Мне? Дайте войско – я пойду! - Но если мы придем туда с войском, которое, правду сказать, не впечатляет, то Аишу могут убить. И нам придется либо начинать развивать Замок заново, либо играть без него… и без драконов. Генералы приуныли. Куда не кинь, всюду клин. - Я пойду за ним, - тихо сказал Катце с видом хоббита, подписывающегося отнести кольцо в Мордор. Все повернулись к Рыжему. В их глазах читалось легкое недоверие, только Рауль излучал спокойствие. Орфей выразил мысль большинства: - Да я тебе даже кинжал не доверю, не то что освобождение Аиши. - Здрасте! Значит, сидеть в Замке и работать бухгалтером – это можно, а идти выполнять спасательную миссию – нет?! – возмутился Рыжий. - Нет, один ты не пойдешь точно. - И кого вы дадите мне в попутчики? Взгляды всех занятых Блонди скрестились на одной, самой подходящей по их мнению, кандидатуре. Избранный попытался откреститься от оказанной чести, но спасовал перед напором остальных…Окрестности Подземелья – базы Красных.
- Ну, что там? – спросил Орфей вернувшегося из разведки Катце. - Их лидера нет, видать, пошел на завоевания. Там какой-то статист. Но это все равно, мимо охраны мы не просочимся, но я кое-что узнал… Выслушав идею Рыжего, Орфей едва ли не подпрыгнул от возмущения: - Ну уж нет! Я не стану маскироваться под троглодита! - Но Болота – наш единственный шанс. А в таком виде мы не впишемся в пейзаж! Блонди и Рыжий уставились друг на друга возмущенно. Игра в гляделки продолжалась минуты две, за которые Орфей лихорадочно перебирал варианты. - Ладно, хорошо! Как ты представляешь наше преображение? - У меня есть плащ-артефакт авторства Рауля. Мы его настроим на нужный образ и пойдем. Только, есть одна проблема… - Ну? - Он один. Придется идти… хммм рядом. - Насколько рядом? – прошипел Зави. - Очень рядом. Друг за другом. Иначе получится очень толстый троглодит… - грустно протянул Катце. - Знаешь, как только мы выиграем, я тебя лично задушу… По дороге, разговаривая само с собой, шло Нечто, отдаленно напоминавшее очень длинного троглодита. - Не прижимайся ко мне! – рычал Блонди, идущий впереди. - Тогда идите ровнее, - огрызался идущий след в след на максимально близком расстоянии Катце. - Нас точно раскроют – у нас тело движется несинхронно. – прошипел Орфей, взглянув на отражающую поверхность попавшегося на пути обелиска. - Да и идет он у нас, будто пьяный. О! Придумал! Сейчас исправим! В «троглодите» произошла внутренняя борьба, сопровождавшаяся задушенными рыками Блонди: «стой!», «не надо!» и «слезь с меня, извращенец!». В итоге, Катце все-таки взобрался на закорки Орфею. Дальше «троглодит» шел уже вполне достоверно. Хромая и пошатываясь, троглодит полз к воротам, у которых стоял… Игрок Красных. Более того, это была женщина! Троглодит споткнулся и попробовал упасть. - Так, что это ты здесь ходишь? – раздался звонкий женский голос. Троглодит жалостливо, с присвистом, изобразил одышку. - Да ты ранен?! – проявила Игрок внезапное сострадание, - бедный. Быстро к целительской палатке! И добавила охранникам: - Пропустить! – Те повиновались беспрекословно. Троглодит вполз на территорию Подземелья и поплелся в сторону Болот. Там спасателей подстерегала суровая игровая действительность: без подготовки ходить по болоту, даже если ты выглядишь как троглодит, опасно. Бульк! И Орфей с головой скрылся в каком-то бочажке, а Катце, в стремлении спасти себя от подобной участи, сиганул в сторону. Отплевываясь, Зави выбрался из «ловушки» на более-менее твердую поверхность и огляделся. В этой части Болот, на его счастье, никого не было. Впрочем, Катце Блонди тоже не увидел. - Катце! Ты где? – тихо позвал Орфей. Болото отозвалось загадочным бульканьем. Зави вывел перед мысленным взором таблицу со своими игроками – Катце был определенно жив. - Слушай, Рыжий, это не смешно! – Блонди начал раздражаться. Откуда-то из недр болота послышался голос вперемешку с бульканьем. - Я здесь! Зави двинулся на звук и, не дойдя нескольких метров, удивленно уставился на лужу коричневой жижи, из которой торчала когда-то рыжая макушка Катце. - Ты что там делаешь? – не скрывая удивления спросил Орфей. - Тону я, – пробулькал в ответ Рыжий. - И как успехи? – ехидно поинтересовался Зави. - Замечательные! Уже почти… - продолжить Катце не смог по чисто техническим причинам – жижа выдала особо громкий «бульк» и Рыжий с головой скрылся в болоте. Орфей вздохнул и, кроя человека последними словами (про себя, разумеется), лег на живот и сунул руку в «жижу». Спустя двадцать минут, мокрые, грязные и злые герои наконец выбрались из болота. Плащ, правда, потеряли (то есть, утопили), но это было уже несущественно: под слоем тины и грязи они как никогда походили на двух субтильных троглодитов. - И куда дальше? – спросил Катце. - А ты не знаешь? – изумился Орфей, - ты же так уверенно шел! - Моя задача была – доставить нас в Замок. Я это сделал, а план Зилберт отдал вам! – оскорбился Рыжий. - Отдал! Но тут нарисовано что-то невразумительное! И верно – на карте были изображены черточки, кружочки, и зигзаги. Почти рядом с каждым было нарисовано нечто, в котором при большой доле фантазии можно было опознать череп. - Мдаааа, – протянул Катце, изучая эту карикатуру на нормальную карту, - нужно рассуждать логически. - Нужно, - согласился Зави. Катце радостно вернул карту Блонди. - Логика – это ваше призвание, я пока осмотрюсь, - и с этими словами Рыжий скрылся за каким-то нагромождением камней. Орфей с минуту возмущенно смотрел вслед ушлому парню. Потом вздохнул и начал рассуждать. Катце вернулся, когда Орфей уже собирался бить тревогу. Рыжий был слегка потрепан и то и дело нервно оглядывался. В волосах у него торчали перья. В руках «разведчик» сжимал зеркальце. - Где тебя драконы носят! – накинулся на него Зави, - я уже собирался отправляться на поиски! - Не надо! – воскликнул Катце, нервно подскочив. - А? – не понял Орфей, - впрочем ладно. Нам необходимо добраться до Пещеры Драконов – темница расположена неподалеку. Но для начала, нам нужно миновать какой-то храм потом зайти в лабиринт, и с другой стороны будет, собственно, Пещера. - О! – глубокомысленно протянул Катце, - нам туда! И Рыжий уверенно зашагал по тропе. Недоумевающий Орфей последовал за ним. - Откуда ты знаешь? – подозрительно спросил Зави. - Мне гарпии сказали. Они с горгонами устроили вечеринку, посвященную Дню Независимости Женщин. Поэтому мимо храма можно идти смело – там никого нет. А у мантикор через полчаса будет тренировка на плацу, и их тоже не будет. До лабиринта можно идти свободно! - И они тебе это все рассказали?! - Разумеется. - Как?! - Я обаятельный, а женщинам явно не хватало внимания, их тут, видите ли, недооценивают… Ну я и… - Что ты? – севшим голосом поторопил Орфей, перед глазами которого встала сюрреалистическая картина: Катце (почему-то в неглиже) в окружении медуз-горгон и гарпий… - Я посоветовал им заклинания скоростного мейк-апа… Это почти заклинание маскировки, только сломанное. Когда они поймут, что работает оно не совсем правильно, нам лучше быть уже далекоооо, – протянул Катце прибавляя шагу. Орфей поспешил следом. Как и ожидалось, Часовню Безмолвия и Логово Мантикор они миновали без проблем, а дальше… - Нам туда точно надо? – слабым голосом спросил Катце, рассматривая грандиозные ворота, за которыми начинался Лабиринт. - Точно, - уверенно проговорил Орфей, - путь, по которому в прошлый раз проходил Зилберт, завален. Катце еще раз обреченно взглянул на возвышавшиеся на добрых три метра над ним ворота и вздохнул: - Идемте тогда? - Слушай, давай уже на «ты», а то неудобно… Мы тут в болоте вместе тонули, а ты мне все «выкаешь». - Да легко! – заверил Катце, пытаясь стянуть со стены факел. На вопросительный взгляд Орфея, Рыжий пояснил: - Магию на чужой территории лучше по минимуму использовать. - Даже обычный осветительный пульсар? - Ну, они у меня плохо получаются, все больше боевые… со спецэффектами. Ты же не хочешь, чтобы мы постучались в ворота с грохотом и вспышками света? Орфей с ужасом представил эту кинематографичную картину. И поспешил помочь рыжему подрывнику снять факел. - Слушай, а как мы будем путь отмечать? – уже зайдя в ворота (в грандиозных створках оказалась совсем скромная дверца), спросил Катце. - Я запомню, - высокомерно отмахнулся Блонди, - к тому же, я взял у Рауля артефакт-путеводитель. Вот он. Зави достал из сумки моток шерстяных ниток. Катце недоверчиво взглянул на это произведение искусства. - И как оно работает? - Рауль сказал – задать конечную точку. Клубок! Нам надо на ту сторону лабиринта. Клубочек ожил, и странным свистящим шепотом прошипел: - Как скажжжете, сударррь. После чего, излучая какой-то инфернально-красный свет, бодро покатился вперед. - Ты как хочешь, а я за Этим не пойду! – огорошенно произнес Катце. - Надо, – неуверенно проговорил Орфей. Потом подумал и, будто убеждая самого себя, добавил: - Там же Аиша в темнице… Он ждет. Места себе не находит. - Ну-ну. - Все! Кто здесь главный?! Вперед! Рыжий ничего не ответил, только с завистью взглянул на аккуратный осветительный пульсар, парящий рядом с Орфеем. Темный и мрачный лабиринт производил самое гнетущее впечатление. Повороты, повороты и… снова повороты. Нервы натянуты, словно струны. Слух обострен до предела – где-то впереди ходят минотавры. - Этот клубок шерсти водит нас кругами! - взвыл Катце, когда наткнулся на собственноручно выброшенный пакетик из-под галет. - Так! Клубок! - Шшштооо? – прошипел «навигатор» Орфей аж вздрогнул, но твердо продолжил: - Почему мы ходим кругами? - Зссбойнавигацсссии, - злобно просвистел светящийся комок шерсти. - А раньше сказать? - Вы не ссспрашшшивали, - огрызнулся «навигатор». - Ах ты! – зарычал Катце, грозно надвинувшись на вредителя. Но клубок был умным артефактом, прошипев нечто нелицеприятное, он рванул в какой-то закоулок и был таков. Факел, посланный следом, прокатился по полу и потух. – Молодец, Катце! – ехидно прошипел Орфей и зажег еще один пульсар. - А что я? Все равно от него толку не было. - Мы могли отключить его и использовать потом… Рыжий фыркнул, выражая свое отношение к такому «навигатору». - Ладно, идем туда, - Зави указал куда-то в сторону, - мне кажется, там поток воздуха был… значит, выход там. И они опять двинулись в путь. Давно запутавшийся в поворотах Катце просто шел за Блонди, полностью доверившись его умениям ориентировщика. Пейзаж действительно вскоре начал меняться: изредка появлялись одинокие тусклые факелы, на стенах начали попадаться «картины». - Эт-то что еще такое? – рассматривая «наскальную живопись», изображавшую особо жестокий способ убийства эльфа, спросил Катце. Орфей пожал плечами, но шаг ускорил. Спустя минут пятнадцать, Рыжий вновь завел волынку: - Мы тут останемся навсегда! Будем бродить призраками в этом лабиринте, пока нас не найдут… - Минотавры. – упавшим голосом закончил Орфей: они только что свернули в очередной проход, и перед горе-спасателями открылась потрясающая воображение пещера, в которой сидели, ели, спали и просто бродили Минотавры. Звери синхронно повернулись на возникший в проходе свет, узрели новоприбывших и заворчали. Умственные способности минотавров оставляли желать лучшего – пожалуй, даже каменные големы дали бы им фору в скорости обработки информации. Но, к сожалению бегали, человекобыки гораздо быстрее вышеупомянутых каменюг… - Назад! – рявкнул Орфей, и, схватив за шиворот остолбеневшего от осознания масштаба трагедии Катце побежал обратно в темноту. Позади раздался вой-рык и топот множества ног. Дальнейшее продвижение по лабиринту проходило в очень ускоренном режиме: - Беги быстрее! - Не могу! - Стой, не туда... - Аааааа. - Идиот. - Орфей, где ты? - Судя по всему, с другой стороны стены. - Встретимся позже, они догоняют. - А меня окружают! После нескольких весьма насыщенных минут беготни, «эльфы» встретились на Т-образном перекрестке, буквально врезавшись друг в друга и, не сговариваясь, рванули по единственному свободному проходу. - Орфей, они нас куда-то загоняют! Зави оглянулся, преследователи как раз высыпали в коридор из боковых ответвлений и даже слегка сбавили шаг. У Орфея появился план. - Катце, стой! – и сам подал пример. Рыжий остановился. Орфей глубоко вздохнул, настраиваясь, на кончиках пальцев у него заискрились молнии. - Орфей, ты их всех не накроешь… - Еще как накрою, - процедил Блонди. Из его рук в потолок ударила молния, и еще, и еще… Каменные своды лабиринта дрогнули, на головы минотавров посыпались камни. Финальная, самая мощная, молния обрушила, наконец, потолок на головы минотаврам. Проход оказался завален. - Кха, и что, кха, дальше, - откашливаясь, произнес Катце, когда пыль немного улеглась, но в недрах лабиринта продолжало что-то погромыхивать и пол подозрительно трясся. - А теперь, - мрачно сказал Орфей, - мы используем заклинание телепортации, чтобы выбраться из этого проклятого лабиринта. - Но оно у нас разовое, мы же собирались с помощью него сбежать из Подземелья! - Ничего, если нас тут найдут, оно нам все равно будет без надобности. Колдуй. У меня маны мало. Рыжий недоверчиво покачал головой, но спорить с Главнокомандующим не стал, достал свиток и начал читать заклинание, то и дело срываясь на кашель. Замерцало, и через несколько секунд спасателей в лабиринте уже не было… Заклинание выкинуло их неподалеку от Пещеры Драконов. В свете многочисленных факелов горе-спасатели представляли собой жалкое зрелище: с ног до головы перемазанные уже засохшей болотной грязью, а теперь еще и припорошенные серой пылью. Катце из рыжего стал серым, роскошные золотые волосы Орфея так же сменили колер на мышиный. - Мы почти у цели. – пробормотал Орфей. - А толку? – грустно спросил Катце, - даже если за нами еще не выслали отряд, нам все равно обратно никак не выбраться. - Надо решать проблемы по мере их поступления! Найдем Аишу и решим, что делать дальше… - Сидеть в соседних камерах, - буркнул ему в спину Катце, - И почему нельзя выйти в реал? Я бы мигом нам еще одно заклинание переноса организовал! - Ну уж нет! – возмутился Зави, - мы условились, что играем до победного без выхода в реал. Тем более, без хакерских уловок! Мы не можем проиграть каким-то там людям! - Угу. - Показззать путьсссс? – прошипело за спиной. Катце подпрыгнул, но это оказался всего лишь навигатор-клубочек. - Откуда тут эта дрянь? – неожиданно тонким голосом пискнул он. - Ну, когда я бежал, он меня догнал и прыгнул… - пожал плечами Орфей. - Так ты там от этого так орал? Я уж думал, минотавры тебя догнали… - Я не орал, всего лишь, выразил радость от встречи с артефактом. - Да-да, я даже и не знал, что Блонди матерятся. - Был бы ты на моем месте… - Нет уж, спасибо, господин Зави, обойдусь. На сей раз клубочек вывел их к темнице без накладок. Охранников на месте им положенном почему-то не оказалось. Пожав плечами, спасатели вползли внутрь. - Пришлисссс, - обрадовал клубочек-проводник. Орфей расплел магические нити охраны, Катце занялся взламыванием замкА. Дверь отворилась, и спасатели героически вступили в камеру, в ожидании радостной встречи. Аиша сидел в позе лотоса. Длинные белые волосы спускались по плечам и ниспадали частью на скрещенные ноги, частью на пол. Глаза Розена были закрыты. - Кхм… Аиша? Помощь пришла! – несколько неуверенно проговорил Орфей. Аиша медленно приоткрыл глаз, осмотрел «спасателей», закрыл глаз и продолжил сидеть. - Господин Розен, мы пришли, – попробовал начать сначала Катце. - Я слышал, - лаконично ответил Аиша. Позади раздалось странное ворчание, и спасатели увидели, что то, что они сначала приняли за стену, оказалось… Черным Драконом! Здоровенным и настроенным весьма недружелюбно, судя по оскаленной пасти и низкому тихому рыку. - А-Аиша! – просипел Орфей, пятясь от дракона. Розен тяжело вздохнул, и все-таки изволил отреагировать более конструктивно. - Малыш, ФУ! ОНИ ГРЯЗНЫЕ! – прогрохотал Аиша. Черный дракон стыдливо свернулся клубочком за спиной «пленника». - Он тебя слушается? – удивленно завопил Катце. - Ты назвал Это «Малышом»? – одновременно с Рыжим воскликнул Орфей. Аиша встал, подошел к дракону и погладил его по морде, ящер блаженно заурчал. - Слушается. Его обижали сородичи, потому что он был слабым, он пришел сюда. На самом деле, он просто был маленьким, а теперь вырос и всех победит. - Розен ласково посмотрел на «питомца». Дракон согласно хрюкнул. - Аиша, а он сможет нас отсюда вывезти? – с затаенной надеждой спросил Орфей. Катце молчал и недоверчиво разглядывал дракона. - Конечно, – пожал плечами Розен, - я его, можно сказать, вырастил. Довел до уровня Черного Дракона, а потому он полностью мне подчиняется. - А как ты… из темницы? - Ну, я давал ему поручения, он их выполнял. Очень умный дракончик. Говорю же. - Подождите! – воскликнул наконец Катце, - так это что выходит, вы давно могли и сами сбежать?! - Мог, - флегматично подтвердил Аиша, - но зачем? Мне было интересно… Правда, я не ожидал, что вы будете именно в таком составе, скорее, я рассчитывал увидеть тут Зилберта. Но вы прошли эффектно, не отрицаю. Что там так громыхало? - Наверное, лабиринт, – процедил Орфей, изо всех сил стараясь подавить желание задушить «укротителя драконов» прямо в этой самой камере. - Интересный ход, - одобрил Аиша. Катце прислушивался к происходящему в коридоре. - Господа! Простите, что отвлекаю, но, там похоже охрана бежит… - По коням! В смысле, на дракона! – сориентировался Орфей. - Предлагаю сначала выйти из темницы, – все-таки не удержался Аиша, дракон развернулся и гордо пошел куда-то вглубь камеры, сопровождая своего «хозяина». Недоумевающие спасатели двинулись следом. - Он что, сломал тебе стену?! - А как иначе он бы здесь поместился?! Катце подошел к Орфею вплотную и прошептал: - Если бы он не был нашим единственным специалистом по драконам, я бы его здесь замуровал. - Согласен. - Я все слышу, с-с-спасатели. Заговорщики потупились и дальше шли молча. В Пещере Драконов было многолюдно и многомонстрово. Катце выглянул из-за поворота и вернулся к своим: - Надо что-то делать с посадкой: там нам не дадут даже взлететь. Аиша выразительно посмотрел на «спасателей», те ответили ему злобными взглядами. - Ладно, на спину он вас все равно не посадит. Аиша подошел к дракону и что-то зашептал ему. Ящер согласно рыкнул. Розен взобрался на спину Малышу, дракон попятился, набирая разгон, и побежал, расправив крылья - А как же… - начал было Катце, но в это мгновение крылатый ящер оттолкнулся от земли, сцапав одной лапой Рыжего, а второй – Орфея. В историю «Героев Меча и Магии» их полет вошел как самый эпичный побег всех времен (для команды Красных эта страница биографии оказалась самым позорным поражением): зажатый в драконовой лапе Катце палил своими взрывоопасными пульсарами направо и налево, Малыш, повинуясь приказам Аиши, поливал бросившихся на перехват мантикор огнем. Орфей читал какое-то длинное заклинание, попросив сделать аж два захода к «вихрю маны». Зачем ему это было нужно, Катце с Аишей узнали, когда дракон покинул пределы Подземелья. За спиной загромыхало, над Замком завис Ядерный Гриб. - Ты что, ударил по ним «Апокалипсисом»?! – проорал Катце, перекрывая шум ветра. - Да! Я впервые не запутался в этом заклинании! - Я не хочу знать, что было бы, если бы ты в нем все-таки запутался… - И правильно, - загадочно улыбнулся Зави.Оплот. База Блонди.
Вернувшегося в замок Аишу встречали бурными овациями. Розен долго слушать поздравления коллег не стал – отправился к драконьим скалам вместе со своим новым питомцем. Орфей и Катце купались в лучах славы. Недолго. В разгар поздравлений в Замок влетел Зик. Вид у него был возмущенный и чуточку виноватый. Как чуткий Главнокомандующий, Орфей заподозрил неладное. - Зик, как прошло возвращение бойцов под наши знамена? - Каких бойцов? – попытался увильнуть от опасной темы Белл. По сердцу Зави паника провела острыми коготками. - Тех, за которыми ты отправился. Где они?! Зик вздохнул: - Почти все здесь. Из-за стены раздался возмущенный крик Гидеона: - Зик! Куда ты дел почти всю нашу армию?! Орфей перевел тяжелый взгляд на провинившегося Блонди: - Почти вся? - Ну на одну треть. - Одна треть – это не «почти вся»! - Куда ты дел остальное? – влез в высокоинтеллектуальный диалог Гидеон, - и откуда у нас под стенами столько представителей других Замков? Белл потупился и начал свое скорбное повествование…Окрестности Крепости – Замка Зеленых.
Почти все бойцы были возвращены на путь истинный – то есть, в состав армии Блонди. Численность ее стала весьма внушительной, что вселяло некое чувство всемогущества в сердце генерала, то есть Зика Белла. Данное чувство хоть и соответствовало в чем-то действительности, но сыграло злую шутку с Блонди. Замок Зеленых был совсем близко. Еще раз оценив свои возможности, Белл решил рискнуть. К несчастью для него, злополучная Цитадель располагалась на равном расстоянии как от Оплота, так и от Замка Красных (уже уничтоженного стараниями Орфея), чуть дальше располагалась база Синего Игрока – Башня. Видимо, именно в этот день астрологи выдали благоприятный прогноз для захвата Цитадели, ибо на подходе к Крепости, Зик внезапно столкнулся с армией Синего Игрока. Ввиду пересечения интересов в ключевой точке, произошел конфликт, переросший из словесного в вооруженный (дипломатия никогда не была сильной стороной Белла). Неожиданно для обеих противоборствующих сторон, в битву включился, неизвестно каким ветром занесенный на данный квадрант карты, представитель замка Инферно (не иначе как в поисках реванша за диверсию Зилберта). Из-за стены Крепости, лениво и особо ни в кого не целясь – все одно везде враги – по армиям стреляли лучники. У Зика еще был шанс даже выбраться, пусть и с большими потерями, победителем, но в самый ответственный момент на поле брани вступило новое действующее лицо: последний игрок Красных с неистовым желанием отомстить хоть кому-нибудь за свой проигрыш. Крепости пришлось принять более активное участие в действии. И локальная стычка превратилась в Битву Пяти Психиатрических Палат. Маги Башни, прыгнув выше головы, сотворили дымовую завесу (аналог той, что изобразил Рауль в Оплоте). Наученный горьким опытом Белл тут же прочитал заклинание видения, а потому мог в полной мере насладиться безумием, творящемся на поле битвы: армии били друг друга не разбираясь, кто свой, а кто чужой. Несколько гидр напали на своих же василисков, а маг из Башни наколдовал над своим воинством метеоритный дождь… В какой-то момент Белл обнаружил себя бьющимся бок о бок вместе с архидьяволом против демонов. Грустно переглянувшись с противником, Зик принял мудрое решение. Рога протрубили отступление… Вместе с войском Зика отступили и некоторые представители других рас, видимо, решив присоединится к самому здравомыслящему из полководцев… Что произошло с остальными участниками, Зик не знал, но надеялся, что они уничтожили друг друга.Оплот и другие места на карте. Стремительное развитие событий.
Молчали долго. Наконец, Гидеон задал насущный вопрос: - Господа, а что мы будем делать дальше?! Ответа у геймеров не нашлось. Голос подал Катце: - Во всяком случае, я проверил, все дезертировавшие вслед за господином Беллом бойцы других армий подчиняются нам. Подошедший на середине повествования Зилберт внес предложение сходить на разведку к месту битвы и тут же, не слушая чужих мнений, отправился реализовывать свою идею. А остальные отправились по своим делам. Через несколько игровых дней стало известно, что: а) что красный игрок полностью капитулировал; б) Крепость умудрилась выстоять, но Зеленый Игрок оттуда и носа не кажет; в) Башня Синих и Замок игрока с розовым знаменем заключили союз против Инферно, что закончилось плачевно для последнего, ибо почти все Архидьяволы переметнулись на сторону Блонди. - Таким образом, у нас три проблемы: новоиспеченный альянс людей и магов, Некрополис и Цитадель! – Орфей ходил по залу от одной стены к другой, за ним, аж поворачивая голову, следил Катце, что невероятно бесило Главнокомандующего (о чем Рыжий прекрасно знал). Остальные смотрели либо в стол, либо в потолок. Несколько минут на раздумья и против Цитадели послали Гидеона. - Меня? Против Чудовищ и орков? Одного?! Уже ушел. Но мудрый Главнокомандующий, видя энтузиазм генерала, решил перестраховаться. В итоге, геройствовать доблестный рыцарь Гидеон Лагат ушел не один: за ним повел в бой драконов Аиша. Вслед за завоевателями, под предлогом того, что ему необходимо опробовать новые заклинания, с небольшим отрядом единорогов, пегасов и упирающимся Катце в неизвестном направлении отчалил Рауль. Запретить что-либо Главному Чародею Всея Оплота не посмели. Орфей взирал на данный разброд в верхах командования скорбно, а потом махнул рукой и, забрав Зика и его отряд, отправился ослаблять позиции Альянса – то есть, грабить и мародерствовать, в чем друзья неожиданно преуспели. Зилберт остался ответственным за Оплот, что его, впрочем, ничуть не огорчило. Следующее собрание состоялось спустя несколько дней, за которые Гидеон с Аишей в пух и прах разбили Цитадель, Рауль и Катце умудрились ввязаться в конфликт между Некрополисом и Замком людей и, в основном благодаря магии, сильно ослабили армии и тех, и других, но к Людям на помощь пришли Синие. Остальные в спешке отступили. Ходившие где-то поблизости, но не ввязывающиеся в магическую битву Орфей с Зиком проследили Некроманта до его замка, но были замечены. Полчища скелетов, зомби, личей и прочих представителей темномагической армии серьезно потрепали представителей Оплота, но и Эльфы в долгу не остались. Медлить было нельзя и, едва вернувшиеся с победоносной войны против Цитадели Гидеон и Аиша, пополнив свое войско, поспешили на помощь в штурме Некрополиса. Оплот остался на попечение Зилберта, Рауля и Катце, чем воспользовались люди и маги.Оплот. База Блонди.
Объединенная армия Синих и Розовых напала ночью. О чем сообщил Катце, вышедший на стену замка в тяжелых мыслях о финансовых проблемах Оплота. Увидев внизу многотысячное воинство, Рыжий внезапно осознал, что вопросы экономики вряд ли в ближайшее время будут представлять из себя нечто важное. По тревоге были подняты оставшиеся в Оплоте бойцы. Оборона замка трещала по швам – Архангелы и прочие, кто имел крылья и способность летать, легко пересекали высокие стены, падая игрокам и ботам буквально на голову. Чародеи Башни, видимо, долго готовились. Воздух искрился от магии. Противостоял им Рауль с его приспешниками, Катце помогал по мере сил – что-то то и дело взрывалось. Зилберт руководил бойцами. Осада длилась две недели игрового времени, но все-таки итог ее был предопределен. - Нам не выстоять! – крикнул Катце, отмахиваясь заклинанием от спикировавшего на него грифона. - Сам вижу, - рыкнул Зилберт, - лучники, огонь! - Берт, Катце, нам не удержать замок! – к разговору присоединился третий участник – Рауль. - Мы же не можем просто капитулировать?! – возмущенно воскликнул Домина. - Нет, - спокойно сказал Рауль, - мы не отдадим Замок. Это будет означать наш проигрыш. - Мы в любом случае проиграем, - возразил Катце. Рауль молчал и смотрел на Зилберта, тот усмехнулся и перевел взгляд на Рыжего: - Главное, Как мы это сделаем! Альянс вывел свои войска для перегруппировки и решающей атаки. Главнокомандующие армиями Синих и Розовых уже тихо праздновали победу – пусть и главный приз придется делить на две команды, но этих сумасшедших эльфов они-таки победят. Ворота Оплота открылись и из них вышли жалкие остатки армии Эльфов, вел их Зилберт Домина – тот, кто своей шпионско-диверсантской деятельностью не раз портил планы врагов. Последним вышел Главный Чародей Оплота – Рауль Ам, глаза его были закрыты, и он, не прерываясь ни на секунду, читал какое-то длинное заклинание... Рыжего Катце нигде не было видно. Рога протрубили «в бой» и две армии схлестнулись в финальной битве. У Оплота не было ни единого шанса – против них вышли основные силы сразу двух соперников. Где-то еще слышны были звуки битвы, но сражение было проиграно. Однако Генералы Оплота стояли у ворот замка и смотрели на противника отнюдь не с отчаянием. - Вы проиграли! Сдавайтесь! – крикнул Главнокомандующий Синей Армии. Рауль закончил свой монолог и победно улыбнулся. Тут же над Оплотом начала формироваться огненная воронка… Где-то раздался крик одного из игроков: «Армагеддон»! Но пути отступления оказались отрезаны заботливо расставленными Катце и трудолюбивыми гномами минным полем и магическими ловушками…Окрестности Оплота – бывшей базы Блонди.
Главнокомандующий армии синих не зря считался лучшим магом – он успел сориентироваться в происходящем, спастись сам и вытащить одного из своих игроков, с небольшим отрядом существ-воинов. Союзник, сделавший ставку на эту битву, увы, не выжил. - Ну они точно психи! – ошеломленно сказал игрок, оглядывая черную воронку – все, что осталось от замка и армий. - Зато они проиграли! Нам осталось лишь вернуться в замок, чуть-чуть поднакопить сил и уничтожить Замок людей, потом займемся Некрополисом… В это время перед глазами изумленных синих высветилась ехидная надпись: «синий игрок потерял все свои замки, победа достается Зеленому игроку».Эос. Апартаменты Орфея Зави.
- Предлагаю выпить за хорошую игру! – поднял бокал Зик Белл. После суток, проведенных безвылазно в виртуальном мире, вид его оставлял желать лучшего. Впрочем, так выглядели все, кроме, пожалуй, Аиши, который иногда выходил в реальный мир, никого, впрочем, не ставя в известность. Катце вообще уснул в кресле, в которое чуть не сел Гидеон… после такого неожиданного пробуждения Рыжий предпочел переместиться куда-то в район вытяжки, где и принялся выкуривать недовыкуренную за сутки отсутствия в реале норму. - Но как мы их! – восхищался Гидеон, - сначала разбили Некрополис, а там до Замка Людей было рукой подать. Они совсем не оставили никого на оборону, все силы бросили на войну с нашим Оплотом. - Ага, а как Орфей с Аишей и армией драконов Башню завоевали, пока мы отбивали Инферно! – восторженно закатил глаза Зик. - Угу, - фыркнул Зилберт, - а мы их отвлекали, а потом вообще уничтожили. Правда с Замком, но так ли это важно? - Строго говоря, мы все-таки потеряли свой Замок и проиграли… каким-то болотным жителям! – буркнул Катце, который лично знал одного игрока Зеленых. Орфей в это время просматривал форум игры, и, оторвавшись от экрана, возразил Рыжему: - Зато мы теперь легендарная команда в игровом мире Героев меча и… И тут заснувший на стуле Катце упал на пол, кто-то случайно нажал на выключатель, комнату окутал мрак, слегка разбавленный тусклым свечением монитора. В темноте раздались возгласы: «Ааааа», «Верните свет», «Юпитер, что это? Кровь?!» и «Да это я вино разлил!» - И паники, – флегматично подытожил Аиша.