Следы из прошлого

Все дела в заброшенной деревне были окончены, и герои отправились дальше. Дорога предстояла неблизкая, однако, по словам Эльвен, на их пути лежал небольшой городок, в котором они могли немного отдохнуть и даже поспать в хороших, мягких кроватях. Но, к сожалению, до него нужно было идти еще целых два дня. Все это время ребята либо разговаривали на какие-то отвлеченные темы, либо шли молча. В моменты молчания Ниара всегда мысленно общалась с Басти ка Даром. Она расспрашивала его о прошлом, узнавала, кем он был, когда жил и почему стал духом. Конечно же, услышать обо всем было очень интересно, но никому об услышанном девушка не рассказывала. Очередная ночь. Привал. Льюранис всегда старался выбрать место тихое, незаметное, чтобы им всем было спокойнее спать. В эту ночь он был готов снова не погружаться в мир сновидений. Все потихоньку улеглись. Последние шорохи утихли, лишь костер потрескивал посередине полукруга из засыпающих путников. Перед сном Ниа еще немного поболтала с Басти, и, наверное, именно это сыграло свою роль. Потому что ночью во сне девушка увидела всю историю своего нового друга. Басти ка Дар (конечно, тогда у него было другое имя) жил очень далеко от этой деревни больше ста лет назад. Местом его жительства был небольшой приморский городок. Сам Басти относился к расе крилунов − одной из самых малочисленных. Внешне они выглядели очень необычно: их кожа была нежно-розовой, покрытой короткой шерсткой такого же цвета, на голове бордовые ушки с белыми кисточками на концах, за спиной пушистый розовый хвостик. Крилуны − искусные мастера. Все, что сделано их руками (или лапками?) шло на продажу. Мастерить они начинали с детства. Это было у них в крови. И Басти был не исключением. Однако в нем с раннего возраста сидело желание путешествовать, узнавать что-то новое для себя, стать не просто мастером, как все крилуны, а кем-то более значимым. Когда ему исполнилось шестнадцать, Басти все же осуществил свою давнюю задумку: он смог сбежать из «серого» городка и отправиться навстречу приключениям. Конечно, дальнейшие его странствия были полны загадок и опасностей, но это доставляло юному крилуну еще большее удовольствие. Ведь его мечта наконец сбылась! И не просто сбылась. Он и правда сумел стать известным в мире. И далеко не за счет своего мастерства. Во время своих странствий он и забрел в эту деревеньку. Но тут его поджидал смертельный подарок Судьбы: в поселении жил один темный колдун, который и стал причиной гибели еще очень молодого Басти. Великому Аанди нужен был талант крилуна. Талант Басти ка Дара, как казалось колдуну, был намного лучше, чем у остальных представителей расы. Именно поэтому он и захотел его заполучить. А для этого мастера необходимо было убить, а душу заточить в какой-нибудь дорогой ему вещице. Это Аанди и сделал, однако что-то в ритуале пошло не так. Способности крилуна он-то получил, вот только дух погибшего не стал слабее, а наоборот, напитался какой-то новой, более мощной энергией. За свою смерть Басти жестоко отомстил колдуну: убил его. Но и тут Аанди смог «решить» проблему: медальон, в котором запечатал душу крилуна, он забрал с собой в могилу. А дальше постарались сами жители. Испугавшись, что призрак колдуна может восстать и продолжать преследовать их всех, народ сделал все, чтобы не дать злобному духу покинуть свой гроб. К сожалению, это не спасло их от другого разбушевавшегося чудовища. Было очень странно (пусть они и не знали про медальон), что железо не смогло удержать Басти ка Дара в могиле вместе с Аанди. *** Длинные два дня, наконец, прошли. Наступил новый вечер, когда они достигли города, а потом и гостиницы, в которой им предстояло поселиться на ночь. К сожалению, на данный момент там были свободны лишь две комнаты. Конечно, никто из героев не был против, если бы поселились все вместе, однако Льюранис настоял на том, что Ниаре, как девушке, тоже нужно немного свободного от мужчин времени и места. Поэтому было решено взять обе комнаты: одну − для Ниары, вторую − для остальных. Этот вечер был поистине волшебным для женской части души лиаски; она смогла принять горячий душ, сменить походную одежду на мягкий махровый халат, наконец-то почувствовать себя в тепле и некотором уюте. По ее просьбе в комнату принесли горячий чай. Девушка села на кровать, потягивая ароматный напиток. По телу разливалось приятное тепло, становилось так хорошо… В этот момент раздался стук в дверь. Ниа глянула на часы: стрелки медленно подползали к полуночи. Девушка отставила чашку и поднялась, направляясь к выходу, чтобы открыть пришедшему гостю. За дверью стоял Вэриан. − Чудесная ночка, правда, Ниа? − чуть улыбнулся он, оглядев представшую перед ним подругу. Та немного покраснела, улыбнувшись в ответ. − Проходи, Вэри, − отступила в сторону, впуская его в комнату. Молодой мужчина прошел, оглядываясь. Ниара закрыла за ним дверь, проследовав за ним. − Мило у тебя тут. Хотя… У нас с Льюранисом так же. Он уже уснул. Бедняга, не спал из-за нас несколько ночей… − Да… Он все старается сделать, чтобы нам хорошо было. Вэриан развернулся к ней, да так резко, что Ниа не успела затормозить и буквально врезалась в него. − Ой… Чего ты? − посмотрела на него, несколько смутившись. Сильные руки обвили ее талию. − Вэриан… На лице мужчины появилась слабая улыбка. Приподняв лиаску, он бережно усадил ее на кровать. Сам сел напротив. Протянув руку, Вэри нежно провел по ее щеке, заставив юную особу покрыться мурашками. Ниа прикрыла глаза, стараясь запомнить все, что ощущает сейчас ее тело. Она поняла, чего хочет молодой человек, но совсем не была к этому готова. Однако… − Льюранис… Рассказывал мне о некоторых способностях лиасов. И даже… позволял некоторые вещи выполнять, − негромко сказала девушка, посмотрев на короля взглядом изумрудных глаз. Вэриан с интересом посмотрел на нее, убрав руку с нежной щеки. Вместо этого взял ее ладони в свои. − Лиасы… Могут показывать свою душу. А иногда… даже сливаться с другими. Может… Попробуем вместе? Вэриан задумчиво отвел взгляд, а потом кивнул. − Почему бы и нет? Это звучит довольно интересно, − улыбнулся ей. Ниара ответила ему еще более яркой улыбкой. − Тогда лучше выключить свет. Зрелище будет незабываемым. Вскоре они остались сидеть в полнейшей темноте друг напротив друга. Ниа глубоко вздохнула, закрывая глаза. Узоры на ее щеках засветились. Сначала свет был очень тусклым, а потом как вспыхнул, озаряя все цветом изумрудов. Вэриан в восхищении смотрел на лиаску. Это действительно было очень красиво. Внутри все трепетало от одного вида, хотя, по сути, еще почти ничего не происходило. Медленно от головы Ниары отделилось нечто светящееся. Оно было таким же зеленым. Аккуратно опустилось на ее ладони, принимая форму сияющего шара. Девушка посмотрела на мужчину. В резных глазах плясали сверкающие огоньки. Одну руку она поднесла к его голове. Внутри Вэриана все перевернулось. Теперь он в полной мере ощутил вихрь бабочек, с сумасшедшей скоростью порхающих в его животе. Его сердце бешено колотилось от волнения и предвкушения. Так же медленно от его головы отделилось такое же шарообразное нечто, только оно было оранжевым. − У каждого существа в этом мире, как говорил Льюранис, свой цвет души. Он никогда не будет абсолютно одинаковым, − тихо сказала Ниара. Душа Вэриана опустилась на его раскрытую ладонь. Стало очень тепло и немного щекотно. − У кого-то тот же цвет будет немного тусклее, у кого-то ярче; у некоторых он будет более насыщенным, а у других − наоборот. Каждый сам по себе особенный, все мы разные, − вновь замолчала, опуская взгляд на светящиеся шары. Вэри тоже посмотрел на них. Его душа затрепетала. Ниа улыбнулась, заметив эту реакцию. Ее душа пришла в движение, слегка касаясь сущности Вэриана. Даже от этого, казалось, незаметного изменения сердца молодых людей прямо сейчас были готовы выпрыгнуть из груди: настолько те чувства, что, подобно молнии, пронзили их, были невероятными, неземными. С губ короля сорвался тихий выдох, который он был просто не в состоянии сдержать. Постепенно душа Ниары полностью слилась с душой Вэриана. Все, что происходило в эти минуты, которые, казалось, длились вечность, попросту невозможно описать никакими словами. Каждые несколько секунд их с головой накрывало наслаждение. Подобное они никогда бы не смогли почувствовать, если бы в эти минуты у них была другая любовь, на физическом уровне. Слияние длилось не более пяти минут, но оба героя за это время успели испытать на себе весь спектр чувств, которые не испытывало еще, наверное, ни одно существо на всей планете. Закончив слияние, обе души самостоятельно вернулись на свои законные места. Узоры на щеках лиаски постепенно погасли; точно так же перестали сверкать огоньки в ее глазах. Однако румянец, все это время покрывающий ее щеки, уходить вовсе не собирался. Вэриан открыл глаза, посмотрев на свою возлюбленную. У обоих было сбито дыхание, но это ни одного из них нисколько не беспокоило. Они сейчас заново переживали все эти чувства. Им сейчас было очень хорошо. Ниара улыбнулась, глянув на Вэри, а потом встала, чтобы вновь надеть медальон, снятый перед горячим душем. Все-таки, расставаться с новой вещицей она не хотела. Да и к тому же, Басти ка Дар молчал все это время, не лез. Вряд ли сейчас, когда они все еще наедине с Вэрианом, он попробует хоть что-то сказать. За такую учтивость Ниа была ему очень благодарна. Девушка вернулась к возлюбленному. Он тут же повалил ее на кровать, нависая сверху. − Ты была права… Слияние душ − действительно незабываемое событие. Это было что-то с чем-то. Мне безумно понравилось… − с обожанием посмотрел на лиаску. Та хихикнула, обняв его за шею. − Мне тоже очень понравилось, но я так устала… Давай спать?.. − зевнула, прикрыв рот одной рукой. Мужчина понимающе кивнул и лег рядом, обняв хрупкое тело девушки. Та доверчиво прижалась к нему. *** Ночь пролетела незаметно. На утро Ниара не помнила, что ей снилось, если вообще сны были. Только чувствовала, что ей было очень хорошо. Не удивительно, ведь все это время юная особа находилась в теплых, нет, горячих объятиях любимого человека. Это было очень приятно, совсем не хотелось вставать. Но все хорошее когда-то заканчивается. Так и эти чудесные мгновения окончились в тот момент, когда в комнату, совершенно без стука, влетел Льюранис. − Вижу, вы уже проснулись. Вставайте скорее, у нас очень мало времени. Люди из Мальтона на подходе, нам необходимо уходить как можно скорее, − бросил он и спешно вышел за дверь. Ниара и Вэриан подскочили, как ужаленные. Мужчина тут же улетел из комнаты, давая девушке возможность поскорее одеться. Та, не теряя ни секунды, натянула все слои одежды буквально за несколько минут. На все остальное, касающееся ее внешности, лиаска махнула рукой. Схватив свой рюкзак, она пулей вылетела из комнаты, захлопнув за собой дверь. Льюранис и Вэриан уже ждали ее в коридоре. − Скорее, Ниара! − воскликнул Лью и рванул к выходу. Быстро переглянувшись, Ниа и Вэри побежали следом. Но попытка спастись изначально была обречена на провал. В холле первого этажа их уже ждали люди, во главе которых стоял Клодстон. Троица остановилась, во все глаза смотря на новоиспеченного врага. − Надо же. Нас не обманули, − улыбнулся Клод, после чего благодарно посмотрел на сотрудницу, которая стояла за стойкой регистрации. Та виновато отвела взгляд. − Не зря мы дали по всем городам и деревням территории Мальтона объявление о побеге короля Вэриана, замешанного в тяжком преступлении. Потрясающий ход, правда, братишка? − посмотрел уже на Вэри, который хмуро смотрел на кузена, сжав кулаки. − С тобой и твой лучший друг, которого ты с позором выгнал за то, чего он не совершал. Ах, и милая Ниара тоже здесь. К сожалению, мне придется увезти вас всех. Никому ведь не нужно, чтобы преступника-короля освободили его друзья? Вот и я так думаю. А теперь… В этот момент стражники, незаметно подошедшие сзади, что-то вкололи всей троице. Никто не успел ничего сделать. Через секунду перед глазами все поплыло, ноги стали ватными, тела абсолютно перестали слушаться, а чуть позже сознание медленно покинуло всех, и они повалились на пол. *** Ниара с трудом открыла глаза. Тело все еще отказывалось ее слушаться, да и сейчас это в принципе было невозможно. Лиаска находилась в знакомой ей комнате, лежа в постели. Ее руки и ноги были скованы цепями, которые тянулись вниз от кровати и, судя по всему, крепились к ножкам мебели. Девушка немного приподняла голову, чтобы более наглядно представить свое положение, и с удивлением обнаружила, что на ней не привычный походный костюм, а белый, немного просвечивающий сарафан. По телу прошлась дрожь. Кто ее переодел в ЭТО, а главное − зачем? Не успела Ниа начать переживать, как дверь открылась. В комнату вошел Клодстон. В его руках был поднос. Видимо, забрал у служанки, которая должна была все это принести для девушки. − Ты уже проснулась? Доброе утро, Ниара, − мягко улыбнулся ей. Поднос поставил на прикроватную тумбочку, а сам приблизился к лиаске и нежно поцеловал в лоб. Ее аж всю передернуло: от Клода исходил запах крови, перемешанный с до боли знакомым запахом Вэриана. К горлу подкатил ком, сердце бешено застучало; ее возлюбленного жестоко пытали. − Ну-ну, не волнуйся ты так. Я тебя не обижу, − пообещал Клод, присев с ней рядом и положил руку на ее живот. Ниа вздрогнула всем телом. Мужчина будто бы этого не заметил. Начал поглаживать, поднимаясь все выше. − Х-хватит… − хрипло сказала девушка. Голос дрогнул. Клод прекратил свои действия и убрал руку. − Что с Льюранисом и Вэрианом? − спросила уже шепотом. В горле першило, страшно хотелось пить. Принц взял стакан морса с подноса и аккуратно поднес его к губам лиаски. Та стала жадно стала глотать жидкость. − С Льюранисом все нормально. Просто сидит себе в заключении. А вот Вэриан… Вэриан отбывает свое наказание, − спокойно, с безмятежной улыбкой ответил ей. Ниаре захотелось ударить прямо в его довольную физиономию. − Он ни в чем… Не виноват… Прекратите его мучить… − попросила она. Говорить было ужасно тяжело: организм до конца еще не отошел после введенного препарата. − Прости, но не тебе решать, виноват он или нет, − взял в руки тарелку, после чего поднес ложку с порцией каши к ее губам. В этот момент Ниара поняла, как проголодалась. Конечно, она могла сейчас запротестовать и отказаться принимать пищу, но прекрасно понимала, что ее телу необходимо восстановиться, чтобы суметь хоть что-то предпринять. Поэтому пища сейчас − самое главное. Девушка открыла рот, позволяя Клоду кормить ее, что тот сделал незамедлительно. − Тебе ничего не угрожает, в этом можешь быть уверена. И Льюранису тоже. А Вэриан получит свое. Он много чего делал неправильно. − Я хочу увидеться с ним… Прошу, позвольте мне это сделать, − попросила Ниа, когда доела все, что давал ей мужчина. Тот вздохнул, прикрыв глаза. − Вот и чем он тебя зацепил?.. Да, он красивый, да, загадочный… Но чем я хуже, скажи мне? Ниара поджала губы, нахмурившись. − Это не имеет никакого значения. Я обязана увидеть его, − твердо сказала и посмотрела на Клода. Тот внимательно посмотрел в ее невероятные глаза и снова вздохнул. − Хорошо. Ты с ним встретишься. Но после того, как полностью окрепнешь. То есть, через пару дней, не раньше. Только так. Лиаске ничего не оставалось, кроме как смириться с решением своего врага. *** Следующие несколько дней были сущим испытанием для Ниары. Ей не позволялось вставать, кормили буквально с ложечки. Но самое страшное − ее не переставали мучить мысли о Вэриане. Как он там? Что с ним делают? Сильно ли мучают? Кормят ли вообще? Клод приходил ежедневно, часто сам кормил ее, выгоняя перед этим служанку, приставленную к Ниаре. Лиаске было противно такое внимание. Ведь этот человек причинял боль тому, кто был ей дорог. При этом девушка даже не представляла, что сейчас происходит с Льюранисом, а главное − где Эльвен и Басти, то есть, медальон. Но спрашивать о подобном было бы похуже смерти. И вот эти дни, наконец, прошли. Клодстон согласился проводить Ниару к Вэриану и устроить им «свидание» минут на тридцать. Да, пытался показаться очень щедрым. Собираясь, девушка прихватила с собой бинты и некоторые мази. Конечно, если бы Клод это увидел, то вряд ли позволил ей хоть что-то из этого взять. Поэтому лиаска хотела пронести все тайно. Сердцем чувствовала, что Вэри данные вещи будут просто необходимы. Ведя Ниару по мрачным коридорам дворца, Клодстон с удовольствием рассказывал о том, что собирается изменить во время своего правления. В основном это были похвальбы о том, каким он будет хорошим королем, как его все будут любить. − Но еще больше меня будут любить после того, как у меня появится такая прекрасная королева, как ты, − услышала среди его речей такую фразу. Вздрогнула, живо представив это в реальности. − Исключено. Я ни за что не выйду за вас замуж. Я об этом уже говорила, Клодстон, − нахмурившись, прервала его. − Ничего… Когда Вэриана не станет, ты согласишься. − Вы не убьете его. Ни за что. Клод на это лишь усмехнулся. Они вошли в помещения темниц. Мужчина пересек коридор полностью, не остановившись ни у одной камеры. Дошел до противоположной стены и нажал на один из камней. Стена отъехала в сторону. Клодстон отошел. − Дамы вперед, − галантно поклонился, улыбаясь. Ниа нахмурилась вновь и прошла в темный коридор. Путь не занял много времени. Вскоре под ногами захлюпала затхлая вода. Ботинки мгновенно промокли, стало прохладно и очень противно. Вскоре Клод остановился перед одной из камер и открыл ее ключом. В нос сразу ударил запах чего-то сгнившего, смешанный с металлическим привкусом крови. В полутьме можно было ясно разглядеть сидящую посреди темницы фигуру. − Неужели… уже… утро… − в голосе, до ужаса хриплом, с трудом можно было различить знакомые нотки. На глаза Ниары навернулись слезы. − Давай же… не стой… братец… Девушка не выдержала и подбежала к нему, падая рядом на колени в эту отвратительно пахнущую жидкость. − Вэриан… − прошептала она. Мужчина, кажется, перестал дышать. С трудом поднял свою голову, посмотрев на нее мутным взглядом. − Ниара… что ты здесь… делаешь? − К тебе пришла… Не могла же я тебя бросить! В это время дверь тихо захлопнулась. Клод не произнес ни слова. Вэриан замолчал. Ниа нежно погладила его по щеке, на которой запеклась кровь. − Сейчас станет лучше… Потерпи немного… Из своего рюкзака достала банку с водой и чистую ткань. Необходимо было сначала смыть всю грязь и запекшуюся кровь с истощенного тела раненого мужчины, и только после приступать к обработке и перевязке. Многие раны уже загноились и выглядели просто ужасно. На это было очень больно смотреть. Вэриан все время морщился от неприятных ощущений, стонал. Слушать сразу стало невыносимо, но еще хуже − наблюдать за этим со стороны и не иметь возможности сделать что-либо. Ниа закусила губу. Ей безумно хотелось прямо сейчас освободить его от оков, полностью исцелить, а затем вытащить из заточения, сбежать с ним далеко-далеко, туда, где их никто не найдет. Но, к сожалению, сейчас это было совершенно невозможно. − Потерпи немного, Вэри… Скоро все пройдет… − Ты должна бежать… Ниара… Уходи отсюда… − прошептал бедный парень, прикрыв глаза. Девушка грустно улыбнулась. − Я никуда не убегу, пока ты находишься в заточении, пока тебя избивают до полусмерти. Отсюда мы уйдем только вдвоем. Понятно? Я ни за что тебя здесь не оставлю. В конце концов, я ведь не предатель. Вэриан хрипло усмехнулся, посмотрев на девушку. − Ты… неисправима… Лиаска улыбнулась, заканчивая с перевязкой. Снова погладила его по щекам. − Я найду способ вытащить тебя отсюда живым и спастись всем вместе. Все хорошо, слышишь? Только не сдавайся. Мы все выживем и снова продолжим наш путь. Никто не станет преградой на нашем пути. Все обязательно будет так, как мы того желаем. − Так говоришь... будто действительно веришь в подобное… − Конечно верю! И ты поверь, Вэри, − Ниара осторожно обняла его, чтобы не причинить лишней боли. Ему и так не сладко. На это бывший король ничего не ответил. Тело совсем ослабло. Кажется, прямо сейчас он потерял сознание. В этот момент открылась дверь, и в темницу заглянул Клод. − Пора, Ниара. Время уже вышло. Выходи, − позвал ее. Ниа медленно поднялась на ноги и повернулась к нему. Еще раз провела рукой по волосам Вэриана и вышла из камеры. − Видишь? С ним все в порядке. − Да, если не учитывать кучи ран по всему телу и загноения, которое может привести к заражению крови, − нахмурилась девушка. Мужчина усмехнулся. − Да ладно тебе. Мой братец − крепкий орешек. Поэтому… − Я хочу сейчас же увидеться с Льюранисом, − тут же перебила его лиаска. Ей было неприятно слышать подобное. − А как же обед? Сначала поешь в моей компании, потом я позволю тебе встретиться со стражником, − самодовольно ухмыльнулся. Ниа стиснула зубы и сжала руки в кулаки. − Я хочу пообедать с Льюранисом, − твердо сказала она. Клодстон тяжело вздохнул, помотав головой. − Какая же ты упертая… Ладно. Пойдем, я провожу тебя к нему. Потом принесут обед. Вскоре Ниа стояла перед дверью в комнату Льюраниса, ожидая, пока Клодстон отопрет замок. Наконец последнее препятствие исчезло, и девушка вошла внутрь комнаты. Там царил полумрак: шторы задернуты, лампа не горит, тишина. Кажется, никого нет, однако, когда глаза привыкли к темноте, Ниара заметила фигуру, сидящую на кровати. − Лью?.. − осторожно спросила, приближаясь к нему. Дверь за ее спиной захлопнулась. Слабо вздрогнула. Фигура на кровати зашевелилась. − Ниара? Это ты? − услышала девушка знакомый усталый голос. − Да, я, − присела рядом. − Все хорошо? Тебе не причиняли боли? Не мучили? − Нет, не переживай. Сама-то как? − посмотрел на нее. Кое-как, но Ниа смогла разглядеть черты его лица. − Все хорошо. Я только что от Вэриана. Мужчина резко дернулся, приблизившись к ней практически вплотную. − Тебе позволили с ним увидеться?! − нервно спросил он, схватив ее за плечи. Ниара вздрогнула, немного испугавшись таких действий с его стороны. Льюранис быстро это осознал, поэтому аккуратно отпустил ее и отодвинулся. − Как он?.. Его сильно мучают?.. Лиаска кивнула, опустив голову. − На нем и места живого нет… Я сделала все, что в моих силах, чтобы ему помочь. У меня было лишь полчаса. И… Вряд ли от этого ему станет лучше, ведь над ним издеваются ежедневно. Сколько мы здесь? Неделю? За это время его довели до состояния полусмерти. Нам нужно срочно его вытаскивать, иначе… − Иначе его убьют. Да, понимаю. Нам совершенно точно необходимо всем вместе отсюда сбежать. − Это даже не обсуждается. Вот только… у меня пока нет ни одной идеи, как это провернуть, − Ниа посмотрела на Льюраниса. − Однако Вэриан долго не протянет, − мужчина кивнул. − Сегодня мы должны придумать план, завтра сбежать. В худшем случае, сроки сдвинуться на день. Вэриан должен продержаться за это время. Дальше уже мы справимся. − Есть еще одна проблема. Я понятия не имею, где Эльвен и медальон с Басти ка Даром. Без них нельзя уходить, − Ниара нахмурилась, отведя взгляд. − Насчет Эльвен не беспокойся. Она здесь, − Лью указал на тумбочку. Лиаска аккуратно выдвинула ящик и увидела сладко спящую внутри эльфийку. Так же осторожно задвинула и выдохнула, прикрыв глаза. Напряжение немного спало. − Что касается медальона… Я понятия не имею, где он может быть. Это тебе стоит выяснить у Клодстона. У меня даже нет предположений, куда эта штука могла деться. Разве что… − Если ты намекаешь на то, что Басти мог остаться в деревне, то это не так. Я совершенно точно брала его с собой, но когда очнулась здесь, во дворце, на мне было лишь это глупое белое платье… Где моя одежда?.. − как истинная девушка, отвлеклась на подобный пустяк. − Ты очнулась в этом сарафане? − спросил Льюранис, окинув ее взглядом. Ниа посмотрела на него и утвердительно кивнула. − Вполне возможно, медальон сняли вместе с остальными вещами… В любом случае, нужно выяснить, где все это находится прежде, чем что-либо предпринимать. Лиаска хотела что-то ответить, но открылась дверь. В комнату зашла служанка с подносом. Прибыл обед для нее и для Льюраниса. Поставив все на тумбочку и поклонившись, девушка вышла, запирая дверь. От стука подноса проснулась Эльвен. Лью открыл ящик. Сонная эльфийка выползла из тумбочки. Ничего не соображая, она села и потянулась, сладко зевнув. И лишь потом заметила присутствие Ниары в комнате. Ее глазки широко распахнулись. − Госпожа! Вы в порядке! − воскликнула она, подлетая к ней и прижимаясь к ее щеке. Лиаска улыбнулась, погладив ее пальцем. − Привет. Я тоже рада тебя видеть, Эльвен. Садись, покушай немного. Наверняка проголодалась, бедняжка… Следующие десять минут все сидели в тишине, прожевывая пищу. Каждый был занят раздумьями о том, что им делать дальше. − Лью, думаю, скоро придет Клод и заставит меня покинуть комнату. Однако я попробую прийти вечером, чтобы у нас был шанс обсудить все то, что мы придумаем за день. Договорились? Эльвен, будь с Льюранисом. Здесь безопаснее. Рядом со мной вечно находится Клодстон, и если он тебя увидит… будет очень плохо. Так что буду очень тебе благодарна, если сумеешь очень хорошо спрятаться. Эльфийка кивнула, доедая свой кусочек хлеба. − Как прикажете, госпожа! Я буду вести себя очень тихо, и меня никто не поймает! Ниа улыбнулась, снова погладив ее пальцем по голове. − Вот и славно. Ладно. Тогда до вечера? − перевела взгляд на Льюраниса. Тот мрачно кивнул. − Все… Осталось придумать план. Эльвен, тоже на тебя рассчитываю, − малышка кивнула с полной готовностью. Девушка поднялась с места и направилась к выходу. Постучалась изнутри в дверь. Загремел открывающийся замок, после чего она могла свободно отсюда выйти. По коридору ей навстречу уже направлялся Клод. − Я как раз шел к тебе, чтобы забрать. Хотел еще сказать, что до конца дня буду занят и не смогу тебя сопровождать. Поэтому… − начал мужчина, но Ниа его перебила. − Поэтому я могу свободно гулять по дворцу? − Клодстон нахмурился, собираясь возразить. − Обещаю, я не сбегу. Да и к тому же… Здесь Вэриан. С моей стороны было бы неправильным оставлять его, правда? Двоюродный брат Вэриана задумался над ее словами. Все это звучало очень убедительно. − Ну хорошо. Можешь погулять по дворцу. Привыкай, скоро он будет твоим, − Клод обворожительно улыбнулся и, потрепав ее за щечку, направился прочь. Ниара вздохнула, прикрыв глаза. Наконец-то появилась возможность спокойно все обдумать. Следующие несколько часов лиаска блуждала по запутанным коридорам замка, разглядывала картины и скульптуры, но мысли ее были далеко отсюда. Поэтому она совершенно не заметила, как перед ней появился знакомый маленький силуэт, на который она чуть было не наскочила, однако вовремя сумела «проснуться». Удивленно посмотрела на возникшую фигурку. − Айла?.. Ох, как же я рада тебя видеть! − улыбнулась она маленькой девочке, присаживаясь на корточки. Девочка смотрела на нее совершенно без эмоций. По ее лицу можно было понять, что происходящие вокруг события очень сильно пугают ее, что она совсем не понимает, почему так все изменилось. Ни следа не осталось от прежней веселости и детской искренности. На восклицания Ниары Айла никак не ответила. Просто молча смотрела на нее. − Что-то не так?.. − обеспокоенно спросила девушка. Малышка указала в сторону коридора. − Ты мне хочешь что-то показать? − девочка кивнула и протянула ей руку. Ниа поднялась на ноги, взяв ее крохотную ручку в свою ладонь. Айла потянула ее в темное разветвление главного коридора. − Можешь проводить туда, где лежат все мои вещи? Если знаешь, конечно, − принцесса немного обернулась, внимательно посмотрев на нее и снова кротко кивнула. Ниа выдохнула, на секунду прикрыв глаза. − Спасибо… Айла сменила направление, быстро уводя лиаску в противоположную от того пугающего коридора сторону. Вскоре они добрались до закрытой комнаты, которую охраняли два стражника. Хотя, это с трудом можно было назвать охраной. Ведь они оба спали на своем посту. Поэтому Ниаре и Айле не составило труда бесшумно проникнуть внутрь. Помещение оказалось довольно большим и очень напоминало какой-то склад. Комната была сплошь заставлена огромными шкафами с кучей полок, на одной из которых Ниа заметила свою родную одежду. − Вот она! − шепотом воскликнула она, подходя ближе и доставая сверток с полки. На пол со звоном упал медальон. «Поаккуратнее никак?..» − послышался недовольный голос Басти ка Дара. Девушка тихо засмеялась, поднимая упавшую вещицу и прижимая ее к груди. − Как же я рада тебя слышать, Басти! «Так рада, что чуть меня не убила?..» − Ну-ну, не ворчи. Я ведь нашла тебя. Теперь все будет хорошо. Айла подергала Ниару за подол платья. Лиаска посмотрела на нее. − Да, ты права. Нам пора идти. К сожалению, мою одежду придется оставить тут, но я еще вернусь. А медальон… − аккуратно привязала его к внутренней стороне сарафана. − Вот так. А теперь идем, Айла. *** По темным, казалось, заброшенным коридорам они шли довольно долго. Лиаска потеряла счет времени. В конце концов обе девочки дошли до тупика. Айла отпустила руку Ниары и подошла к каменной стене поближе. В темноте было плохо видно то, что делает малышка, но через минуту стена с легким стуком отъехала в сторону, открывая не менее темный проход. Айла повернулась к лиаске, махнув ей рукой, а затем скрылась в зияющей дыре. Девушке ничего не оставалось, кроме как последовать за ней.