Узы

      — Нужно уходить отсюда.       Слова спустя секунду вырвались сами собой. Не дав Клодетт опомниться, Джейк схватил ее за запястье, уводя прочь из подвала. Кто там говорил, что поместье безопасно? Заблуждение, которое могло бы стоить им жизней.       — Поторопись, — сказал он девушке, та не стала возражать и, лишь кивнув, быстро начала подниматься по лестнице, — в поместье оставаться нельзя, мы должны уходить.       — Что здесь происходит, черт бы вас побрал? — на фоне тусклого света виднелась голова Овербека. Бывший военный с нескрываемым удивлением смотрел, как ребята быстро выбрались из подвала. Джейк вытер пот со лба, вдыхая относительно свежий воздух, после подземного смрада даже здесь он ненадолго почувствовал себя лучше. Клодетт же просто молчала, отходя подальше от темной лестницы и старательно пряча подрагивающие пальцы.       — Какого хрена… — начал Билл, но Парк махнул рукой, обрывая мужчину на полуслове.       — Нужно покинуть поместье как можно скорее. Там, внизу, полно трупов диких животных, убийца явно возвращался сюда и не один раз.       Пока Джейк рассказывал о происходящем, лицо Билла менялось с каждой законченной фразой. Он сглотнул, медленно выдохнув.       — Если все это действительно так, то почему мы все еще живы?       — Я не знаю. Но задерживаться здесь ни в коем случае нельзя. Куда делся тот паренек?       — Виго? — Овербек прикрыл глаза. — Сказал, что пойдет к заброшенной шахте. Клодетт вздрогнула.       — Это же…       — Именно. Он хочет найти Алекса, думает, что тот все еще жив. В любом случае, нужно вернуть его.       Они вышли в главный холл. Лишь сейчас с запозданием Джейк заметил, как тяжело передвигается бывший военный, напрягаясь и сжимая челюсть при каждом шаге. И всякий раз когда Клодетт порывалась помочь ему, она натыкалась на строгий взгляд. Билл явно не хотел выглядеть слабаком, по крайней мере в своих глазах. Бывший военный опустился на ступеньки, задумчиво глядя на входные двери.       — Билл, вы…       — Все будет хорошо, мисс Морель. Если вы собирайтесь брать меня с собой, то скажу — не стоит. Я лишь замедлю вас, — старик закашлялся. Однако едва он поднял взгляд, то увидел перед собой раздражённое лицо девушки.       — Нет, не будет. Билл, вы не сможете никуда идти, а уж тем более до шахты. Посмотрите на себя, вам нужно в больницу и как можно скорее.       Ответом ей послужил грустный смешок.       — Вы явно недооцениваете старого солдата, мисс Морель. А теперь, щенки, давайте поговорим серьёзно.       Овербек выпрямился, ранее сгорбленная фигура старика стала казаться выше. Джейк поежился, почувствовав на себе холодный взгляд.       — План такой, — начал он. — Вы, мисс Морель, вместе с Джейком идете вытаскивать этих сумасшедших ребят. Не знаю, что у Виго в голове, но паренек явно потерял рассудок, раз решился на такую отчаянную вылазку. Как только найдете его и Алекса, тут же возвращайтесь сюда…       — А вы? — Джейк пытливо уставился на старика. — Если убийца вернется сюда, что же будет с вами?        — Забаррикадирую двери и окна и попробую продержаться как можно дольше до вашего возвращения. Мисс Морель права, бежать-то я все равно не смогу.       — Но Билл… — возразила ему Клодетт, — если с тобой что-то случится…       Речь старика, казалось, потеплела.       — Вы всегда были слишком добры ко мне, мисс Морель. Спасибо вам за это. В любом случае, вам нельзя больше терять времени, уходите скорее. И еще кое-что…       Он внезапно встал и, преодолевая боль, схватил Парка за грудки. Не успев опомниться, Джейк лишь услышал, как старик прошептал ему:       — Позаботься о ней.       — Мы вернемся за ним, обязательно.       Прошло уже больше сорока минут, как Джейк и Клодетт быстрым шагом отправились к месту, где должна была быть расположена шахта. За все это время девушка не проронила ни слова, лишь изредка указывая Джейку, куда именно нужно идти. Стараясь не ходить по высокой траве и не приближаться близко к кустам, выжившие продирались сквозь ели и сосны, периодически оглядываясь и прислушиваясь к чужим шагам.       Лес был подозрительно бесшумен. Лишь редкие тусклые фонари издавали тихие жужжащие звуки. Более того, за деревьями, куда не доставал свет фонарей, приглядевшись, Джейк теперь уже отчетливо видел черноту, подобно плесени расползающуюся на корнях и стволах деревьев. Словно мазут, она текла вниз, окрашивая древесину в угольный черный, словно паразит, питавшийся от хозяина-носителя и выкачивающий из него все силы.       — Значит, старая легенда оказалась правдой, — молчавшая до этого девушка снова подала голос. — Джейк, там, в подвале, ты не заметил ничего странного?       — Если не считать, что мы нашли там кучу костей, трупов и два человеческих скелета…       — Вот именно. Два, Джейк, — Клодетт была явно взволнована. — Старый мужчина и женщина, мать и отец. Но на фотографии в медальоне было три человека…       — Если это так…       — То где же захоронен сын? Джейк я… я очень боюсь… — Клодетт выглядела напряженной и испуганной, и Джейк догадывался, почему. Дело было не только в маньяке. Словно само место вселяло страх и отчаяние в человеческие души, как паутина, не давая заблудшим путникам выбраться. Парк попытался сосредоточиться. А что было перед тем, как он сюда попал?       И со странной апатией он понял, что не помнит того момента, как очутился здесь. Лес… медведь… обрыв? А был ли обрыв? Парк покачал головой, отодвигая нависшую над сознанием тьму. Обрыв был… это он помнил точно.       Возможно, Клодетт и другие выжившие чувствовали тоже самое. Цеплялись за крупицы разума, пытаясь не потерять себя в бесконечном тумане. Он повернулся к Клодетт и, прежде, чем девушка успела что-то возразить, положил свои руки ей на плечи и легонько встряхнул.       — Сейчас не время поддаваться панике.       — Ты такой спокойный, — девушка вздохнула, — не понимаю, как ты еще держишься. Если честно, я просто хочу лечь на землю, заснуть, чтобы больше никогда не просыпаться. Скажи мне, Джейк, перед тем, как ты, ну… исчез… что было последним, что ты почувствовал?       Парк промолчал.       — Я вот, например, помню страх. Знаешь, это ощущение, когда ты находишься один, но чувствуешь, что кто-то как будто наблюдает за тобой из темноты. Я испугалась, Джейк. Была одна в лесу, собирала травы для будущей практической части моей диссертации. А потом поняла, что заплутала. Перед тем, как уйти в туманную чащу, я помню лишь страх того, что мне будет не суждено выбраться отсюда.        Она горько усмехнулась.       — Я всегда мечтала быть врачом. Помогать людям. Только вот какой из меня доктор, если я даже себя не могу спасти.       — Ты не права.       — Что?       — Мне кажется, ты будешь потрясающим доктором, — со всей серьёзностью услышала она. Джейк ободряюще улыбнулся. — По крайней мере, плечо ты мне вправила вполне успешно.       Клодетт опустила глаза, слегка покраснев и успокаиваясь.       — Что я чувствовал в тот день… — Парк на секунду задумался, пытаясь воскресить в памяти если не картину, то хотя бы ощущения.       — Обиду, — наконец-то признался он, — а еще я чувствовал злость.       Злость.       Вот какое первое чувство испытал Охотник, глядя на вскрытый подвал в доме. Ярость, которой дали волю и которая вспыхнула в черной душе ярким пламенем. Сжигающая и испепеляющая все на своем пути.       Не смог. Не уберег. Кто-то ворвался в его хранилище, его храм. Осквернил своими присутствием ту единственную святыню, что он так старательно прятал от чужих глаз. Отец бы не простил ему подобной халатности. Отец бы сделал все как надо, расправился со своими недругами без жалости и сочувствия. И он, как мог, старался не отставать от него.       И теперь подвел.       Черная масса, наростами налипшая на стену, потянулась к нему острыми щупальцами, в которых прослеживалось то ли сочувствие, то ли издевка над своим подопечным. Человек зарычал и, доставая мачете из креплений, сделал резкий выпад подле себя, перерубая надоевшие щупальца пополам. Голову словно пронзило иглой боли, однако Охотник не обратил на это внимание.       Они поплатятся. Они непременно поплатятся. Больше не будет жертв и подношений.       Он завершит свое дело самостоятельно.       — Мы пришли, — негромко произнесла Клодетт, и Джейк удивленно осмотрел место перед собой.       — Это и есть вход в шахту? — спросил он, глядя на полуразрушенное небольшое строение перед собой. Едва ли вход в шахту был в лучшем состоянии, чем все остальное. Клодетт включила фонарь, посветив по сторонам.       — Тут никого нет, — произнесла она. — Постой… Ты ничего не слышишь?       Лишь сейчас Парк услышал знакомый звук тарахтящего дизельного генератора. Они быстро обошли здание, пока не наткнулись на знакомую фигуру. Виго дрожал, продолжая соединять нужные провода.       — Еще один… почти… вот так… должно помочь…       Фонари, до этого висевшие под изрешеченной крышей, осветили окраину. Светловолосый паренек сел на землю, тихо и безумно посмеиваясь, не замечая, как к нему подошла Клодетт.       — Виго…       Тот резко обернулся, в серых глазах плескалась паника, секунда, другая. Девушка присела на корточки, пытаясь успокоить.       — Мы волновались за тебя. — как можно мягче произнесла она. — Билл сказал, что ты ушел искать Алекса один.       Паренек молчал. Морель покачала головой.       — Тебе стоило подождать нас. Поверь мы скоро выберемся отсюда и тогда…       — Нам не уйти, — серые глаза внезапно посмотрели на нее. Безумие, охватившее парня, на мгновение исчезло, а голос снова стал твердым и ясным. — Мы не выберемся. Оно приходит… всегда приходит. Использует проклятые места для своей охоты. С той трагедии… — он махнул в сторону шахты, — это место теперь проклято, вне времени…       Его речь снова ускорялась, слова вылетали обрывками, а руки отчаянно жестикулировали. Джейк подошел к стене дома, осторожно касаясь старых досок. Сколько же смертей увидело это место?       — И голоса… — продолжал Виго, уже не обращая внимания на пытающуюся его успокоить Клодетт, — Голоса… преследуют. Они кричат под завалами, умирают от голода, но продолжают кричать…       Парк медленно обошел небольшое здание, едва не запнувшись о выводящие рельсы, он осторожно заглянул внутрь. Рельсы уходили вглубь, спускаясь чуть ниже.       И упираясь в каменный завал.       «Значит, именно здесь все и случилось».       Он медленно подошел ближе, слыша, как сильный и холодный ветер гоняет листья под ногами. Старые доски скрипели в такт, стонали, словно больной человек.       Или это были вовсе не доски. На мгновение, буквально на мгновенье Джейк в порывах ветра услышал человеческие завывания. Нет, ему определённо не послышалось. Завывания словно стали громче, теперь Парк мог поклясться, что слышал различные голоса. Молодые и старые, они все в отчаянии взывали к выжившему, к тому, кто пришел в это место. Взывали о помощи, которой в свое время так и не дождались. Парк еще раз огляделся, медленно отступая назад, возвращаясь к остальным.       — Он тоже их слышит, — Виго указал на Джейка, — он тоже…       — Что ты слышал? — Клодетт подняла голову. В ее и без того испуганных глазах появлялась нарастающая паника.       Парк нахмурился, голоса взывали, шептали сквозь ветер, отчаянно и безнадежно…       — Нет, — резко ответил он, поворачиваясь к Виго. Тот с удивлением уставился на него. — Я ничего не слышу.       Голоса пропали так же внезапно, как и появились. Подойдя ближе, Джейк присел на корточки.       — Это всего лишь старая шахта, не более, — сказал он девушке.       Виго всхлипнул, не отводя от Джейка внимательного взгляда. Парк прищурился.       — Тут НЕТ никаких голосов. — строго сказал он, нависая над пареньком, — не нужно создавать еще больше паники.       — Джейк, не надо, — умоляюще произнесла Клодетт, — Он и так напуган.       — И все же я думаю, он знает больше, чем говорит.       Девушка не нашла, что возразить. Сделав несколько шагов назад, она тихо вскрикнула, запнувшись ногой о странный продолговатый предмет. Едва опустив взгляд, она шокированно подняла с земли деревянную коробку с инструментами.       И едва не бросила ее обратно, увидев, как пальцы окрасились в темно-красный цвет.       «Это же кровь».       Приглядевшись, она увидела несколько пятен.       — О Господи, — тихо прошептала она. Прямо в углу на дереве было выжжено имя.       — Это ведь принадлежало Алексу…       — Что там? — Джейк подошел ближе, светя фонарем.       — Кровь относительно свежая, — задумчиво произнес он. — Алекс?       — Когда мы только встретились, он сказал, что был механиком, — Клодетт кивнула, — всегда носил этот кейс с собой, пока…       Она осеклась, Джейк опустил голову, подсвечивая траву.       — Что ты делаешь?       — Ищу следы… говоришь, убийца забрал его… Хм…       Луч фонаря осветил несколько капель крови на траве. Приглядевшись, Парк заметил еще чуть поодаль от заброшенной шахты.       — Возможно, ему каким-то образом удалось сбежать. Оставайтесь здесь, я пойду, проверю. И присмотри за этим беспокойным, — кивнул он на Виго, тот возражать не стал.       Не дождавшись ответа, он быстро пошел в сторону, прислушиваясь к лесной тишине. Трава скрипела под ногами, след периодически терялся, однако Джейк с упорством охотничьей ищейки верно шел вперед. Сзади послышался слабый голос, похоже, Клодетт не послушалась и шла вместе с Виго следом. Джейк раздосадовано кивнул, он не хотел подвергать опасности еще и их, но времени поворачивать назад у него не было.       Пройдя по следу еще пару десятков метров, он наконец-то нашел, что искал. Деревья расступились, являя перед ним большое одноэтажное помещение, по-видимому, раньше бывшее складом. Кажется, он видел его на карте рядом с шахтой.       Парк сглотнул, медленно оглядываясь, однако поляна была пуста. Осторожно пробираясь сквозь наваленные балки и прочий лежащий вокруг мусор, парень быстро дошел до входа. Тяжелая стальная дверь была приоткрыта, однако Джейк, ведомый внутренним инстинктом, не спешил заходить внутрь. Что-то подсказывало ему, что не стоит туда ходить. А еще этот странный запах…       К легкой лесной прохладе добавился сладковатый привкус чего-то непонятного. Джейк никогда не любил сладкое, но тут ощутил подкатывающий к горлу комок рвоты. Преодолев внутреннее сопротивление, он осторожно толкнул дверь склада.       Черные вороны, сидевшие под крышей, взмахнули крыльями, вылетая прочь в потолочные проемы. Парк сделал несколько шагов вперед, подсвечивая себе путь, оглядываясь. Здесь внутри сладковатый запах усилился, забиваясь в нос и в поры кожи. Как же странно. Джейк поежился, проходя мимо больших, достававших до потолка пустых и проржавевших стеллажей. Сейчас идея оставить остальных позади показалась ему еще более разумной.       Аккуратно переступая через балки и прочий металлический мусор, Джейк завернул за угол в надежде найти того, за кем пришел.       И замер от ужаса.       Прямо на него уставились пустые глаза. Безжизненное тело некогда молодого темноволосого механика было подвешено на крюк, выступавший из стены.       — Ну, здравствуй, Алекс, — едва сумел прохрипеть Джейк, зажимая себе рот рукой.