***
Лелиана успела передать всю информацию Жозефине. Странно, что они раньше не узнали о ее родителях. Впрочем, Хартия обеспечила ей отличное прикрытие, а то что она отказалась от рода, сменив фамилию на распространенную «Кадаш» не натолкнуло на мысли о ее более высоком происхождении. Конечно, кому может прийти в голову, что кто-то добровольно пойдет в Хартию. Не то чтобы она сделала это добровольно. Просто сбежавшей от родителей, ничего не умеющей, девчонке нужно было как-то выживать. К счастью, у гномов было принято учить детей владению оружием, без этого путь в наемники ей был заказан. — Не пойму, почему вы раньше не сказали, что ваш отец один из Торговых Принцев? Наладить отношения гномьей торговой лигой было бы в разы проще! — причитала Жозефина. Вместе они выбрали праздничное меню, отправив самых быстрых людей за покупками в низину, те должны были вернуться через пару часов, а повар как раз успел бы к закату, к тому времени родители должны быть уже здесь. Сначала Малика хотела посоветовать добавить в каждое блюдо тыкву (отец ее просто ненавидел), но затем решила вести себя так, словно это обычный прием гостей, который происходил в Скайхолде едва ли ни каждую неделю. К счастью для нее самой, она почти многие пропустила путешествуя по всему континенту. — Возможно потому что я уже пять лет к ним никак не отношусь, да и они меня видеть особо не хотят? Не хотели до этого момента, так точно. Жозефина взглянула на нее неуверенно, Малика уже знала какой вопрос будет следующим. — Это будет очень грубо, если я поинтересуюсь почему? — конечно, ей было интересно, но при этом она боялась обидеть Кадаш и на ответе настаивать не будет. Сама гномка из этого секрета делать не собиралась. Если бы кто-то спросил у нее о семье она ответила бы не тая. У нее ничего не спрашивали, вот она и не рассказывала. — Пытались выдать меня за одного крайне богатого старика, но от него так пахло кислой капустой, что жизнь на улице мне показалась краше. Я пристукнула его вазой по голове, прихватила парочку вещей, свои кинжалы и сбежала, — Малика поморщилась, запах сильно подвыпившего «мужа» и ту спальню она видела в кошмарах еще пару лет спустя. — Ох, — только и смогла ответь девушка. — И сказать честно, я ни о чем не жалею, не сложись жизнь так, я бы точно не оказалась сейчас здесь, — Кадаш улыбнулась, Жозефина ответила тем же. Больше на разговоры не по делу они не отвлекались. В течении дня, они заменили орлесианские занавески на гномьи, расставили по замку вазы с любимыми цветами ее матушки и разобрались с другими мелкими проблемами. Во дворе Малика пару раз замечала Быка и судя по его хитрому выражению лица, драконица на Штормовом Берегу не увидит следующее полнолуние. Кадаш с нетерпением ждала что же из этого получиться и еще не знала, какую ошибку совершает.***
— Ну ты только посмотри какие мы важнецкие стали, все такие расфуфыренные из-за того что приезжают твои мамуля с папулей, — Сэра издевалась над ней последний час и шутки ее крутились вокруг одной темы, впрочем, без шуток Сэры, Малика решила бы, что та обиделась на нее. — Скучала по мамке, Инкви? Кадаш усмехнулась. — О да, они у меня стоят лишь на пару строчек ниже Корифея в моем списке тех, кого я очень сильно жду к ужину. — Нехорошо как, Говнофей важнее родных родителей, а я все твоей маме расскажу! — эльфийка хохоча унеслась прочь. Инквизитор лишь покачала головой. Послышался рог, открыли ворота, Малика вздрогнула от неожиданности. Так рано? Но до заката еще пара часов. Впрочем, успокоила она себя, все уже готово, если они хотели застать их врасплох, попытка вышла провальной. Гномка подошла к Жозефине, пусть это были ее родители, как Инквизитор она не могла встречать их у самых ворот, даже если бы хотела, а она точно этого не хотела. Поэтому сейчас они с послом стояли у дорожки, а за спиной у них стоял Варрик, наличие которого должно было что-то кому-то доказать, но который хотел находиться здесь еще меньше чем она сама. Прибытие кого-то из Торговой Гильдии его нервировало. Однако никто во всем Тедасе не мог отказать Жозефине в услуге. Поэтому и он, и она стояли тут сейчас. Кадаш уверила себя, что готова ко всему, но когда увидела родителей, ноги предательски ослабели. Верган был таким, каким она запомнила его пять лет назад. Отец улыбался и взгляд его не выражал ничего кроме интереса и веселья. Впрочем, с такой же улыбкой он сообщал о своем решении выдать ее замуж. Мать тоже не изменилась, встав по правую руку от отца. Зира холодно осмотрела сначала свою дочь, а затем все вокруг. Малика попыталась ответить ей тем же, хотя знала, что выглядит сейчас так же стойко, как наг перед глубинным охотником. — Моя дорогая доченька! — отец раскинул руки, в пару довольно быстрых для гнома шагов преодолел расстояние между ними и заключил ее в объятия, за ней зашепталась умиленная знать. Хотя Кадаш и настаивала, чтобы эта «вечеринка» была для строго ограниченного круга лиц, Жозефина уверила ее, что выгнать теперь всех гостей из Скайхолда они никак не могут. Поэтому, вместо того, чтобы оттолкнуть его, она неловко похлопала отца по спине. — Я тоже очень рада, приветствовать вас в Скайхолде… папа, — она скосила взгляд в сторону Варрика, который что-то строчил в блокноте. — Милая, мы так скучали, — мать клюнула воздух у ее щек, что в «высшем» обществе видимо принято было считать едва ли не самым теплым проявлением чувств. — Взаимно, — ляпнула Кадаш уже не зная куда девать себя от стыда, Жозефина чуть нахмурилась. Мать нахмурилась сильнее. Отец улыбался. Варрик скрипел пером и явно был даже доволен тем что остался. Знать за спиной вновь зашептала. — Возможно Леди Инквизитор желает устроить вам экскурсию? А потом у нас запланирован пир в вашу честь. Все жители Скайхолда крайне рады приветствовать родителей нашей Вестницы, — судя по тому, что оба ее титула звучали фактически одновременно Жозефина была ею недовольна. — О, мы просто невероятно рады, — Кадаш так резко повернула голову ко входу в атриум, что у нее заболела шея. Бык предстал во всем своем великолепии, облокотившись одним плечом о косяк, до этого он редко появлялся в замке и сейчас внимание всех было приковано к нему. — Вот как. А вы собственно кто? — хотя вид кунари, да еще и такого огромного произвел на нее впечатление, мать никому не могла простить подобного поведения при ней. — Железный Бык. Глава наемников. А также, телохранитель Инквизитора, — оттого, как он произнес слово «телохранитель» у Малики подкосились ноги. Все демоны Тени, если бы он закричал на весь Скайхолд «я занимаюсь любовью с вашей дочерью, часто и очень разнуздано» даже тогда не смог бы выразить все настолько явно. Ох, это нельзя было считать намеком. Это было прямо-таки заявление. — Доченька, так тяжело знать, что тебе нужен телохранитель и ты в такой опасности, — отец смотрел на нее все также весело, гости, до этого шокировано молчавшие начали перешептываться с особым усилием. Бык прикрыл глаз. «Достаточно тонко? Сдавайся,» — говорил этот жест. — Достойное занятие, — мать величественно кивнула. Малика не могла поверить, что они не поняли. «Мои родители либо абсолютно слепы, либо идиоты», — в панике подумала она. — Экскурсия, — напомнила Жозефина. — Начните с крепостной стены. — Да, экскурсия, конечно, — Кадаш активно закивала, и стала отступать назад, словно надеялась, что ее ухода не заметят, пустые надежды конечно не оправдались. — Думаю, будет правильно, если твой телохранитель пойдет с нами, — Верган явно был заинтересован в компании Быка. Малика, как истинная гномка хотела уйти глубоко под землю.***
Прогулка по крепостной стене не задалась с самого начала. Во-первых, она понятия не имела о чем говорить, а если что-то и говорила, то Бык был обязан вставить пару слов. Пока он больше не говорил ничего такого, что все-равно держало ее в напряжении. — Стены этого замка выглядят крепкими, до нас доходили новости о случившемся в Убежище, очень жаль конечно, но это место должно выдержать любое возможное нападение, — мать остановилась чтобы насладиться видом на горы, который открывался отсюда. — Скайхолд очень крепкое строение, — Малика и рта раскрыть не успела, как он влез. — Мы сами постоянно проверяем их на прочность. Особенно эту башню, — он махнул рукой в сторону ее спальни. — И что же вы делаете? — в вопросе отца скользило легкое удивление вперемешку с его вечным весельем. Бык только этого и ждал. Голос его стал на тон ниже. — Вы знаете, когда кто-то подвергается постоянному стрессу, то он и отдыхает с размахом. Отдает всего себя этой отдушине, так сказать. Я умею находить такие отдушины, босс тоже. Иногда кажется, что вот после этого раза на стене должны трещины пойти, мы ведь такую встряску устроили. Но нет, стоят и стены… и все остальное. — Я сразу заметил вас как личность, умеющую веселиться, — гном уважительно хмыкнул. — Надеюсь ты ведешь себя достойно, Малика? — Она всегда на высоте, — Бык ухмыльнулся. Кажется он уже осознал непробиваемость ее родителей и просто наслаждался процессом. — Продолжим, — на негнущихся ногах она зашагала прочь. Ну вот кто тянул ее за язык? Теперь было поздно отказываться от своих слов, а она уже очень жалела, что начала это. — Кажется, нам стоит нанести визит генералу, — Бык явно что-то задумал. — У меня как раз было к нему несколько вопросов, — Зира согласно кивнула, кунари помог ее матери правильно выбрать направление, отец поспешил за ними. Бык обернулся и их взгляды встретились. Малика застыла на месте. Как там говорилось в той записке, «рогатый великан с обликом дикаря и манерами джентльмена»? Что же, он доказывал это на деле, умудрившись очаровать ее родителей парой слов. Каллен их приходу был не особо рад, но сказать ничего не мог. Быстро представив их друг другу, Кадаш надеялась увести родителей оттуда скорее, но не тут-то было. — Генерал, скажите, Вы правда предложили моей дочери одной выйти против древнего тевинтерского магистра и архидемона? Как вы себе представляли это? — Мам, не надо, — ее попытка помешать была проигнорирована. Слабая попытка, надо сказать, она сама боялась попасть под раздачу. — Я, эм, прошу прощения? — бывший храмовник не знал куда деваться, Малика тоже. — Вины Каллена тут нет, мадам, босс сама предложила эту самоубийственную идею, — кунари не замолчал даже когда она попыталась испепелить его взглядом. — Но мои источники… — Боюсь, то были слухи, чтобы уменьшить вклад Инквизитора в тот бой, — Бык сокрушенно покачал головой, она сама даже поверила в его недовольство на пару секунд. — Крайне умело пущенные, надо сказать. — Что же, раз так, претензий у меня к вам нет, генерал, — никто еще ничего не успел ответить, а Бык влез вновь. — К тому же, генерал едва ли смог там чем-то помочь. Ведь босс не только справилась с Корифеем, но и преодолела путь через Морозные Горы во время вьюги. Там нужен был кто-то, кто помог бы сохранить тепло. Жаль, я тогда этого не понимал. Сейчас я готов сделать это в любое время. — Да, в горах одному очень тяжело, просто не знаю, как наша девочка это выдержала, — отец тяжело вздохнул, Бык ободряюще улыбнулся ему, хотя Малика видела в этой улыбочке лишь явную гадливость. Каллен покраснел и закашлялся. Она понимала его, чувствуя как жар смущения заливает щеки и шею. — Вам плохо, генерал? — Нет. Я думаю, я должен, то есть, пришло время проверить смену караула, — бывший храмовник поспешил ретироваться из своего же кабинета. — Время ужина, — бодро воскликнул кунари. — Вынужден покинуть вас. Он кивнул на прощание и исчез за той же дверью, что и Каллен.***
Пир прошел мирно, насколько этого можно ожидать от околополитического мероприятия. Когда с едой было покончено люди разделились на группки и вели свои бесполезные разговоры. Родители нашли себе компанию и Малика смогла наконец вздохнуть чуть свободнее. Она попыталась найти Варрика, но на своем месте его не оказалось. Зато на балконе нашелся Дориан, который с крайне хитроумным выражением лица взирал на весь этот балаган. — Наслаждаешься видом? — Скорее жду начала представления, Инквизитор, — он ухмыльнулся и Кадаш поняла, что он что-то знает. — Ну-ну, — в нее врезался мальчик-слуга. — Инквизитор, Вам записка, — он всучил ей в руки кусок бумаги и скрылся из виду. — А вот и началось мое представление, — альтус крайне довольно потянулся и исчез в арочном проеме. — Проклятье, — Малика развернула бумажку. «Приходи в сад. Сейчас. Ж.Б.» Им еще предстояло поговорить о понятии тонких намеков. Ей определенно не стоило идти туда, но ей в целом не стоило назначать это глупое пари. Так что она пошла. Родители беседовали с какой-то дамой и не обращали на нее никакого внимания. Малика максимально незаметно прошмыгнула за дверь ведущую в сад. Конечно Бык уже был здесь. Сидел на самом видном месте, выделяясь в темном саду словно еще одна церковная статуя. Ей захотелось рассмеяться и расцеловать его одновременно, настолько довольным он выглядел. Но она сдержалась, наверняка с минуту на минуту их должны были застать вместе положив тем самым конец их игре. Можно сказать она ему поддается, только выдать ему все карты, кидаясь на шею было бы совсем просто. — Я думала, бывший шпион Бен-Хазрат должен лучше понимать, что такое тонко намекать. Если кто-то в Скайхолде не знал о наших отношениях, то теперь точно знают, — она слабо улыбнулась. — Просто признай что проиграла, кадан. — Подождем, — Малика скрестила руки на груди. Так они и пробыли в этой беседке пару минут в двух метрах друг от друга. Кадаш стояла, Железный Бык сидел так, как привык сидеть в баре, оба молчали. Но никто из них не считал это молчание неуютным или напряженным. Напротив, было легко вдыхать прохладный ночной воздух, думать каждый о своем. Малика размышляла о том, что даже не злиться на родителей уже, что было, то прошло. Сложись жизнь иначе, выбери они ей мужа, с которым она хотя бы смогла смириться, была бы она здесь? Встретила бы она Быка, не направь ее Хартия на Конклав? Нет, сейчас она скорее всего растила бы одного или парочку детишек, считала свою жизнь чудесной и ратовала на нерасторопных слуг. Просто стоять стало вдруг невозможным, уже наплевав на то, что их могут заметить она шагнула к нему, но интимность момента нарушил скрип двери, из-за которой показалась ее мать. Все звуки в саду стихли на мгновение. — Признаться, я ожидала застать тебя в несколько иной компании, — спокойно произнесла гномка. — Надеюсь ты не очень разочарована, мама, — Малика ухмыльнулась с некоторой долей превосходства, готовая защищаться в случае, если их начнут в чем-то обвинять. Она не собиралась терпеть нападки на них даже от своей матери. — Напротив, я рада что ты не стала устраивать встречу с любовником там, где тебя любой может увидеть. К тому же, скажу тебе честно, дочь, Жан Бэгон абсолютно не выглядит, впечатляющим человеком, ради которого стоит рисковать своей репутацией, — Зира чуть улыбаясь покачала головой. Малика буквально всем телом ощущала насколько шокирован Бык. — Прости, что? — Не притворяйся, Малика. Барон Жан Бэгон. Твой любовник. У меня есть свидетели которые подтвердили ваш с ним роман. — Кто? — Мы довольно долго беседовали с мастером Тетрасом и он мне все в красках описал, а тот молодой человек, Павус, кажется, все подтвердил. У меня не было причин не верить им, да и эта записка все подтвердила, — она помахала клочком пергамента, видимо возможность пройтись по хитросплетениям чужих интриг и отношений заставила ее чуть скинуть маску холодности. Малика свою мать почти не узнавала. — Похоже я спугнула его своим появлением, в любом случае, я должна идти, твоего отца нельзя надолго оставить одного, — она ушла так и не дождавшись их реакции. Выдох Бака был похож на звук кузнечных мех. — Я сдаюсь, босс, это невозможно, — он прикрыл лицо рукой. Малика смеясь обняла его, точно зная, что больше им никто мешать не будет. — Сделаю тебе утешительный приз, — сказала она чмокнув его в щеку. — На дракона мы пойдем в любом случае. Кунари победно улыбнулся. — Но за выпивку ты все равно платишь.***
Целоваться с Быком сидя на перилах в ее комнате было одновременно одуряюще хорошо и в тоже время страшно, от каждого движения она рисковала свалиться на лестницу, из-за этого цеплялась за Быка еще крепче. И даже так едва не свалилась, когда у двери закричала ее мать. — Дочь, ты что изменяешь своему любовнику со своим телохранителем?! Я воспитывала тебя совсем не так! — Бык упал лбом ей на плечо и ругнулся на кунлате, довольно долго надо сказать. — Что же это такое, дорогая? — Верган беспомощно взирал то на них с Быком, то на свою жену. Малика не смогла сдержать тяжелый вздох. — Мам, пап, у меня нет никакого другого любовника. Железный Бык и есть мой любовник. Единственный. — Разве он не твой телохранитель? — неверяще пробормотал отец. — Все верно. Но одно другому не мешает. Он мое тело хранит, согревает, дает этому телу выпустить пар, — Малика чувствовала, как так и не поднявший головы Бык ухмыляется ей в плечо. До родителей медленно стало доходить. — Так "Ж.Б." значило Железный Бык. Гномка несмело кивнула, боясь, что лишнее слово окончательно выбьет родителей из колеи. — Кхм, тогда, спокойной ночи… вам двоим, мы собственно это и зашли тебе сказать, — мать схватила отца за руку, послышались шаги по лестнице и хлопнула дверь. — Нужно что-то делать с этим. Не спальня, а проходной двор, — Кадаш в успокаивающем жесте прошлась ладонью по груди кунари, кажется он все никак не мог прийти в себя. — Кадан, не обижайся, но мозгами ты точно не в родителей. Еще одной встречи с ними я просто не переживу. Эти слова вдруг сделали ее такой счастливой, что она не сдержала смеха.***
Следующим же утром родители засобирались в дорогу. Она пыталась уговорить их остаться еще на пару дней, но у них нашлись очень важные дела. Малика вышла провожать их к воротам. Бык стоял рядом. Мама обняла ее. — Мы должны извиниться перед тобой, то, как мы с тобой поступили было ужасно, пусть наше расскаивание и не исправит сделанного. Знай, ты можешь рассчитывать на нашу поддержку. И к слову, — она улыбнулась совсем уж проказливо. — Железный Бык гораздо более впечатляющий, чем барон. Отец расцеловал Малику в обе щеки и пожал Быку руку прежде чем сесть на лошадь. — Ждем вас после всего этого к нам в гости. Некоторые интересные контракты вышлю вам с гонцом, — крикнул он на прощание. Вскоре силуэты их процессии стали почти невидны. Рука Быка оказалась у нее на плече. — Пойдем, босс, нужно выпить. — Только не твое кунарийское огненное поило с утра. — Думаешь, ваш гномий эль лучше? — Сойдемся на эльфийской медовухе? — Пойдет, но потом нужно будет разобраться с Дорианом и Варриком. Все демоны Тени, кто такой этот барон Бэгон?! В Скайхолде жизнь возврашалась в привычное русло. И стены стояли.
Приветствую критику в любой форме, укажите все недостатки моих работ.