Дитя Ситиса

Слова в дневнике, написанные красивым, ровным почерком, который Дрю могла узнать из сотен других, повествовали о событиях двухсотлетней давности, когда Темное Братство было еще сильно и обновленная Черная Рука во главе со Слышащей приводили в трепет обычных людей, исправно выполняя контракты, заключенные с Матерью Ночи. Лучшая подруга еще с последних классов школы, которая смогла остаться таковой. Сколько же она пережила? Кто бы мог подумать, что судьба распорядится их путями с такой жестокостью? Отложив книгу, драконорожденная с грустью погладила твердый кожаный переплет и вздохнула. Как же изменился вокруг нее мир. Как же изменилась она сама. И как же этот мир изменил остальных попавших в него. Кто еще попал сюда? Чья еще судьба изменилась столь же радикально, как, к примеру, Михаила или Саеруса? Друг их маленькой семьи стал чем-то большим, нежели простой смертный. Дрюсилла даже не была уверена в том, что у встреченного братом Шеогората оставалось хоть что-то от близкого им обоим Миха. А Саерус... став вампиром, он перестал мерить все привычными способами и рамками. Дрю видела это в его взгляде. Через глаза брата на нее смотрело нечто поистине нечеловеческое. Чудовище. Ее внутренний волк боялся того существа, которым стал Саерус. Но, одновременно с этим, перед ней был все тот же ехидный гаденыш, обожающий доводить свою сестру до неконтролируемых приступов ярости, а потом корчить недоуменное выражение лица и уходить прочь, сияя довольством. - Силли? Дрю, спокойно ожидавшая Саеруса с Эйлой, аж подпрыгнула на деревянной скамье, услышав громкий возглас прямо позади себя. Обернувшись, она увидела высокого данмера в мантии мага и нахмурилась. Память упорно не желала подсказывать, кто перед ней, но было что-то в нем знакомое. Слегка прищурив глаза, Дрюсилла закусила в задумчивости нижнюю губу и присмотрелась внимательней, чтобы, спустя секунд десять, охнуть от удивления. Вот уж кого она не ожидала увидеть, так это гения их команды геймеров: - Умник? Данмер расплылся в кривой улыбке, и Дрю, вскочив со скамьи, бросилась обнимать приятеля, буквально прыгнув в дружелюбно распахнутые объятия. Прижимаясь к Умнику, Дрюсилла еле сдерживала слезы. Слишком много потрясений за последние полчаса. И пусть друг больше не был похож на себя, он был частичкой дома, который она так и не смогла забыть. Прижавшись к данмеру еще сильнее, Дрю не смогла сдержать всхлип, когда мужчина осторожно обнял ее в ответ. - Когда ты сюда попала? - Больше года прошло уже, а кажется, словно вечность. Дрю взяла себя в руки, мысленно напомнив самой себе, что Соратнице и Довакину не стоит быть слабой - слишком велик риск в случае ее поражения - и отстранилась от Умника, рассматривая его лицо. - А ты сколько уже тут? - Перерождение, - лаконично ответил данмер и с улыбкой представился: - Мадрас Мардеал. Вот уже больше ста лет как. - Больше ста? Но данмеры же... - начала говорить Дрюсилла, но потом осеклась и понимающе улыбнулась Умнику. - Правильный выбор. - Правильные родители, - ухмыльнулся Мадрас и, поежившись, со смешком негромко заметил: - Только прибыл в Винтерхолд, а уже почувствовал близость самого края Севера. Словно на ритуале призыва Молага Бала снова побывал. Даже в таверне чувствуется морозец... Мадрас вдруг замолчал и резко обернулся, столкнувшись взглядом с неизвестным ему вампиром в сопровождении знакомой ему по пройденной в далеком прошлом игре Эйлы Охотницы и сладкой парочки Рассветной Стражи, Ксара и Сераны. При этом последняя выглядела подавленно, в то время как ее верный возлюбленный наоборот - чересчур счастлив. Но больше Мадраса поразило не радостное выражение лица Ксара, а довольно прильнувшая к плечу вампира Соратница. Верная служительница Хирсина была явно не против компании своего природного врага. Это было... интересно. Такой забавный феномен стоил изучения. - Мадрас, это Саерус, - вырвала данмера из размышлений Дрю, и тот с удивлением уставился на продолжавшего молчать вампира. - Саерус, это Умник. В багровых глазах полыхнул интерес и Мадрас заставил себя расслабить сжавшиеся в кулаки пальцы, давя желание сформировать огненную стрелу. Данмер неожиданно осознал, что холод исходит именно от брата Силли. Но как? Стоящий перед ним немертвый даже отдаленно не был похож на того ленивого и ехидного человека, каким его запомнил данмер. Хотя Саерус всегда был немногословен в незнакомых компаниях, предпочитая изучать обстановку и вставлять язвительные комментарии в общественные обсуждения. Но тут было нечто совсем иное. Присмотревшись к Саерусу сквозь природную иллюзию, присущую всем вампиром, Умник еле сдержался, чтобы не отшатнувшись и, дружелюбно улыбнулся, надеясь, что не выдал себя. - Саерус... приятно увидеть тебя после стольких лет, - протянул Мадрас и подхватил под локоть Дрю: - Силли, выйдем на пару минут? Мы сейчас, извините нас. Данмер быстро вывел Дрюсиллу из таверны и, сделав пару шагов от таверны, негромко спросил: - Ты уверена, что он твой брат? - Да, - рыкнула Дрю и вырвала свой локоть из сильных пальцев: - Я полностью в этом уверена! - Тиш-ше! - буквально прошипел Мадрас. - Он может услышать нас. Не пойми меня неправильно, Силли, но я вижу намного больше, чем ты. Подожди! Дай мне договорить. Я знаю, что ты вервольф, но в таком случае ты должна сама все видеть. Он все время прикрыт иллюзией и поверь, ему есть что скрывать. И дело тут даже не в клане Волкихар. У меня с трудом получилось пробиться сквозь эти плетения и заглянуть за них, но, поверь, мне хватило этого, чтобы понять, что от Саеруса осталось слишком мало. Если это вообще твой брат, а не какой-нибудь даэдра, напяливший шкурку твоего брата, как одежку. Дрю молчала. В том, что перед ней был ее брат, она была уверена - основа запаха была та же. Но все же что-то царапало ее память. Нечто очень важное, что могло объяснить все. И, если взять за основу теорию Мадраса, то когда Саеруса могли подменить? Когда ее брат изменился? В повозке был он. И в Вайтран тоже прибыл именно он. Вторая встреча? Точно, портал! - Саерус говорил, что провалился в черно-алый портал, когда забирал карту-булыжник из Ветряного Пика и вывалился недалеко от Виндхельма! - Черно-красный портал? - с задумчивостью переспросил Мадрас. - Ты правильно его услышала? - Да. Данмер прислонился к стене таверны и потер подбородок. У каждого Даэдрического Принца портал в Нирн приобретал свой вид, но для того, чтобы пробить ткань реальности, Даэдрическим Лордам приходилось серьезно попотеть. Кто же мог запросто проткнуть ткань сразу в двух местах, создав тоннель? Тем более, рядом с городом, где... Мадрас поперхнулся морозным воздухом и простонал: - Да быть того не может! - Я вообще подумала на Ситиса, - смущенно улыбаясь хмыкнула Дрю, но осеклась, увидев серьезный взгляд Мадраса, и убитым голосом произнесла: - Ты тоже так думаешь? - Больше некому. Душа Падомая, Ситис даже не сущность, не Даэдра. Он, вернее сказать оно, не сковано ни временем, ни воплощением. Одновременно все и ничего. Ситис разумен, но не в том смысле, который мы вкладываем в это понятие. Проклятье даэдра, я даже не знаю, как объяснить это. - Я поняла. Но вот чем подобному мог приглянуться мой брат? - Меня обсуждаете? Раздавшийся голос Саеруса был неожиданностью для обоих заговорщиков. Но если Дрю лишь подпрыгнула на месте, то Мадрас запустил в вампира от неожиданности огненной стрелой и, к своему удивлению, не попал. Саерус ловко увернулся от сгустка огня и ехидно прокомментировал: - Смотрю с меткостью у тебя лучше не стало. - Теперь я точно уверен в том, что это твой брат, - скривился Мадрас. - Мы с Силли обсуждали твою проблему с порталом. - Я слышал, - спокойно ответил вампир и, подойдя ближе, спросил: - Что ты увидел во мне? Данмер прищурился. Говорить или нет? Учитывая то, что вампиры поголовно детекторы лжи на ножках, стоило ответить правду. К тому же, изучить внешний вид без всех иллюзий было заманчиво. Дух азарта, присущий всем Телванни разгорелся в Мадрасе с новой силой. - Сними иллюзии, и я покажу. Если еще не научился, то я могу помочь. - Хорошо. Саерус тяжело вздохнул, а в следующее мгновенье Дрю судорожно вдохнула воздух в легкие, сдерживая рычание. Черты лица ее брата заострились, а кожа стала еще светлее. Два ряда острых зубов с ярко выделяющимися парами клыков приводили в оцепенение. Ровно, как и длинный черный язык, которым Саерус механически облизал пересохшие от волнения губы. Слегка заостренные уши не были скрыты волосами, которые, к слову, каким-то образом успели отрасти до плеч. Но сильнее всего на лице выделялись глаза. Темно-багровые, они завораживали пляской алых искр вокруг вертикальных зрачков. Сглотнув, Дрю опустила взгляд, продолжив осмотр изменений. Тело изменилось не сильно. Лишь пальцы рук стали длинней и были увенчаны странными когтями. Протянув руку, чтобы схватить ладонь брата, Дрюсилла с удивлением поняла, что подушечки пальцев у того плавно переходили в когти. - Это все изменения или под одеждой тоже что-то есть? - Ты же не собираешься меня раздевать прямо тут? - Саерус осторожно высвободил свою ладонь и сделал пару шагов назад. - Нет, это все. - Интересно! - не сдержался Мадрас. - Это надо изучить! - Ну уж нет, - пробормотал Саерус и, сделав осторожный шаг спиной к стене, прислушался и ухмыльнулся, принимая привычный для взгляда внешний вид: - Я не подопытный для любопытных Телванни. Еще один шаг и вампир пропал, словно прошел сквозь стену. Пока Мадрас с азартом смотрел на подобное чудо, Дрю с чувством приложилась ладонью ко лбу и что-то пробормотала под нос о любви вампиров к пафосу. Прислонившись к стене таверны, я задумчиво смотрел, как Эйла с легкой улыбкой превосходства на лице что-то втолковывала Ксару, тряся при этом своим луком над столом. Названный брат кривился и с яростью отвечал волчице, тыча пальцем в какую-то книгу, осторожно вынутую из сумки. Помимо воли улыбнувшись, я перевел взгляд на Серану. Вампирша до сих пор была подавлена. Погрузившись в свои мысли она рассматривала свои аккуратные коготки, которые были практически неотличимы от человеческих. Все же обращение путем становления Дочерью Хладной Гавани дает многое в плане сохранения естественной внешности. Даже кровь Харкона не смогла исказить дар Молага Бала и лишь добавила Серане новые возможности и силу. На вампирше не было иллюзий, кроме той, что заставляла людей не реагировать на цвет ее глаз. Слабее этой лишь иллюзия-маскировка сиродильских вампиров, которые смогли подмазаться к Клавикусу Вайлу. А этого Даэдрического Принца можно считать мастером в запудривании мозгов. Вздохнув, я посмотрел на свою руку. То, что я на инстинктах прикрываюсь множеством иллюзий, я подозревал давно, но подтверждение получил лишь некоторое время назад, когда обучал Аргола. Подозреваю, что при должном опыте я смогу изменять свой внешний вид. Но будет ли являться истинным тот облик монстра, который я только что продемонстрировал сестре и ее хитрому другу? К тому же, если посмотреть на мой облик лорда-вампира и вспомнить слова Харкона о его неизменности, то можно увидеть совсем иную картину. Я все ещё продолжаю меняться. Что-то влияет на эти метаморфозы. И что получится в конце, я не знаю. Встряхнув головой, я прогнал раздражающие мысли и задумался об изменениях, произошедших с Ксаром. Изменившийся очаг магии. Не ради этих ли изменений этот горе-Сусанин рванул к магам под крылышко? Подойдя к столу, за который уже успели сесть пришедшие с улицы Дрю с Умником, я удобно устроился рядом с Эйлой и, подперев кулаком щеку, следил за развивающейся беседой. Разговор шел о находке в глубинах Саартала. Мадрас размахивал руками и, тряся над столом записями, сделанными им же самим, громко доказывал, что истинная природа находки раскроется лишь с помощью магии Изменения. И пусть с ним никто и не спорил, лихорадочный блеск в глазах данмера пропадать не желал. Первой сдалась Эйла. Широко зевнув, она резко встала из-за стола и, прорычав что-то про необходимость сна после долгой дороги, величественно, но быстро ушла в сторону снятой комнаты. Серана с тоскливой завистью проводила волчицу взглядом и, изобразив искреннее раскаяние, тоже вышла из-за стола, направившись на улицу. В свою очередь Дрю не обратила внимание на ушедшую подругу, продолжив с удовольствием поглощать принесенное трактирщицей жаркое. И лишь Ксар продолжал внимать явно разошедшемуся Умнику, который, наконец обратив внимание на неблагодарных слушателей, решил разговорить меня: - Саерус, а что ты думаешь? - Я думаю, что ты слишком все усложняешь. Все гениальное просто, - я улыбнулся и, повернувшись к Ксару, заметил в его глазах искры фиолетового огня. - И давно у тебя магия буянит? - Ч-что? - поперхнулся горе-маг. - Я... после посещения Каирна Душ. - О-оо! - протянул Мадрас, мгновенно забыв про артефакт Саартала. - Один из малоизвестных планов Обливиона, руководимый Идеальными Повелителями! И зачем же ты направился в вотчину торговцев душами? - Дела, связанные с... – Ксар замялся. - Ладно, забудь, - хохотнул данмер. - Это не мое дело. Важно иное, как ты попал туда? - Серана помогла мне, - Ксар покосился на место, где сидела вампирша и признался: - У меня был выбор: стать вампиром или оставить под залог часть своей души. И я... - Оставил часть души? - кивнул своим мыслям Мадрас. - Тогда все ясно. Прими мои поздравления, малец. Ты теперь потенциальный некромаг. Тянуть будет как к работе с мертвой плотью, так и с душами. Не советую противиться. Просто попробуй обуздать свой дар. Помнишь, как в детстве учился не магичить направо и налево, когда почувствовал магию в себе? Тут тот же принцип. Когда зайдем в Коллегию, могу попросить библиотекаря дать тебе парочку дневников некромантов. Подойдешь с ними к мастеру Колдовства и скажешь, что я послал. Он тебе поможет. - Надеюсь, а то уже страшно становится. Смотри. Ксар протянул ладонь и над ней зажегся фиолетовый огонек. Мадрас лишь присвистнул, а я, потянувшись, коснулся огонька кончиками пальцев. Фиолетовое пламя тут же перекинулось на мою руку, и я улыбнулся, видя, как оно поменяло свой цвет. Маленький язычок невиданного черно-алого пламени весело заплясал в моей ладони. Забавно, но именно такого оттенка был тот злополучный портал. Заметив взволнованный взгляд Ксара, я усмехнулся: - Оно холодное, не волнуйся, - и сжал пальцы в кулак, гася пламя. Где-то на просторах Скайрима Столб золотого пламени всколыхнулся над деревьями. Несколько иссушенных тел с тлеющим под обтянутыми кожей ребрами огнем, спотыкаясь, ходили вокруг ритуального круга. Пламя в их груди мерно вспыхивало и угасало вновь, словно пульсируя в такт движениям мага, раскачивающегося в центре круга . Неизвестному колдуну было больно, но он упрямо продолжал стоять в самом центре круга и, когда небо практически перестало быть видимым из-за полыхающего золотого пламени, он прокричал: - Эс каар нор краатад! Аккрор! В следующее мгновенье раздался громкий хруст. Тело мага Нирна, погнавшегося за знаниями и бессмертием, начало стремительно меняться под воздействием силы, даруемой пришедшим извне в Аурбис Богом. Уже через несколько минут над ритуальным кругом парило существо, чем-то схожее с личами, но разительно от них отличающееся. Закрекотав, бывший маг вылетел из ритуального круга и замер около вышедшей из тьмы высокой фигуры в черном балахоне. Проигнорировав обнюхивающих его умертвий-волков, бывший маг склонился в уважительном поклоне.