***
— Эва, Лили, Пол… Отдавая заказ «Сьюзен», я выдавила из себя виноватую улыбку. Слова женщины о бессмысленных мечтаниях на рабочем месте, произнесенные ею минут пять назад, эхом носились в моей голове. Сьюзен рывком выхватила стакан со своим латте на соевом молоке и важно поскакала к выходу, цокая каблуками. Эх, если бы мечты. До этого случая, казалось, все Нью-Йоркцы понимали и прощали такое. Прощали пустоту в моих глазах: не только я два года назад потеряла дорогого мне человека. После нашествия этих… читаури многие попрощались со своими друзьями, близкими, возлюбленными, будущими мужами… Да, я понимала, что моя потеря была лишь песчинкой в огромной пустыне. Но все равно мне казалось, что тогда я лишилась больше, чем все остальные в Нью-Йорке вместе взятые — я потеряла целый мир.***
— Ты куда? Попытка улизнуть без предупреждения тоже с треском провалилась. Я поправила сумку на плече и опасливо повернула голову назад. У черного входа стоял Мартин, деловито облокотившись рукой об дверной косяк и скрещивая ноги. Снова строил из себя босса. — Я? В свет ухожу! Решила повесить нелепый зеленый фартук на крючок и поддаться течению судьбы. Долой работу, да здравствует пособие по безработице!.. шучу: на этой работе терпеть меня ты будешь еще очень долго! — И когда же ты все-таки вернешься в университет и закончишь начатое, Сара? — и снова эта забота, о которой я никогда не просила: — Когда заработаю деньги. Думаешь, я торчу тут из-за того, что мне нравится получать дозу негатива с утра? «Негатив от ваших любимых клиентов Старбакс — бодрит не хуже кофе», как тебе такая новая реклама для агентства? Скажем боссу про такую? Пока я язвила, Мартин захлопнул дверь и начал идти со мной по переулку на авеню. — Ты же понимаешь, что еще чуть-чуть, и твой список отговорок закончится? Тебе все равно придется закончить учебу, — продолжил он. Я глубоко вздохнула, в самой глубине души соглашаясь с ним, — ко всему этому, я могу помочь тебе с финансами, если нужно… — Так, так, так, — я резко остановилась и встала перед Мартином, нетерпеливо перебирая ремень сумки на плече, — не надо включать мачо, который может проспонсировать мне жизнь, хорошо? Я уважаю твое стремление помочь мне, правда, но будем реалистами, хорошо? Ты и я работаем в Старбаксе, и зарплата, как мне известно, у нас одинаковая. Так не будем же геройствовать ни с того, ни с сего, чтобы я прониклась к тебе симпатией. Настоящего героя, которого я знала, больше нет. Замолкая, чтобы снова не утонуть в воспоминаниях о том судном дне, я отошла от Мартина и продолжила идти. Он, разумеется, продолжил плестись за мной. — Ты понимаешь, что следующий вопрос будет «почему ты сбегаешь в обед, никого не предупредив», да? — и он снова начал разговор, когда мы почти доходим до авеню. Я начала нервно кидать взгляды на автобусную остановку. — Мартин, за этот разговор ты успел меня обогнать, какое «сбегаешь»? — без охоты улыбнулась я, — у меня запись к тому биохимику, о котором я вчера рассказывала. Мистер Батлер знает, а работникам нет толку рассказывать: они все равно узнают все от тебя. — Опять усилилось? — во взгляде Мартина читалось опасение. Не вытерпев, я посмотрела на часы: — Ох, Мартин, неужели ты хочешь поговорить об этом прямо сейчас, когда я уже опаздываю? — вздохнув, я все-таки быстро добавила. — Ничего в этом страшного или сверхъестественного нет, просто что-то вроде аллергии на металлические покрытия. Это редкость, но не что-то сверхъестественное. Я попрошу этого биохимика специально для тебя описать это… явление на отдельном листе бумаги. С подписью, чтобы ты больше не трещал об этом всему Старбаксу, притягивая туда все каналы, верящие в сверхъестественное. А теперь, хорошего перерыва, я побежала. — И я вновь с тобой соглашаюсь, — услышала я уже за своей спиной, а после почувствовала, как рука Мартина на моем локте чуть ли не вытянула меня с авеню. — Мартин! — уже чуть ли не крича, строго сказала я, — мне десять минут туда еще ехать, без учетов пробок! — Две секунды ничего не испортят, — отмахнулся Мартин, а я завыла про себя от желания иметь сейчас дар трансфигурации, как в Гарри Поттере, ведь я вновь знатно опаздывала. — Я просто хочу услышать «спасибо» за то, что спас тебя сегодня от той дамы… — Большое спасибо, — искренне сказала я, но меня вновь перебили! — Ты можешь отблагодарить меня, приняв мое приглашение в ресторан на сегодняшний вечер. — Нет, прости, я не могу, — я сразу начала отнекиваться и краем глаза заметила свою остановку. — Из-за этих двух секунд я упустила свой автобус! — Причина в Рэе, да? — продолжал Мартин, будто бы меня не слушая. — Сара, тебе надо двигаться дальше, понимаешь? Я предлагаю тебе такую возможность… — Замолчи, Мартин, не порть все еще сильнее, прошу! — и я растворилась в толпе безымянных лиц, пытаясь пробить себе дорогу к остановке. Колкое «удачи» в спину, которое расшифровывалось довольно двояко, заставило совестливо опустить взгляд в пол. Сам напросился. Он догадывался, что все закончится именно так, еще раз начни он эту тему. Мартин — хороший друг, даже слишком (и как я вообще такого заслужила?), просто иногда он перегибает палку, сам того не замечая. Мне пришлось ехать на другом автобусе, который не доезжал до нужного здания целый квартал. Оплатив проезд, я села на ближайшее сиденье, где устало откинула голову назад, морально готовясь бежать целый квартал через десять минут. Ну, а если мы встанем в пробку, я буду думать уже над тем, чтобы научиться летать. Но, к моему счастью, пробок не оказалось, и автобус гнал, что есть силы, по зеленой волне. Что же, иногда удача вовремя оказывается на моей стороне. Только она и такие приятные мелочи, наверное, помогли мне пережить тот день. Неимоверно жаль, что эта удача не распространяется на близких мне людей. Тем временем, автобус продолжил гнать. Так быстро в Нью-Йорке я еще не ездила. Обычно автобус едет минут пять, а потом мы стоим минут пятнадцать. В этот раз мое путешествие ежесекундно укорачивалось во времени, отчего я улыбалась все шире. Моя улыбка померкла почти сразу же, когда на очередном перекрестке в лоб автобуса влетело что-то большое и светящееся. От такого резкого столкновения все стоящие пассажиры попадали, ну, а я, ничего не понимая, резко вцепилась в кресло, ломая ногти. Стало трудно дышать от одной лишь мысли, что тот армагеддон повторяется вновь. Вторая ударная волна уже от чего-то, невидимого для меня. Скрежет шин об асфальт будто в голове, наравне с дикой болью, будто кто-то стучит по моему затылку кувалдой. От этой ударной волны транспорт начало заносить. Все пассажиры, даже те, которые в тот раз смогли удержаться на своих сиденьях, упали на пол. И я в том числе. Но каким-то чудом я успела захватиться за крепления под сиденьем и не улетела, как остальные, в конец автобуса, а лишь забилась под следующие сидушки. Но это усугубило мое положение: автобус разрезало пополам каким-то огромным синим лазером (интересно, умру ли я уже после того, как нашу землю захватят имперцы, а звезда Смерти пришвартуется где-то рядом с Луной?). Я осталась в той половине, которая пролетела несколько метров над землей и со страшным грохотом упала обратно на землю. И снова эта темнота.***
Я проснулась и сначала не поняла, что происходит, ведь я лежала и затылок саднило, а тело буквальным образом жгло, но терпимо. Открыв глаза, я поняла, что чуть ли не погребена под огромным металлическим листом, в недалеком прошлом называющийся «дверью автобуса». Моя странная аллергия, которую я как раз ехала исследовать, дала о себе знать. Но это не пугало сейчас так сильно, как происходящее вокруг. Дежавю окатило меня ледяной волной, приправляя все это еще и разгорающимся приступом панической атаки. Опять нечем дышать! Я закричала о помощи, но из горла вырывался лишь хрип. Флэшбеки о том злополучном дне, когда на Нью-Йорк напали эти читаури, вспышками мелькали перед глазами. Один мелькал чаще, чем остальные, а обещание, данное самой себе в этот день, помогло взять себя в руки и хоть раз погеройствовать, освободившись от двери, которая давила на меня все сильнее. Битое стекло впилось в руки, а мне было плевать, я пыталась выбраться из очередного ада, который снова творился в этом чертовом Нью-Йорке. После первого армагеддона я оставалась тут ради Рэя, ну, а второй я, боюсь, уже не вытерплю. Ни за что! Только сейчас я начала чувствовать, что из ушей тонкой струйкой текла кровь, и я ничего не слышала, за исключением надоедливого писка. Контузия от звуковой волны — еще и этого не хватало! Перед глазами была единственная картина в виде серого асфальта и осколков на нем, которая вскоре поменялась на лужу вязкой алой лужицы. Я вляпалась в нее рукой, еще толком не сообразив и не увидев перед собой человека с торчащей железной балкой из груди. Я не услышала собственного крика. Стекло впилось в колени и ладони, когда я встала и на адреналине начала пятиться назад. Но меня хватило лишь на несколько секунд. Я упала на бок, и меня ослепила радужная вспышка. Затем мне открылась уже более разнообразная картина: вторая половина автобуса, в месте разреза на котором пузырился металл, и толпы людей вокруг. Пожарники, медики, просто люди, вытаскивающие пострадавших. Кажется, меня никто не видел. Все лишь надоедливо маячили перед глазами, просто-напросто не замечая меня. Покалеченную, с переломанными ребрами и дикой панической атакой. Правильно, Сара, так тебе и надо: расплата за прошлый раз. Тогда вокруг было много людей, которым нужна была помощь, но ты струсила и спряталась от всего мира, который, как ни странно, нуждался в тебе. Теперь я поняла, какого было тогда тем людям… я не хотела погибать так, нет! Прошу… Глаза застелила пелена из слез, но через нее я увидела, что какой-то странно-одетый мужчина, с молотом, бежал в мою сторону. Радость, что я все-таки не погибну посреди дороги в Нью-Йорке охватила меня и затмила комментарии по поводу костюма этого мускулистого мужчины. Он ничего не спросил: ни как я себя чувствую, ни как меня зовут. Он молча подхватил меня на руки и посмотрел наверх. Горло вновь сковало стальным обручем, поэтому я лишь непонимающе смотрела на его длинные заплетенные волосы и светлую бороду, не в силах кинуть хотя бы один саркастичный комментарий по поводу его стиля. Очередная вспышка одарила меня разноцветным бликом перед глазами. Моего спасителя будто размазало, как звезды во время «прыжка» космолета в «Звездных Войнах», меня потянуло вверх, и я снова потеряла сознание.