***
Леса Канады. Огромная территория, где найти человека достаточно трудно, если вы не владеете определёнными навыками. Здесь запросто можно заблудиться, сгинуть в каком-нибудь болоте или волчьей яме (последних в лесу оказалось в изобилии). Ты будешь стонать, кричать, искать смерти, но никто не придёт на помощь, ведь это дикий край, По лесу пришлось пробираться пешком. Возможность для передвижения на автомобиле отсутствовала. Она взяла в дорогу только самое важное. Её не отпускала мысль, что здесь что-то не чисто. Страйкер слишком грязно играет, он одержим, ослеплён, он готов на всё, ради достижения цели. От него пахло кровью, жестокостью и жаждой управлять. Бесспорно, он убивал. Его руки по локоть в крови. Романова за версту чувствовала таких людей. Ведь когда-то давно, она сама была беспощадной убийцей. Она осмотрелась, лес холодный и незнакомый скрывал множество ловушек. Быть может, за очередным поворотом её ждёт погибель, или дикий зверь. Как лягут карты. В конечном счёте, она справиться. На ум пришли слова Фьюри: "Он - монстр, остерегайся идти на контакт, не подставляйся!" А разве тот же Брюс не был монстром? Разве они не приняли его в команду Мстителей? Беннер учёный, но в то же время, он и Халк. Двуличность навсегда в его крови. Единственное, Брюс никогда не убивал людей. Он разрушал здания, машины, оружие, но никогда, никогда и пальцем не трогал мирных жителей. Поправка - военные не являются мирными. Она вышла на еле заметную тропу. Видимо, кто-то частенько посещал эту часть леса. Следы от ботинок, здесь явно недавно проходили. И если это Логан, значит она подошла совсем близко. Ей хватило нескольких минут, понять, её водят за нос. Следы уходили в колючие заросли, оттуда петляя, шли в гору, затем, к реке протекавшей неподалёку. Где и обрывались. "Умно, мистер Логан", - шпионка проверила вооружение. Показываться мутант не спешил, видимо выжидал подходящего момента.***
Он не ошибся. За ним пришли. Он почуял запах за несколько сотен метров. Женщина. Забавно, неужели наёмница? Страйкер продешевил, посылая незнакомку. Она даже не мутант. Логан напряг обоняние. От неё пахло опасностью, бесстрашием, и чем-то ещё, смутно знакомым. Грациозная как пантера, быстрая, незаметная, в ней чувствовался профессионализм. Каждое движение наполнено уверенностью, во взгляде вызов. Она остановилась, видимо ей надоело играть в прятки. Удивительно, как она обошла все ловушки, не попала в капканы. Никак чутьё вело её на встречу с ним. Росомаха усмехнулся. Она не жертва, будет бой. Он выпустил когти, неспешно подбираясь к объекту.***
Она ожидала удара. На поляну выпрыгнул человек. Мужчина в кожаной куртке смотрел без злобы, скорее - с интересом. Они как два борца на ринге, для начала присматривались к друг другу. Теперь, она поняла, как он убивал. Острые стальные когти торчали прямо из костяшек на руках. "Наверное больно было..." "Ты знаешь, что такое боль..." "Знаю... Когда тебя ломают изнутри, когда ты не в силах что-то противопоставить врагам, когда у тебя нет ничего кроме боли: ослепляющей, грызущей тебя, рвущей на части..." Их безмолвный диалог касался внутренних переживаний. Джеймс был уверен, его описали как морального урода не считающегося с потерями, не способного чувствовать, не умеющего остановиться вовремя. На самом деле, у него отняли память, лишили самого дорогого, не спрашивая, хочет ли он того или нет, забрали из прошлой жизни. Он пытался отомстить Страйкеру, вернуть себя прежнего. Безуспешно. Теперь, он заточён в этом лесу, он его легенда и его хранитель. Он - Росомаха. - Кто ты? Тебя послал Уильям Страйкер? - Не совсем, - она искала стратегически выгодную позицию, если придётся незамедлительно действовать. - Моё имя мало что тебе скажет, - она привыкла быть тенью для противников. - Я хочу знать имя, - Логан замер, он вспомнил этот запах. Она такая же жертва, как и он. - Наташа, - ей показалось, или мутант передумал нападать? - Они обманывают тебя, пойми, - в памяти всплыли воспоминания: ванна наполненная адамантием, ярость выплескивающаяся наружу, бесконечная мучительная боль, и голос Страйкера требующий не останавливать эксперимент. - Они тебя используют. Военные проекты, ты одна из них, ведь так? Романову передёрнуло. Красная комната, в которой она провела большую часть времени, немыслимые пытки, жестокость учителей, смертельно-опасные тренировки, лишь верхушка айсберга. Её страна растила солдат, участвовала в гонке вооружений, ставила опыты над людьми, всё во благо Родины. Родины, что предала своих детей, превратив их в пушечное мясо. Сыворотка доставшаяся ей после поединка не приз, скорее - наказание, шрам, чтобы она помнила, кем является. - Значит, Страйкер солгал? - Он показал тебе фотографии и видео? - Логан усмехнулся. - Обычный приём. Всё сфабриковано, всё улики пустое место. Я бежал из лаборатории, потерял память, если бы не Профессор... Я бы до сих пор гнил заживо под гнётом своих переживаний. - Профессор Ксавье? Из Людей Икс? - Да. Он помог мне не вспомнить, но понять. Кто я, откуда, кем хочу стать... - И кто же ты? - Когда-то, меня звали Джеймс Хоулетт, теперь, я Росомаха. Но все зовут меня - Логан. - Тогда, почему ты здесь? - А ты не догадываешься? Ты ведь тоже одиночка по натуре. Ты не командный игрок, тебе хочется спокойствия. - Ошибаешься, - она теперь одна из Мстителей, у неё есть за что держаться, куда стремиться. - Иногда, я хочу всё бросить... - Но ты не такая? Верно? - они оказывается в чём-то похожи. Он - огонь, она - ледяное пламя, они оба нестандартные. - Так я не расслышал, откуда ты? - убрав когти, он выглядел вполне мирно. - Нью-Йорк. Команда Мстителей, - Романова добавила: - Но не думаю, что в этой глуши есть спутниковое телевидение. - Эй, поосторожней, это мой дом, - напряжённость потихоньку спадала. - Почему ты мне веришь? - он прищурился, разговор с Наташей ему нравился всё больше и больше. - Не верь глазам и ушам, а верь сердцу, - она немного приукрасила. Скорее, Логан чем-то привлекал её, не просто раненой душой (как и её собственная), а внутренней силой, первобытным началом, тайной. - Поверь, я знаю о чём говорю. - Значит, Мстители? Боретесь со злом и всё такое? - организация похожая на Людей Икс, значит, они не одни пытаются помочь людям. - Почти. Мы стараемся, - читаури, Локи, Альтрон, побеждены. А сколько впереди осталось проблем? Кто знает? Им не помешают новые союзники. - Может, махнёшь со мной? Мы будем рады такому пополнению. - Не думаю, я плохо подхожу на роль героя. - Я тоже, - она замолчала. - Что тебя тут держит? - Ничего, - сейчас он стоял совсем рядом. - Логан, Страйкер отыщет другие пути, ты для него угроза. ЩИТ примет тебя, обещаю, - Наташа без зазрения совести была готова выполнить обещанное. Она не даст ни Страйкеру, ни Нику и пальцем тронуть Логана. Она мастер компромисса, она найдёт выход. - А если соглашусь? - Буду только "за". Ну так что решил? - Пора мне повидать мир. Тем более, я в Нью-Йорке не был сто лет!