Алый долг

Алые глаза Темного Аса пронзали Циклонию. Кроваво-красное небо словно смеялось над ним. Его смех был холоден и ужасен, как стальное лезвие бритвы. Гром. В этот момент смех поднялся на высокие ноты, но стал понижаться. Гроза. Это насмешка. Все это стало больно и ненавистно Асу. Он не любил эту безжалостную терру. Скорее Пустошь была ему ближе, чем Циклония. Циклония впитывала, поглощала, делала тебя частью себя. Ты растворялся в ней. Но не всегда. Либо она становилась твоей хозяйкой, либо ты подчинял ее. Темный Ас был вторым. Его сущность сопротивлялась этой терре, как волк охотнику. Волк…Его часто так называли. И не зря. Да, он был зверем, всегда добивающимся того, что хочет. У него не было поражений, но и абсолютных побед тоже. Ас всегда давал выбор. Он ведь, благородный зверь…Усмешка заиграла на губах «благородного волка». А ведь он был хищником и этой натуры никогда не забрать у дикого зверя. Снова молния, снова гроза. Если бы мир был сделан из полотна, то Циклония уже была испещрена шрамами и рваными ранами из-за частых бурь. Не красочное описание терры, но лучше сказать правду, чем ничего не сказать. «Хищник» поднял голову к небу. А ведь он не был таким…«Благородным» POV Темный Ас Я был обычным мальчиком. Совсем обычным. Я с семьей жил на терре Гардис. Мой детский мир ограничился стенами города. Дальше отец не пускал, потому что боялся внешнего мира. Мой отец – Армак, был работником на кристаллическом заводе, хотя в кристаллах не разбирался. Его грубые, но аккуратные руки подходили для работы с хрупкими предметами. Нас – меня, братца Витрала и сестру Мирру – отец воспитывал один. Мама умерла за пределами нашего города. Отправившись в экспедицию по изучению кристаллов, она упала в глубокую расщелину. Я плохо ее помню, но самым ярким воспоминанием о ней были ее волосы. Черные, как воронье крыло, сверкающие, как сталь, длинные, как вселенная. Эти волосы не подходили маме по характеру, но с другими волосами я не мог ее представить. Я любил их. Отец остался один и стал воспитывать нас, как мог. Он рано уходил на работу и поздно возвращался. Деньги, заработанные потом и кровью, шли на покупку еды, книг для сестры, иногда на одежду. Игрушек не было, но мы могли сами придумать себе игры. Я даже не помню какие…Не важно. Иногда, сестра читала нам о том, что происходило за городом, за террой. Она рассказывала нам о терре Атмосии, Пустышах, терре Близзарис и т.д. Я с братом, конечно, любил эти истории, но детская непосредственность отказывалась верить в эти сказки. Не скоро я узнал, что все эти россказни, правда. Так и проходило мое детство. Но есть точка отчета, которая изменила меня. Я шел по рынку, держа в руках корзину с яблоками. Отец пристроил меня на работу к какому-то продавцу, а он дал мне корзину и сказал все это продать. Корзина была тяжелой, но я вскоре привык. Но не тяжесть меня пугала, а сами яблоки. Их гладкие, красные, спелые бока, их медово-сочный запах манили меня. Я сопротивлялся соблазну, я был сильным мальчиком. Вдруг чья-то рука схватила пару яблок из корзины и быстро исчезла. Поставив корзину, я побежал вслед за воришкой. В детстве я был необычайно быстр и резв, так что догнать беглеца, мне не составило труда. Забежав за угол улицы, я смог поймать вора за руку. Одно яблоко упало на землю. Вор обернулся и…Это была девчонка! Короткие рыже-красные волосы, темно-зеленые глаза, бледное лицо. Как я мог не заметить? Вдруг девчонка подбросила яблоко вверх и, воспользовавшись моим замешательством, по карнизам и выступам забралась на крышу дома и поймала яблоко. Она улыбнулась. Ее улыбка была непонятна мне, но и сейчас я еле-еле понимаю ее. Она была холодной, как у сфинкса, но теплой, как солнце. Толи они смеялась, толи понимала мое поражение. Непонятно. Только девчонка кинула мне яблоко. - Ты победил, награда твоя. И растворилась. Исчезла. А может и убежала, но я не заметил. Эта встреча изменила мое представление о мире. Раньше, мне казалось, что есть только люди, которые служат кому-то, зависят, но в этой девочке был какой-то ветерок не понятный мне. Это была свобода. Первая свобода, первое осознание мира, первое желание жить. В душе проснулась сладкая печаль от этой встречи. Мне снова захотелось почувствовать этот ветерок. Я так был погружен в свои размышления, что даже не заметил одного. Девочка была истощена – худое бледное лицо, тонкие безжизненные руки. Я был быстр, но, увы, не внимателен. Наступила зима. Город надел на себя белую пушистую мантию и ледяной венец. Из осеннего принца он превратился в зимнего короля. Король любит украшать свой дворец роскошью, так и город стал пышней и нарядней. Зима же, стала королевой. Щедрой, но не дружелюбной. Осыпая всех серебром, она приносит болезни и холод. Наш маленький братец получил такой «подарок». Болезнь ломала Витрала, хотя тот даже не сопротивлялся. Витрал резко похудел, осунулся и потускнел. Теперь, отец все деньги тратил на лекарства и теплые вещи, но понимал, что это бесполезно. Сестра целые вечера проводила около кровати больного. Я же…Я просто пытался его подбодрить. Карие глаза братца всегда смотрели внимательно и любяще. Но в последние дни они стали тускнеть. Отец послал меня за лекарствами. Одевшись потеплее, я вышел на улицу и побрел к аптеке. Метель не любила тепла, которое таилось в сердце человека, и поэтому, решила прогнать меня. Резкий ветер резал, обжигал лицо, снег лез в лицо и волосы, но я упорно прокладывал себе путь к цели. Я знал, что достать лекарства – это мой долг. Я знал и сопротивлялся ветру еще усердней. Зайдя в аптеку и купив лекарства, моя дорога лежала обратно домой. Метель, уставшая от борьбы со мной, утихла. Идти домой стало легче. Тучи сгущались. Вскоре, видеть, куда идти можно было только по дорожке, протоптанной на белом снегу. Почти дойдя до дома, я заметил темный дрожащий комок, сидящий на земле. Я подошел и присел рядом на корточки. И вдруг ко мне повернула лицо та самая девочка! Из теплой одежды на ней была только кожаная куртка. Но и она не спасала беднягу от холода. - Ну, здравствуй, маленький Ас. Маленький Ас…Она была первой, кто назвал меня Асом. Маленький…Девочка была моего возраста, но почему-то называла меня маленьким. Но я не возражал. Не знаю почему. Я скинул с себя куртку и накинул на девочку. Она встала. - Не стоит, я уже привыкла. Привыкла? Разве можно к такому привыкнуть? Ужас проник в мои мысли. Бедная девочка…Но почему она одна? Почему она такая истощенная? Что с ней? Миллионы вопросов, а ни на один из них нет ответа. Я посмотрел в глаза девочки. Они не пусты, но что в глубине этих зеленых глаз? Одиночество, боль или страх? Я никогда не пойму. Девочка проводила меня до дома. Видно было, как ей уютно было в куртке. Тогда я решился на шаг, который стал для меня одним из ключевых. Я притворился, что забыл куртку. Девочка попыталась мне отдать ее, но я вбежал в дом. Если бы я не отдал куртку, то это стоило бы мне дорого. При прощании меня снова назвали «маленьким Асом». Непонятное тепло разливается в душе и проникает в сердце. Эти слова навсегда останутся во мне. А на следующий день, братец умер… Потом наступило лето. Город-король скинул с себя белую мантию и надел яркие доспехи, а ледяной венец сменил на золотую корону. В доспехах отражается яркое беспечное солнце, играя бликами лучей. Теперь королевой становится прекрасное лето. Она совсем не похожа на зиму. Она может и не слишком щедра, но, то, что она дает очень ценно людям, зверям, птицам. Эти дары – тепло, солнце, цветы, жизнь, люди принимают и благодарят щедрую дарительницу. Лето прекрасно, но не всегда… Отец после смерти брата, ушел в себя. Он корил себя, свою жизнь, свою судьбу за то, что она забирает у него самое дорогое – жену, сына…Отец стал еще с большей внимательностью относиться ко мне и сестре. Сестра же, пыталась успокоить его и помочь. Она стала чаще проводить свое время со мной. Решение, что я должен учиться, досталось ей большой ценой – она обрезала свои волшебные длинные волосы и продала их. Знания ценой чей-то ценности. В детстве я не понимал этого, был слишком мал. Эту жаркую пору, я провел со своей знакомой девочкой. Ее физические способности всегда поражали меня, но, решив, что мое прозвище «маленького Аса» надо закрепить, она обучила меня многим хитростям и секретам своего мастерства. Не привыкший к таким занятьям, мне приходилось нелегко, но мой «учитель» мог десятки раз повторять и показывать до тех пор, пока я не научусь делать тот или иной прием. Кропотливо и старательно я подходил к нашим занятиям. Вскоре, у меня даже начало получаться. Эти летние дни стали светлым пятном в моей памяти. Вспоминая их, мне до сих пор становится тепло. Усталость, боль, изнеможение – все это перекрывало лишь одно чувство – желание стать сильней. Я знал, что если стану сильней, то смогу защитить свою семью. Но я ошибся. В конце лета к нам пришли циклонианцы. Пришла война. Она срезала дома, подкашивала ноги людей, резала жизнь. От нее нельзя спрятаться, нельзя убежать. Ее цепкие длинные окровавленные пальцы находили тебя везде. Злобная улыбка лица войны навсегда запечалится в твоей памяти, если ты, хоть раз увидишь ее. Наш город рушился каждый день, каждый час, каждую минуту. Часть его была уже стерта в пепел. Король теряет свою власть. Теперь он лишь жалкий беженец, который не знает что делать. Отец, уходя на войну, сказал, что вернется. Но нет. Он вернулся только в наше сердце. Горько и ужасно было потерять колонну нашей семьи, его теплые руки, его добрые глаза. Я долго сидел в комнате, сжимая руки в кулаках до белизны костяшек. Нет, я не плакал, но чувство, что кто-то ударил тебя в сердце, было. Голову разрывало от обиды. Вошла сестра и положила руку мне на плечо. Касание было мягкое. Сестра никогда меня не обнимала. Она могла помочь словом, но не объятием. Хотя, я и так любил ее. Ее заботило благополучие семьи, а не любовь. «Строгая сестричка» так мы звали ее с братцем, когда он был жив. Все прошло. Война длилась уже месяц. В мою привычку стало входить обыкновение смотреть в окно. Я видел, как борется город, как падают люди и не встают, как циклонианцы рушат идиллию жизни. Небо стало в цвет крови, впитавшейся в землю, а луна окрасилась в багряный. Люди протягивали руки, к небу прося его о помощи, но оно только плакало. Каждый день я видел, как убивают этих несчастных людей. Даже после смерти люди обращали свои стеклянные глаза в небо. После увиденного, мне долго казалось, что звезды падают с неба. Наш дом не трогали, потому что он стоял на окраине, а все основные силы циклонианцев были направлены на главные улицы и площади города. Но однажды, сестра схватила меня за руку, и мы побежали по темным улочкам города. Смутные воспоминания. Какие-то арки, подворотни, ворота, улицы. Лишь ярко помнится, что улицы были покрыты покрывалом смерти. Везде лежали люди. Их руки как будто протягивались к тебе, моля о помощи. Но я не мог помочь. Очередная каменная лестница и мы оказываемся в подвале. Несколько свеч еле-еле освещают большой погреб. Сестра шепнула, что здесь мы будем находиться до тех пор, пока война не прекратится. Она надеется на хороший конец, но будет ли так? В одном углу нашего «адского убежища» лежат раненные и больные. Стоны, плачь и агонически вскрики, были слышны оттуда. Мне стало страшно. Страшная рука войны добралась даже до подземелий. Их жители постарались поскорей убрать эту руку. И пальцы же, все-таки задели кого-то. Долго и мучительно тянулись подземельные дни. Еда была скудной, но я даже есть не хотел. Мои мысли были только о той девочке. Что с ней? Поймали ее или ей удалось сбежать? Или может она где-то спряталась? Она даже не назвала свое имя…Страх за нее поселился в моем сердце и очень долго не выходил оттуда. Я все же надеялся на лучшее, я верил, что она вернется. Война закончилась. Нас спасли. Небесные рыцари прорвали стальной доспех жадной войны и оттенили циклонианцев туда, где им самое место. Когда мы, народ подземелья, вышли наружу, то, не увидев врага, просто не поверили своим глазам. Огромное небесное судно парило рядом с городом, а Небесные рыцари прогоняли оставшихся циклонианцев. Вдруг один из циклонианцев вскочил на скиммер Небесного рыцаря и быстро рванул из города. Тут и пригодились мои навыки, которым меня обучила девочка. Секретными улочками и путями, я смог обогнать скиммер. И в голову умней мысли не пришло, чем взять кирпич развалившегося дома и кинуть его под колесо скиммера. Перевернувшись в воздухе, несчастная техника рухнула на улицу, а злосчастного водителя откинуло в сторону. Прибежавшие Небесные рыцари успели схватить циклонианца. - Эй, да ты шустр! – Сверху на меня смотрел лидер Небесных рыцарей – Молниеносный Страйк – не хочешь стать одним из нас? Как тебя зовут? Я улыбнулся и сказал, что меня зовут Асом, не знаю почему. Я согласился стать одним из них. Это было одно из самых важнейших решений в моей жизни. Решение, ведущее остальную цепь событий. Учебу я проходил успешно и похвально. Вскоре даже стал вторым пилотом Страйка. Ни одного сражения мы не проиграли, ни с одного не сбежали. Действовали без слов, так как понимали, что надо делать. Мы были хорошей командой. Но я помнил оставленную сестру. Я приезжал к ней несколько раз, но ненадолго. Чем больше я ее видел, тем дольше хотелось оставаться. Я не позволял соблазнам впутывать меня в цепи желаний. Никогда. Предательство. Точка не отсчета, перевернувшая всю жизнь. Просто в один момент, мне показалось, что, перейдя на сторону Циклонии, большинство войн закончится. Я вспоминал ту войну. Наверное, здесь сыграла слабость. Мне почудилось, что Циклония сильней. Впервые, я поддался соблазну. Сердце оплели щупальца желания. Лишь, когда я стоял перед маленькой госпожой Циклонией, щупальца спали. Я все понял, но теперь служба этой безжалостной империи стала моим долгом. А долг, вскоре превратился в образ жизни. Теперь моя жизнь принадлежала Госпоже Циклонис, ее желаниям, ее империи. Что ж, будущее покажет, чего стоило то желание. Гром. Темный Ас очнулся. Погрузившись в себя, он забыл, что Госпожа приказала ему собрать Когтей и напасть на одну из терр. Очередное уничтожающее задание. Уж лучше бы за кристаллами отправила. Но теперь, Ас кое-что понял. Это понятие пронзало его. «Зверь» знал, чего хотел. Вскочив на свой скиммер, Ас быстро добрался до терры Гардис. Родной город не изменился. Изменилось только отношение к Асу. Раньше - запуганный мальчишка, теперь – внушающий страх воин. Не город властвовал над ним, а Ас над городом. Но Темный Ас не хотел такой власти. Стены домов носили давние шрамы, а улицы стали словно темнее, напоминая о тех ужасных событиях, которые заставили терру вздрогнуть. Нет больше рынка, построились магазины. Но в них не было того вкусного ощущения, как на многолюдном ярком рынке. На некогда темных улицах появились фонари, которые теперь освещали даже самый черный уголок. И все-таки город изменился. Темный Ас нашел искомое место. Он встал рядом с тремя могилками и тоскливо посмотрел на надгробные плиты. В душе проснулись снова боль, печаль, грусть. Эти давно забытые чувства, теперь давались еще сложней. Окаменевшее сердце освобождалось от своей проклятой оболочки. Картины детства вновь всплывали перед глазами. Братец, отец, сестра – все кого он любил, были здесь. Пошел дождь. Асу казалось, что это капли его памяти вновь возвращаются на землю. Некоторые холодные, некоторые теплые, иногда недолетавшие до земли из-за ветра. Капли хотели стать частью целого мира. - Я знала, что ты вернешься, маленький Ас. «Маленький Ас» обернулся. Рыжая девушка стояла напротив Темного Аса и мягко улыбалась. Длинная челка прикрывала часть лица, а темно-зеленый глаз смотрел так, как тогда – в детстве. Девочка стала девушкой. - Ты? – Темный Ас долго не мог понять, живая ли она или это призрак его воспоминаний – Вернулся? - Я ждала, я верила. – Девушка подошла к Асу – Но я не думала, что встречу тебя именно здесь. - Сам себя не ожидал увидеть здесь. Но…Куда ты делась во время войны? – Девушка опустила голову. - Меня поймали и хотели отправить в Циклонию для…Экспериментов. Но разве я могла бросить тебя? Путем ран, крови и усилий, я смогла выбраться из адской ямы. А потом…Два дня не могла прийти в себя. Но это не важно. Главное, что ты жив и… - Девушка осмотрела аса с ног до головы – Даже нашел себя. Я рада. Неожиданно внутренний мир Темного Аса задребезжал и покрылся трещинами. Теплые белоснежные руки обвили шею «маленького Аса», а рыжая голова прильнула к его груди. Никто, никогда не проявлял к нему нежности. Отец вечно занятой, не успевал, сестра не любила проявлять открытую любовь, а братец…Он не успел научиться таким чувствам. Впервые в жизни, Темному Асу мир не показался серым и мрачным. Стекло его души прояснилось и стало чище. Руки сами собой приобняли, того, кого он любил всю свою жизнь. В детстве он не мог понять этого чувства. Сейчас все стало понятней и проще. Теперь, эта девушка стала частью его долга. Стала частью его жизни. Нет, он не уйдет из Циклонии, но теперь жизнь в ней станет намного легче. Темный Ас понял, что искал. - Кстати, меня зовут Азель. Девушка улыбнулась и от этой чистой улыбки, дождь прекратил свое падение вниз.