Между ударом и надеждой

Для Люка это было диким и непривычным. Высокое величественное темное здание, возвышающееся надо всеми остальными постройками, кроме разве что Императорского дворца. Дом-крепость. — Это просто соответствие статусу, — прокомментировал его реакцию Вейдер. Что-то в этих словах очень не понравилось Люку. Особенно такое слово как соответствие. Ему тоже надо чему-то соответствовать? — У меня есть еще одни апартаменты. Но тебе сейчас нужно пространство, — продолжил Вейдер. Люк сглотнул. Ничего себе пространство. Нужное для чего, спрашивается? Р2 пискнул, сообщив, что они приближаются к посадочной платформе. Отец разрешил Скайуокеру оставить дроида, сказав, что он будет ценным помощником. Складывалось такое впечатление, что Вейдер с этим Р2 явно встречался раньше. Особенно после замечания Вейдера, что у дроида повреждены ракетные установки и убраны некоторые модификации. Плюс ко всему, Скайуокеру иногда казалось, что отец понимал Р2. Но Люк решил все же не задавать пока вопросов. Их и так было достаточно. * * * Человек отвел взгляд от очередного отчета. Спокойная гладь Силы нарушилась. Что-то новое, неизвестное. Он никогда не любил покой, предпочитая хаос, непрерывное движение, развитие. Линии вероятности перестроились, преобразовываясь в новые варианты будущего, отметая старые. Интересно, а ученик почувствовал? Он улыбнулся, вспоминая реакцию Вейдера, когда не последовало ни возражений насчет обучения мальчика, ни предложений о проведении тестов. Просто согласие, как будто это было заранее обговорено. Пожилой мужчина отбросил отчет и вышел на балкон. Воздух был приятно прохладен, ветер теребил поседевшие волосы. Он закрыл глаза, опутывая Силой пространство вокруг себя, чтобы увидеть истинную картину мира. Он мог бы это сделать, не поднимаясь с кресла, но так спокойнее и легче. Он привык казаться обычным человеком, а привычки остаются надолго. На лазурном небе Центра Империи застыла едва заметная серая точка. Стандартный имперский шаттл. Такое привычное присутствие ученика, но... и еще кого-то. И тонкая связь между ними. Не такая, как между учителем или учеником. Связь крови, более сильная, нежели все остальные. Он усмехнулся. Кажется, чего-то подобного и боялись джедаи. А он, как ситх, любил использовать их страхи. Император вернулся в свои покои, взял в руки чашку с чаем и задумчиво отхлебнул из нее. Будущее готовило многое, но главное, что последняя джедайская ловушка разрушена. Или не последняя? Нити Силы сплетались вокруг мальчишки и Вейдера в загадочный и пока плохо различимый узор. Ему оставалось лишь ждать, а ждать Кос Палпатин умел как никто другой. Как и оборачивать чужие ловушки себе на пользу. Но ему, как человеку, не было чуждо любопытство. Пока все шло по плану. * * * Большую часть замка Вейдера занимали ангары и мастерские, некоторые этажи были отведены под офисы имперских служб, но с основным зданием они не соединялись. Люк должен был признать, что это рационально. Он с облегчением вздохнул когда заметил, что во дворце отца не было излишней роскоши — все было просто и практично. Дядя говорил, что по обстановке жилища можно узнать характер хозяина дома. Вот только было ли это место домом Вейдера? Люк откуда-то знал, что тот бывал здесь нечасто. Но коллекция кораблей и спидеров потрясала. Люк потратил много времени, чтобы изучить хотя бы треть ее, и только потом поднялся на жилой этаж. Он с легкостью нашел отца, которому пришлось прервать экскурсию из-за важного звонка. Каким-то образом Люк чувствовал его присутствие. Но как? * * * Сын нервно ерзал на стуле и рассматривал кабинет. Сейчас он не был похож на того юношу, с которым Вейдер встретился в комнате для допросов, который посмел заявить, что он, лорд Империи, на что-то не имеет права. Да, Люк тогда выглядел гораздо спокойнее, нежели в данный момент. Разговор обещал быть серьезным, и, находясь дома, он предпочел провести его в кабинете. Похоже, именно это и нервировало сына. — Ты должен сменить фамилию, — без предисловий сказал Вейдер. — Что? Зачем? — тут же возмутился Люк. Обычно его приказы не обсуждались, но и Люк ведь не являлся его подчиненным. Однако хоть на какое-то послушание хотелось бы надеться. — Во-первых, чтобы не привлекать к тебе внимания повстанцев; а во-вторых, я сменил свою фамилию по ряду серьезных личных причин. Ты мой сын, и когда об этом станет известно, мое прошлое имя всплывет, чего бы мне совсем не хотелось. — Я не хотел создавать тебе проблемы, — перебил отпрыск. Эту фразу Вейдер предпочел проигнорировать. — В-третьих, у меня слишком много врагов. Ты же не хочешь ходить все время с охраной? — Я могу себя защитить, — заявило упрямое создание, сидящее напротив. С Вейдером редко кто спорил, и он не мог отказать себе в удовольствии. — Докажи, что можешь, — сказал ситх, улыбаясь. Он уже давно хотел проверить одну вещь. Проснулось давно забытое любопытство. — Докажу, — уверенно ответил Люк. * * * Они стояли в центре огромного серого зала. Силовое поле окружило их обоих, отрезая от всего остального пространства. В руке Вейдера активировался знакомый алый клинок. Люк уже видел, насколько главнокомандующий смертоносен с этим оружием. Сцена смерти Кеноби быстро мелькнула перед глазами. «Что ж, я сам нарвался», — обреченно подумал Люк, активируя собственный световой меч. Он подошел ближе. Лорд не торопился атаковать, выжидающе глядя на «противника». Скайуокер нанес первый удар, нарвавшись на контратаку, и в этот момент у него возникло плохое предчувствие, исполнение которого не заставило себя долго ждать. Вейдер играючи отбил его атаку, нанеся серию молниеносных ударов. Люк изворачивался, как мог. Один из выпадов чуть не задел плечо, и юноша понял — это реальный бой. Темп ускорился, и ему банально начало не хватать воздуха. Алый клинок совершил дугообразное движение, и клинок Люка рухнул на пол, потухнув. Скайуокер вытянул руку — меч вяло двинулся по полу. Вейдер же не выключил клинок. Люк уже сам собрался пойти за мечом, как тот неожиданно рванул к нему. Скайуокер тут же поймал клинок, взяв основание в обе ладони. Только Вейдер все же выключил клинок. — Хватка правильная, а вот над стойкой надо поработать. Как и над многим другим. Люк вздохнул: — Все так плохо? Несколько секунд, которые он ждал ответа, показались вечностью. — Тебя учили отбивать выстрелы бластеров. У тебя хорошая реакция, ты не боишься, но, очевидно, для тебя в новинку противник, вооруженный световым мечом. Что ты знаешь о боях на световых мечах? Люк задумался. Признавать свое полное незнание перед отцом совсем не хотелось. — Видел, как вы с Кеноби сражались. Вейдер фыркнул: — Я бы не назвал это боем. Кеноби толком и не сражался. — Он ведь специально подставился, когда увидел меня, не так ли? Слова сорвались как будто помимо воли. Он столько мучился с этим предположением, что хотелось уже хоть у кого-то спросить, насколько оно верно, или это просто паранойя. — Да. Только я слишком поздно это понял. Вейдер сожалел об этом, понял Люк. Если... Если бы они встретились еще там... Впрочем, над возможным развитием событий ему не дали подумать. — Я покажу тебе, что такое настоящий бой. * * * Люк стоял снаружи силового поля и наблюдал за ним. Для примера Вейдер активировал дроида, вооруженного лишь одним мечом. Хотелось покрасоваться перед отпрыском, показав свои возможности, устроив настоящий поединок с несколькими соперниками, максимально вооруженными, но он понимал, что его желание совсем не соответствовало цели. Дроид был быстрым и сильным, в его программу входили приемы сотни мастеров фехтования и десяток различных стилей владения мечом. Для Люка он был опасным противником. Но не для него. Дроид быстро двинулся вперед и нанес удар, целясь Вейдеру в голову. Он молниеносно блокировал его, и противник снова напал, направив меч в бок Вейдера. Хорошая скорость, но удар снова был отбит. Третью атаку дроид провел с другой стороны — лезвие сверкнуло, описав большой полукруг. Ну все, демонстрацию блоков и парирования можно завершить. Вейдер перешел в нападение, нацелив удар в голову дроида. Противник парировал удар и попятился на шаг, подняв меч над головой острием вниз. Вейдер отступил влево и нанес новый удар в шею дроида. Защита дроида опоздала на четверть секунды. Каким бы сильным ни был дроид, он не смог противостоять ситху. Противник попытался откатиться назад. Слишком поздно. Лазерный меч врезался между шеей и плечом, прорубил внешний каркас и до середины рассек грудь. Цепи замкнуло, посыпались искры, из тела дроида повалил едкий дым. Лазерный меч перерезал шею робота и снес ему голову. Голова упала и, подпрыгивая, медленно покатилась по полу. Обезглавленное тело повалилось назад. Люк зачарованно смотрел на разыгравшееся представление. Вейдер показал только простые приемы и продемонстрировал, чем может закончиться поединок. А вот сейчас пора заняться самим сыном. Мальчишке нужны база и первоначальный стиль. У него есть скорость и отменная реакция, но движения меча Люка были пока что слишком хаотичны. Вейдер хорошо помнил подобное у себя, когда только начинал учиться. Кажется, Кеноби тогда тоже не был в восторге от своего ученика. Вейдер поправил основную стойку мальчика, показал переходы, другие стойки, некоторые выпады и блоки. Было приятно знать, что у сына есть не только бойцовский характер, но и задатки воина. Люк был талантлив; для того, кто только взял в руки меч, он справлялся довольно неплохо. С точки зрения ситха, у мальчишки был огромный потенциал, такого было бы заманчиво получить в обучение. И как Кеноби смог устоять от желания обучить его? Хотя здесь сработала и ненависть к Вейдеру. Очень уж мальчишка внешне походил на отца. Сам Люк собой доволен не был. Ему не нравилось, что не все получалось с первого раза, а быстро накатившая усталость раздражала. Мальчишка не использовал Силу, он даже не понимал толком своих возможностей. Люк делал все по наитию, и подсказки не сильно помогали ему. Оставалось только одно — довести его до такого состояния, чтобы он потянулся к Силе сам. В конце концов, Скайуокера надо хорошо гонять — слишком много времени потеряно. На лице Люка пробежало удивление, что тренировка еще не закончена. Для него такие нагрузки были пока непривычны. Впрочем, это было несколько другое выражение лица. Люк постоянно отвлекался на свои эмоции. Мальчишка боялся совершить ошибку, плюс, даже сейчас его не отпускало напряжение из-за столь близкого контакта с Вейдером. Но время было слишком важно, чтобы ждать, когда Люк привыкнет к нему. Однако одновременная тяга отпрыска к нему и попытка закрыться несколько раздражали. Еще одно парирование, еще удар. На секунду перед глазами вновь предстали скрестившиеся алый и синий клинки, только в другом месте и в другом времени. Они стоят на серой платформе, а сын в повстанческом комбинезоне смотрит на него со страхом и ненавистью, вкладывая последнюю эмоцию в каждый удар. Алый клинок описывает дугу... Будущее, которого уже никогда не будет. Этого не случится. Он не скрестит клинки с сыном в настоящем бою, план джедаев не сбудется. Мальчишка вскоре перестал жадно хватать воздух, поняв принцип использования Силы, просто почувствовав, что она может подпитывать уставшее тело. — Все, — коротко возвестил Вейдер о конце тренировки. Но Люк вовсе не торопился заканчивать. Мальчишка почувствовал кураж, когда сложный, на его взгляд, прием наконец получился. Люк не чувствовал сейчас усталости, однако потом измученные мышцы сообщат владельцу о неправильности его решения. Люк был очень нетерпеливым. И в кого это у него?.. * * * Он не знал, когда это закончится. По идее, это был всего лишь урок. Да вот только на уроках так не гоняли. Стойки, удары и выпады становились сложнее, а сил становилось все меньше. Тренировка для него потихоньку превращалась в пытку. Хорошо хоть Вейдер давал ему время отдышаться. У него наконец начало получаться. Тело принимало незнакомые движения, как будто они были правильными и совершенно обычными. Ему удалось блокировать новый удар отца. Люк понимал, что это еще не поединок, но ему просто хотелось продолжить. — Уверен? — спросил Вейдер. Скайуокер лишь кивнул, уже через минуту пожалев об этом. Поставленный блок легко рухнул под ударом отца, открывая руку, которую тут же прожгла боль. Главком мгновенно выключил клинок. Световой меч прожег на рукаве рубашку, оставив на коже красное пятно. — Невнимательно, Люк. Хотелось фыркнуть, но он сдержался и просто повесил меч на пояс. Люк ошибся и теперь злился на себя. Надо отметить, что беспокоил его вовсе не ожог, а мнение отца. — Дай руку, — произнес лорд. Скайуокер неохотно подошел к отцу. Мало ли что тому взбредет в голову... Вейдер взял его руку, и боль тут же прошла. Ситх левитировал с полки пластырь с бактой и закрепил его на ране. — Повреждения, нанесенные световым мечом, не требуют дезинфекции. Люк удивленно взглянул на отца. Лорд прокомментировал: — Я прошел Войну клонов и не только. Воину нужно не только знать, как наносить удары и убивать, но и как лечить. — Расскажешь? — Как-нибудь позже. Тренироваться будем регулярно, а сейчас отдыхай и подумай над фамилией. Выйдя из зала, Люк не удержался и зевнул. Спать хотелось неимоверно, но нужно принять душ, а расстояние от зала до своей комнаты казалось сейчас прямо-таки огромным. Отец не пошел за ним, по-видимому, оставшись тренироваться. * * * Люк изучал содержание датапада. Он никогда не думал, что будет жить по расписанию. По крайней мере, вне Академии. Скайуокер вздохнул. Отец пояснил, что график согласован с его расписанием. Все-таки у Вейдера было много дел, даже когда он не командовал флотом. Расписание было ясным и четким: время сна, приема пищи, занятий и отдыха. Его отец был военным и, естественно, хотел приучить сына к понятию дисциплины. И все бы ничего, но кроме уроков, касающихся политики, экономики, истории и военного дела, был дворцовый этикет. Скайуокеру стало не по себе. Он вспомнил, что не так давно нашел про отца в голонете, и пришел к мысли, что все-таки сын второго лица в государстве должен знать вещи наподобие этикета. Но легче от этого не становилось. Фраза отца «скоро привыкнешь» тоже не слишком помогала. Дворцовый этикет оказался не только скучной и занудной вещью, но еще полной кучи тонкостей. Хорошо что учивший его человек задавал вопросы исключительно по теме занятий. Впрочем, он сделал Люку замечание, что не мешало бы что-то сделать с его акцентом. Люк вздохнул. Как сказал отец, ему нужно сейчас учиться. А надо значит надо. * * * Сын неплохо справлялся с занятиями и уже проявлял интерес к некоторым предметам, особенно к военному делу, что не могло не радовать. Мальчишка быстро ко всему привыкал, даже к урокам этикета, которые в свое время не любил его отец. — Ты хочешь, чтобы я называл тебя милордом? Вейдер с удивлением взглянул на сына. Если бы хотел, он бы сам об этом сказал. Но мальчишка говорил серьезно. — Нет. К чему подобные вопросы? — Уроки этикета. — Тебе это неинтересно? — Нет, интересно, — ответил Люк, опуская глаза. Врать мальчика совсем не учили, да и лгать одаренному попросту глупо. Вот только какова причина? — Не ври мне. Я не люблю лжи, Люк. Мальчишка дернулся и упрямо посмотрел на него: — Я тоже. — Тогда давай договоримся не лгать друг другу. Я бы удивился, если бы тебе это показалось не скучным. Как говорит Император, этикет — это правила дворцовых игр. И в его исполнении это еще может быть интересно. — Дворцовых игр? — У тебя и у меня есть тайны, как, в принципе, и у большинства представителей имперской элиты. Сын посмотрел ему прямо в глаза. — И какие же тайны у тебя? Вейдер мысленно вздохнул. Его бесило недоверие собственного сына, и все из-за джедаев. В конце концов, у него была еще куча государственных секретов. Но сам он понимал, все это были простые отговорки — Вейдер попросту отвык кому-то доверять. Глупо было бы, самому не доверяя, требовать от сына открытости. Тем более, есть одна тайна, которую он все равно открыл бы. — Сейчас увидишь. Вейдер скрылся в своих покоях. Здесь пару лет назад стояла сферообразная медицинская камера. И не так давно такие простые и обычные действия, как спать или есть, он мог делать только в этом ограниченном пространстве. Сколько силы воли понадобилось, чтобы просто выжить и заставить себя жить, а потом позволить вновь запереть себя в медицинском комплексе, чтобы лечить легкие и остальное. Сколько времени понадобилось Императору, чтобы выбить из ученика-ситха равнодушие к себе, ибо ситхи априори не могут быть равнодушными. Для него же в те годы был один единственный стимул — работа. «Иногда приходится отпускать прошлое, чтобы получилось будущее». Он сказал это сыну, поскольку сам проверил это на себе. Но его прошлое вернулось в образе светловолосого мальчишки, который был ходячим напоминаем о былом, с которым появились немаленькие проблемы. Но которого он не мог отпустить. — Зайди. Люк впервые оказался в его комнате. Он быстро обежал глазами пространство и пораженно уставился на отца. Вот только... Мальчишка поражен не старыми боевыми шрамами и бледным лицом, редко видевшим солнечный свет. Вейдер хмыкнул. Сын удивился одному простому обстоятельству — он оказался очень похожим на отца внешне. Тот же оттенок светлых волос, те же удивительной синевы глаза. — Ты можешь обходиться без костюма? — пораженно спросил Люк, сверля взглядом доспехи, сложенные на кровати. — Люди привыкли видеть меня в доспехах, и я не стал ничего менять и после того, как излечился. — Это было плохо? Он закрыл глаза. Перед внутренним взглядом опять предстал огонь Мустафара. — Даже это проходит, — голос прозвучал прохладно. — Кто еще знает? — спросил юнец. — Только Император и врачи. Люк с интересом рассматривал его. — Значит, ты можешь... Мальчишка обдумывал перспективы. — Живя со мной, ты узнаешь много такого, о чем следует молчать. Как и я буду молчать о твоих тайнах, — Вейдер выдержал паузу. — А сейчас у нас с тобой опять тренировка. — Без доспехов? — Без доспехов маневренность лучше. Я думал провести ее позже, но ты сам напросился. Люк лишь вздохнул.