Опасная свадьба

      Люк открыл глаза. Он находился на захламленной площадке рядом с какими-то гаражами. Он еще не успел толком осмотреться, как Кааф дернул его за руку.       — Чего застыл, полуформа? — прохрипел он. — Двигайся живей, пока я не распылил тебя!       — Фу, какой ты грубиян, Кааф, — попеняла ему Полынь. — Люки наш друг, наш принц, наше спасение, к нему надо обращаться с подобающим уважением. Где Ключ возмездия?       — Здесь. — Кааф открыл дверь одного из гаражей. Когда глаза Люка привыкли к полутьме, он рассмотрел в глубине гаража огромное железное яйцо — корабль сонтаранца.       Кааф постучал по боку корабля, набрал код на его двери, и когда та открылась, вынул из недр судна тоненькую серебристо-белую палочку.       — Так это и есть Ключ от Хорта? — удивился Люк.       — О да, мой мальчик! — улыбнулась Полынь. — Ключ от нашей власти, от всех Вселенных! — Осторожно взяв Ключ из руки Каафа, она вставила его внутрь Свитка. Тот засиял белым светом, и значки на его поверхности изменились. — О да! — прошептала Бэйн. — Мы нашли его! Нашли Хорта! Сигнал слабый, ибо время еще не пришло, но теперь мы знаем место!       — И где же это место? — спросил Люк.       — О, я скажу о нем тебе, и даже покажу, — голос женщины задрожал от волнения. — Но прежде… Кааф, обойди территорию, проверь, все ли чисто. Ну?       — А, так бы сразу и сказала, что хочешь поговорить с ним наедине, — проворчал пришелец, выходя за дверь.       — Люки, милый, — запела Полынь сладко. — Я дала тебе жизнь, помнишь? Неосознанно создала идеального человека, лучшего во Вселенной. Да, ты скажешь сейчас, что не та мать, которая родила, а та, которая воспитала. Может, и так. Но ты сам подумай: какие перспективы тебя ждут на этой примитивной планетке? Я же покажу тебе удивительные тайны Вселенной, положу все миры к твоим ногам. И мы будем править вместе — я и ты!       — А как же Кааф? — спросил мальчик.       — Он солдат, создан только для войны, — отмахнулась Полынь. — В отличие от него, ты создан для власти. Возьми, мой принц, — она протянула ему сияющий свиток. — Видишь, мне для тебя ничего не жаль. Знаешь, я всю жизнь одна, меня никто никогда по-настоящему не любил, только боялись и ненавидели, мечтая сожрать… — В ее зеленых глазах блеснули слезы, и на мгновение Люк поверил ей и пожалел ее. Но в глубине души он чувствовал фальшь, таившуюся в этих жалостливых словах и взглядах.       — Спасибо, — сказал он наконец, принимая у нее артефакт. Попятился к двери, и прежде чем Полынь опомнилась, выбежал из гаража.       — Стой! — взвизгнула инопланетянка. — Кааф! Поймай мальчишку и приведи ко мне, но не калечь!       — Слушаюсь! — возник как из-под земли сонтаранец.       Спасаясь от преследователя, Люк вбежал в незапертую дверь одноэтажной сторожки. Там он припер дверь стулом. Сонтаранца такая преграда не остановила, одним нажимом плеча он разнес дверь в щепки. Люк еле успел выпрыгнуть в окно.       Кааф пошел на хитрость. Он нырнул за груду бочек и затаился. Люк, выглянув из укрытия и нигде не увидев врага, успокоился. Он крадучись направился к воротам — выходу на улицу. Тут он споткнулся о подставленную сонтаранцем ногу и растянулся на траве.       — Попался, полуформа! — торжествующе воскликнул Кааф, нависая над ним. — От меня не убежишь! — Он резко вырвал у мальчика Свиток.       — Почему ты не уйдешь от Полыни? — спросил Люк, поднимаясь на ноги. — Она же использует тебя, а потом выбросит, как ненужное барахло! — Не смей оскорблять меня, полуформа! — рявкнул взбешенный пришелец, прицелившись из бластера в голову мальчика. — Сонтаранцы никогда не выполняют приказов женщин! И никто никогда не посмеет использовать и выбросить сонтаранца! Сейчас я распылю тебя на атомы!       Люк обреченно закрыл глаза, готовясь к смерти, как вдруг со вспышкой сиреневого сияния между ним и воином Сонтара появилась грозная Полынь.       — Кааф, не забывайся! — прошипела она. — Я сказала, поймать, но не калечить! — Она повернула кольцо-деструктор, заставив пришельца выронить бластер и Свиток и застонать от боли. — Вот так. — Полынь подобрала Свиток, сунув его опять в сумку. — Прости, Люк, но тебе не стоило убегать от нас. Придется пойти на крайние меры. Кааф! Свяжи его энергошнуром и сунь ему в рот кляп. Потом запри в темном складе с крысами. Но никаких распылений!       — Слушаюсь, — пробурчал сонтаранец, хватая Люка за руку. — Шевелись, полуформа!