Другие жизни

       Сегодня вновь должны были отправить практиканта. Не то, чтобы это было плохо, просто за год работы здесь успеваешь разочароваться в юных «дарованиях», желающих попасть на выгодное местечко, но не имеющих для этого достаточно мозгов. Конечно, репутацию им никто не портит, но в стажёры не переводят. И это при всём том, что корпорация всячески поддерживает тех, кто привлёк её внимание. В любом случае разочарование оставалось почти от каждого напыщенного стажёра, который потом ещё больше кичился своими (вернее родительскими) связями и грозился судами из-за дискриминации.       – Теннисон? – усмехнулся Кевин, разглядывая рыжеволосую практикантку, умудрившуюся попасть в саму корпорацию «Немезис». Ничего выдающегося для студентки гимназии «Бэнкрофта» – типичная снобка-позёрша, не имеющая никаких привлекательных внешних данных, но строящая из себя мисс гениальность, при этом совершенно не умеющая держаться дружелюбно. Её улыбка, жесты и доброжелательность были типично наигранными для «Бэнкрофта», что даже скучно проводить дальнейшее собеседование. – Неужто такая фанатка помощника Капитана? – продолжал насмехаться он, стараясь развеять скуку и немного подразнить девчонку.       Та забавно нахмурила носик, что светлые веснушки под очками придали очарование. Но ненадолго.       – Ха-ха, – отозвалась девушка, вдруг осмелевшая исчезновением работника, приведшего её сюда. Или же её уже подкололи, да не раз, а тут ещё Кевин со своими шутками. – И как только этого идиота угораздило попасть сюда? Это он специально мне на зло стал таким знаменитым, да и ещё помощником самого Капитана Немезиса, – всплеснула она руками. – Как же меня это бесит – всегда пытается показать себя с лучшей стороны, чем он есть, хотя на деле просто стремится плюнуть в мою сторону, показав, что он всё равно меня обойдёт. С самого детства приходится терпеть его выходки…       – Что-то мне это напоминает, – задумался её собеседник. – Это случаем не ты была лет пять назад на складе дисков «Борцов-сумо» и угрожала Бену наябедничать на него дедушке? Такая высокомерная малолетка, строящая из себя праведность, а сама даже симпатичной мордашкой похвастаться не могла, разве что кошкой на своей футболке. Та самая Гвен Теннисон – зануда, вечно пускающая заумные комментарии, – щёлкнул он пальцами. – Ты тогда настроила Бена против меня.       Лицо девушки менялось от озадаченного до оскорблённого и злого. Веснушки окончательно потеряли всю свою очаровательность, зелёные глаза вспыхнули такой злобой, что рыжие волосы сами должны завидовать «жгучести». Казалось, что своим взглядом она проделает сперва дыры, а потом испепелит вовсе.       – Кевин И.Левин? – уточнила она. – Малолетний преступник, обладающий суперсилами и использующий их для создания проблем окружающим.       – Это уже в прошлом, – отмахнулся Кевин, привыкший к таким сменам настроения в практикантах. Оскорблённые отказом трудоустройства, они столько энергии зря тратили на свои обиды, что если бы тут был генератор, питающийся вот от таких нервных всплесков, то недостажёры обеспечили бы Беллвуд ещё несколькими мегаваттами электроэнергии. – Теперь я работаю здесь, – развёл он руками.       – Клерком? – съязвила девушка.       Хотя было бы чему удивляться в её реакции: ещё и сам не так давно не думал, что может оказаться здесь. Благо «Нулевое измерение» здесь для большинства лишь пустой звук, нелепое сочетание, не дающее ничего ясного. Пусть Гвен и знала Кевина в прошлом, но с тех пор прошло пять лет, он изменился и стал чуть ли не элитой общества. Она изменилась, из обычной зануды-ябеды став одной из лучших студенток «Бэнкрофта», гордости американской системы образования.       – Выше, – усмехнулся Кевин. – Нулевое измерение далеко не исправительная колония, но благодаря ему оценили мои знания о внеземных технологиях по заслугам, – он жестом показал, что получает здесь неплохо и наконец-то накинул свёрнутый до этого рабочий халат с бейджем, где отчётливо прописано, что Кевин Итан Левин – сотрудник научно-технического отдела корпорации «Немезис». – «Корпорация Немезис» – не просто штаб супергероя и не просто передовые технологии, это оплот научного прогресса всей Земли. Халтурщиков тут не жалуют, так что постарайся показать, что ты не просто так лучшая студентка Беллвуда, тут помимо тебя и других гениев хватает.       Гвен недоверчиво окинула взглядом парня с головы до ног, пытаясь понять не шутка ли это. Кевин И.Левин – уличный хулиган, умеющий впитывать энергию и использовать её лишь в своих мелких алчных целях… Это действительно похоже на шутку, как и то, что Бен стал помощником самого Капитана Немезиса, его учеником и преемником. Этот тупица, влипающий в передряги и кичащийся глупыми подвигами, которыми убил дедушку Макса. Он сбежал, когда дедушка попал в больницу. Сбежал и оставил их вдвоём против сумасшедшей Роджо, похоронившей всех в больнице в поисках Омнитрикса.       Бен просто сбежал, как последний трус. А потом он вдруг стал невероятно известным борцом с пришельцами и всякими мировыми злодеями, популярным, богатым, стоило лишь однажды засветиться с Капитаном Немезисом на горе Рашмор. Всё, чему учил его дедушка Макс, было стоптано и уничтожено тщеславием безмозглого мальчишки. От одной мысли об этом, Гвен опять вспыхнула от злости. Может, ей не стоило возвращаться к родителям в Беллвуд, а попробовать себя в другом филиале корпорации? Послушать Кена и махнуть куда подальше, ведь гимназия распахнула перед ней множество дверей!       – Не понимаю о чём ты, о каком Нулевом измерении идёт речь, – проворчала она, стараясь уже не зацикливаться на своей злости к Бену. Хотя бы они не встретились сегодня, не то она вылетит в первый же день только потому что наконец-то врежет своему кузену-кретину. – Что-то типа того измерения, откуда приходит Компьютрон?       Гвен замерла, пытаясь осознать действительно ли она спросила это. Неужели она, и правда, спросила про ту книгу, с вымышленными подвигами, которые пришлось прочесть перед собеседованием? Не то, чтобы она была фанаткой Капитана, вернее вообще не была фанаткой, просто корпорация «Немезис» действительно была тем местом, которое обеспечивало будущем не только своих работников, но и страну в целом. Многие технологические прорывы в медицине обязаны именно этому месту: операции становятся более безопасными и успешными, методы по имплантации давали всё меньше отторжений, а протезы всё больше давали надежды на полноценную жизнь.       – А, ну да, – опомнился Кевин. – Тебя же тогда не было с Беном… Не думал, что такая принципиальная и правильная девчонка, как ты, бросит его.       – Не твоего ума дело, – огрызнулась Гвен.       – И то верно, – усмехнулся Кевин. Он остановился без предупреждения, будто что-то вспомнил, из-за чего следовавшая за ним девушка чуть не уткнулась в него. – То, что мы прошли, не суть важно для тебя, тем более на плане здания всегда сможешь отыскать в случае чего, а сейчас я покажу основные помещения и их работников, которые будут тебе необходимы. Зарекомендуешь себя перед ними, может быть, тогда примут на испытательный срок. Привет, парни! – проголосил он, вваливаясь в первую по пути лабораторию. – У нас практикант, учите да оценивайте.

***

      Это был странный день. Это был первый её рабочий день, который всё-таки был странным. Её толком никому не представили, ни показали что и как. Её даже не ознакомили с безопасностью. С первой же лаборатории, куда привёл Кевин, заставили бегать по зданию с кучей бумаг то туда, то сюда. Клерком в итоге оказалась именно она. Гвен лишь краем глаза успела заметить, что всё здание имело высокотехнологичное оборудование. Высокоточные компьютеры, множественные датчики, камеры слежения, сложные сканеры, голографические проекторы, в лабораториях различные манипуляционные аппараты и 3D-принтеры – тут было столько всего, что для общественности всё ещё оставалось несбыточной мечтой и фантастикой.       Маленький чип в её бейджике сам открывал перед ней двери или вызывал представителя к ней, который забирал документы. Зачем при всей этой технологичности вообще вся эта беготня?       – Ну и? – спросил один из работников у Кевина, набирая текст на сенсорной клавиатуре настолько быстро, что даже сложно уследить за перемещениями пальцев по прозрачной панели. – Зачем гонял девчонку? Она тебе понравилась и решил отослать подальше, чтоб не отвлекала от работы?       – И это тоже, – усмехнулся тот, тоже не отвлекаясь от настроек оборудования. – Думал, она сама сообразит, что это незачем, но раз бегает, значит, выучит за одно и расположение лабораторий, да и узнает ведущих учёных. Тем более она не в ладах с Беном, а он с минуты на минуту должен вернуться сюда – опять какие-то проблемы с Омнитриксом.       – Мне даже интересно, за кого из них ты больше волнуешься: за новенькую или же за Бена, – посмеялся тот.       – За нашу с тобой психику, Купер, за нашу с тобой психику, – повторил задумчиво Кевин, оглядываясь на застывшую в дверях Гвен. – Ты быстрее управилась, чем я думал, – как ни в чём не бывало оценил он. – Любишь высокотехнологичные игрушки? – он поманил пальцем. – Это лазерное копьё, которым торгуют пришельцы. Оборудование пятого уровня, в то время как на Земле по большей части доступен лишь второй. Модуль с эфирным наконечником. У него новый фиксатор энергии даже для космического оружия, так что хватит на полчаса беспрерывного огня при мощности ноль целых шесть десятых тераватт, – он подхватил белое странное по форме оружие и выстрелил в цель, повешенную в конце лаборатории. – Представляешь, как может рвануть эта крошка, если повредить корпус? Твой братец и Капитан Немезис должны уже пресечь незаконную сделку пришельцев с Вечными Рыцарями.       Кевин ещё несколько раз произвёл выстрелы, судя по всему, меняя мощность. Отвлекался только на сосредоточенного на стрельбе Купера, уточняя нужны ли ещё пробные залпы или тому достаточно уже для анализа. Пухлый низенький мальчишка так внимательно следил за стрельбой, что Гвен даже стало не по себе. Почему-то она вдруг почувствовала себя здесь лишней, посторонней, совершенно неуместной, но быстро отмела эти мысли в сторону, сосредоточившись на собственных целях. Она пришла сюда, чтобы показать себя, чтобы доказать самой себе, что может достичь большего, что сможет спасти людей без всяких космических часов и без надежды на идиотов, как её кузен, который сбежал…       Чудо, что после всего пережитого Гвен прошла конкурс в гимназию «Бэнкрофт». Она всегда мечтала о ней и даже дедушку Макса уговорила, чтобы во время поездки на летних каникулах он завёз туда её для собеседования. Гвен столько готовилась для поступления… Хотя да, она могла готовиться ещё больше, если бы не Омнитрикс Бена. А потом это происшествие, когда дедушка попал в больницу, побег Бена и нападение Роджо, уничтожившей всю больницу. Если бы Гвен не бегала по округе в поисках удравшего Бена, то и её бы похоронило под завалами. Звонок маме, от мучительного ожидания и всего происходящего вокруг сумасшествия её спала только подготовка к поступлению. Она выучила на зубок брошюру: знала, когда была создана эта частная гимназия, знала о её учительском составе и выдающихся учениках, знала гимназия «Бэнкрофт» была отмечена, как лучшая частная школа восточного побережья. Знала, что там очень высокий конкурс – идёт тщательный отбор учеников, но даже так немногие могут учиться в гимназии: переоценивают свои возможности. Поступить туда было лишь первой трудной задачей, а вот продолжать там учиться оказалось ещё сложнее. Гвен старалась изо всех сил и делала всё, чтобы получить хорошие рекомендации от своей школы: очень хорошие оценки, президент компьютерного клуба, заведующая научным обществом, работа в благотворительных организациях, член школьной команды по карате.       Она работала как проклятая: чтобы поступить и выучиться, чтобы закончить гимназию, чтобы попасть в лучшую академию. Работала как проклятая, чтобы попасть в корпорацию «Немезис». А Бен просто удачливый придурок, который приглянулся Карлу Несмиту. В жизни бы не подумала, что тут ещё и Кевин И.Левин, хулиган и малолетний преступник, использующий силы космический часов и наводящий ужас на все штаты. Тогда Гвен думала, что это Бен сходит с ума, что это его «супергерои» пестрят в газетных новостях и интернете, а потом выяснилось, что его обучает Капитан Немезис и они вместе остановили самозванца, порочащего ученика американского супергероя.       “Мы все должны наставлять молодёжь, чтобы они принимали правильные решения. Я не могу допустить, чтобы этот мальчик, обладающий такими силами, сбился с пути и стал преступником. Вместо того, чтобы сражаться с супергероями космических часов, мы с Беном объединим усилия и принесём всем пользу”.       Тогда всё это преподнесли так красиво. Не хватало только Паркерского “С большой силой приходит большая ответственность”. Чего-то такого же пафосного, ведь Бен во всеуслышание объявил о смерти дедушки Макса и его сожаления, что он не сумел остановить тогда преступницу. Конечно, общественность ещё больше симпатизировала ему, нарекая то Питером (и ведь многие тут же вспомнили, что полное имя этого вымышленного супергероя комиксов Питер Бенджамин Паркер), то сравнивая с Робином. “Железный Человек и Человек-Паук – живые прототипы наших любимых с детства супергероев. Скоро в кинотеатрах всей страны с Карлом Несмитом и Беном Теннисоном в главных ролях. Не упустите шанс увидеть «Омнитрикс» у Гарри Озборна!” Как же бесит!       “Я и мой юный друг используем науку. Никакой магии. Это космические часы, созданные гением для спасения человечества”. Скорее для его уничтожения. Откуда они вообще взяли, что это наука? Хотя, кто их знает, у Карла Несмита полный штаб научных гениев, которые могли уже изучить часы вдоль и поперёк.       Идиот. Кретин. Придурок. Эгоист.       Кажется, тогда тётя Сандра и дядя Карл впервые вздохнули спокойно, как узнали о произошедшем в больнице. Этот тупица сбежал, а его мама и папа уже похоронили и его, ведь завалы больницы разгребали очень долго, были и без вести пропавшие в тот день, неудивительно, что Бенджамина Кирби Теннисона, который теоретически тоже находился в больнице, куда госпитализировали дедушку Макса после первой битвы с Роджо на автозаправке… Если бы Гвен только знала, что всё так обернётся, если бы у неё были силы остановить тогда всё это, если бы она…       Если бы… Она в очередной раз отругала себя. Обещала же себе, что не позволит больше так себя накручивать. Даже если она не сможет устроиться в корпорацию Немезис, то пойдёт в другую организацию и сможет там заниматься своими идеями. Столько лет изучения научных дисциплин, столько лет мечтаний, что она сможет помочь людям снова жить полноценной жизнью – самим в буквальном и переносном смысле встать на ноги. Помочь своей подруге и помочь всем жертвам Бена, попавших под завалы во время его геройских подвигов.       – Стоп, – затормозил Кевин, возвращая в реальность Гвен. Он пригрозил кулаком голограмме Бена. – Как это погиб санитар космоса? Что он вообще здесь делал? На Земле Санитаров Космоса распустили туеву хучу лет назад!       – Оказывается, на Земле был санитар при исполнении, но он пропал, поэтому магистр Лабрид…       – Смерти магистра только не хватало, – хлопнул себя по лбу Кевин. – И что у тебя там за проблемы с Омнитриксом опять? Снова превращает в чёрт знает кого, но не в того, кого хочешь?       – Вот! – Бен показал руку с маленькими чёрно-зелёными часами на запястье. – У меня опять только десять супергероев, которых я совершенно не знаю! Они отказывались сперва запускаться, потом изменились и долгое время светились синим, не позволяя мне ничего с ними сделать!       – Будто его это когда-то останавливало от влипания в передряги, – фыркнула Гвен, скрестив руки.       – Кстати, Бен, ты в курсе, что твоя кузина “стажируется” у нас? – перевёл тему Кевин, поворачиваясь так, чтобы показать Бену недовольное лицо Гвен, та со злости выбила резко ногой голограмник из рук потрясённого Кевина.       – Если ты читал моё личное дело, то стоило обратить внимание, что с недавних пор у меня 1 кю в карате, – ещё больше разозлилась девушка, направляясь к двери.       – Брат и сестра стоят друг друга, – процедил коротышка, неповоротливо слезая со своего стула. – Кевин, ты в норме?

***

      – Для своего кю в карате ты плохо владеешь эмоциями, – отыскал девчонку Кевин. Та сидела в коридоре, пялясь в стаканчик с кофе из автомата. – Можешь не беспокоиться насчёт моего запястья – заживает как на собаке, за счёт моих способностей, – он плюхнулся рядом. – Если так ненавидишь Теннисона, могла бы не устраиваться сюда.       – Почему ты решил, что я ненавижу его? – продолжая пялиться в кофе, спросила она.       – Твоя реакция на него и всё, что с ним связанно – это раз, а два: он сам говорил, что ты его никогда не простишь за смерть вашего дедушки Макса тем летом.       – Говоришь так, будто вы с ним закадычные друзья, – усмехнулась Гвен и дёрнулась – пролившийся кофе обжёг руку. Кевин отобрал стаканчик и накрыл её руку своей. Холодный металл на ладони должен хоть немного помочь охладить ожог. – Новые приёмы? – хмыкнула она, видимо, поняв, что именно произошло, но так и не выдернула руку.       – Парочка имеется, – он поставил стаканчик рядом и достал ключи из кармана, показывая, как кисть покрывает их металл. – Конечно, этого мало, но впитывая материалы, я не зверею как от энергии. И да, Бен хоть и идиот, но на него можно положиться. Хотя, знаешь, мне всё ещё временами хочется убить его – от него слишком много проблем. Каждый раз, когда мы выезжаем на дело вместе, то я потом несколько дней ремонтирую свою машину!       Нависшую тишину прервал короткий дозвон, мелодия которого сразу выдала нетерпеливого вызывающего, и Кевин оглянулся в сторону лифта.       – Это и есть как бы наш курьер, – указал Кевин на девушку, надувающую и лопавшую жвачку с таким видом, будто совершает мировое открытие. – Вернее, одна из них. Вряд ли тебе стоит запоминать её, так как она бывает тут крайне редко. – Он поднялся и направился к ней, бросив застывшей Гвен: – Но, если есть желание, можешь запомнить, из всего кафетерия только она сюда суётся. Надеюсь, гамбургеры и пицца удовлетворят изысканные вкусы лучшей студентки? – подразнил он.       – Мет, что ты тут делаешь? – опередила его практикантка. – Когда ты вернулась? Постой, ты тут работаешь? – допрашивала она девушку, вцепившись в её униформу.       – О, все трое тут, – усмехнулась та, пристально осматривая сперва Кевина, после Гвен и потом выглядывая в толпе направляющегося к ним Бена. Даже помахала ему рукой, снова лопая жвачку, а после выплюнула её в обёртку, скомкала и забросила в карман. – У меня несколько посылок, – она начала перебирать свои пакеты. – Гвендолен Катрин Теннисон, – всучила непонимающей девушке, а после научному гению: – это Кевину Итану Левину, Бенджамину Кирби Теннисону (кстати, передайте ему, что в «Мистере Смуззи» появились новые соки и фирменные стаканчики с супергероями) и последняя для Купера. Кстати, Гвен, внутри обещанный тебе подарок от меня, – помахала она рукой из закрывающегося лифта. – Пока-пока!       – Книга заклинаний? – разочаровалась Гвен, обнаружив среди упаковок завёрнутую в целлофан небольшую книжку. – Это должно быть шут… Бен, это твоих рук дело? – разозлилась она, окончательно сдирая обёртку и открывая первую попавшуюся страницу. – “Если будешь читать, то не начинай с огненных, тем более в корпорации «Немезис». P.S. Извини, что задержала его так надолго. И поздравляю с успешными поступлением и окончанием «Бэнкрофта». Думаю, сейчас мы сможем видеться значительно чаще. Мет”.